Chuyện này, Tiền Niang đã từng kể với Bảo Nguyệt, nhưng lúc đó Bảo Nguyệt nói một cách mơ hồ, chỉ biết rằng xe hoa của gia đình khác đã đưa Phương Nhi đi mất. Bây giờ nghe Miao Nhi nói ra, cô chỉ thở dài và nói: “Thật đáng tiếc là không thể gặp lại được.”

Miao Nhi, ở giữa Tiền Niang và Phương Nhi, cũng cảm thấy rất khó xử. Cô cố gắng mỉm cười và nói: “Khi cô ấy đi, chúng tôi cũng đã cử người đi tiễn. Trông vẻ mặt cô ấy khá tốt; hy vọng cô ấy sẽ sống tốt ở nơi mới.”

Ba chị em nhìn nhau, nhìn những cây hoa trong sân, không khỏi thở dài. Mỗi người đều có số phận riêng, không biết đó là do sự trùng hợp ngẫu nhiên hay là định mệnh… Mỗi người đều có niềm vui và nỗi buồn riêng.

Khàng Học, Phương Ngọc và Thích Thiếu Liên đang bàn luận về các chuyện trong triều đình. Những người mới đỗ thi cử sau khi được phân công vào các bộ, thường sẽ được điều đi làm việc ở các địa phương để tích lũy kinh nghiệm. Khàng Học và Phương Ngọc cũng đang chờ đợi được phân công công việc; họ có thể sẽ trở thành quan chức ở các huyện, hoặc ở lại Kim Lăng. Con đường sự nghiệp của họ sẽ bắt đầu từ lúc này.

Trương Viên đã đến Kim Lăng và đã có tiếp xúc với Khàng Học và Phương Ngọc. Ba người họ cùng đỗ thi trong cùng một khoa, cùng làm quan trong triều đình, nên tự nhiên họ cũng có mối quan hệ tốt với nhau. Tuy nhiên, giữa Trương Viên và Thích Thiếu Liên có một số bất đồng, vì vậy họ hiếm khi nhắc đến Trương Viên trước mặt Thích Thiếu Liên. Hôm đó, Khàng Học tình cờ nhắc đến Trương Viên trước mặt Thích Thiếu Liên.

Thích Thiếu Liên đã biết Trương Viên trở về từ lâu, nhưng anh ta chưa bao giờ coi trọng cô ấy.

Sau buổi trưa, Khàng Học và Phương Ngọc đều dìu vợ con trở về nhà. Trước khi đi, Miao Nhi lại nhô đầu ra khỏi xe hoa và nắm tay Tiền Niang: “Nếu chị có thời gian, nhớ ghé nhà em chơi nhé. Chúng ta sẽ cùng nhau kể lại những chuyện xưa.”

Tiền Niang gật đầu. Vân Kỳ cũng lưỡng lự một lúc trước khi đến chia tay và thì thầm vào tai Tiền Niang: “Chị hai có muốn ở bên anh trai không?”

Tiền Niang suy nghĩ mãi nhưng cuối cùng vẫn không trả lời cô bé.

Các cô hầu gái đang dọn dẹp sau bữa tiệc, hai người đứng ở cửa nhìn theo chiếc xe hoa xa dần. Ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ khắp nơi. Thích Thiếu Liên nắm tay cô ấy trở vào nhà. Anh ta đã uống một chút rượu, đôi mắt hơi đỏ; anh ôm lấy Tiền Niang và nói: “Mệt không? Về nhà nghỉ ngơi đi.”

Rời khỏi nhà Thích, Khàng Học và Miao Nhi dẫn Ninh Ninh trở về nhà. Hai vợ chồng đều tràn đầy cảm xúc khi n

Bà Cảng thấy con trai mình vừa trở về từ nơi học tập, chưa kịp hỏi rõ nguyên nhân gì đã xảy ra trong gia đình họ Thích, liền cau mày than phiền: “Vừa nhận được thư của anh cả con từ Giang Đô, nói là muốn ly hôn với dâu chính con, không lẽ là bị ma ám rồi sao? Hay là viết sai chữ? Con hãy viết thư hỏi xem ông ấy có chuyện gì không ổn không, ý định của ông ấy là gì?”

Nghe mẹ mình nói vậy, Cảng Học cũng rất ngạc nhiên. Anh nhận lấy lá thư do Tiểu Nhi đưa đến, xem kỹ và thấy đó quả thực là thư của anh trai mình là Cảng Viên. Trong thư chỉ nói một điều duy nhất: vợ chồng đã xa cách nhau, muốn ly hôn với dâu chính là Tạp Tuyết Châu, và Tạp Tuyết Châu cũng đồng ý. Hiện tại, cả hai đều có những kế hoạch riêng, mong bà Cảng thông cảm và yên tâm.

Tạp Tuyết Châu đã phục vụ bà Cảng nhiều năm, giờ đây đã coi nhau như mẹ con ruột thịt. Vì anh Cảng Viên muốn ly hôn một cách bình thường như vậy, bà Cảng không thể chấp nhận được: “Không được, tôi không yên tâm được. Ngày mai sáng tôi sẽ quay lại Giang Đô để xem họ đang làm gì.”

Khi bà Cảng quyết định đi, bà lập tức chuẩn bị hành lý và đặt vé thuyền về Giang Đô vào ngày mai. Miao Nhi sắp sinh nên không thể đi theo, còn Tiểu Nhi là con gái sắp lấy chồng, cũng không thể can thiệp vào chuyện của anh trai mình. Cảng Học không còn cách nào khác, đành phải cử hai người hầu trong nhà đi theo bà Cảng về Giang Đô.

Trong khi đó, sau khi tiễn bà Cảng đi, Cảng Học lại gặp Zhang Yuan.

Bà Dương đã trở về Tiền Đường, Phượng Nhi cũng rời Kim Lăng, Zhang Yuan rất muốn gặp Thiện Niên. Nhưng Thiện Niên sống ẩn dật, tin tức về gia đình họ Thích cũng rất khó tìm hiểu, vì vậy Zhang Yuan nghĩ rằng có thể đến nhà họ Cảng để tìm hiểu thêm.

Một bên là người bạn thân thiết từ nhiều năm, một bên là người có quan hệ họ hàng và luôn giúp đỡ mình, đó là Thích Thiếu Liên… Giữa hai người này lại có Thiện Niên – người mà không thể phép xúc phạm. Cảng Học thực sự không muốn dính vào chuyện rắc rối này, và không khỏi thở dài, đá chân: “Yuán, sau bao nhiêu năm như vậy, tại sao lại phải như vậy chứ?”

“Tôi chỉ muốn biết liệu bây giờ cô ấy có sống tốt không thôi. Bạn biết rõ là tôi đã tìm kiếm cô ấy suốt nhiều năm, biết rõ là cô ấy đã trở về Kim Lăng, nhưng bạn lại cứ giấu tôi.” Zhang Yuan cau mày. “Bạn đã gặp cô ấy rồi đấy.”

“Tại sao bạn lại cần phải biết chứ? Bây giờ cô ấy không còn liên quan gì đến bạn nữa cả.”

“Biết rằng cô ấy vẫn sống, biết rằng cô ấy vẫn

“Cậu yên tâm đi.” Zhang Yuan vung tay bước ra ngoài, “Không cần cậu phải giúp đâu.”

Anh ta đã không còn là người thanh niên bốc đồng, sẵn sàng xông vào đánh người như ngày xưa nữa.

Tian Niang hiếm khi ra khỏi nhà; cô dường như sống biệt lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Dù đang sống ngay bên bờ sông Qinhuai đầy ắp sinh hoạt sôi động, và trong mùa xuân này, khi hàng ngàn người xa xứ và phụ nữ đều ra ngoài vui chơi, cô vẫn chỉ ở yên trong nhà. Tại Kim Lăng, cô không có bạn bè, cũng không hề có ý muốn kết bạn hay đi chơi đâu cả. Người duy nhất cô quen biết chỉ là những người phụ nữ làm việc tại Tiên Hương Các mà thôi. Thỉnh thoảng, Xiang Niangzi sẽ đến thăm Tian Niang hoặc mời cô đến chơi tại đó, nhưng mỗi khi rời khỏi Tiên Hương Các, cô lại không dám bước chân ra ngoài nữa.

Zhang Yuan muốn che giấu chuyện anh ta muốn gặp Tian Niang trước mặt Shi Shaolian.

Anh ta hoàn toàn không tin vào những lời nói của Kuan Xue Shuo; trông cô ấy thì rất bình thường mà thôi.

Anh ta đã nghe Bà Yang kể rất nhiều về Tian Niang, về những chuyện xảy ra ở Vũ Giang và Tiền Đường, về Quách Trì và gia đình Quách… Anh ta biết rằng Shi Shaolian đã ép buộc và làm tổn thương cô ấy, đưa cô đến Tiên Hương Các… Nhưng người phụ nữ được gọi là “Chín Nương” mà Bà Yang nhắc đến hoàn toàn khác với người phụ nữ trong câu chuyện của Kuan Xue Shuo. Ngay cả Bà Yang cũng không thể gặp Tian Niang; không ai biết rõ cô ấy đã trải qua những gì, đang nghĩ gì… Chỉ có bằng cách tự mình gặp cô ấy và hỏi thăm mới có thể biết được.