Kuang Xue cùng Phương Ngọc mua thuyền để đến Kim Lăng thi cử; họ lên đường chỉ trong vài ngày trời thôi. Vì phải lo các công việc xã giao, Shī Thiểu Liên hơi bận rộn không có thời gian rảnh: “Hãy mời Tiến sĩ Trái đến nhà chúng ta xem sao.”

“Không cần Tiến sĩ Trái đâu, dì không muốn gặp nhiều người quen.” Thiện Nấu nắm tay anh, “Thôi để em dẫn dì ra ngoài đi, kín đáo một chút; nếu ai biết được thì không tốt đâu.”

Cô hiếm khi ra ngoài; nếu có đi, cũng sẽ báo trước cho anh một cách chi tiết, và chắc chắn sẽ mang theo tất cả những người cần thiết. Shī Thiểu Liên suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đây là chuyện riêng của gia đình, các bạn cứ thảo luận với nhau đi.”

Ngày hôm sau, Thiện Nấu dẫn Vương Diệu Niang ra ngoài và tìm một vị lang y để khám bệnh. Vị lão lang y sờ vào bụng Vương Diệu Niang, vuốt ve râu của mình; Thiện Nấu bảo các cung nữ canh giữ Vương Diệu Niang, còn mình thì nghe lời bác sĩ: “Con đã lớn rồi; nếu ép buộc dùng thuốc thì cũng được, nhưng đó cũng là hành động giết sinh mạng… e rằng sẽ gây hại cho sức khỏe của người mẹ.”

Thiện Nấu gật đầu, hỏi thêm một số thông tin về việc sử dụng thuốc, rồi lấy ra một viên thuốc nhỏ bằng hạt đậu xanh và hỏi bác sĩ: “Bác sĩ, xin hãy xem viên thuốc này được không?”

Vị lang y ngửi thử viên thuốc, nghiền nát nó trong tay, rồi nhìn Thiện Nấu.

Sau khi đưa Vương Diệu Niang trở về nhà Shī, Thiện Nấu thở phào nhẹ nhõm khi gặp Shī Thiểu Liên và nói: “Dì định sinh con.”

Cô suy nghĩ mãi: “Anh Hỉ luôn nhìn vào bụng dì mà rơi nước mắt; dù em cố gắng an ủi thế nào anh ấy cũng không chịu nhận ra người… Nhà cũng đang rối ren lắm… Em nghĩ, tốt nhất là tìm một nơi yên tĩnh để dì nuôi thai; sau khi sức khỏe ổn định và sinh xong… mới cho dì trở về gặp lại anh Hỉ.”

Cô nhìn Shī Thiểu Liên với vẻ lo lắng.

Thực ra, Shī Thiểu Liên không hề kiên nhẫn với những chuyện này; ông cũng cảm thấy lạnh lùng và ghét bỏ hành động của Vương Diệu Niang, nhưng lại không biểu lộ ra ngoài. Ông hôn Thiện Nấu một cách vô tâm: “Những ngày gần đây, em luôn ở bên dì và em trai mình từ sáng đến tối, khiến anh bị bỏ rơi mất rồi.”

“Làm sao có thể bỏ rơi anh được…” Cô tựa vào lòng anh, “Mỗi ngày em đều ở nhà mà, anh vẫn có thể gặp em mà.”

“Em cũng nên dành thêm thời gian cho anh một chút…” Anh hôn cô sâu hơn, hít hơi thở ấm áp từ ngực cô, “Nếu không, anh sẽ cảm thấy quá cô đơn mà.”

Cô ôm đầu anh: “Sau khi hoàn thành việ

Cuối cùng, trong ngôi nhà này chỉ còn lại một cái vỏ trống rỗng.

Một con thuyền không đủ chỗ chứa đồ đạc, nên họ đã thuê một con thuyền lớn để chở đồ đi trước đến Kim Lăng; những người trong nhà sẽ dọn dẹp mọi thứ cho ổn thỏa trước, sau đó các ông chủ mới mang theo những đồ quý giá còn lại để đi. Thiện Nương thì bận rộn dọn dẹp những chiếc vali lớn nhỏ trong nhà.

Việc chuyển nhà không phải là chuyện nhỏ; ông Thích Thiểu Liên phải lo liệu việc tiễn biệt những khách hàng có quan hệ giao thiệp với gia đình, ghé thăm bạn bè và người thân, đồng thời cũng phải chia tay với những người bạn thường xuyên uống rượu cùng nhau… Những ngày qua, công việc trở nên càng ngày càng bận rộn hơn.

Dù nhà cửa đang bận rộn, Thiện Nương vẫn thỉnh thoảng mời Phượng Nhi đến nhà chơi.

Một ngày nọ, khi đang dọn dẹp trong vườn, Bảo Nguyệt tìm thấy một chiếc vali – đó là bộ váy cưới mà Thiện Nương đã được may riêng cho mình từ vài năm trước; từng đường kim mũi chỉ đều được thực hiện một cách tỉ mỉ. Sau khi bộ váy hoàn thành, nó được cất vào vali và không bao giờ được mở ra nữa.

Bộ váy cưới vẫn còn mới nguyên; những sợi chỉ vàng bạc trang trí trên nó thật lộng lẫy; ánh sáng chiếu lên nó khiến người ta không thể rời mắt.

Thiện Nương nhìn bộ váy một lúc lâu, rồi đặt tay lên những họa tiết thêu trên đó; những họa tiết đó rất tinh xảo, và mùi thơm nhẹ nhàng của nó vẫn còn đậm đà sau bao năm.

Cô gọi Bảo Nguyệt đến: “Em muốn thử mặc bộ váy này xem, không biết nó còn vừa vặn không.”

Chiếc váy cưới màu đỏ thắm được khoác lên người, hơi nặng một chút; màu sắc rực rỡ đó khiến khuôn mặt cô trở nên đẹp đẽ và thanh lịch hơn khi được soi trong gương.

Khi ông Thích Thiểu Liên trở về nhà và thấy cô mặc bộ váy cưới đứng giữa căn phòng, cao ráo và duyên dáng, cùng với những cô hầu gái xung quanh, ông không khỏi ngạc nhiên.

Thiện Nương cảm thấy hơi ngại ngùng khi ông bước vào: “Em chỉ muốn thử mặc xem sao…” Cô cởi bỏ bộ váy ra từng lớp, rồi bảo Bảo Nguyệt gói lại cẩn thận và cho vào vali, nói: “Đưa bộ váy này đi Kim Lăng trước nhé.”

Sau đó, cô quay đầu nhìn ông Thích Thiểu Liên: “Anh trai lại đi tiếp khách và uống rượu à?”

Ông đến bên cô: “Vừa mới tiễn xong khách, khi bước vào nhà tôi đã giật mình… Tưởng đây là đêm tân hôn của mình đấy.”

Thiện Nương cười rạng rỡ: “Đêm tân hôn mà không có rượu sao được? Bảo Nguyệt, mang một bình rượu vào đây đi.”

Bình rượu được đưa vào bên trong chiếc chă

Loại rượu này có mùi thơm kỳ lạ, vị đắng cay lan tỏa khắp cổ họng.

Khi Shi Shaolian nhớ lại hương vị đó, anh hơi nhíu mày; mùi thơm trong rượu này quá quen thuộc với anh.

Tian Nian nhẹ nhàng ngồi bên vai anh, lặng lẽ quan sát biểu cảm trên khuôn mặt anh.

Giống như khi một giọt rượu rơi xuống bình rượu, tạo ra những gợn sóng làm cho mùi thơm của rượu trở nên đậm đà hơn… Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy như mình bị cuốn vào một dòng chảy mạnh mẽ, tim đập nhanh không thể kiểm soát được, và anh phải nhắm mắt lại để chịu đựng cảm giác say xỉn đó.

Tian Nian nhẹ nhàng ôm lấy eo anh, vuốt ve vai anh và nói: “Anh Shaolian ơi.”

Trong lồng ngực anh, những cơn đau âm ỉ và khó chịu liên tục xuất hiện; khuôn mặt anh đỏ bừng, giống hệt khi đang say mèm. Đầu anh quay cuồng, hai hàng lông mày nhíu chặt lại, rõ ràng là đang rất khó chịu. Anh cố gắng mở miệng và nói ra một từ duy nhất: “Em…”

Tian Nian nhìn kỹ biểu cảm của anh, sau đó từ từ buông tay anh ra, với tay lấy chiếc ấm trà bên cạnh giường, uống một ngụm trà đậm đặc rồi nói với Shi Shaolian: “Trong cốc có thuốc đấy.”

“Đó là loại viên thuốc mà anh thường uống; bên trong có thành phần Tripterygium wilfordii. Mỗi ngày anh uống một hoặc hai viên, đôi khi sẽ cảm thấy khó chịu… Uống vài cốc trà đậm đặc có thể giúp giải độc. Em không chắc chắn về liều lượng nên đã hỏi bác sĩ, sau đó nghiền nát mười mấy viên thuốc và cho vào cốc rượu này. Người bình thường nếu vô tình uống phải, có thể sẽ bị đổ mồ hôi lạnh và ngất đi… Nhưng vì anh thường xuyên uống loại thuốc này, nên vẫn có thể chịu đựng được. Có thể sẽ cảm thấy chóng mặt, buồn nôn, tim đập nhanh, tay chân yếu đuối… giống như khi đang say… Có thể sẽ còn khó chịu một chút… Nhưng chỉ cần mỗi hai tiếng đồng hồ lại nấu một chén canh từ hạt củ cải trắng và uống ba bốn lần, sau đó ngủ một ngày ngon lành, độc tính trong thuốc sẽ được giải hết.”