“Nếu cứ cố chịu mãi, sau hai ba giờ nữa, khi tác dụng của thuốc giảm xuống, em sẽ bắt đầu ói máu, đau bụng và suy tim. Anh trai em hiểu rõ hơn em về sinh lý học của các loại thuốc, anh ấy chắc chắn hiểu rõ hơn em.”

Cô mặc xong quần áo, nhìn thấy Thích Thiểu Liên tựa vào rèm giường; anh vẫn còn tỉnh táo một phần, khuôn mặt đỏ bừng, hơi thở gấp gáp, đôi mắt khó khăn mới mở ra để nhìn chằm chằm vào cô, không nói gì.

Anh đang cố gắng kìm nén nỗi đau trong lòng mình; chỉ cần mở miệng, anh sẽ phải ói ra tất cả tâm huyết mình có.

Thiện Nương nhìn thẳng vào mắt anh một cách bình tĩnh: “Em không có ý làm tổn thương anh trai đâu… Chỉ là em muốn được nghỉ ngơi một chút thôi.”

“Em đã lừa dối anh trai và trốn đi hai lần rồi… Lần này, em không muốn anh lại đến ngăn cản em nữa… Vì vậy, em chỉ có thể ngăn anh trai lại trước.”

Khuôn mặt anh đỏ bừng, nhưng đôi môi lại tái nhợt. Thiện Nương nắm lấy đôi tay run rẩy và lạnh lẽo của anh, thổi hơi ấm vào lòng bàn tay anh: “Thuốc đang được sắc… Ngay sau này sẽ có người mang đến đây. Em đã bảo người đi gọi Bác sĩ Trí đến chăm sóc anh trai.”

Cô cúi đầu xuống ngực anh, cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh, nghe tiếng tim anh đập gấp gáp, không hề nhúc nhích, chỉ nhìn anh chằm chằm… Đầu ngón tay cô chạm vào má anh, giọng nói của cô dịu dàng như nước: “Sẽ hơi đau đớn một chút thôi… Nhưng sẽ qua thôi… Thuốc sắp được mang đến rồi.”

Góc mắt anh đỏ hoe như máu đang rơi.

Thiện Nương nuốt nước bọt, đứng dậy ôm chặt lấy anh, áp má mình vào trán nóng bỏng của anh… Đầu ngón tay cô cũng đang run rẩy, giọng nói cũng run rẩy: “Anh trai ơi… Xin lỗi… Đừng ghét em… Hãy quên em đi… Em hy vọng anh sẽ sống tốt trong tương lai…”

“Tại… tại sao…” Cô dường như nghe thấy những lời lẩm bẩm từ trong ngực anh.

“Bởi vì em là kẻ xấu.” Cô hôn lên đôi môi khô cằn của anh, “Em đã ở nhà họ Thích suốt mười năm… Mọi thứ em nhận được đều khiến em mang gánh nặng… Kể cả anh trai em nữa.”

Anh nhắm mắt lại chặt chẽ.

Thiện Nương ra khỏi phòng trong, thấy Phương Nhi đang đứng dưới sân với cái bát thuốc, cô gật đầu nhẹ, rồi hai người đi ngang qua nhau.

Thiện Nương dẫn Hỉ Ca ra ngoài trước; Hỉ Ca ngồi trên ghế đợi cô, khi thấy cô đến liền nói: “Chị gái ơi.”

“Đi thôi.” Thiện Nương cười, nắm tay cậu bé và nói: “Hãy đi tìm dì đi.”

“Bí mật của chị gái đã kết thúc rồi à

Vương Diệu Nương đưa ra một chiếc hộp nhỏ và nhét nó vào lòng cô ấy: “Tất cả đều ở đây.”

Bên trong là chiếc hộp trang điểm mà Thí Thiểu Liên đã tặng Vương Diệu Nương vào ngày Lễ Thượng Nguyên, khi anh ấy cùng Điền Niệm đã đến thăm cô. Bên trong có vài món trang sức và một ít bạc; không nhiều lắm, nhưng đủ để Điền Niệm sống qua thời gian khó khăn.

Những thứ được liệt kê trên danh sách đều thuộc về Vương Diệu Nương; còn lại thì đều là của Điền Niệm.

“Em sẽ đi đâu?” Vương Diệu Nương hỏi cô ấy.

Đêm tối om thế này…

“Em không biết.”

Điền Niệm vuốt ve khuôn mặt của Hỉ Ca Nhi và nói với Vương Diệu Nương: “Hãy chăm sóc em trai mình thật tốt, hãy ẩn náu một thời gian; em sợ anh trai sẽ gây rắc rối cho các em.”

“Em hiểu mà, cứ yên tâm đi.”

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển về phía bến cảng Sông Thanh Nước; có những chiếc thuyền nhỏ, do những người quen biết của Vương Diệu Nương điều khiển.

Điền Niệm ôm chặt gói đồ trong lòng mình, nhảy lên thuyền và vẫy tay với hai người ở bờ: “Dì ơi, em trai ơi… hãy giữ gìn bản thân nhé.”

**Chương 77**

Vương Diệu Nương dắt tay Hỉ Ca Nhi nhìn theo chiếc thuyền xa dần.

Ngày xưa, cô đã bỏ rơi Hỉ Ca Nhi và chạy trốn cùng Quý Lang bên bờ sông này; lúc đó, cô nghĩ rằng mình và Điền Niệm đều sẽ có một kết thúc tốt đẹp… Nhưng không ngờ đến tình huống như bây giờ.

Họ đã cùng nhau lừa dối gia đình Thí suốt mười năm; mối quan hệ giữa họ không thể gọi là mẹ con, mà giống như bạn bè đồng minh hơn… Tất cả những điều tốt xấu đều có thể được chia sẻ với nhau.

Điền Niệm không nói rõ lý do tại sao mình phải rời đi, chỉ nói rằng muốn trả lại Hỉ Ca Nhi cho cô.

“Thai nhi trong bụng em đã khá lớn rồi; sức khỏe của em bây giờ không còn như mười chín năm trước nữa… Nếu uống thuốc mà thai nhi không tự rơi xuống, có lẽ cả hai mẹ con em đều sẽ chết… Nếu em không muốn mạo hiểm, hãy sinh em bé ra… Hãy giao Hỉ Ca Nhi cho em; nhưng em đã quyết định rời đi rồi… Hỉ Ca Nhi chỉ có thể ở bên mẹ mà thôi… So với những người khác, em bé chắc chắn sẽ muốn ở bên mẹ hơn… Em bé chính là bùa hộ mệnh của em… Anh trai em sẽ quan tâm đến các em, và các em sẽ không phải sống trong cảnh nghèo khó… Nhưng nếu em nuôi dạy Hỉ Ca Nhi không tốt, anh trai em cũng sẽ không tha thứ đâu… Dì ơi… Nếu không tìm được người đàn ông phù hợp, thì hãy sống cho bản thân mình đi… Nếu đã quyết định trở thành mẹ, thì đừng bao giờ bỏ rơi họ… Nếu không, điều đó cũng giống như việc giết h

Trên cột buồm phía đuôi thuyền treo một chuỗi đèn hình sừng dê mờ ảo. Vào ban đêm, những con thuyền này đều chạy với tốc độ nhanh; mặt nước tối đen và yên tĩnh, chỉ có tiếng sóng vỗ vào thân thuyền là vang lên. Người lái thuyền thấy cô gái trẻ tuổi đó đứng bám vào cột buồm, áo và váy của cô bay phấp phới trong gió đêm; cô đứng đó rất lâu. Người phụ nữ lái thuyền tiến lại nói chuyện với cô, đề nghị cô vào khoang nghỉ ngơi sau khi uống xong rượu ngọt. Cô hỏi nhẹ nhàng: “Con đường thủy này dẫn đến đâu vậy?”

“Sáng mai, qua được Đá Quạ là đến khu vực Gia Châu. Nếu đi về phía nam, sẽ đến Gia Châu; còn nếu đi về phía bắc, sẽ đi qua Bến Đá Thạch và tiếp tục đến Huai An. Cô dự định đi đâu vậy?”

Những gia đình sống trên những con thuyền nhỏ này thường đi câu cá hoặc vận chuyển hàng hóa trong các con sông nhánh đầy rẫy mạng lưới sông ngòi; họ hiếm khi đi vào các con kênh lớn, bởi vì trên những con đường thủy đó đều có các trạm kiểm soát thuế quan. Nếu gặp phải việc kiểm tra hay thu thuế, cả chuyến đi buôn bán của họ sẽ bị hủy hoại.

“Tôi muốn đến Gia Châu.”

“Vậy thì tốt lắm! Chúng ta sẽ căng buồm và đi theo dòng nước; chỉ một ngày là đến Gia Châu thôi. Nơi đó rất sôi động, mỗi ngày đều có chợ sáng và chợ chiều; đi đâu cũng rất thuận tiện.”

Nghe người phụ nữ lái thuyền trả lời, cô nhìn ra xa; một con sóng lớn ập đến, thân thuyền rung chuyển, sóng vỗ tung tóe… Những giọt nước lạnh buốt bắn lên khuôn mặt đang nóng bừng của cô; tim cô đập thình thịch theo tiếng sóng, như thể nó sắp nhảy ra khỏi lồng ngực vậy.