Những người phụ nữ làm công việc liên quan đến hoa thường khen ngợi cô một cách chân thành, dù họ có hiểu hay không hiểu những gì cô nói; họ biết rằng người phụ nữ trẻ tuổi này, bận rộn với công việc hàng ngày, cũng là một người thanh lịch và thú vị. Cô luôn quan tâm đến những người xung quanh, và thường xuyên giúp đỡ họ bằng cách mang theo sách vở, dụng cụ vẽ cho họ. Dần dần, họ trở nên thân thiện với nhau.

Ngày càng ngắn đi, đêm càng dài; mùa đông ở Tiền Đường không quá lạnh lẽo, thỉnh thoảng lại có một ít tuyết rơi. Khu vực Bạch Sơn Kiều của Hồ Tây có cảnh đẹp tuyệt vời, nam nữ đều đổ xô ra đó để ngắm tuyết và hoa mai; lượng du khách đến đây còn nhiều hơn so với ngày thường. Thiên Niêng cùng hai em gái là Tiểu Vân và Tiểu Ngọc đi bán những chiếc áo khoác da ấm áp, những cái lò sưởi bằng tre, và những chiếc quạt giấy che tuyết. Sau khi bán được khá nhiều hàng, họ đã dùng số tiền kiếm được để cùng nhau ăn món súp nội tạng cừu nóng hổi và những quả hạt sen ngào mật oải hương thơm ngon tại một quán ăn bên hồ.

Trong lúc ăn uống, họ vừa ngắm cảnh tuyết trên Hồ Tây vừa than phiền: “Hàng ngày Hồ Tây đều đông người như thế này, chẳng bao giờ thấy ít người cả… Khi nào chúng ta mới được nghỉ một ngày, để ít bán hàng hơn một chút?” Hai em gái cùng Thiên Niêng nói: “Nếu Chín Nương muốn nghỉ, chỉ cần ở nhà ngủ và không ra ngoài kiếm tiền là được mà.”

“Nếu tôi kiếm ít tiền hơn một chút, điều đó có nghĩa là người khác sẽ kiếm được nhiều hơn, phải không?” Thiên Niêng lắc đầu: “Không được đâu… Như vậy thì quá bất công rồi.”

Sau khi ăn no uống đầy đủ, ba người cầm những quả hạt sen ngào mật oải hương ấm áp trong lòng và đi về phía Cầu Tây Lăng. Dưới cầu Tây Lăng, không còn một chiếc thuyền họa nào cả; nghe nói hôm nay, tất cả các nhà văn nổi tiếng ở Tiền Đường đều tụ tập tại Hồ Tây để tổ chức buổi thơ ca. Những người phụ nữ làm công việc liên quan đến hoa cũng đều đi theo họ. Thiên Niêng đưa những quả hạt sen cho người hầu của Quan Trí Trí, sau đó cùng Tiểu Ngọc và Tiểu Vân đi xe lừa về nhà.

Khi trở về nhà và chuẩn bị lên lầu, họ bất ngờ nhìn thấy một nữ tu mặc áo xanh, đi giày trắng, đội mũ tu và đeo chuỗi hạt Phật từ trong phòng của bà chủ nhà là bà Chu bước ra ngoài. Thiên Niêng biết người này; cô là người sống trong một ngôi am gần đó, thường xuyên đi lang thang khắp nơi, mọi người thường gọi cô là Kim Đạo Bà. Thông thường, cô bán một số loại bùa chú, thuốc men cho người dân và thường

Tiền Niang thực sự muốn đi khắp nơi từ miền Bắc xuống miền Nam để kiếm thật nhiều tiền, nhưng đối với một người phụ nữ mà nói, việc ra ngoài thực sự rất bất tiện; cô cũng cần vài người bạn đồng hành mạnh mẽ. Hiện tại, cô còn mong muốn mua một căn nhà, tốt nhất là giống như ngôi nhà của bà Chu kia – nơi rất sôi động, phía trước có một cửa hàng để cô có thể tự kinh doanh hoặc cho thuê lại, còn phía sau là vài phòng ở cùng một sân nhỏ hẹp, yên tĩnh giữa ồn ào. Cô hỏi bà Chu: “Bà ơi, căn nhà này bán với giá bao nhiêu?”

“Đây là tài sản gia truyền của nhà chồng tôi, giá trị khoảng ba trăm lượng bạc.”

Tiền Niang trong lòng mừng thầm; chỉ còn thiếu một chút nữa thôi là cô cũng có thể mua được một căn nhà như vậy.

“Nhưng đó là giá cách đây hơn mười năm rồi; bây giờ muốn mua thì phải chi đến năm trăm lượng bạc mới được.” Bà Chu thở dài, “Tài sản tổ tiên, dù có quý giá đến đâu cũng không thể bán đi được; chỉ có thể giữ lại và thỉnh thoảng phải tiêu tiền để sửa chữa… Thật khó khăn…”

Tâm trạng của Tiền Niang lại trở nên u ám.

Cô đi ăn thêm một bát cơm ở quán ăn bên dưới, lấy hết số tiền kiếm được trong năm ra khỏi nhà, rồi đến nhà băng gửi lấy một trăm lượng bạc. Với số tiền lớn này, cô mua một số bông hoa lụa đẹp mắt, trang sức được đính vàng bạc, cùng một số loại gia vị quý giá để làm hương thơm. Cô nghĩ rằng vào dịp Tết, mọi người phụ nữ đều sẽ muốn trang trí bản thân, sử dụng hương thơm khi tiếp khách, vì vậy những thứ này chắc chắn sẽ bán chạy.

Tuy nhiên, vì cô không có cửa hàng cố định, nên luôn phải bán hàng tại các gian hàng nhỏ trong các lễ hội. Những món trang sức bằng vàng bạc dù có hình dáng đẹp, nhưng khách hàng e ngại về chất lượng của kim loại, hoặc sợ rằng chúng chỉ là hàng giả có lõi đồng, nên không dám mua dễ dàng. Trong khi đó, những bông hoa lụa giá rẻ thì lại bán khá tốt; lúc này mọi nhà đều bận rộn, không có thời gian để xem xét hàng hóa của người lạ. Tiền Niang cũng không dám đến nhà những người giàu có để bán hàng, cuối cùng đến cuối tháng Chạp, vẫn còn nhiều món trang sức bằng vàng bạc chưa bán được, đành phải giữ lại để tìm cách bán sau này.

Không kiếm được nhiều tiền, thậm chí còn phải dùng hết ba mươi lượng bạc mà mình đã kiếm được trong năm để trả nợ, Tiền Niang cảm thấy rất buồn bã.

Sau nhiều ngày bận rộn, cuối cùng cô cũng có một ngày rảnh rỗi. Hôm đó, trước khi dậy, cô nghe thấy tiếng cãi vã giữa người góa phụ bên cạnh nhà và con trai cô, sau đ