“Báo cáo, tướng quân.”

“Tổng hành dinh Quan Đông Quân vừa gửi tin: Đại đội lính dù đã sẵn sàng, có thể xuất phát bất kỳ lúc nào!”

Rất nhanh chóng.

Mokura Jimanohiko cầm trên tay bức điện báo và nhanh chóng bước vào phòng tác chiến để báo cáo cho Okamura Ningji.

Theo yêu cầu của Okamura Ningji, nhằm đảm bảo tính bí mật tối đa, toàn bộ lực lượng lính dù và đội bay vận tải ở Mãn Châu đều được tổng hành dinh Quan Đông Quân trực tiếp chỉ huy.

Thời gian khởi hành của đội bay vận tải và địa điểm nhảy dù đều do Okamura Ningji quyết định bằng chính mình; ngay cả Phó Tham mưu trưởng Youme Seisanki cũng không biết thông tin này.

“Được rồi!”

Okamura Ningji đang nhìn vào bản đồ treo trên tường, suy nghĩ về thời gian khởi hành và địa điểm nhảy dù của lực lượng lính dù. Nghe thấy giọng Mokura Jimanohiko, ông quay đầu lại. Sau đó, ông tự mình soạn thảo một bức điện báo gửi đến tổng hành dinh Quan Đông Quân, trong đó xác định rõ thời gian khởi hành và địa điểm nhảy dù của đội quân.

“Ngươi hãy tự mình mang bức điện báo này đến tổng hành dinh Quan Đông Quân!”

“Vâng!”

Mokura Jimanohiko nhận lấy bức điện báo và nhanh chóng rời đi.

……

Taiyuan.

Tổng hành dinh Quân đoàn thứ Nhất.

“Tướng quân.”

“Tướng Okamura Ningji, Tổng chỉ huy Mặt trận Bắc Hoa, đã trả lời điện.”

Trong phòng tác chiến, Trợ lý Tham mưu liên lạc của Quân đoàn thứ Nhất nhanh chóng bước vào và báo cáo với Iwamatsu Yoshio.

“Đọc đi!”

Iwamatsu Yoshio đang nhìn vào bản đồ, suy nghĩ về lộ trình rút lui. Nghe thấy lời yêu cầu, ông vẫy tay và nói:

Dù Okamura Ningji không đồng ý với việc quân đội ở Taiyuan ngay lập tức di chuyển sang tỉnh Hà Bắc, Iwamatsu Yoshio vẫn sẽ xem xét khả năng dùng số quân còn lại để tiến vào tỉnh Hà Bắc. Dù có thể phải chịu hình phạt nặng hoặc ra tòa án quân sự, nhưng nếu rút lui ngay bây giờ, vẫn còn cơ hội cứu sống hàng vạn binh sĩ; còn nếu tiếp tục cố thủ ở Taiyuan, từ Tổng chỉ huy Quân đoàn thứ Nhất đến các binh sĩ, con đường duy nhất là cái chết.

“Vâng!”

Trợ lý Tham mưu liên lạc đọc nội dung điện báo:

“Đại tá Cung Ký Chính Hùng được bổ nhiệm làm Tư lệnh Lữ đoàn hỗn hợp thứ 3; Đại tá Sơn Bản Nhất Mộc được bổ nhiệm làm Phó Tham mưu trưởng Quân đoàn thứ Nhất.”

Vừa dứt lời nói, Cung Ký Chính Hùng bên cạnh không nhịn được mà mỉm cười vui mừng.

“Tuyệt vời rồi!

Mình, Miyazaki, lại được trở thành tư lệnh của Lữ đoàn 3 hỗn hợp rồi!”

Dù hiện tại Lữ đoàn 3 hỗn hợp chỉ có khoảng 5.000 người, nhưng chức vụ tư lệnh vẫn mang quyền lực thực sự; khác hẳn so với vị phó tổng tham mưu của một đội quân không có nhiều quyền lực.

Cung Ký Chính Hùng liếc nhìn Sơn Bản Nhất Mộc với vẻ tự hào và nghĩ rằng Tướng Nagamura Ningji thực sự trọng dụng tài năng, vì ông biết rằng khả năng chỉ huy chiến thuật của mình mạnh hơn Sơn Bản Nhất Mộc.

Nhưng ngay sau đó, Cung Ký Chính Hùng không còn thể cười nổi nữa.

Viên tham mưu thông tin tiếp tục đọc: “Lệnh cho Lữ đoàn 3 hỗn hợp đóng giữ Thái Nguyên; Quân đoàn 1, Sư đoàn 5, Sư đoàn 28 và Lữ đoàn kỵ binh số 1 phải ngay lập tức di chuyển vào tỉnh Hà Bắc!”

“Gì cơ?”

Khuôn mặt Cung Ký Chính Hùng bỗng co lại.

Lệnh cho các đơn vị khác di chuyển vào Hà Bắc, trong khi mình phải dẫn dắt Lữ đoàn 3 hỗn hợp để bảo vệ Thái Nguyên?

Cung Ký Chính Hùng cảm thấy mình đang bị đối xử thiếu công bằng.

Nếu mình là tư lệnh Lữ đoàn 3 hỗn hợp, việc tuân theo lệnh này cũng không sao; người lính luôn coi việc tuân lệnh là bổn phận thiêng liêng của mình.

Nhưng lệnh này của Nagamura Ningji… rõ ràng là muốn mình chết, để Sơn Bản Nhất Mộc sống sót.

Tại sao lại như vậy?

Trước đây, nhiều tư lệnh Lữ đoàn hỗn hợp của Quân đoàn 1 đã hy sinh trên chiến trường; chỉ có mình Cung Ký Chính Hùng là sống sót đến bây giờ.

Chẳng lẽ lần này, mình cũng sẽ phải chết sao?

“Tuyệt vời rồi!”

Ngược lại, Iwamatsu Yoshio lại tỏ ra vui mừng, hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của Cung Ký Chính Hùng hay Lữ đoàn 3 hỗn hợp:

“Từ bây giờ, Miyazaki sẽ là tư lệnh Lữ đoàn 3 hỗn hợp, còn Sơn Bản quân sẽ giữ chức vụ phó tổng tham mưu của Quân đoàn 1.”

Bất chợt, Iwamatsu Yoshio nhìn thấy vẻ bất đồng trên khuôn mặt Cung Ký Chính Hùng và lập tức cau mày, hỏi lớn: “Ai đồng ý, ai phản đối?”

“Đồng ý!”

Cung Ký Chính Hùng và Sơn Bản Nhất Mộc cùng với Kỳ Kỷ đều cúi đầu đáp.

Sơn Bản Nhất Mộc vẫn giữ vẻ mặt bất động, không hề có chút biểu cảm nào trên khuôn mặt.

  Trong khi đó, khuôn mặt của Cung Ký Chính Hùng lại hiện rõ vẻ đau khổ.

  Nếu anh ta dám phản đối hay nghi ngờ điều gì đó, chắc chắn sẽ bị Iwamatsu Yoshio bắn chết ngay lập tức, để làm gương cho những kẻ khác.

  “Được rồi!”

  Nhìn thấy không ai phản đối, Iwamatsu Yoshio liền nở nụ cười hài lòng và nói:

  “Mệnh lệnh cho tất cả các đơn vị chuẩn bị ngay lập tức; chúng ta sẽ tiến vào tỉnh Hà Bắc vào tối nay!”

  “Vâng!”

  Những sĩ quan Nhật Bản Kỳ Kỷ cúi đầu và nhanh chóng rời đi.

  Sau đó…

  Iwamatsu Yoshio với vẻ mặt và giọng nói ân cần, vỗ vai Cung Ký Chính Hùng và nói:

  “Anh Miyazaki, tôi sẽ để lại đủ lương thực và đạn dược cho anh. Anh chỉ cần dẫn đầu Trung đoàn 3 chiến đấu tại Thái Nguyên trong hai tháng thôi. Sau hai tháng nữa, quân đội của chúng ta chắc chắn sẽ trở lại. Lúc đó, anh sẽ trở thành người hùng lớn của Đế quốc, và chắc chắn sẽ được thăng chức lên tướng và trở thành tư lệnh sư đoàn.”

  “Vâng!”

  Cung Ký Chính Hùng cúi đầu và nói:

  “Tôi sẽ chờ đợi ngày mà đội quân của chúng ta trở lại Thái Nguyên.”

  Nhưng trong lòng, Miyazaki nghĩ: “Chỉ cho tôi 5.000 người mà muốn tôi giữ vững Thái Nguyên ư? Dù cho có 100.000 người đi nữa, tôi cũng không thể giữ được đâu…”

  ……

  Cùng lúc đó…

  Tại làng Cải Đông.

  Tại Tổng chỉ huy tiền tuyến của Quân đội 8.

  “Đội độc lập và Tổng chỉ huy khu vực Hà Bắc đã thông báo rằng việc tiếp nhận 2 triệu viên đạn súng và 100.000 quả đạn pháo qua đường không đã hoàn tất.”

  Vương Đức Hậu báo cáo với Lý Vân Long:

  “Ông Chen đã thông báo rằng vào lúc 3 giờ chiều nay sẽ có một đợt tiếp tế khác qua đường không, cũng là 2 triệu viên đạn súng và 100.000 quả đạn pháo, cùng với một số lượng lựu đạn và đồ hộp thực phẩm.”

  “Tôi đã gửi điện báo cho Đội độc lập và Tổng chỉ huy khu vực Hà Bắc, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng để tiếp nhận đợt tiếp tế này vào lúc 3 giờ chiều.”

  Cười ha hả, Lý Vân Long nói với vẻ hài lòng:

  “Mỗi ngày, ít nhất 150.000 quả đạn pháo sẽ rơi xuống đầu lũ quân Nhật bị bao vây… Chắc chắn chúng sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề đấy.”

Những tên Nhật bị bao vây không đầy 40.000 người; mỗi ngày, trung bình mỗi người trong số họ phải chịu đựng 4 quả đạn pháo. Với những cuộc tấn công pháo liên tục và sự oanh kích dữ dội của máy bay hàng ngày, sau ba ngày, ít nhất một nửa số binh lính Nhật bị tiêu diệt. Dù sao thì họ cũng không hề xây dựng các hầm trú ẩn, chiến hào hay hệ thống phòng thủ chống pháo trong khu vực đó. Sau ba ngày tấn công bằng pháo, cùng với hai ngày giao tranh tiếp theo, Trung đoàn Độc lập và các đơn vị bạn thuộc Quân khu Khe Sông Hồ Bắc chắc chắn sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn quân địch.

Đợi một lát, Lý Vân Long tiếp tục nói: “Chắc chắn trong hai ngày tới, quân Nhật sẽ điều động lực lượng lính dù đến để giúp đỡ những binh sĩ bị bao vây thoát ra.” Lực lượng lính dù của Nhật không đông, nhưng tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ, được trang bị đầy đủ vũ khí loại súng trường tấn công. Nếu ông Chén không có thông tin về địa điểm xuất phát và nhảy dù của lực lượng này, thì rất có thể họ sẽ thành công trong việc phá vỡ vòng vây của quân đội Quân khu Khe Sông Hồ Bắc. Tuy nhiên, Lý Vân Long không quá lo ngại. Với khả năng thu thập thông tin của ông Chén, cho đến nay vẫn chưa từng có sai sót nào xảy ra.

“Trưởng đoàn, khẩu pháo hạng nặng và một đơn vị tổng hợp của chúng ta đã vượt qua núi Thiên Long và đang tiến về phía Thái Nguyên,” Vương Đức Hậu tiếp tục báo cáo. “Tuy nhiên, chúng ta chỉ có thể loại bỏ quân Nhật ở phía bắc núi Ngỗng Hoàng; muốn tiến vào thành phố Thái Nguyên, trước hết phải chiếm giữ được căn cứ của quân Nhật trên núi Ngỗng Hoàng.” Lý Vân Long nhìn vào bản đồ và gật đầu. Lần tấn công Thái Nguyên trước đây, quân Nhật không coi trọng núi Ngỗng Hoàng; vì vậy, Lý Vân Long đã trực tiếp dẫn đầu quân đội Kháng chiến Trung Hoa và nhanh chóng bao vây được Thái Nguyên. Tất nhiên, ngay cả khi quân Nhật chú trọng đến việc phòng thủ núi Ngỗng Hoàng thì cũng vô ích. Lúc đó, quân Nhật vẫn chưa biết cách sử dụng các hệ thống hầm ngầm và chiến thuật phòng thủ phức tạp; hơn nữa, số lượng quân Nhật phòng thủ Thái Nguyên lúc đó cũng không nhiều – cộng lại với quân đội ở một số huyện lân cận, tổng cộng mới chỉ có khoảng một lữ đoàn. Hiện tại, một phần quân đội của Sư đoàn Thứ Năm đang đóng quân trên núi Ngỗng Hoàng và đã xây dựng một số công sự bằng bê tông, cùng với các hệ thống hầm ngầm và chiến thuật phòng thủ phức tạp. Việc tiến hành tấn công sẽ không hề dễ dàng.

“Đừng vội vàng,” Lý Vân Long nói một cách bình tĩnh.

“Trước hết phải phá hủy những công trình bê tông này đã, đây quả là một thương vụ lớn.”

Hiện nay, việc tiêu diệt một công trình bằng bê tông cốt thép dày của quân Nhật có giá trị tương đương với 15 khẩu súng máy cỡ 20 milimét; giá cả đã tăng thêm một phần ba so với năm ngoái.

Còn xung quanh Thái Nguyên, có gần 400 công trình kiểu này… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Lý Vân Long đã cảm thấy hứng thú và tràn đầy ý chí chiến đấu.

Sau trận chiến này, Quân đội Nhân dân Tám Lộ chắc chắn sẽ giàu lên thực sự. Sức mạnh tổng thể của họ sẽ tăng lên ít nhất hai đến ba lần.

“Rõ rồi!” Vương Đức Hậu mỉm cười, hiểu rõ ràng rằng loại pháo hạng nặng B4 này chính là được thiết kế để đối phó với những công trình bê tông cốt thép của quân Nhật.

Đúng lúc đó, một người viên thông điệp bước ra khỏi xe liên lạc và vào trong trụ sở chỉ huy, rồi chào cờ một cách nghiêm túc.

“Báo cáo với trưởng đoàn, có tin điện từ ông Chen!”

Lý Vân Long vui mừng, vội vàng nhận lấy bức điện và đọc ngay. Nội dung bức điện khá dài, nhưng Lý Vân Long nhanh chóng đọc xong. Ban đầu anh ta có vẻ vui mừng, nhưng sau đó lại cau mày.

“Trưởng đoàn, có phải có tình huống khẩn cấp nào không?” Vương Đức Hậu hỏi.

Lý Vân Long trả lời: “Ông Chen đã cung cấp cho chúng ta hai thông tin quan trọng. Thông tin thứ nhất liên quan đến lực lượng lính dù của quân Nhật; thông tin thứ hai là quân Nhật ở Thái Nguyên đang chuẩn bị trốn thoát.”

Ngay lúc đó, Triệu Cường cũng bước vào và nghe thấy những lời nói của Lý Vân Long. Vương Đức Hậu nhận lấy bức điện từ tay Lý Vân Long, đọc xong rồi đưa cho Triệu Cường. Sau khi đọc xong, Triệu Cường cũng không khỏi cau mày.

Hai thông tin quan trọng mà ông Chen cung cấp thật sự rất kịp thời. Hơn nữa, nội dung thông tin khá chi tiết: lực lượng lính dù của quân Nhật dự định nhảy dù gần thị trấn Khinh Hằng vào nửa đêm, sau đó di chuyển với tốc độ nhanh hơn 20 km để đến gần Nương Tử Quan và tấn công vào điểm yếu trong vòng vây của Quân đội Nhân dân Tám Lộ, nhằm hỗ trợ các đơn vị bị bao vây của quân Nhật.

Bọn Nhật sợ máy bay vận tải của chúng bị bắn rơi vào ban ngày, nên đã quyết định nhảy dù vào ban đêm.

  Việc nhảy dù vào ban đêm đòi hỏi phải có người đốt lửa trên mặt đất để chỉ đường cho các binh sĩ nhảy dù; nếu không, họ sẽ không biết mình đã hạ cánh ở đâu và sẽ khó có thể tập hợp lại được.

  Thời gian nhảy dù của các binh sĩ nhảy dù Nhật là lúc 12 giờ đêm nay.

  “Lão Lý, tôi nhớ chiếc máy bay chiến đấu Pei Dao của chúng ta có chức năng chiến đấu vào ban đêm phải không?” Triệu Cường hỏi.

  “Đúng vậy!” Lý Vân Long gật đầu, “Chiếc Pei Dao của chúng ta được trang bị radar, có thể chiến đấu vào ban đêm; đây là loại máy bay chiến đấu hoạt động được cả ngày lẫn đêm.”

  Mặc dù các phi công thuộc Trung đoàn Một mới chỉ thực hiện nhiều nhiệm vụ chiến đấu vào ban đêm, nhưng hầu hết chỉ là cung cấp hỗ trợ trên không cho các đơn vị bộ binh trên mặt đất; chưa từng có cuộc đối đầu trực tiếp với máy bay chiến đấu của Nhật vào ban đêm.

  Vì vậy, hai người Lý Vân Long và Triệu Cường trước đây luôn coi chức năng này là không quá cần thiết.

  Nhưng khi bọn Nhật quyết định sử dụng máy bay vận tải vào ban đêm để vận chuyển binh sĩ nhảy dù, Lý Vân Long và Triệu Cường bỗng nhiên nhận ra rằng chiếc Pei Dao của họ thực sự rất hữu ích.

  “Tuyệt vời quá!” Triệu Cường vui mừng nói, “Chỉ cần giao những chiếc máy bay vận tải và binh sĩ nhảy dù của Nhật cho đội bay chiến đấu của chúng ta là xong.”

  Ngừng lại một chút, Triệu Cường lại nhìn vào bản tin khác với vẻ nghiêm túc và nói tiếp: “Nhưng bọn Nhật ở Thái Nguyên đang muốn trốn thoát… Tình hình này thật sự khó xử…”