“Tôi thà sống cô đơn suốt đời còn hơn là phản bội lời thề này; nếu vi phạm lời thề, trời sẽ giáng xuống tôi những trận sấm sét.”

Tiền Niêu từ từ thở ra một hơi dài, mới yên tâm lại được. Thấy trán anh ấy đã đổ ra một ít mồ hôi, cô nói nhẹ nhàng: “Anh Trương Nguyên luôn giữ lời hứa, em luôn tin tưởng vào điều đó… Em chỉ sợ… sợ không thể ở bên anh Trương Nguyên mà thôi. Xin anh thông cảm với nỗi lo lắng của em.”

Trương Nguyên thấy vẻ mặt cô đã bình tĩnh lại, cũng thở phào nhẹ nhõm: “Em yêu quý, xin đừng nói đến chuyện hủy hôn nữa… Em có biết tâm ý của anh không? Anh chỉ muốn cho em thấy tất cả tâm tư của mình mà thôi.”

“Em yêu anh hết lòng, vậy anh cũng phải yêu em hết lòng.” Cô lấy khăn ra, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán anh.

Trương Nguyên cảm nhận được mùi hương ngọt ngào từ cô, anh nắm lấy góc tay áo cô và hỏi nhẹ nhàng: “Bệnh của em, bây giờ đã đỡ hơn chưa?”

Cô mỉm cười: “Thuốc mà anh mang đến rất hiệu quả, vì vậy em cũng đã khỏe lại.”

Hai người lại trở về với tình cảm âu yếm như ngày xưa, cùng nhau ngồi dưới hiên và trò chuyện nhỏ nhẹ. Sau khi uống xong một vòng trà, Trương Nguyên đã chào từ biệt bà lão Thích và rời khỏi nhà họ Thích.

Tiền Niêu tiễn anh ra cửa, chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Ngày quan trọng như hôm nay, sao lại chỉ có mình anh đến thôi?”

Trương Nguyên có vẻ buồn bã: “Nhà tôi đang có chút rối ren; mẹ tôi cũng tức giận đến mức đầu đau và nằm ở nhà, vì vậy bà ấy đã cố tình sai tôi ra ngoài.”

“Chuyện đó đã xảy ra từ khi nào?” Tiền Niêu nghe vậy, liền hỏi ngạc nhiên.

Trương Nguyên kéo cô lại gần và nói nhỏ: “Hôm qua, anh hai và chị dâu tôi đã cãi vã với nhau; họ đã đánh nhau một trận lớn. Chị dâu tôi đã ném hỏng tất cả đồ đạc trong nhà và còn dùng roi đánh anh hai; anh ấy tức giận đến mức không về nhà suốt đêm. Hôm nay, chị dâu tôi lại khóc lóc và đòi về nhà mẹ đẻ… Mẹ tôi đã an ủi cô ấy cả đêm, nhưng sáng nay bà ấy vẫn cảm thấy đầu đau nên lại nằm xuống.”

“Có mời bác sĩ đến kiểm tra chưa? Tình hình có nghiêm trọng không?” Tiền Niêu cũng bắt đầu lo lắng, “Em sẽ đi thăm bà ấy.”

Trương Nguyên lắc đầu: “Mẹ đã uống thuốc và tình hình đã đỡ hơn nhiều rồi… Bà ấy không muốn ai biết, em cứ nghe thôi là được.”

Khi hai người đang chuẩn bị ra cửa, bỗng nhiên có một người xuất hiện sau bức tường; khuôn mặt trẻ trung, nụ cười duyên dáng, trang phục lịch sự, đ

“Mùi rượu làm anh bị ảnh hưởng rồi à?” Anh kéo tay áo lên ngửi thử, “Chỉ uống một chút thôi; nếu không phải có người đến nhà tìm, e là anh cũng không về được đâu.”

“Anh trai làm việc vất vả quá.” Tiền Niêu mỉm cười, “Nhờ có anh trai cố gắng, gia đình chúng ta mới yên ổn như này.”

Thấy cô ấy cười tươi rói, mặc chiếc áo khoác màu vàng nhạt và chiếc áo trong màu trắng bạch, trông thật duyên dáng, anh cảm thấy lòng mình ấm áp lên và cười đùa với cô: “Nếu biết anh trai vất vả như vậy, em định làm gì để cảm ơn anh đây?”

Tiền Niêu suy nghĩ một lát rồi nói: “Đợi đến buổi tối khi ăn tiệc, em sẽ cúi chào anh một ly rượu, cảm ơn anh vô vàn… Một ly rượu nhẹ thôi cũng đủ rồi.”

Shi Shaolian không nhịn được mà cười nhìn cô.

Dù từ nhỏ anh đã luôn là người ôn hòa và lịch sự, nhưng sau khi tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình, anh càng kiềm chế bản thân hơn; hàng ngày, anh luôn tỏ ra lịch sự, nhẫn nhịn và điềm tĩnh. Tuy nhiên, anh mới chỉ mười chín tuổi thôi; khi cười thật sự, ánh mắt dài và đẹp của anh lại trở nên trong sáng và rạng rỡ, khiến người ta cảm thấy ấm áp và dễ chịu.

Anh không nhịn được mà vuốt ve mái tóc cô, rồi vội vàng chuẩn bị đi, vỗ nhẹ đầu cô và nói nhẹ nhàng: “Lần này anh không có thời gian rảnh đâu; ở sân trước vẫn còn người đang chờ đợi; buổi tối anh sẽ đợi em uống rượu.”

Tiền Niêu vội vàng vẫy tay: “Anh trai cứ tiếp tục công việc đi.”

**Chương 17**

Bóng tối bao trùm khắp nơi; những con chim mệt mỏi trở về tổ. Trên các góc mái nhà và hiên nhà, đều treo đầy những chiếc đèn lồng màu sắc rực rỡ; khu vườn được trang trí rất lộng lẫy. Những người hầu gái đi qua đi lại trong vườn để chuẩn bị bữa tiệc. Những người khác, từ trên xuống dưới, ai rảnh rỗi thì đều tụ tập dưới hành lang. Các cô gái trong nhà đều được trang điểm rất xinh đẹp; mỗi người đều học thuộc lòng một hoặc hai vai kịch và xem kịch bên cạnh bà lão Shi.

Hai nữ diễn viên mặc đồ màu sắc rực rỡ đang đứng trên sân khấu mới dựng để hát; vở kịch “Nữ nhân đỏ” ban đầu rất sôi động; những nữ diễn viên đã múa với thanh kiếm vàng và nhận được nhiều tiếng vỗ tay từ khán giả. Bà lão Shi cười mãn nguyện và cho họ uống trà cùng trái cây để nghỉ ngơi.

Không lâu sau, các nữ diễn viên thay đồ và tiếp tục hát. Sau khi xem xong một vở kịch, những nữ diễn viên xuống khỏi sân khấu để thay đồ; nụ cười của cô dì Quế có vẻ

Tiền Niang đang ôm lấy Hỉ Ca Nhi, cùng nhau ăn trái cây; cô nhét hai miếng cam vào miệng Hỉ Ca Nhi. Khi miệng cậu bé chật kín thức ăn, Hỉ Ca Nhi lẩm bẩm: “Chị gái ơi, miệng em không chứa nổi nữa rồi.” Thấy má Hỉ Ca Nhi phình to như chuột sóc, Tiền Niang mới ngừng lại, cười nói: “Nếu không ăn được thì thôi, cứ nhổ hết ra đi.”

Cô lấy chiếc khăn trắng của mình ra, trải xuống đất, để cậu bé nhổ hết thức ăn ra khăn. Sau đó, cô vỗ lưng cậu bé để giúp cậu thở dễ dàng hơn, và bảo Bảo Nguyệt mang trà nước cho Hỉ Ca Nhi súc miệng; đồng thời cũng yêu cầu bà nuôi mang đến quả mận ngâm mật để cậu bé tiêu hóa tốt hơn.

Bà lão Thích đang xem kịch, bỗng nghe thấy tiếng ồn vang từ phía bên cạnh, liền quay đầu nhìn thấy trên chiếc khăn trắng có những vết đỏ, đen, trắng lẫn lộn với dịch màu vàng; thấy vẻ mặt lo lắng của Tiền Niang, bà trong lòng bất an, vội vàng đến bên cạnh để xem cháu trai mình sao rồi hỏi với giọng sốt ruột: “Con trai, con sao vậy?”

Những người đang xem kịch thấy bà lão đứng dậy, đều vội vàng tiến lại gần; khi thấy Hỉ Ca Nhi nằm trên đùi Tiền Niang, thở hổn hển, và thấy mặt đất đầy bẩn thỉu, mọi người đều hoảng sợ và cùng nhau giúp đỡ cậu bé: “Con có bị nghẹn không?” Rồi họ vội vàng gọi người đi mời bác sĩ.