Đôi bàn tay nhỏ bé đưa đến một vật dụng làm từ ngọc bích màu xanh lục, màu sắc tươi sáng, trọng lượng nặng và cảm giác mềm mại; đó chính là chiếc khuy áo mà phụ nữ thường đeo trên nút áo của họ.

Có lẽ Hạ Nhĩ Cậu không nhớ rõ lắm, nhưng Thiền Niêng biết rằng đây chính là món trang sức quý giá nhất bên cạnh Vương Diệu Nương.

Khuy được làm từ ngọc trai, chuỗi được làm từ vàng, hình ảnh hoa mai bằng ngọc bích được điêu khắc tỉ mỉ, phía dưới còn có những dụng cụ nhỏ bằng bạc dùng để gắn tai hoặc nhổ răng.

Bình thường Vương Diệu Nương hiếm khi đeo nó, nhưng mỗi khi tiếp khách quan trọng, bà sẽ trang điểm kỹ lưỡng và đeo nó lên nút áo. Bất kỳ ai nhìn thấy vật dụng này đều không thể không khen ngợi.

Thiền Niêng cầm chiếc khuy trong lòng bàn tay mình, với vẻ mặt hơi mơ màng.

Quả nhiên, Phương Ngọc đã đưa theo Mẹ Phương và em gái nhỏ của mình đến nhà họ Thích để thăm bệnh của bà Thích Lão Phu Nhân.

Bà Phương cùng con trai và con gái đến, gia đình họ sống rất hòa thuận. Em gái nhỏ của Phương Ngọc tên là Tiểu Phi, mới chỉ mười ba tuổi, tính cách rất yên bình.

Mặc dù bị ốm, bà Thích Lão Phu Nhân vẫn muốn tiếp khách để giải tỏa tâm trạng, vì vậy Thích Thiếu Liên cùng Quế Yêu Nương và Vân Kỳ đều đến để tiếp đãi. Dù Quế Yêu Nương đã bị Thích Thiếu Liên làm mất mặt, nhưng vì gia đình họ Phương đến, bà cũng phải ra mặt để tiếp đãi, và đã trang điểm kỹ lưỡng để che giấu vẻ mặt mệt mỏi khi đến phòng khách chính.

Thích Thiếu Liên cũng không muốn làm mất mặt Quế Yêu Nương trước mặt Phương Ngọc; Hạ Nhĩ Cậu cũng ở đó, đùa giỡn với các đứa trẻ và nói vài câu đùa cợt, làm cho bầu không khí trở nên vui vẻ.

Hạ Nhĩ Cậu đã không gặp Phương Ngọc nhiều ngày liền, nên rất vui mừng; trước mặt Phương Ngọc, cậu đã thuộc lòng vài bài văn và được khen ngợi nhiều. Cậu tự hào nói: “Khi về nhà, tôi cũng sẽ thuộc lòng cho chị hai nghe.”

Thích Thiếu Liên tiếp lời: “Nhà tôi còn có một cô em gái thứ hai, sức khỏe không tốt lắm, hôm nay không thể đến; sau này tôi sẽ để cô ấy đến chào hỏi bà.”

Bà Phương biết rằng cô em gái thứ hai của nhà họ Thích chính là người mà Băng Nhân đã giới thiệu trước đây, bà cười và nói: “Tốt… tốt…”

Phương Ngọc nhìn xuống và uống một ngụm trà.

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, không ai trong nhà họ Thích lại nhắc đến cô em gái thứ hai nữa. Bà Thích Lão Phu Nhân cảm thấy mệt mỏi, nên mời gia đình họ Phương ở lại uống trà, và Quế Yê

Hôm nay, gia đình ông Phương đã đến thăm bà lão, cô hầu gái nói. “Nhà bếp có chút bận rộn, nên cô mới đến muộn một chút.”

Hóa ra hôm nay là ngày tiếp khách.

Sau khi hoàn thành việc tiếp xúc với gia đình Phương, ông Thích Thiểu Liên trở về Vườn Lựu và thấy Thuần Nhi ngồi dưới hiên, đang trò chuyện với Tử Tô.

“Ông trở về rồi à?”

“Vâng, đã trở về.” Thuần Nhi cười tươi và chào ông Thích Thiểu Liên. “Trên đường đi có chút trì hoãn, nếu không thì em đã về nhà sớm hơn hai ngày rồi.”

“Mọi việc ở phía kia đã được sắp xếp ổn chưa?”

Tử Tô thấy hai người chủ-tới đang nói chuyện, liền cúi đầu chào ông Thích Thiểu Liên rồi rời đi.

Ông Thích Thiểu Liên dẫn Thuần Nhi vào phòng đọc sách để nói chuyện; ánh mắt ông cũng lướt qua bóng dáng của Tử Tô.

Thuần Nhi ranh mãnh, thấy ánh mắt ông, cô cười nói: “Chị Tử Tô hỏi em đã làm gì ở Kim Lăng, nhưng em chẳng nói được một từ nào cả.”

“Ừm.”

Đêm đó, khi ông Thích Thiểu Liên trở về Xí Viên để nghỉ ngơi, Tử Tô giúp ông thay quần áo; đôi bàn tay trắng nõn của cô nhẹ nhàng đặt lên eo ông.

Ông Thích Thiểu Liên nhẹ nhàng đẩy tay cô ra và hỏi một cách từ tốn: “Sau bao nhiêu ngày như vậy, em đã suy nghĩ kỹ chưa? Về điều tôi hứa với em…”

Vườn Lựu vẫn yên tĩnh như mọi khi, nhưng Tiên Niêng cảm thấy thời gian trôi qua càng chậm lại; những khoảnh khắc ấy dường như kéo dài mãi không hết. Nói là khổ sở thì cũng đúng, nhưng cô vẫn cố gắng chịu đựng được.

Những ngày sau đó, ngay cả anh Hạnh cũng không xuất hiện nữa; Tiên Niêng luôn cảm thấy có ai đó gọi mình bằng cái tên “chị”, nhưng khi ra ngoài xem thì lại chẳng thấy ai cả.

Lúc này, Tiên Niêng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Khi hỏi cô hầu gái mang đồ ăn, cô ta trả lời: “Anh Hạnh đã bị ốm vài ngày nay; nghe nói là do bị lạnh vào ban đêm nên bị phát bệnh…”

Tim Tiên Niêng như muốn nhảy ra ngoài cổ họng; khuôn mặt cô tái nhợt đi: “Có bác sĩ đến khám chưa? Đó là bệnh gì vậy?”

“Cô hầu gái cũng không biết; cô chỉ làm việc trong bếp thôi, không thường xuyên ra ngoài… Nghe nói anh Hạnh đã được chuyển sang khu vực ngoài để nghỉ ngơi; những ngày này anh ấy không ở trong khu vực trong nữa, và người ta cũng đã rải vôi trong phòng…”

Tiên Niêng cảm thấy mình yếu đuối; Bảo Nguyệt phải giúp cô ngồi xuống ghế.

Hương hoa ngào ngạt lan tỏa khắp không gian…

Đến bước này, thật ra không còn gì để tranh đấu nữa.

Cô từ

Dù làm thế nào đi nữa, dù đối mặt với điều gì, cô cũng không thể tránh khỏi… Lần này qua lần khác, một tấm lưới dày đặc, một người mà cô không thể thoát ra được.

Anh ta muốn cái gì?

Anh ta muốn cô phải quy phục hoàn toàn, từ tâm hồn cho đến thân xác, không còn chút lối thoát nào cả.

Thiên Nương ngồi yên một lúc, sau đó bước ra khỏi phòng và nói với người hầu canh cửa bằng giọng điệu bình tĩnh: “Tôi muốn gặp ông Thích Thiếu Liên.”

Người hầu đang chờ đợi câu nói này, vội vàng đi báo tin, rồi sau đó trở lại với vẻ mệt đứt hơi và thông báo: “Ông trai cả đang nói chuyện với ông Tôn; ông ấy không rảnh rỗi đâu… Ông trai cả còn nói rằng… nếu cô muốn tìm ông ấy, cô biết phải đi đâu để tìm.”

Tất nhiên, cô biết phải đi đâu để tìm.

Chương 63:

Con đường bí mật nối liền phòng ngủ của cô với phòng đọc sách ở sân sau.

Ánh sáng lúc thì rõ ràng, lúc thì mờ ảo; có ánh sáng, có bóng tối, và còn có làn gió nhẹ thổi vào khe hở giữa các viên gạch.

Có ai đó đang đợi cô ở bên kia con đường đó.

Một chiếc bàn viết rộng lớn được đặt dưới cửa sổ; ánh nắng ấm áp từ bên ngoài chiếu xuống mặt bàn, khiến tờ giấy xuan trở nên trắng như tuyết. Anh ta cúi đầu viết lách; ánh nắng ấm áp chiếu lên người anh ta, tạo nên những bóng đổ đầy quyến rũ, làm cho anh ta càng trở nên tuấn tú và oai phong hơn.