Anh lại thở dài nhẹ: “Tôi thấy anh ta cũng đang rất mệt mỏi vì tâm trí bận rộn; suốt ngày anh ta ở trong tiệm Thiên Hương Lâu này, làm ra không biết bao chuyện rắc rối. Đôi khi, khi anh ta chán nản, anh ta có thể liên tục thức suốt vài ngày đêm, uống rượu như điên cuồng, và cũng có thể ngồi chơi cờ bạc liên tục ba bốn ngày mà không hề nghỉ, đến nỗi đôi mắt đỏ hoe, làm cho những người chơi cờ bạc đều sợ hãi mà bỏ đi. Tôi đã cấm anh ta không được đến đó nữa, thì anh ta mới ngừng lại.”

“Khi ban đầu anh ta đến Kim Lăng, có lẽ tình hình tài chính của anh ta khá khó khăn; anh ta còn phải chi tiêu tiền để tìm người. Anh ta muốn tôi giúp mình mở rộng mạng lưới quan hệ, để có thể kinh doanh được, nhưng anh ta chưa bao giờ xin giúp đỡ từ ai cả, chỉ hy vọng tôi hiểu ý của anh ta. Sau đó, dần dần, anh ta sử dụng tiệm Thiên Hương Lâu để giao tiếp với mọi người; mặc dù gặp không ít khó khăn và mất rất nhiều thời gian, nhưng ngay cả trong các dịp lễ hội, anh ta cũng không hề nghỉ ngơi. Vào đêm Giao Thừa, sau khi uống một ly rượu, năm đó coi như đã qua đi.”

Nghe Xiang Nương Nữ nói mãi về những chuyện xảy ra với Shī Shaolián ở Kim Lăng trong những năm trước, Tián Niàng đột nhiên đứng dậy và xin phép ra về.

Xiang Nương Nữ thấy khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, ánh mắt buồn bã và vẻ vội vã, nên không ép cô ấy ở lại, mà đưa Tián Niàng ra cửa.

Bên ngoài, Shī Shaolián ngồi một mình; những cô gái hoa đang nói cười xung quanh. Anh tựa vào ghế, cầm chiếc ấm trà trong tay, với vẻ mặt lạnh lùng, mí mắt hạ xuống, nhìn chằm chằm vào ly trà trong veo kia; xung quanh anh, không khí tràn ngập sự cô đơn.

Cô ấy nhẹ nhàng đi qua bên cạnh anh.

“Suốt bao nhiêu năm như vậy, anh có bao giờ nghĩ đến những điều tốt đẹp mà tôi đã làm cho anh chưa?”

“Khi em bị bắt nạt ở làng Tiểu Am, em có bao giờ nghĩ đến việc trở về đây không?”

“Khi em và Quách Trì sống ở Tiền Đường, khi hai người kết hôn bên hồ Tây, em có bao giờ nghĩ đến tôi, người đang ở đây, phải chịu đựng những đêm dài lẽo loi không?”

“Em gái…” Anh ngẩng đầu thở dài, giọng nói của anh cũng rất mệt mỏi, “Tiểu Cửu… Em cáo buộc tôi giam cầm em, kiểm soát em, ép buộc em… Có lẽ thực sự tôi đã có những lúc xấu xa, nhưng những điều tốt đẹp mà tôi đã làm cho em thì sao? Em đã đặt chúng ở đâu?”

Cô ấy không thể trả lời anh, cổ họng nghẹn lại, khuôn mặt tái nhợt khi đi

Nhìn thấy trong túi có một khối vàng lấp lánh, những cô gái hát rong xem xét kỹ lưỡng rồi đều để dấu răng lên đó: “Chắc là giá trị không hề nhỏ đâu.”

Họ cũng soi xét chiếc vòng ngọc: “Đây là ngọc mỡ dê phải không? Không biết có thật hay không nhỉ?”

Rồi họ lấy ra bức thư của người thương nhân, cười nói và kéo mọi người lại gần, chế giễu: “Vợ anh ta lo lắng cho anh ta, bảo anh ta đừng trì hoãn, về nhà sớm đi… Phù, loại đàn ông như thế này, thà chết ở ngoài còn hơn.”

Mọi người đều tò mò muốn biết câu chuyện về người đàn ông đó; Tiantian Niang đứng bên cạnh, nhìn họ và cảm thấy rằng cuộc sống này giống như ly rượu trong tay – dưới vẻ ngon ngào ấy, thực ra lại đầy đau khổ.

Nhiều lúc, cô cũng muốn say mèm một trận, khóc thật lớn để xua tan những suy nghĩ trong lòng mình.

Cô không muốn chịu thua, không muốn quỳ gối khuất phục.

Không muốn tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm, không muốn bị bó buộc vào con đường không lối thoát.

Không muốn phải đối mặt với chính bản thân mình trong tình trạng đẫm máu.

Những cô gái hát rong bàn tán xung quanh người thương nhân: “Nhìn quần áo anh ta mặc, các bạn đoán xem anh ta đến từ đâu, làm nghề gì?”

Tiantian Niang ôm lấy cái bình rượu còn lại một nửa, lắng nghe họ nói, nhìn thấy vẻ vui vẻ của họ, cô cảm thấy thương hại cho họ và cũng thương hại cho chính mình, rồi cầm bình rượu uống liên tiếp vài ngụm lớn.

Men rượu mạnh khiến cô run rẩy khắp người, đầu óc cũng bỗng nhiên nóng bừng lên.

Cô cứ thế uống mãi, không còn ghét anh ta hơn lúc này nào nữa… Tại sao anh ta luôn dùng những cách nhẹ nhàng nhưng đau đớn như vậy? Tại sao không thể dùng những biện pháp tàn nhẫn hơn một chút? Tại sao không thể luôn đối xử tệ bạc với cô?

Trên đời này, không ai tồi tệ hơn anh ta.

Tại sao anh ta không thể tồi tệ hơn một chút nữa… Để cô có thể bình tĩnh đưa cho anh ta một ly rượu độc, để anh ta mãi mãi không thể theo đuổi cô nữa, để anh ta không còn tâm trí nào để hành hạ cô nữa…

Tiantian Niang uống hết nửa bình rượu, đẩy bình sang một bên, lảo đảo đi lấy cái bình rượu ngọc xanh nặng trĩu trên bàn, rót rượu vào cốc, rồi ngồi xuống, nhìn những cô gái hát rong thu dọn đồ đạc của người thương nhân trở lại vị trí ban đầu.

Loại rượu trái cây ngọt ngào ấy khiến lưỡi cô cảm thấy hơi nồng.

Cô liên tục uống hai ba cốc, rồi nhăn mày.

Bụng cô như bị lửa thiêu đốt, đỏ bừng lên, cơ thể mềm oặt, gần như không

Trong bình rượu là loại rượu Quan Châu mạnh; điều này cũng không quá đáng ngại. Nhưng chiếc bình rượu bằng ngọc xanh thì thực sự không bình thường – đó là loại rượu do chính những thương nhân từ phía tây bắc mang đến, và trong đó có trộn thêm các loại dược liệu.

Các cô gái phục vụ đều sững sờ, nhìn nhau không biết nên làm sao.

Tiền Niang đặt hai tay lên khuôn mặt đỏ bừng của mình, ngả người xuống bàn, lắc đầu và nhắm mắt muốn ngủ.

“Hãy vào phòng ngủ đi, mau vào phòng ngủ.” Các cô gái vội vàng giúp cô ấy đứng dậy, trong lòng đều cảm thấy có điều gì đó không ổn, “Chúng tôi sẽ đưa cô ấy về.”

**Chương 115**

Xiang Niangzi vốn là người Huguang; lần này cô trở về Kim Lăng để giải quyết một số việc gia đình, đồng thời cũng dự định bán hết những tài sản hiện có, sau đó dùng tiền đó để mua nhà đất ở Xiang, thuê vài học trò nữ để sống nhàn nhã. Đối với cô, đàn ông chỉ là yếu tố tô điểm thêm cho cuộc sống, chứ không thể trở thành niềm tin tuyệt đối được.

Năm đó, khi Shao Lian muốn mua Tiên Hương Các, anh ta đề nghị trả 200.000 lượng bạc; tuy nhiên, Shao Lian chỉ có thể chuẩn bị được 30.000 lượng bạc. Bây giờ, Xiang Niangzi lại nói với Shao Lian: “200.000 lượng bạc đó chỉ là để buộc anh phải từ bỏ ý định… Anh là con trai của Lãnh Chủ, làm sao tôi có thể không đáp ứng mong muốn của anh? Sau khi tôi rời đi, Tiên Hương Các sẽ hoàn toàn thuộc về anh.”

Shao Lian đồng ý: “Tôi sẽ bổ sung thêm 100.000 lượng bạc cho dì Xiang, coi đó như một món quà hiếu thảo của cháu trai.”