Người bên ngoài rèm cửa vang lên tiếng đáp: “Đúng vậy, thì người già này sẽ ghi nhớ như vậy.”

Người đó đi rồi, cũng không ai đến chăm sóc cô ấy. Thiền Niêu từ từ buộc lại dây áo, ngồi dậy trước chiếc bàn. Trên đầu cô, chiếc đèn lồng sáng chói treo lơ lửng, chiếu sáng rực rỡ như pha lê, không hề để lại bóng tối nào.

Khi muốn chuyển ra khỏi khu vườn phụ, Mẹ Pan đến hỏi Thích Thiểu Liên: “Nhà cửa đã được dọn dẹp xong rồi, trong vài ngày nữa là có thể chuyển ra được.”

Vì chỉ là một gái mại dâm hạng ba, nên cô ấy phải ở trong căn phòng tồi tệ nhất. Mẹ Pan cũng không dám lơ là: “Tòa nhà phía bắc đã kín chỗ ở rồi, thôi thì cô ấy hãy ở tòa nhà phía nam đi. Nơi đây là tòa nhà chính, lò sưởi ấm áp hơn, cũng sôi động hơn nữa.”

Thích Thiểu Liên nhìn ra dòng sông Tần Hoài dưới cửa sổ, xoa xát vùng trán đầy bực bội: “Không cần phải quan tâm đặc biệt đâu, cứ để họ tự lo liệu đi.”

Mẹ Pan đáp lời, sau đó suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: “Cô gái này… hiện tại vẫn chưa có tên đâu… Hỏi mãi mà vẫn không biết tên cô ấy là gì… Sao không đặt cho cô ấy một cái tên mang ý nghĩa, vừa hay vừa dễ nhớ nhỉ?”

“Tên gì…” Thích Thiểu Liên trả lời chậm rãi, “Cô ấy không cần có tên, cũng không cần phải có tên.”

Mẹ Pan suy ngẫm ý nghĩa trong lời nói của anh ta, rồi lại bị Thích Thiểu Liên gọi lại. Trong phòng im lặng một lúc lâu, cuối cùng anh ta mới nói: “Cô ấy rất thông minh… Hãy tìm hai người hầu gái nhanh trí để canh giữ cô ấy liên tục… Cô ấy không được phép tiếp khách, đừng để ai xúc phạm cô ấy, cũng không được phép cô ấy đi lang thang khắp nơi…”

Chương 106:

Những khách vào Tiên Hương Các đều là người giàu có hoặc quý tộc; các gái mại dâm cũng được phân thành nhiều hạng khác nhau. Dù có những người nữ nghệ sĩ chỉ biểu diễn mà không bán thân, nhưng họ vẫn đều có tên tuổi rõ ràng. Không ai có cách chăm sóc kỳ lạ như vậy cả. Mẹ Pan suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, cảm thấy cô gái này thật không bình thường, liền chọn hai cô hầu gái nhanh trí đến.

Cô cũng chọn một căn phòng nhỏ khuất ở tầng nam, cách cửa phòng chỉ vài bước là có những người hầu cận vệ. Phòng ngủ nhìn ra sông Tần Hoài; vào mùa đông này, cửa sổ được đóng kín chặt chẽ. Mẹ Pan lo lắng, bèn sai người dán thêm hai tấm băng keo vào cửa sổ. Những vật như bình hoa, kéo dao nguy hiểm đều được cất đi cẩn thận. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng,

Nhìn vào thì có vẻ như là một chốn yên bình, nhưng dưới đó chắc hẳn ẩn chứa biết bao nỗi buồn và máu lệ ô uế. Trong tòa lầu này, không biết có bao nhiêu người đẹp, còn những người phục vụ thì càng không thể đếm xuể. Nhìn thấy những cô gái đẹp đa dạng trong tòa lầu này, cũng đủ hiểu tại sao mình lại được xếp vào hàng cuối cùng… Dù vậy, căn phòng của cô gái ở hàng cuối cùng này vẫn trang trí rất sang trọng; quần áo, trang sức, son phấn trên bàn đều là những thứ tuyệt vời nhất.

“Khi các cô bước vào tòa lầu này, coi như đã thuộc về nơi này rồi. Khi rảnh rỗi, hãy ra ngoài đi dạo một chút, nói chuyện với các bạn gái khác, và cũng gửi lời chào đến công tử Thích – chỉ như vậy mới thực sự được coi là đã quen biết với mọi người.”

“Nếu rảnh rỗi, tất nhiên sẽ ghé thăm. Cảm ơn công tử Thích vì đã tin tưởng tôi.” Cô trả lời một cách nhẹ nhàng. Trong tòa lầu này, hương liệu được đốt liên tục, khiến không khí trở nên rất nóng bức; cửa sổ chỉ được mở ra một khe hẹp, để cho một ít gió mát thổi vào. Nhìn ra ngoài, dòng sông Tần Hoài cũng trở nên đục ngầu, như một ao nước tĩnh.

Bà Pan thấy cô đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, không hề cử động gì, muốn hỏi thêm vài câu, nhưng thấy cô dường như không hứng thú, bèn dặn dò: “Cô gái ơi, hãy nghỉ ngơi cho thoải mái. Nếu có gì cần, cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

Thiền Niệm không có tên, vì vậy không thể được ghi vào danh sách các cô gái phục vụ. Công tử Thích không cho phép cô tiếp khách, cũng không cho phép cô đi khắp nơi để quảng bá bản thân. Bà Pan đoán rằng cô gái này có tính cách mạnh mẽ và có những mối liên hệ đặc biệt nào đó, vì vậy cần phải đảm bảo an toàn cho cô ấy trước đã, nên mới dặn những cô hầu gái phục vụ phải cẩn thận.

Tòa lầu Thiên Hương thực sự rất ồn ào; ban đêm còn ồn hơn cả ban ngày. Mặc dù căn phòng của cô ở khá xa, nhưng vẫn không tránh khỏi nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. May mắn thay, không ai đến làm phiền cô. Sau ba bốn ngày ở đây, những cô gái phục vụ xung quanh không hề thấy mặt Thiền Niệm, chỉ thấy những cô hầu gái mang trà, thức ăn ra vào. Họ cũng tò mò một chút, nhưng cũng không sao cả; rồi cũng đến lúc cô phải ra ngoài tiếp khách mà thôi.

Ban ngày, công tử Thích không có mặt ở tòa lầu Thiên Hương, nhưng ban đêm chắc chắn sẽ trở về. Đôi khi ông cũng mời bạn bè đến uống rượu vui vẻ, hoặc tiếp đón những người quan trọng; sau khi

Bà Pan quay người xuống lầu để gọi người lên, trong khi đó, ông Shao Lian từ từ nhấp rượu và dần dần ôm lấy cô gái đang cầm chén rượu bên cạnh mình vào lòng. Ngửi thấy mùi hương nồng nàn trên người cô gái, ông cau mày lại, ánh mắt vẫn không rời khỏi phía trước.

Chưa đầy nửa giờ, bà Pan đã trở lại.

“Cô hầu gái ở dưới lầu nói là cô ấy đang trong kỳ kinh nguyệt, cảm thấy không thoải mái lắm, nên đã nằm liệt giường suốt vài ngày qua,” bà Pan nói với vẻ buồn bã. “Dù đã đi ngủ rồi, cô ấy vẫn dậy để xin lỗi tôi…”

Kể từ khi rời nhà họ Qu, hai người đã trải qua rất nhiều sóng gió và gần như không có ngày yên bình nào cả. Nhưng họ đã quên mất chuyện này… Lần này, cơn đau của cô ấy quá dữ dội; có lẽ do cơ thể quá mệt mỏi và liên tục bị lạnh, cô ấy mới phải chuyển từ căn phòng riêng sang phòng chính, và cơ thể cô ấy trở nên yếu ớt đến mức không dám nhúc nhích khỏi giường trong vài ngày liền.

Nghe nói cô ấy đang trong kỳ kinh nguyệt, ông cũng đã tính toán sẵn về thời điểm đó… Vẻ mặt ông trở nên u ám. Ông đẩy cô gái ra khỏi ngực mình, cầm chén rượu, lười biếng tựa vào ghế, thu gọn đôi chân dài đặt trên bàn lại, và im lặng không nói gì.

Thấy ông không trả lời, bà Pan định lặng lẽ rời đi, nhưng lại nghe thấy ông Shao Lian nói với giọng lạnh lùng: “Gọi cô ấy lên phòng tôi phục vụ.”