Tiền Niang cùng Tiểu Ngọc trở về phòng riêng, Vương Tiểu Nhị mang trà lên phục vụ. Mọi người thưởng thức đồ ăn nhẹ và kể lại những chuyện xưa, bầu không khí trong bữa tiệc rất vui vẻ và hạnh phúc. Tiền Niang hỏi về tình hình ở làng Tiểu Am và trang trại Minh Huy; biết mọi thứ đều ổn thì lòng cô cũng yên tâm hơn. Quý Trì cũng hỏi các chị em về hành trình từ Vũ Giang trở về; Tiền Niang không kể về đoạn đường qua Hồ Thái Bình, mà chỉ chi tiết về những ngày bận rộn ở Tiền Đường, về việc kiếm sống và những điều thú vị đã gặp phải.

Đôi mắt cô lấp lánh ánh sáng, khuôn mặt được phủ phấn nhưng vẫn không che giấu được sự đỏ hồng trên má.

Sau hai năm, tính cách của Quý Trì đã trưởng thành hơn nhiều; anh ta trông rất đẹp trai, nụ cười rạng rỡ, cử chỉ và lời nói vẫn giống như ngày xưa – khi còn là chàng trai lười biếng luôn ngậm cỏ trong miệng. Anh vui vẻ trò chuyện với các chị em, kể những câu chuyện thú vị một cách sinh động, nhưng không hề đề cập đến chuyện ông Thích Thiếu Liên đến làng Tiểu Am.

Trước khi chia tay, Quý Trì hỏi Tiền Niang về địa chỉ hiện tại để ghé thăm; Tiền Niang cười nói: “Nơi tôi ở khá hẹp hòi, có nhiều người qua lại; nếu bạn cần tìm tôi, chỉ cần nói với Vương Tiểu Nhị tại quán này là được. Mỗi vài ngày tôi cũng thường đến đây để giao đồ.” Tiền Niang còn nghe nói Quý Trì sẽ quay lại Vũ Giang trong vài ngày tới, và nhờ anh ta mang theo một số đồ cho bà Quý và Quách Sách.

Khi rời Vũ Giang, Tiền Niang chưa kịp chia tay bà Quý; vì biết ơn bà, cô đã mua một số mỹ phẩm, trang sức tinh xảo và đồ dùng học tập có thương hiệu nổi tiếng ở Tiền Đường, rồi viết thư cảm ơn bà.

Quý Trì trở về Vũ Giang nhưng không kể với bà Quý về việc tình cờ gặp gỡ Nữ Nhân Cửu Nương; những đồ mà Tiền Niang gửi đến, anh ta đem về nhà nhưng giữ lại lá thư.

Nữ Nhân Cửu Nương vẫn còn ở ngoài, điều đó chứng tỏ cô vẫn chưa gặp người đàn ông đó; tại sao lại phải trốn tránh? Chuyện gì đã xảy ra giữa họ, và liệu anh ta có còn đang tìm cô không? Quý Trì muốn hỏi chị gái mình về người đàn ông đó – chị Ruông đã từng nhắc đến chuyện này, và trong lời nói của chị luôn ẩn chứa nỗi lo lắng và sự buồn bã; chị cũng đã sai người đi tìm hiểu, nhưng chưa bao giờ nói gì với Quý Trì.

Nửa tháng sau, Quý Trì trở lại Tiền Đường. Sau khi xuống thuyền, anh thay đồ và trực tiếp đến nhà bà Chu. Anh cười tươi, cầm theo những đồ mà chị gái mình nhờ mang đến cho Nữ Nhân Cửu Nương, và nói v

Anh ta nhắm mắt lại, thở dài một tiếng, giọng nói có vẻ mệt mỏi: “Trời nóng quá… Xem dưới lầu có quán trà không nhỉ? Tôi mời chị Chín uống một tách trà mát đi, được không? Ngồi xuống và nói chuyện từ từ.”

“Được… Tất nhiên rồi… Tôi sẽ mời anh uống trà…”

Những người hàng xóm thấy có người đàn ông đến tìm chị Chín, hai người cùng vào quán trà. Mọi người đều đứng bên cửa, dựa tai lén lút nhìn vào phòng trong, nơi có một người đàn ông và một người phụ nữ đang ngồi cùng nhau. Người đàn ông còn khá trẻ, dung mạo rất tuấn tú, mặc áo trắng thanh lịch, tiếng cười vang vọng; trong cái nóng này, hình ảnh của anh ta khiến mọi người cảm thấy thoải mái như gió mát. Mọi người đều háo hức lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Sau khoảng thời gian ngồi uống trà, Quý Trì đã chia tay và rời đi. Trước khi đi, anh ta còn cúi chào mọi người hàng xóm và mỉm cười rạng rỡ.

Những người phụ nữ xung quanh đều cảm thấy lòng mình như đang say sưa.

Sau đó, họ thường xuyên gặp lại Quý Trì, đôi khi là bên hồ Tây, đôi khi là ở chợ. Đôi khi Quý Trì cũng đến tìm Tiền Niêng, đôi khi mang đồ cho bà Quý, hoặc nhờ Tiền Niêng giúp đỡ một việc gì đó.

Mỗi lần Tiền Niêng gặp Quý Trì, cô đều vui vẻ đón tiếp anh. Anh ta có vẻ ngoài đẹp trai, tính cách thân thiện; khi cười, đôi mắt anh như hoa đào, khiến người ta khó có thể cưỡng lại sự duyên dáng và chính trực của anh.

Tiền Niêng không hề có ý định để mối quan hệ với Quý Trì trở nên quá sâu đậm. Cô rất kính trọng bà Quý, và làng Tiểu Am cùng trang Minh Huy đã cho cô một năm thời gian yên bình, giúp cô có đủ can đảm để bắt đầu cuộc sống mới. Vì vậy, cô cũng cảm thấy biết ơn Quý Trì. Nhưng sau khi gặp anh quá thường xuyên – ban đầu là cách hai ba ngày một lần, sau đó là hàng ngày – cô cảm thấy điều đó không ổn chút nào.

Cô đã trải qua nhiều chuyện tình cảm và hiểu rõ những điều phức tạp trong mối quan hệ nam nữ. Mặc dù mỗi lần gặp Quý Trì, họ đều giữ khoảng cách và chỉ là bạn bè bình thường, nhưng cô luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ đang tồn tại giữa họ, điều đó rất khó để giải thích rõ ràng. Sau đó, khi Quý Trì đến tìm cô, cô thường từ chối gặp và nhờ Mễ Nhiên và Tiểu Vân đón tiếp anh.

Quý Trì vẫn đến và đi như mọi khi, với nụ cười tươi. Có một lần, Tiền Niêng không nhịn được nữa và gọi anh là “Em Quý Trì”.

Cô nhấn mạnh từ “em” một cách rõ ràng, coi anh như một người em thật sự của mình.

Quý Trì nhìn cô với vẻ mặt nghiêm

“Chị Jiu Er…”

Anh gọi chị mình bằng giọng nhẹ nhàng, như làn gió nhẹ, cũng giống như ánh mắt anh – thong dong và tự nhiên lướt qua khuôn mặt người chị.

Tiền Niang cắn môi, bất ngờ quay đầu lại; cô cảm thấy không thể ngồy yên được nữa.

Hàng xóm ai cũng rất thích chàng trai giàu có này – người luôn tử tế, hào phóng với mọi người, lại sở hữu vẻ ngoài ưa nhìn. Trong khi đó, Tiền Niang luôn mặc đồ màu xám xịt, khuôn mặt tái nhợt, không hề nổi bật gì; trông cô thực sự già hơn Quách Trì vài tuổi, nên chẳng ai nghĩ rằng hai người là anh em cả.

Vì anh ta quá dễ mến, và mối quan hệ của họ cũng không hề để lại dấu vết gì, nên Tiền Niang đành phải coi như không có chuyện gì xảy ra, và hàng ngày vẫn tiếp tục gọi anh ta là “em trai”.

Cuối hè đầu thu, thời tiết trở nên oi bức khó chịu. Sau khi đưa những thanh hương đi, Tiền Niang đến chăm sóc quán hàng nhỏ của Tiểu Ngọc và Tiểu Vân bên hồ; cô thấy Quách Trì cũng đang ở đó.

Bỗng nhiên, một cơn gió lớn kéo theo đám mây đen kịt, cơn mưa lớn làm tan biến hứng thú du lịch của mọi người.

Tất cả các mặt hàng trên quán đều là những chiếc quạt lụa không thể chịu được mưa; họ vội vàng thu dọn đồ đạc, ôm nhau mang chúng vào dưới mái hiên.