“Chị gái của em ở nhà họ Kuang sống rất tốt đấy; vài ngày trước tôi nghe nói cô ấy lại có thai nữa. Bây giờ ở Kim Lăng, cuộc sống của cô ấy thật sự đã tốt đẹp lên rồi… Khi nào có dịp, em cũng nên đến gặp cô ấy một lần.”

Vương Diệu Nương nhìn khuôn mặt cô ấy mà nói tiếp: “Chỉ có nhà họ Thích vẫn luôn lạnh lẽo… Kể từ khi em đi, trong nhà không hề có chuyện vui gì cả… Chỉ có hai năm trước, khi thiếu gia Thích Lian Na nhận Phương Nhi làm thiếp thân, nhà họ mới có chút niềm vui…”

Cô ấy nhấn mạnh từ “thiếp thân” một cách rõ ràng, lặng lẽ quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Tiền Niệm.

Biểu cảm của Tiền Niệm không hề thay đổi, tựa như chưa nghe thấy gì cả; mí mắt cô ấy cũng không hề chớp mắt.

Vương Diệu Nương thở dài: “Lúc đó… tại sao em lại để Phương Nhi vào nhà họ chứ? Cũng đừng trách thiếu gia Thích Lian… Nhưng dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một thiếp thân mà thôi… Cuối cùng cũng không phải là vợ chính… Không có gì đáng kể cả.”

“Phải vậy à.” Tiền Niệm nghiêng đầu nhìn Vương Diệu Nương và nói một cách buồn bã: “Thật đáng tiếc cho một cô gái tốt như vậy…”

Cô ấy cúi đầu uống trà; thấy Tiền Niệm không nói gì thêm, Vương Diệu Nương cuối cùng cũng nói: “Con người ta, thực ra nên sống cho chính mình… Tại sao phải tự làm khổ bản thân chứ? Bây giờ em đã rơi vào tình cảnh này rồi… cũng không còn cách nào khác nữa… Theo ý kiến của tôi, thì em nên chấp nhận điều đó thôi… Mọi chuyện đã đến nỗi này rồi…”

Tiền Niệm nhìn qua cửa sổ xuống khu vườn, nơi Quýnh Nhi và các cô hầu gái đang chơi trò chơi với quả bóng bay; tiếng cười vang vọng như tiếng chuông bạc… Đã là cuối thu tháng Mười rồi; lá cây vàng óng, lá phong đỏ thắm; trời vẫn chưa lạnh lắm… Quýnh Nhi chạy nhảy mà đầu đẫm mồ hôi, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng trông rất đáng yêu.

“Khi sinh Quýnh Nhi, dì đã phải chịu khổ chứ?” Tiền Niệm nhìn đứa bé đang nắm lấy váy áo của cô hầu gái và chạy nhảy, “Cô ấy không phải là người nhà họ Thích… Liệu anh ấy có quan tâm đến cô ấy chút nào không?”

Nghe vậy, khuôn mặt Vương Diệu Nương đột nhiên trở nên u ám; cô ấy dùng khăn lau miệng và nói: “Cũng… cũng ổn thôi.”

“Dì nói gì tôi cũng nghe… Những gì dì nói đều đúng cả.” Tiền Niệm nhìn xuống, vuốt ve chiếc ấm tay trong lòng bàn tay mình, “Chúng ta đều là những người được người khác ban ân… không thể tự quyết định được số phận của mình.”

Vương Diệu Niang thở dài và an

Khi hai người gặp lại nhau, họ vẫn không có gì để nói; cô ấy thậm chí không hề liếc nhìn anh ta. Ban ngày, ông Shao Lian phải tham gia các cuộc tiệc tùng và uống một chút rượu; sau đó, các cung nữ đã giúp hai người chuẩn bị cho việc tắm rửa và đi ngủ.

Tiên Nương nhanh chóng nằm xuống giường, trong khi ông Shao Lian tháo quần áo bên ngoài lều. Không lâu sau, ông cũng bước vào và thấy cô ấy đang cuộn mình ngủ trong lòng giường. Ông kéo tấm chăn lụa ra và nằm xuống bên cạnh cô ấy.

Các cung nữ đặt hai chiếc gối mềm cạnh nhau, để hai người cách nhau một khoảng ngắn. Hơi thở của họ hòa quyện vào nhau, và mùi thơm từ chiếc gối trở nên rất nồng nàn. Cuối cùng, ông không nhịn được nữa và lén lút lấy kem ngọc xanh ra.

Đêm đó, ông làm mọi thứ một cách nhẹ nhàng, không còn gây đau đớn cho cô ấy nữa. Ông rửa sạch tay rồi thoa kem lên người cô ấy.

Tiên Nương di chuyển chiếc gối sang góc giường và ngủ dưới tấm chăn; ông thì ngủ ở phía ngoài, cách cô ấy một khoảng trống.

Sáng hôm sau, các cung nữ vào phục vụ họ ăn sáng. Sau khi chuẩn bị xong, hai người cùng nhau ra ngoài ăn trưa.

Lần đầu tiên, họ ngồi cùng một bàn; tiếng đĩa chén va chạm vào nhau, nhưng không ai nói một lời. Bầu không khí trở nên kỳ lạ. Tiên Nương ăn rất chậm rãi, và cuối cùng vẫn còn lại nửa bát cháo. Sau khi ăn xong, ông Shao Lian đặt đĩa chén sang một bên và đi uống trà.

Sau bữa ăn, vì không có việc gì để làm, và có thể hôm nay Vương Diệu Niang sẽ không đến, cô ấy quyết định trở về phòng riêng. Cô ấy có vẻ vẫn còn mệt mỏi, nhưng ông Shao Lian không quá quấy rầy cô ấy vào đêm qua. Ông nhìn cô ấy bằng đôi mắt lạnh lùng và nói: “Ngoài này nắng gắt lắm, hãy ra ngoài để tắm nắng đi.”

Ông không cho phép cô ấy nằm trong phòng nữa, vì vậy Tiên Nương đứng ở hiên, khoanh tay nhìn những quả đào chưa chín hẳn trong vườn. Một cung nữ mang đến một chiếc ghế thấp đặt bên cạnh cô ấy, cùng với trà, trái cây, khung thêu, sách truyện, bàn cờ và một số đồ chơi thú vị khác.

Ý của họ rõ ràng là muốn cô ấy tận hưởng thời gian rảnh rỗi bằng cách chơi đùa.

Tiên Nương quay đầu nhìn một cái, ngồi xuống chiếc ghế thấp, uống nửa chén trà, sau đó dùng khung thêu che mặt và ngủ gật dưới ánh nắng mặt trời.

Trong khu vườn đào đó, có rất nhiều người, nhưng cả hai chủ nhân đều im lặng; các cung nữ bên dưới cũng không dám nói gì. Suốt cả ngày, chỉ có tiếng động nhẹ nhàng. Đến buổi trưa

Sắc mặt của Thích Thiểu Liên trở nên u ám, rồi anh ta cười lạnh lùng.

Mọi chuyện đã làm cho nước trong bát lạnh đi hết; cô ấy mệt đến nỗi mí mắt nhăn lại, nhưng anh ta vẫn không buông tha: “Đây là do chính em tự gây ra đấy… Ban ngày thì cứ ngủ thoải mái đi; ban đêm, em sẽ phải đối mặt với những việc khác.”

Cô ấy cũng cố chấp, để mặc anh ta bắt nạt mình, nhắm mắt và không nói một lời nào.

Rõ ràng anh ta sợ làm tổn thương đến cô ấy; sau khi bôi thuốc, Thanh Niêu vẫn chỉ nằm im trên gối, lơ lửng giữa giấc ngủ và tỉnh táo… Những ngày qua, Thích Thiểu Liên đã “thưởng thức” cô ấy một cách dã man; cơ thể anh ta thì thoải mái hơn, nhưng trong lòng vẫn không thấy yên… Anh ta cắn răng ghét bỏ cô ấy: “Nếu em còn tiếp tục tỏ thái độ như vậy, mỗi khi tôi muốn, dù là ban ngày hay ban đêm, tôi cũng sẽ làm bất cứ điều gì tôi muốn… Việc làm chuyện đồi bại vào ban ngày cũng không phải là chưa từng có.”

Vương Diệu Nương cũng đến Lýu Viên… Dù Thanh Niêu có vô cùng tẻ nhạt, ít hứng thú, nhưng ban ngày cô ấy vẫn được người khác giúp đỡ chuẩn bị trang phục, ngồi trong nhà uống trà, trò chuyện, hoặc làm những việc vui vẻ để giết thời gian.

Sau hai ngày ở Lýu Viên, những thứ cô ấy thường xuyên sử dụng lại bị các cung nữ thu dọn gọn gàng… Thích Thiểu Liên nói: “Con thuyền của gia đình đã đến rồi; tôi sẽ đưa em trở về Kim Lăng.”

Anh ta không nói là “đi” đến Kim Lăng, mà là “trở về” Kim Lăng…

Chỉ có hai người thôi… Mẹ con Vương Diệu Nương thì vẫn ở lại Giang Đô.

“Những thứ trong nhà này, nếu em còn thích, cứ mang theo đi…” anh ta nói, “Còn những thứ không thích, không muốn mang theo, thì cứ để lại đây.”