Một ngày nọ, khi anh trở về từ trường học, bỗng nhiên trời bắt đầu mưa lớn. Từ xa, tôi thấy anh đứng dưới hiên nhà trú mưa; tôi cầm ô đi đón anh vào sân trong. Mưa rơi rất dữ dội, nước đọng tràn qua góc váy tôi. Anh đứng một mình ở đó khá lâu, có vẻ như đang ngắm mưa và nhìn tôi xuyên qua làn mưa; ánh mắt anh yên bình và lạnh lùng, giống như một cái giếng không sóng gió, không hề biểu hiện ra niềm vui hay nỗi buồn nào, cũng chẳng có vẻ như anh biết ơn chiếc ô của tôi.

Tôi không nhìn thấy đường phía trước nên đã vấp ngã, sau đó lại đứng dậy bằng cách cầm ô. Khi thấy điều này, anh nhíu mày nhưng vẫn tiếp tục đứng dưới hiên, nhìn tôi một lần nữa rồi chạy đến giúp tôi đứng dậy, sau đó đặt tôi lên vai và mang tôi đi.

Làn da của anh chạm vào quần áo tôi thì lạnh lẽo, nhưng dưới lớp quần áo lạnh ấy là cơ thể ấm áp của anh; hơi ấm nhẹ ấy khiến tôi muốn khóc.

Tôi ôm chặt lấy anh.

Anh rất tốt với tôi.

Còn tôi... tôi cần một người anh trai, tôi cần một gia đình.

Cuộc sống của gia đình Thích ngày càng thuận lợi hơn, mối quan hệ giữa tôi và anh trai cũng ngày càng tốt đẹp hơn. Không lâu sau đó, vào một đêm đông giá, bà Wu qua đời. Thực ra, bà đã nằm trên giường uống canh nhân sâm suốt nhiều ngày liền; khi nghe bác sĩ nói, khuôn mặt anh trai tôi trông rất bình tĩnh, như thể anh đã dự đoán trước được ngày này.

Khi tiếng chuông tang vang lên, anh thở dài một hơi dài. Anh đã ở bên giường bà suốt nhiều ngày, trong bóng tối, anh duỗi thẳng đôi vai và đôi tay cứng đờ của mình, như thể mọi thứ cuối cùng cũng đã kết thúc, và anh cũng đã được giải thoát.

Lúc đó, cha tôi vẫn đang ở ngoại tỉnh buôn bán dược liệu; việc lo liệu tang lễ do bà ngoại đảm nhận.

Trong đêm lạnh giá, mọi người đều không chịu nổi và trở về phòng thiền để ngủ, chỉ có mình anh ở lại bên linh cửu, ngọn nến bị bóng tối nuốt chửng.

Tôi không biết là anh quá đau buồn hay thực sự không hề buồn; tôi chưa bao giờ thấy anh rơi một giọt nước mắt nào. Anh ngồi trên tấm thảm, vứt tiền giấy vào bếp lửa mà không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt.

Nhưng tôi vẫn muốn an ủi anh, nên tôi đã gọt cho anh một quả cam để dâng lên Phật, và chúng tôi cùng nhau ăn một bát mì.

Đó là lần đầu tiên chúng tôi gần gũi với nhau như vậy; trong đêm lẻ loi ấy, chỉ có tôi và anh, bóng dáng đen th

Khi bà Wu Đại Niang đi rồi, cuộc sống hàng ngày của anh trai tôi được bà ngoại đảm nhận. Đôi khi tôi cũng giúp bà ngoại sắp xếp mọi thứ, và từ đó tôi trở nên thân thiết hơn với anh trai mình. Tôi biết anh trai thích loại canh gì, thích mặc quần áo chất liệu gì; tôi hiểu rõ những điểm khó chịu và sở thích của anh ấy, nên thường xuyên có thể đoán được suy nghĩ và lời nói của anh ấy.

Mỗi lần tôi đều đoán đúng; chúng tôi dường như có sự thông cảm sâu sắc, không cần phải nói ra thành lời, chúng tôi vẫn hiểu ý nhau.

Giữa tôi và anh trai cũng có những bí mật riêng. Mỗi khi anh ấy trở về từ trường học, anh ấy thường đưa cho tôi những chiếc dấu trang độc đáo, những miếng bánh nóng hổi, hoặc những món trang sức nhỏ xinh; anh ấy cũng kiên nhẫn dạy tôi học thuộc lòng và đọc sách, luôn quan sát tôi khi tôi chơi đùa... Những điều này là những thứ mà Yun Qi không bao giờ có được. Tôi giữ kín mọi chuyện, chưa bao giờ kể với ai.

Cuối cùng, có một người coi tôi như người đặc biệt...

Những năm đó là những năm chúng tôi thân thiết và hòa thuận nhất, giống như anh em ruột thịt.

Thời gian trôi qua, sức khỏe của cha tôi cũng ngày càng yếu đi; ông ngừng công việc đi lại xa xôi, thường xuyên nằm liệt giường và phải điều trị y tế.

Vào một ngày nọ, gia đình chúng tôi mời một vị đạo sĩ lang thang đến để chẩn đoán bệnh cho cha tôi; nghe nói đó là một vị đạo sĩ có tài năng chữa bệnh rất cao.

Vị đạo sĩ đó đã kiểm tra mạch máu và nhìn tướng mạo cho mọi người trong gia đình. Khi đến lượt tôi, vị đạo sĩ ấy nói rằng tôi sinh vào mùa hè, trong người tôi có rất nhiều “lửa”.

Tôi sợ hãi đến mức mặt tái nhợt—tôi và anh trai cùng sinh vào tháng Chạp.

Anh trai tôi chỉ nhìn tôi một cái.

Nhưng anh ấy đã giấu chuyện đó đi cho tôi; nó trở thành một bí mật mãi mãi. Anh ấy thậm chí không hỏi tôi một lời nào về chuyện đó; lời nói của vị đạo sĩ ấy dường như chỉ là một giấc mơ.

Anh ấy vẫn luôn tử tế với tôi.

Tôi chưa bao giờ cảm thấy biết ơn anh ấy đến thế; thực sự, nếu không có cha mẹ, có một người anh trai như vậy cũng rất tốt. Anh ấy lớn tuổi hơn tôi vài tuổi; chúng tôi sẽ sống bên nhau trong thời gian rất dài, từ khi còn nhỏ cho đến khi già, cùng nhau sống, cùng nhau chơi đùa, cùng nhau chia sẻ những suy nghĩ.

Chúng tôi là những người thân duy nhất của nhau; anh ấy có thể bảo vệ tôi, dạy dỗ tôi, và tôi sẽ dành tất c

Lúc đó, anh trai tôi vẫn đang học ở trường học; tôi có thể nhận ra rằng lúc bấy giờ anh ấy đã bắt đầu trở nên lười biếng, tính cách cũng không còn nghiêm túc như khi còn có bà Wu ở bên cạnh nữa. Sau khi cha chết, anh ấy quyết định từ bỏ việc học vấn, trở về nhà, đuổi ông Lãm đi và tiếp quản cửa hàng của gia đình.

Từ khoảng thời gian đó trở đi, anh trai tôi dần dần xa rời hình ảnh một học sinh trong Viện Kiến Thức Xích Hy. Anh ấy dần trưởng thành thành một người đàn ông đẹp trai, tính cách hiền lành, ứng xử với mọi người một cách lịch sự và tử tế; mọi người đều khen ngợi anh ấy rất nhiều. Tuy nhiên, bên trong anh ấy lại khá già dặn và lạnh lùng, không hề tử tế với người khác, và cách hành xử của anh ấy cũng khá tàn nhẫn.

Tôi cảm thấy thật kỳ lạ… Thực ra, anh ấy coi thường ông Lãm nhất, nhưng lại sống chung với ông ấy trong thời gian dài nhất. Họ cùng nhau đi làm ăn, kết bạn với những người bạn uống rượu, thậm chí còn đến những nơi không lành mạnh nữa. Ông Lãm đang làm hỏng anh ấy… Tôi đã từng nhẹ nhàng nói với anh trai về những điểm xấu của ông Lãm, nhưng anh ấy không hề quan tâm và vẫn tiếp tục sống theo cách của mình.

Lúc đó, anh trai tôi có một cuộc hôn nhân được sắp đặt từ trước khi cha chết – đó là mối quan hệ cũ của cha tôi với một gia đình rất tốt. Nhưng vì cái chết của cha và việc anh ấy từ bỏ con đường học vấn để đi buôn bán, cuộc hôn nhân đó đã bị hủy bỏ hoàn toàn.