Ngôi nhà của gia đình Thích trông rất hoành tráng, nhưng thực ra chỉ có ít người ở lại. Trong sân trước chỉ có Thích Thiếu Liên và ông Tôn; còn trong sân sau, chỉ có một người tình được coi là “người chính thức”. Những thứ tươi mới được gửi đến từ các con thuyền vận chuyển lương thực, chỉ có Phương Nhi được hưởng độc quyền; phần còn lại thì được ông Tôn sắp xếp để gửi đến các nhà và gia đình mà Thích Thiếu Liên thường xuyên qua lại. Việc này cũng cần có những kỹ năng và hiểu biết nhất định, bởi mỗi nhà và gia đình đều có những điểm kiêng kỵ và sở thích riêng; việc tặng quà cần phải được thực hiện một cách phù hợp và chu đáo. Trong những năm qua, Thích Thiếu Liên và ông Tôn hiếm khi mắc sai lầm trong việc này. Một người trẻ tuổi như vậy – giàu có, có hiểu biết và thông minh – tự nhiên sẽ được nhiều người đánh giá cao.

Bình Quý và Thích Thiếu Liên đã trò chuyện với nhau trong phòng suốt nửa ngày; sau đó, ông Tôn cũng được mời vào. Vì tất cả đều là người nhà, nên buổi trưa họ đã tổ chức bữa ăn tại nhà, và mọi người đều vui vẻ.

Bảo Nguyệt đã dậy sớm để phục vụ anh ta, từ việc pha trà cho đến việc chuẩn bị bữa ăn. Cô nhận thấy hai vết thương màu hồng nhạt ở khóe hàm anh ta – những vết thương mới, rõ ràng là do móng tay của phụ nữ gây ra. Bảo Nguyệt liên tục nhìn chúng và suy đoán; cô có linh cảm rằng những vết thương này chắc chắn có liên quan đến cô thứ hai trong nhà.

Cô đã lén lút quan sát nhiều lần, nhưng không may, ánh mắt tò mò của cô đã bị Thích Thiếu Liên phát hiện. Anh ta chậm rãi mở mắt và lạnh lùng nhìn cô: “Nếu không muốn giữ mắt nữa, thì cứ tự mình nhổ nó ra đi.”

Bảo Nguyệt cảm thấy lưng mình lạnh ran, cổ họng se lại; cô muốn nói gì đó nhưng lại không thể thành lời.

Anh ta luôn nói những lời không khoan dung: “Lưỡi cũng không thể nói được nữa à? Nếu nói không rõ ràng, thì cứ cắt nó đi nuôi chó.”

Bảo Nguyệt đã quen với những lời lẽ cay nghiệt của anh ta từ lâu; lòng cô chưa bao giờ cảm thấy thoải mái… Nhưng bây giờ, khi biết tin người yêu trở về, mong muốn sống sót trong cô lại trỗi dậy mãnh liệt: “Thiếp… thiếp nhớ cô thứ hai…”

Anh ta cười lạnh: “Theo như cách cô nói, có vẻ như cô không muốn phục vụ tôi nữa?”

Anh ta phàn nàn: “Dù sao thì tôi cũng không ở lại trong ngôi nhà này nữa; cô thứ hai cũng không cần đến cô… Vậy thì cô cũng không cần phải ở lại đây nữa.” Anh ta gọi người hầu đến và nói: “Đi, đuổi cô ta ra khỏi đây.”

Bảo Nguyệt tự nhiên khóc lóc van xin, nhưng Thích Thi

Hai người cùng ngồi một chiếc xe, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào vết thương trên hàm anh ta, trong lòng cô dâng lên cảm xúc không rõ là ghen tị hay hận thù.

“Khi đến đây, tôi nghe thấy tiếng ồn ào ở sân trước.” Phương Nhi dùng khăn lau lại son môi, “Có thể cho Bảo Nguyệt đến phục vụ bên cạnh tôi được không?”

“Cô ấy ngốc nghếch, không thể phục vụ bạn được.”

“Trong nhà này, chỉ có tôi và cô ấy quen biết nhau hơn…” Giọng Phương Nhi trở nên buồn bã, “Chỉ có mình tôi ở nhà, cô ấy có thể trò chuyện cùng tôi…”

“Không cần thiết.” Giọng anh ta điềm đạm, “Cô ấy còn có công việc khác cần làm.”

“Cô ấy cũng phải phục vụ Chị Hai sao?” Phương Nhi nói với vẻ căng thẳng, “Chị Hai đã trở về từ lâu rồi, mọi người đều đang mong đợi gặp cô ấy; ngay cả tôi cũng đã chuẩn bị một món quà lớn, tại sao cô ấy vẫn chưa xuất hiện?”

Shi Shaolian nhắm mắt lại: “Khi đến lúc cô ấy cần xuất hiện, chắc chắn cô ấy sẽ đến.”

Chiếc xe ngựa đến cửa dinh thự, họ mặc đồ tang trong sảnh tiền, và trong phòng khách có rất nhiều người đến chia buồn. Những người hầu của gia đình Lưu nhận những món quà tưởng niệm. Phương Nhi luôn đi theo Shi Shaolian; cô nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc đồ tang, có vẻ mập mạp và râu xanh, đôi mắt đỏ hoe vì khóc; bên cạnh ông ta là bà chủ nhà, được người hầu giúp đỡ, trông rất đau buồn.

Tất nhiên, họ đều chào hỏi và tỏ lòng tiếc thương. Bàn lễ cũng được chia thành hai khu vực riêng biệt cho nam và nữ khách. Phương Nhi luôn phải lo liệu mọi việc cho Shi Shaolian, để duy trì mối quan hệ tốt với các phụ nữ trong gia đình. Cuộc sống xa hoa của cô, cũng như sự hỗ trợ từ mẹ và em trai ở Giang Đô, tất cả đều nhờ vào Shi Shaolian. Gia đình Lian cũng có mối liên hệ sâu rộng với anh ta; vì vậy, dù trong lòng cô có bao nhiêu oán giận, cô cũng không thể không tuân theo ý muốn của anh ta.

Vẻ ngoài của cô đã rất xinh đẹp, và cô cũng đã chi rất nhiều tiền để trang điểm, làm cho mình trở nên nổi bật giữa đám phụ nữ khác. Sau khi uống rượu tại nhà Lưu và chia tay chủ nhà, trở về nhà vào buổi tối, Shi Shaolian lại cùng Hòa Quý ra ngoài dự tiệc với một số quan chức mới quen biết từ Văn phòng Cai quản Vận tải.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, họ đưa cô ấy đến Tầng Thiên Hương. Shi Shaolian hỏi những người hầu trong tầng, biết rằng từ sáng đến tối, cô ấy đã xem xiếc, nghe kịch, và chơi trò ném xúc xắc cùng những cô gái trong tầng; ban đêm, tầng rất ồn ào, vì vậy cô ấy đã sang tầng bên cạnh để chơi

Sáng sớm hôm đó, hai người đã cãi vã dữ dội; mỗi người đi một hướng. Bây giờ khi gặp lại nhau, cô ấy không nói gì, chỉ cúi đầu, không nhìn anh ta.

Thiền Niêu định bỏ đi, nhưng anh ta không cho phép: “Ngồi xuống đi, ở lại cùng tôi.” Anh ta bảo cô ấy ở lại, tựa như những cô gái hát rong khác – vừa xoa chân vừa mang đồ uống và đồ ăn nhẹ cho anh ta, với vẻ thờ ơ nhưng lại lợi dụng tình hình để trút giận lên mọi người. Cho đến nửa đêm, khi những người chơi cá cược bên cạnh không chịu nổi thua lỗ và muốn rời đi, Shī Shaolián mới dẫn cô ấy trở về nhà.

Trong bóng tối của chiếc chăn, họ âu yếm với nhau; ánh sáng quá mờ nhạt đến mức không thể nhìn rõ khuôn mặt của nhau, nhưng đó là những khoảnh khắc hiếm có của sự dịu dàng và tỉ mỉ. Thiền Niêu cố gắng chống cự mạnh mẽ, nhưng cuối cùng cũng phải nhắm mắt và chấp nhận. Anh ôm lấy cô, hôn vào tai cô: “Hãy uống thuốc đúng giờ nhé. Bác sĩ nói rằng việc em có thai sẽ rất khó khăn, nhưng vẫn còn cơ hội… Nếu tiếp tục như này hàng ngày, chuyện đó sẽ sớm xảy ra thôi.”

“Tôi sẽ lấy viên thuốc tránh thai ra uống.” Anh vuốt ve bụng nhỏ của cô, “Xiao Jiu, hãy ngoan nghênh một chút nhé.”

Chương 113:

Bà Dương lén lút dẫn người đi thăm mộ phần của gia đình Dương. Mỗi vài năm một lần, bà luôn ghé thăm nơi đó. Những bộ xương ấy được bạn bè của gia đình Dương lén lút thu dọn và chôn cất một cách vội vã. Thời gian trôi qua, tình cảm con người dần phai nhạt; không ai chăm sóc, nên mỗi lần bà đến, ngôi mộ lại bị cỏ dại phủ kín, và quá khứ cũng bị lãng quên theo đó.