Cánh tay cô vẫn ôm lấy cổ anh, làn da đẫm mồ hôi của cô áp sát vào người anh.

Shi Shaolian thở dài nhẹ, nhíu mày và siết chặt cô vào lòng mình.

Anh muốn được cô ôm lấy hoàn toàn, muốn cô quấn chặt lấy mình không để kẻ nào xen vào giữa hai người, muốn trong mắt cô chỉ có hình bóng của mình, muốn trên người cô in dấu vết của mình.

Chỉ khi như vậy, anh mới có thể nhìn thấy chính mình.

Tối qua, Shi Shaolian chỉ ăn no khoảng một nửa, cơn giận cũng đã giảm đi phần nào; chỉ còn lại sự bực tức dữ dội làm đau đầu anh. Anh đã ngủ say trên giường, và những vết móng tay in trên mông cô giờ đây đã sưng nhẹ. Sau khi bôi thuốc mát, cảm giác xấu hổ còn lớn hơn cả nỗi đau; cô không chịu xuống giường và nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng.

Những gã thương nhân trẻ tuổi kia không có kết cục tốt đẹp gì cả; những cô gái hát rong cùng họ tham gia trò chơi náo nhiệt cũng đều bị trách móc. Shi Shaolian chỉ mang về chiếc xúc xắc đó, và ném nó lên vai cô như những hạt mưa.

Chắc chắn chiếc xúc xắc đó có vấn đề; tối qua cô không nhận ra điểm khác biệt quan trọng. Bây giờ, khi cầm nó trên tay và cân nhắc kỹ lưỡng, cô thấy rằng dù bề ngoài giống hệt nhau, nhưng trọng lượng của chúng lại khác nhau một chút.

“Bên trong đã được đổ thủy ngân vào; với những cử chỉ khác nhau, bạn có thể kiểm soát số điểm.” Shi Shaolian nói với giọng lạnh lùng, “Đó là những thủ đoạn gian dối, chỉ dành cho những kẻ ngu dại.”

Tiānniàng liếc nhìn anh. Anh cũng là một tay chơi cờ bạc giàu kinh nghiệm; gần đây, cô đã học được khá nhiều từ ngữ chửi bới khi ngồi bàn cờ bạc. Cô cất chiếc xúc xắc lại và nói: “Thủ đoạn của anh cũng chẳng hề cao thượng gì cả… Chỉ là những thứ tầm thường mà thôi.”

“Miễn là nó có hiệu quả…” Giận dữ vẫn còn trong lòng, khuôn mặt anh trở nên u ám khi nhìn cô, “Vậy thì giữa chúng ta có gì khác biệt?”

Khuôn mặt Tiānniàng cũng trở nên tức giận: “Không có gì khác biệt cả.”

Hai người đều không để đối phương cảm thấy thoải mái. Cô đã quyết định đối đầu một cách quyết liệt, dùng những lời lẽ cay nghiệt để đáp trả anh. Sau hai ngày nằm trên giường, Tiānniàng vui vẻ cầm chiếc xúc xắc muốn đi đến bàn cờ bạc, nhưng Shi Shaolian cấm cô ra khỏi phòng.

“Hãy thừa nhận sai lầm của mình.” Anh nhìn cô một cách u ám.

Phải thừa nhận sai lầm gì đây? Là sai lầm khi cởi quần áo, hay là sai lầm gì khác?

Cô chưa bao giờ mắc sai lầm.

Tiānniàng mặc thêm vài lớp quần

Người hầu đưa tấm thiệp mời lên: “Là ông Sun bảo tôi phải nhanh chóng mang đến đây; nhà có khách đang chờ ở phòng tiếp khách.”

Ông Thích Thiểu Liên gật đầu, vô thức mở tấm thiệp ra và thấy trên đó viết: “Phủ Canh giữ Tiền Đường, họ Dương của gia tộc Trịnh.”

Tiền Niêu đang xem vở kịch “Xương người” ở tầng dưới; ông Thích Thiểu Liên liếc nhìn cô một cái rồi quay người xé nát tấm thiệp mời, để những mảnh giấy bay tung tóe xuống sông Tần Hoài.

Những tờ giấy màu vàng nhạt bị gió lạnh thổi bay, lượn lờ như những con bướm trong tháng Tư đang nhảy múa.

“Nói là tôi đi công việc ngoài, không có ở trong phòng.” Ông cúi đầu, khoanh tay lại và ra lệnh cho người hầu.

Bà Dương đã từ Tiền Đường đến; năm ngoái, phủ canh giữ cũng rất hỗn loạn, bà không có thời gian quan tâm đến Quý Trì và Tiền Niêu ở Giang Đô. Cuối năm, cuối cùng bà cũng thở phào nhẹ nhõm. Hai chị em Nhỏ Ngọc luôn đến nhà hỏi thăm tin tức về Tiền Niêu. Về phía nhà họ Quý, ngôi nhà mới và cửa hàng hương liệu đã bị đốt cháy, không ai đến quản lý; bà Dương đã viết thư cho bà Quý ở Vũ Giang để hỏi thăm.

Mãi sau, bà Quý mới trả lời thư, nói rằng Quý Trì và Cửu Nương đã ly hôn; tình hình hiện tại của Quý Trì không mấy tốt, còn Cửu Nương thì được nhà họ Thích ở Giang Đô đón về, sau đó lại đi đến Kim Lăng.

Trong từng dòng thư, không thể tránh khỏi cái tên của anh trai tên Thích Chí Vấn.

Bà Quý đã giúp Quý Trì xử lý các việc ở Tiền Đường và đến đó gặp bà Dương. Họ phát hiện ra rằng cửa hàng hương liệu đã bị người khác kiểm soát, không cho phép họ tự do xử lý nó. Sau khi tìm hiểu kỹ, họ mới biết rằng cửa hàng này đã thuộc về nhà họ Thích ở Kim Lăng.

Cả bà Dương lẫn bà Quý đều coi mình là người lớn tuổi hơn Cửu Nương và cũng là những người phụ nữ đứng ngoài cuộc, cả hai đều cảm thấy tức giận và thương tiếc; dù là phụ nữ, họ vẫn không thể thoát khỏi số phận bi thảm đó.

Họ quyết tâm phải giải cứu người phụ nữ đó khỏi tay những kẻ ác độc đó.

Khi nói về quá khứ đầy gian truân của Tiền Niêu, bà Dương mới biết: “Cô ấy là người Vũ Giang à?”

“Có lẽ vậy,” bà Quý trả lời, “Hồi nhỏ cô ấy đã sống ở Vũ Giang, còn nói được tiếng Vũ Giang nữa; cô ấy nhớ rất nhiều nơi ở Vũ Giang. Chỉ là khi khoảng bảy, tám tuổi, cô ấy theo mẹ đến Giang Đô và mãi sau này mới trở lại Vũ Giang.”

Vì muốn bảo vệ và tránh đề cập đến quá khứ của Tiền Niêu, gia đình họ Quý cùng bà Dương đều không đi sâu vào chuyện đó; mỗi khi nhắc đến quá kh

Quách Trì và Tiền Niệm đã sống bên nhau trong thời gian dài nhất. Họ đã viết thư hỏi Quách Trì về những thông tin liên quan đến tiểu sử của Tiền Niệm. Vào các dịp lễ tết, cuối cùng Quách Trì cũng trả lời thư. Bà Dương nhận được lá thư, suýt nữa thì ngất xỉu.

Hóa ra Cửu Nhi không hề chết; những bộ xương mà cô bé mang về không phải là của Cửu Nhi; hóa ra vẫn còn người thân trong gia đình chủ nhà đang sống trên đời này.

Bà Dương đưa Tiền Niệm đến nhà của một gia đình nông dân. Lúc đó, Tiền Niệm mới hơn hai tuổi, xinh đẹp như một thiên thần, ngoan ngoãn và đáng yêu. Cô bé biết tên mình là Dương Cửu Nhi, luôn khóc lóc và muốn trở về Kim Lăng để gặp cha mẹ, muốn những người hầu gái cho mình những thứ ngon lành… Nhưng dần dần, cô bé quên hết tất cả, chỉ còn nhớ rằng mình tên là Cửu Nhi.

Chính ngay dưới mái nhà mình, bà Dương đã âu yếm ôm tay Cửu Nhi và gọi cô bé là con gái nuôi… Chỉ là vì thiếu đi vài câu hỏi đơn giản, họ đã lạc mất nhau một cách oan uổng như vậy.

Điều bà Dương hối tiếc nhất trong đời mình chính là đã gửi Cửu Nhi đi ở nhà người khác, và điều thứ hai bà hối tiếc hơn nữa là lại một lần nữa lạc mất cô bé, khiến cô bé phải trở về Giang Đô để chịu sự áp bức.

Nước mắt bà Dương tuôn trào không ngừng; ngay lập tức, bà bắt đầu chuẩn bị hành lý để lên đường về Kim Lăng.

Gia đình Thích ở Kim Lăng không hề khó tìm; ngôi nhà của họ rất hoành tráng. Người quản lý gia đình là một thầy kế toán; chủ nhà thường xuyên vắng mặt ở nhà; trong phòng sau còn có một người tình, nhưng người này cũng hiếm khi xuất hiện để tiếp khách.