Tiền Niang thở dài nhẹ nhàng, đỡ cậu bé Hỉ Khách lên khỏi đầu gối mình và nói: “Không có gì đâu, cậu bé Hỉ Khách quá say mê xem kịch đến nỗi nuốt quá nhiều đồ ăn vào miệng, không thể nuốt xuống được; tôi cũng vì mải xem kịch mà không để ý đến cậu ấy. Thấy cậu ấy chứa đầy miệng thức ăn, tôi mới bắt cậu ấy nhổ ra rồi cho cậu ấy súc miệng.”

Cô nhìn lại những chiếc khăn trên đất và bỗng hiểu ra: “Đây chỉ là những món ăn vặt vừa ăn thôi, không phải là thức ăn trong bụng cậu bé đâu, bà đừng lo lắng.”

Mọi người đều giúp đỡ cậu bé Hỉ Khách. Dù má cậu ấy đỏ ửng, mắt hơi ướt và thở hổn hển, nhưng trông cậu ấy dường như không sao cả, nên mọi người mới yên tâm. Cậu bé Hỉ Khách vốn dĩ đã rất nhút nhát; thấy mọi người đang nhìn mình, cậu liền chạy vào lòng bà và nói: “Bà ơi, con không sao đâu, chỉ là vừa rồi con xem kịch quá say mê nên ăn quá nhiều, cảm thấy hơi khó chịu thôi.”

Bà lão Thích vẫn còn lo lắng, ôm lấy đứa cháu và nhìn quanh mọi người: “Tốt là không sao rồi… Không sao thì tốt rồi. Đừng xem kịch nữa, đi thôi, bà sẽ dẫn con đi ăn tiệc.”

Khi các nghệ sĩ đang biểu diễn thì đột nhiên dừng lại; cô dì Quế sai người mang một bàn rượu thức ăn ra ngoài. Vân Kỳ không muốn lắm nhưng vẫn đứng dậy: “Sao lại dừng lại giữa chừng thế này?”

Bên ngoài, bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn; những con cua vàng béo ngậy đang được hấp trong cái nồi. Bà lão Thích dẫn mọi người ngồi xuống, nhưng thấy thiếu hai người là Thích Thiểu Liên và chú Lan: “Hai người đó đâu rồi?”

Bà Tiền cười nói: “Tôi đã đi tìm ở phòng ngoài; hai người đó cùng với ông Tôn vẫn đang ở trong phòng kế toán, đang kiểm kê những thứ được gửi đến từ tiệm cầm cố. Trên đất đầy vàng bạc, ngọc quý và đồ cổ; họ chọn những thứ tốt để giữ lại cho gia đình mình, còn lại thì đưa ra ngoài bán.”

Sau khi việc kế toán trong nhà được giao cho cô dì Quế, bà lão Thích không còn quan tâm nhiều đến công việc nhà nữa; tuy nhiên, bà cũng nhận ra rằng cuộc sống của gia đình mình ngày càng tốt đẹp hơn, và không khỏi mỉm cười nói: “Con trai cả của chúng ta giờ đã giỏi hơn cả cha mình rồi. Ban đầu, gia đình chúng ta chỉ sống nhờ vào một tiệm thuốc thôi; còn tiệm len thì cũng phải dùng vốn của mẹ cậu ấy mới mở được. Nhưng bây giờ, nghe nói con trai cả chúng ta làm ăn rất tốt, tài sản của gia đình đã tăng lên gấp nhiều l

Hai người ngồi xuống, những lời chào hỏi xã giao là điều không cần phải nói đến. Mọi người cùng nâng ly uống một chút rượu ấm áp trước khi ngồi yên lại. Chưa kịp nói gì thì tiếng sáo đã vang lên từ mặt hồ, sau đó tiếng đàn cũng theo đó vang vọng khắp nơi. Ánh trăng sáng trong, ánh đèn lồng và nến chiếu sáng rực rỡ khắp khu vườn, khiến nơi này trở nên sáng sủa như ban ngày. Nghe những giai điệu du dương ấy, mọi người đều không khỏi thốt lên rằng thật tuyệt vời.

Tại bàn tiệc, mọi người cùng nhau nâng ly, ăn uống vui vẻ, kèm theo đó là việc thưởng thức những con cua ngon lành. Trong lúc vui vẻ như vậy, dưới gian hàng mát có những bông hoa cúc rực rỡ; bà lão Thích đã ra lệnh cho bếp chuẩn bị trà hoa cúc để giảm bớt cảm giác ngấy và tăng thêm không khí vui vẻ cho buổi tiệc. Những con cua được gửi đến từ thuyền của ông Biao thật sự rất ngon; khi bóc vỏ ra, bên trong chứa đầy mỡ vàng óng, làm cho tay ai cũng bị dính đầy. Mọi người ăn uống thật vui vẻ, và cuộc vui càng trở nên sôi động hơn với các trò chơi như đối đáp câu đố, đoán chữ… Cứ thế, họ tiếp tục ăn cua và uống rượu.

Tiểu Nương cảm thấy mặt mình nóng bừng, tim đập nhanh hơn, và cổ họng cũng có chút đau do rượu. Vì vậy, cô ngừng uống rượu và không ăn cua nữa, chỉ tập trung vào việc lấy thịt cua ra để cho các chị em và em trai mình ăn.

Khi bữa tiệc đã kéo dài được nửa chừng, bà lão Thích không chịu nổi cái lạnh vào buổi tối, nên cả gia đình đã sớm ăn xong bánh trung thu và quay trở về phòng chính. Bà lão ra lệnh cho mọi người: “Các bạn cứ thoải mái ăn uống, nghỉ ngơi đi.” Sau đó, bà cũng nhắc nhủ người giữ bé Hỉ: “Hãy chăm sóc cậu bé cẩn thận, đừng để cậu ấy bị va đập hay ăn phải thứ gì không tốt. Hãy để cậu ấy nghỉ ngơi một lúc rồi đưa về phòng ngủ.”

Sau khi bà lão đi rồi, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn. Những người hầu cũng tận dụng khoảng thời gian này để đi tìm niềm vui. Các chị em Tiểu Nương ngồi bên bờ hồ ngắm trăng, đùa cợt với nhau. Khi trời bắt đầu se lạnh, họ cùng nhau trở vào nhà chơi. Tiểu Nương không chịu nổi cảm giác say rượu, chỉ muốn tìm chỗ nằm nghỉ ngơi. Sau khi đưa bé Hỉ về phòng, cô không biết Bảo Nguyệt đã đi đâu, nên đành tự mình đi về phòng thêu.

Bữa tiệc trong vườn cũng đã kết thúc, chỉ còn lại một số thức ăn thừa. Những người hầu dọn dẹp có lẽ đã lười biếng, vì các đĩa thức