Shi Shaolian trở về Giang Đô để giải quyết công việc. Anh dùng số bạc mình có để mua thêm hai con tàu lớn từ người khác, và những con tàu mới này đều được giao cho Bình Quý quản lý. Lần này trở về, Shi Shaolian mang theo vài con tàu và cùng Bình Quý lên phía bắc.

Vân Kỳ thấy Shi Shaolian trở về, liền cùng Phương Ngọc đưa đứa bé sơ sinh mới ra cho chú mới của nó. Nhìn đứa bé trong tã lót, Shi Shaolian mỉm cười nói: “Nó hơi giống em gái thứ ba của ta.”

Anh không hề có tình cảm đặc biệt nào dành cho đứa bé, chẳng hề muốn chơi đùa hay ôm nó vào lòng; chỉ nhìn qua một cái rồi đã tặng cho nó một món quà hậu hĩnh khi gặp lại.

Vân Kỳ đã lâu không gặp anh trai mình, vì vậy khi Shi Shaolian trở về, cô rất vui mừng. Trong gia đình anh em nhà Shi, hiện tại chỉ còn lại Cậu Em Hạnh mà thôi, và đó cũng chỉ là một đứa trẻ, suốt ngày ở nhà học sách. Vân Kỳ cảm thấy hơi cô đơn và nhớ nhung những ngày trước đây, khi mọi người đều tụ tập ở nhà bà ngoại, ồn ào vui vẻ. Kể từ khi trở thành mẹ, tính cách của cô trở nên dịu dàng hơn nhiều, hoàn toàn không còn là người em gái thứ ba hung hăng và thiếu lý trí như trước kia nữa.

“Anh trai đã lâu không trở về Giang Đô rồi, sẽ ở lại bao lâu?” Vân Kỳ hỏi Shi Shaolian. “Anh hãy ở lại lâu một chút đi… Em đã lâu lắm không được nói chuyện thật lòng với anh rồi.”

Năm ngoái, khi Shi Shaolian chuyển đến Kim Lăng, anh em họ đã xảy ra mâu thuẫn. Lúc đó, tính cách của Shi Shaolian rất lạnh lùng, và anh cũng không hề khoan dung với Vân Kỳ chút nào. Nhưng dù sao thì họ cũng là anh em ruột thịt sau bao năm, vì vậy trong lòng Vân Kỳ vẫn luôn tin tưởng vào anh trai mình.

“Khoảng hai ba ngày thôi.” Anh cúi đầu, lắc nhẹ những lá trà trong ấm trà, uống từng ngụm trà một, giọng nói bình thường: “Chỉ là tranh thủ ghé về thăm xem cửa hàng ở đây thế nào mà thôi.”

Vân Kỳ nhìn chằm chằm vào Shi Shaolian, cảm thấy có nhiều cảm xúc khó diễn tả ra. Người đàn ông trước mắt cô giờ đây đã dần trở nên khác xa so với quá khứ; có lẽ là do cuộc sống ở Kim Lăng, hoặc vì những lý do khác… Anh không còn là người anh trai thanh lịch, chu đáo và dịu dàng như trước nữa; giống như ly trà đã nguội lạnh, phong thái của anh trở nên phức tạp và mơ hồ hơn. Mỗi cử chỉ của anh đều trông uyển chuyển và lịch sự, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng và xa cách; giọng nói cũng có phần phóng khoáng và duyên dáng hơn so với trước đây.

Tuy nhiên, khi ở trước mặt người khác, Shi Shaolian lại trở nên chu đáo và thanh lịch hơn bao giờ hết;

**“**

Vân Kỳ nhếch môi nói: “Đôi khi tôi vẫn nhớ lại những ngày tôi sống cùng chị gái thứ hai trong phòng thêu… Đó là…”

“Cứ coi như trong nhà này chưa bao giờ có người đó.” Thích Thiểu Liên đặt chiếc ấm trà xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những hạt bụi lơ lửng trong không khí, ánh mắt sắc bén như kim, giọng nói đầy lạnh lùng và khinh thường, “Cứ coi như cô ấy đã chết… Có lẽ thật sự cô ấy đã chết ở ngoài kia.”

Anh ta nhấn mạnh từ “chết” một cách rõ ràng, biểu cảm không hề thay đổi, nhưng hàm răng anh ta lại căng cứng: “Dù chết đi cũng tốt… Nếu còn sống…”

Anh ta dừng lại không nói tiếp, khuôn mặt đột nhiên trở nên u ám, ngón tay anh ta vuốt ve lẫn nhau, không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo như trong hang băng.

Vân Kỳ nhìn anh ta, chỉ cảm thấy lòng mình lo lắng: “Anh không hề có tin tức gì về chị gái thứ hai sao? Anh vẫn đang tìm cô ấy ư…”

“Dù cô ấy sống hay chết, cũng không liên quan gì đến tôi.” Thích Thiểu Liên đứng dậy, phủi bụi trên áo, và lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh, “Nếu sau này may mắn gặp lại cô ấy, tôi cũng sẽ chúc cô ấy được như ý muốn.”

Khi Thích Thiểu Liên rời khỏi nhà Phương, anh ta vừa đúng lúc gặp Miao Nhi đang ôm bé Ninh Ninh khoảng một tuổi xuống khỏi xe ngựa, đến thăm Vân Kỳ. Anh ta dừng lại, trò chuyện vài câu, rồi một cô gái xinh đẹp khác cũng bước xuống từ xe ngựa.

Cô gái đó cao ráo, xương cốt thanh mảnh, đúng là thiếu nữ độ tuổi mười bảy, mười tám, đẹp như hoa, đôi mắt long lanh, hàm răng trắng muốt, mái tóc đen như mây, đeo những chuỗi ngọc lấp lánh; cô mặc một chiếc áo lụa màu hồng đào, tay áo hơi ngắn, để lộ đôi cổ tay trắng mịn; hai chiếc vòng tay ngọc màu xanh biếc đeo trên cổ tay cô, những ngón tay thon dài trông rất duyên dáng; cô mặc một chiếc váy dài màu đỏ thắm, váy xếp ly uốn lượn, bước đi của cô như gió thoảng qua.

Chiếc áo đã được giặt đi giặt lại nhiều lần, màu sắc không còn tươi mới như ban đầu, chất liệu cũng dần trở nên mềm mại hơn, nhưng vẫn hoàn hảo khắc họa ra thân hình duyên dáng của cô gái.

Một người đẹp như tranh vẽ, với những màu sắc rực rỡ, luôn có thể gây ấn tượng mạnh mẽ trong trái tim người đàn ông.

Phương Nhi bước xuống từ xe ngựa, nhìn thấy Thích Thiểu Liên, biểu cảm của cô lúc đầu trở nên ngẩn ngơ, nhưng rất nhanh sau đó đã lấy lại bình t

Trong lòng Fang Er cũng rất lo lắng; cô liếc nhìn Shi Shaolian, kéo nhẹ ống tay áo ngắn của mình rồi cúi đầu xuống một cách dịu dàng.

Khóe miệng Shi Shaolian nở nụ cười ấm áp: “Hóa ra là chị gái Fang Er, lâu lắm không gặp.”

“Hôm nay tôi bận rộn, không có thời gian trò chuyện nhiều với hai chị gái. Nếu chị có thời gian, hãy đến nhà tôi chơi nhé.”

Nghe giọng nói của anh, Fang Er thấy yên tâm hơn và nở nụ cười ngọt ngào: “Cảm ơn anh trai.”

Shi Shaolian chỉ ở lại nhà hai ngày rồi cùng Heping lên đường về phía Bắc. Phương Ngọc cũng đã thu dọn hành lý và đi cùng anh.

Fang Er không ngờ anh lại đi sớm đến thế; cô muốn đến nhà gia đình Shi để thăm hỏi, nhưng lại bị từ chối. Chỉ có Vương Diệu Niang cùng các con là Hiệp Ca và Kính Ca ở nhà; họ hiếm khi tiếp khách lạ.

Gia đình Lánh hiện đã sa sút; bà Tiền cùng các con sống qua ngày bằng công việc may vá, cuộc sống rất khó khăn. Kể từ khi Thiền Niàng rời đi, mỗi lần gặp lại Shi Shaolian, ánh mắt anh nhìn Fang Er đều lạnh lùng như thép đã được rèn qua lửa. Lần này, khi anh trở về, Fang Er đã nhờ Miao Er dẫn mình đến nhà Phương, và không ngờ Shi Shaolian lại đối xử với cô một cách rất ân cần.

Giờ đây, cô đã đến tuổi lấy chồng; sẽ không còn tìm được người đàn ông nào tốt hơn Shi Shaolian nữa. Hơn nữa, cô đã ngưỡng mộ anh từ lâu rồi… Fang Er muốn tận dụng cơ hội này.