“Anh trai tôi nói rằng Phương Ngọc và Khang Học gần đây cũng đang chuẩn bị hành lý để đi thi vào mùa thu ở Kim Lăng. Anh ấy nói rằng nếu hai người họ đỗ cử nhân, sau này khi chúng ta giao tiếp với nhau ở Kim Lăng, tôi, Miao Nhi và Vân Kỳ cũng sẽ có dịp gặp lại nhau ở đó.” Tiền Niên tựa hai tay vào khuôn mặt, nói: “Lúc đó, có lẽ tôi sẽ mang một danh tính khác, không còn được gọi là chị em nữa.”

“Còn em gái Phương Nhi thì sao? Em ấy có kế hoạch gì không?” Tiền Niên nhìn Phương Nhi và hỏi. “Em gái cũng đã không còn trẻ nữa rồi; mẹ chắc cũng nên bắt đầu lo lắng cho chuyện hôn nhân của em gái rồi phải không?”

Sau khi rời khỏi nhà họ Thích và mất đi chồng, mặc dù nhà họ Khang vẫn quan tâm đến họ, cuộc sống cũng không quá khó khăn, nhưng so với những năm trước thì vẫn kém sung túc hơn nhiều. Bà Điền đã kiệt sức vì những chi phí sinh hoạt hàng ngày; giờ đây, hy vọng duy nhất của bà chỉ là việc con gái mình kết hôn để gia đình có thể thoát khỏi cảnh khốn cùng.

Bà Điền biết về mối quan hệ riêng tư giữa Tiền Niên và Thích Thiếu Liên, và bà rất mong muốn Phương Nhi và Tiền Niên thân thiện với nhau. Nếu anh chị em này vì lòng thương dành cho Phương Nhi mà giúp đỡ gia đình mình, thì thật tuyệt vời biết bao.

“Mẹ hiện tại vẫn chưa nghĩ đến chuyện đó đâu.” Phương Nhi kéo mép áo mình, đứng dậy và trả lời: “Hôm nay… em cảm thấy không khỏe lắm… em muốn về nhà sớm một chút…”

“Nhà em ở xa, lại đi bộ đến đây, thôi thì ở lại nhà nghỉ ngơi đi.” Tiền Niên nói và đỡ cô ấy dậy. “Nhà này còn nhiều phòng trống lắm; ở nhà tôi cũng cảm thấy buồn chán. Ngày mai tôi còn có nhiều thứ muốn tặng cho em nữa.”

Đêm đó, khi Thích Thiếu Liên nghe tin Tiền Niên mời Phương Nhi ở lại nhà qua đêm, anh im lặng một lúc, rồi lặng lẽ nhìn Tiền Niên, mí mắt anh lại nhắm xuống, hàng lông mi đen óng che khuất ánh mắt. Tiền Niên đang dùng thước mềm để đo vóc dáng cho anh; hai tay cô ôm lấy vòng eo hẹp của anh, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve, đầu cô nghiêng sang một bên và nhìn anh, mỉm cười hỏi: “Anh nhìn tôi làm gì vậy?”

“Em gái đang nghĩ đến những kế hoạch xấu xa gì đó phải không?” Anh cũng mỉm cười và hỏi. “Em muốn làm gì vậy?”

Tiền Niên trừng mắt nhìn anh, giọng nói ngọt ngào, đôi môi đỏ hồng nhếch lên: “Tôi bao giờ có ý định xấu xa đâu? Anh trai quá hay oan tôi rồi…” Cô đi vòng ra phía trước anh, đứng lên gót chân, dùng

Nắm lấy áo anh, cô đứng trên đầu ngón chân, hôn nhẹ lên cằm anh rồi cười duyên dáng hỏi: “Trong mắt anh trai, em là kẻ xấu sao?”

“Không phải kẻ xấu đâu… chỉ là một con cáo nhỏ thôi.” Anh ôm chặt cô vào lòng, giọng nói cũng trở nên dịu dàng: “Chỗ hôn không đúng đâu.”

“Em không với tới được mà…” Cô nũng nịu, lại thấy buồn cười, “Ai bảo anh cao thế này chứ.”

Shi Shaolian cười khẽ, cúi đầu xuống, cố gắng đứng thật cao trên đầu ngón chân, nắm lấy vai anh và hôn lên môi anh… Hơi thở của cô thơm ngát như lan: “Anh trai Shaolian…”

Môi họ hé ra, lưỡi cô như con cá nhỏ bơi vào trong, quấn lấy lưỡi anh… Shi Shaolian chiều theo ý cô, cúi người xuống thêm nữa.

Nhìn qua gương trang điểm, họ thực sự giống như một đôi uyên ương, áp sát lấy nhau, không thể tách rời.

Ngày hôm sau, khi ăn cơm tại vườn liễu, Thiền Niệm bảo Bảo Nguyệt gọi Phương Nhi và Hỉ Ca đến cùng… Hai anh chị em bước ra từ phòng trong, cùng nhau… Nhưng Phương Nhi nhìn thấy họ, cứ như thể không nhận ra họ vậy, chỉ chào hỏi Thiền Niệm và Shi Shaolian một cách qua loa.

Thời tiết ngày càng nóng lên… Trên bàn có món cá bạch tuộc muối, rau củ cuộn sốt hồng, các món rau chay, canh sen và củ sen… Trong giỏ lá liễu có những quả sen non và củ cải trắng tươi ngon… Mâm cơm trông rất thanh mát.

Bốn người ngồi quanh bàn… Thiền Niệm hỏi Hỉ Ca về việc học hàng ngày, nhắc nhở về những việc nhỏ nhặt liên quan đến quần áo và ăn uống… Shi Shaolian kể những câu chuyện thú vị về thời tiết bên ngoài… Hôm nay có Phương Nhi ở đây, Thiền Niệm còn nhắc đến Miao Nhi và Vân Kỳ, kể về những chuyện nhỏ nhặt xảy ra trong suốt những năm họ cùng nhau sống.

Shi Shaolian dẫn Hỉ Ca vào phòng bên để viết lách… Chỉ để hai chị em lại với nhau… Thấy Phương Nhi vẫn mặc những bộ quần áo cũ kỹ từ những năm trước, Thiền Niệm bảo Bảo Nguyệt thu dọn những bộ quần áo chưa từng mặc, những đồ dùng ít khi sử dụng, cùng những bông hoa cung đình trong túi trang điểm… Rồi gọi một cô hầu gái, để cô ấy đưa Phương Nhi trở về nhà.

Đồ đạc rất nhiều… Gói thành một bao lớn… Mặt Phương Nhi đỏ bừng… Nhưng cô không thể từ chối… Cô yêu cái đẹp… Những thứ Thiền Niệm cho cô chính là những thứ cô đang thiếu… Và tất cả đều là những thứ mới mẻ… Mang đi không hề xấu hổ… Nhưng khi Shi Shaolian nhìn cô từ xa, cô lại cảm thấy không thoải mái chút nào… Mặt cô bừng cháy…

Shi Shaolian và Thiền Niệm đứng dưới giàn hoa tử đinh hương, nhìn theo Phương Nhi khi cô rời đi… Thấy cô hầu g

Tiền Niàng quay đầu lại, nhìn anh một cách nghiêm túc: “Đâu có chuyện đó đâu.”

Cô đối mặt với ánh mắt trêu chọc của Thích Thiếu Liên, lúc đầu còn giữ thái độ nghiêm túc, nhưng sau đó không nhịn được mà bật cười thành tiếng: “Tâm tính tôi rất tốt mà.”

“Cô gái ranh mãnh này, chắc chắn là cô cố ý đấy.” Thích Thiếu Liên gãi vào cổ trắng muốt của cô; cổ cô rất nhạy cảm với sự gãi ngứa, cô liền trốn tránh khắp nơi, rồi bỗng nhiên co ro vào lòng anh, kêu lên van xin: “Anh trai ơi, xin hãy tha cho em đi.”

Anh ôm chặt cô vào cột hiên, hôn lên má cô; những chiếc kẹp tóc và phụ kiện trang trí trên đầu cô đều bị xáo trộn và rơi xuống đất, mái tóc cũng rối bù ra. Cô trông thật duyên dáng và đáng yêu, khuôn mặt lại mang vẻ nghịch ngợm… Làm sao có thể nói rằng tâm tính cô tốt đến thế được? Cô luôn lo lắng cho người này, thương xót người kia… Nhưng trong lòng thì lại đầy trò nghịch ngợm, khiến người ta không thể tìm ra sai lầm nào ở cô cả.

Họ hành động một cách hoàn toàn tự nguyện, từng khoảnh khắc đều trở nên đặc biệt và ý nghĩa.

Tiền Niàng bị anh hôn đến nỗi không thể thở nổi, liên tục đá chân và vùng vẫy trong những nụ hôn của anh: “Thôi đi, thôi đi… Người ta sẽ thấy đấy!”

Anh ôm lấy má cô, ánh mắt đầy âu yếm như mặt hồ: “Nhìn kìa, những chiếc lá sen trên hồ mọc rất cao, những bông hoa sen và những quả sen non đã nhô lên rồi… Chiếc thuyền nhỏ vẫn đang buộc dưới gốc cây… Chúng ta hãy đi hái hoa sen nhé.”

“Liệu có nên gọi Hỉ Ca Nhiêm đi không?” Cô thở hổn hển, đôi mắt lấp lánh.