Dưới sự chăm sóc của các bác sĩ quân y, Okamura Ningji dần tỉnh lại.

“Còn lại bao nhiêu chiếc máy bay nữa?”

Nhìn về phía Điền Biên Thịnh Vũ và Umezu Seisaku đứng bên cạnh giường, câu đầu tiên mà Okamura Ningji hỏi là tình hình của những chiếc máy bay.

Đường băng sân bay có thể được sửa chữa lại sau khi bị bom phá, nhưng những chiếc máy bay bị hư hại thì rất khó để bổ sung.

Trụ sở chính quân đội Nhật Bản đã ưu ái nguồn lực cho hải quân; mặc dù tổng số máy bay của quân đội Nhật Bản khá nhiều, nhưng phần lớn đều thuộc về hải quân.

Hơn nữa, Quân đoàn Phương Bắc đã mất đi hàng trăm chiếc máy bay và một số lượng lớn phi công.

Trụ sở chính quân đội đã rất không hài lòng; việc Quân đoàn Phương Bắc muốn bổ sung máy bay sẽ mất ít nhất từ ba đến sáu tháng mới thực hiện được.

Còn về Yoshimoto Seiichi, chiếc máy bay riêng của ông ta bị không quân địch bắn hạ, và sau đó lại bị ném bom đốt, nên Yoshimoto Seiichi đã chết hoàn toàn; không cần phải hỏi gì thêm nữa.

“Đại Tướng Các xuống đây…”

Khuôn mặt của Điền Biên Thịnh Vũ trở nên u ám:

“Quân đội Kháng chiến Trung Hoa lại tấn công các sân bay ở Zhangjiakou, Jinan Zhangzhuang, Xinxiang ở Hà Nam và Bảo Định; toàn bộ lực lượng không quân của Quân đoàn Phương Bắc… đã bị tiêu diệt.”

Nghe tin này, Okamura Ningji suýt nữa lại ngất đi.

Làm sao Quân đoàn Phương Bắc có thể dễ dàng tích lũy được những chiếc máy bay đó?

Hít một hơi thật sâu, Okamura Ningji kìm nén cơn giận trong lòng và hỏi: “Còn phi công thì sao? Mất bao nhiêu phi công?”

“Mất một nửa số phi công,” Điền Biên Thịnh Vũ trả lời.

“Khi không quân địch đến oanh tạc sân bay Tây Kinh, các phi công đang ăn trưa tại căn tin sân bay. Một số phi công muốn lái máy bay ra đường băng để đối đầu với quân đội Kháng chiến Trung Hoa, nhưng họ đã thất bại…”

Khuôn mặt Okamura Ningji lập tức trở nên tái nhợt.

Chắc chắn quân đội Kháng chiến Trung Hoa đã lên kế hoạch mọi thứ từ trước; sau khi bắn hạ chiếc máy bay của Yoshimoto Seiichi, họ đã đồng thời phá hủy sân bay Tây Kinh. Sau đó, họ tiếp tục phá hủy các sân bay khác của Quân đoàn Phương Bắc ở khu vực này, triệt để tiêu diệt lực lượng không quân của quân đoàn này.

Lần này, họ thực sự đã mất cả vợ lẫn binh sĩ.

Với giọng điệu lạnh lùng, Okamura Ningji ra lệnh: “Yêu cầu trưởng ban tình báo tự tử để báo ơn ‘quân đội châu chấu’.”

Tình báo!

Rõ ràng là do tình báo đã gặp sự cố.

Quân đội Kháng chiến Trung Hoa đã biết rõ mọi thông tin về hành trình của Yoshimoto Seiichi, cũng như về các sân bay của quân đội Nhật Bản ở khu vực Phương Bắc.

Trong khi đó, quân Nhật hoàn toàn không biết gì về Quân đội Đỏ; thậm chí họ cũng không có bất kỳ thông tin nào về việc Quân đội Đỏ đã trang bị máy bay.

Lần này, Okamura Nagatsuki không chỉ muốn tìm một kẻ để gánh tội, mà còn muốn sắp xếp lại bộ phận tình báo của Tập đoàn quân Khu vực Bắc Trung Hoa.

Điền Biên Thịnh Vũ Với vẻ mặt nghiêm túc, ông nói: “Được!”

Cảm thấy mình đã hồi phục được phần nào sức lực, Okamura Nagatsuki bất chấp sự khuyên can của các bác sĩ quân y, đã đến phòng điện tử của tổng hành dinh.

“Tổng chỉ huy!”

Sĩ quan thông tin Miki Toshio vội vàng chạy đến và chào.

Okamura Nagatsuki nhìn Miki Toshio và nói: “Miki-kun, ngay lập tức liên lạc qua radio với tổng hành dinh của Quân đoàn thứ nhất tại Thái Nguyên. Tôi muốn nói chuyện trực tiếp với Trung tướng Iwamatsu Yoshio.”

“Được!”

Không dám chậm trễ, Miki Toshio lập tức sai một binh sĩ điện tử gọi điện đến tổng hành dinh của Quân đoàn thứ nhất.

Do lực lượng du kích Quân đội Đỏ thường xuyên tấn công các tuyến đường bộ và đường sắt, cắt đứt các đường dây điện thoại, hiện nay tổng hành dinh của Tập đoàn quân Khu vực Bắc Trung Hoa và tổng hành dinh của Quân đoàn thứ nhất không thể liên lạc qua điện thoại được.

Chẳng mấy chốc, Okamura Nagatsuki cầm ống nghe và micrô trong tay, chờ đợi cuộc gọi.

……

Cùng lúc đó…

Thái Nguyên.

Tổng hành dinh của Quân đoàn thứ nhất.

“Tổng chỉ huy, Tổng chỉ huy Okamura Nagatsuki của Tập đoàn quân Khu vực Bắc Trung Hoa muốn nói chuyện với ngài.”

Trung tá Kamegawa Shirohiro vội vàng báo cáo với Iwamatsu Yoshio.

Sĩ quan thông tin của Quân đoàn thứ nhất cũng đã đến sân bay Musu để đón vị tổng chỉ huy mới, vì vậy trong phòng điện tử chỉ còn lại một số nhân viên cấp thấp.

Mặc dù trong lòng Iwamatsu Yoshio không hài lòng với Okamura Nagatsuki, nhưng ông không dám coi thường và vội vàng đi về phía phòng điện tử.

Vừa bước vào phòng điện tử, một binh sĩ điện tử đã đứng dậy và nhường chỗ cho ông.

Iwamatsu Yoshio vội vàng cầm micrô và ống nghe, gọi: “Mạc Tây Mạc Tây.”

“Iwamatsu-kun.”

Giọng nói của Okamura Nagatsuki vang lên từ ống nghe.

“Đại Tướng Các…”

Nghe thấy giọng nói đó, Iwamatsu Yoshio vô thức đứng thẳng người lại, sau đó cúi đầu chào.

Thực ra, mối quan hệ cá nhân giữa Iwamatsu Yoshio và Okamura Nagatsuki luôn rất tốt; hơn nữa, Okamura Nagatsuki rất đánh giá cao Iwamatsu Yoshio vì kiến thức sâu rộng về Trung Quốc, và muốn ông đảm nhận chức vụ tổng chỉ huy Quân đoàn thứ nhất để có thể dụ Diêm Tích Sơn đầu hàng.

Nhưng kể từ khi Iwamatsu Yoshio được bổ nhiệm làm Tư lệnh Quân đoàn thứ nhất, quân đoàn này liên tục thất bại trong các trận chiến.

Trong cuộc tác chiến này, thậm chí hai sư đoàn của họ đã bị Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa tiêu diệt hoàn toàn; lực lượng chủ lực của quân đội đóng ở Mông Cổ cũng bị xóa sổ. Gần như toàn bộ Quân đoàn thứ nhất đều có nguy cơ bị tiêu diệt bởi Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa.

Không còn cách nào khác, Okamura Ningji buộc phải tìm một người để gánh vác trách nhiệm và đã bãi nhiệm Iwamatsu Yoshio khỏi chức vụ Tư lệnh Quân đoàn thứ nhất, rồi bổ nhiệm Kimoto Seiichi vào vị trí đó.

Thật không may, Okamura Ningji không hỏi ý kiến của người nắm quyền thực sự ở Sơn Tây – Lý Vân Long. Nói cho cùng, Okamura vẫn chưa hiểu rõ tình hình thực tế ở Sơn Tây. Việc Sơn Tây có hỗn loạn hay không, quyết định nằm trong tay Lý Vân Long; ông ta và Iwamatsu Yoshio không có quyền quyết định gì cả.

Okamura thở dài rồi nói thẳng ra vấn đề: “Vẫn để anh tiếp tục giữ chức vụ Tư lệnh Quân đoàn thứ nhất đi.”

Okamura nghĩ rằng Kimoto Seiichi thật là không may mắn – chưa kịp nhậm chức đã bị giết. Lúc này, việc điều một vị tướng trung cấp khác đến đảm nhận chức vụ Tư lệch Quân đoàn thứ nhất dường như không còn phù hợp nữa. Dù sao thì sau những gì đã xảy ra, liệu còn ai dám đảm nhận vai trò đó nữa chứ? Và nếu họ lại bị Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa giết chết trên đường đến nhiệm sở thì sao?

“Quả nhiên là vậy...”

Iwamatsu Yoshio cười lạnh trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn trả lời một cách lễ phép: “Vâng!”

Sau một lát, Iwamatsu tiếp tục nói: “Thưa ngài, Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa đã trang bị máy bay chiến đấu, đó là những loại máy bay ném bom chiến đấu không có cánh quạt, rất mạnh mẽ. Tôi hy vọng ngài có thể bổ sung cho Quân đoàn thứ nhất một đội bay chiến đấu.”

Iwamatsu đồng ý ngay lập tức, sau đó mới đặt ra các điều kiện. Lúc này mà không đòi hỏi gì thì đợi đến khi nào mới làm vậy chứ? Iwamatsu biết rằng Quân đoàn Phía Bắc Trung Hoa vừa mới nhận được thêm một đội bay chiến đấu. Nếu muốn con ngựa chạy nhanh, thì ít nhất cũng phải cho nó ăn cỏ, phải không?

“Cách đây hai giờ, sân bay Bắc Kinh đã bị máy bay chiến đấu và máy bay ném bom của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa oanh kích; tất cả các máy bay đều bị phá hủy, hơn một nửa số phi công cũng thiệt mạng.”

“Iwamatsu-kun, anh nghĩ bây giờ tôi còn có thể bổ sung cho anh một đội bay

“Nani?”

Mặt Iwamatsu Yoshio hơi biến sắc.

“Bay lượn… Chỉ đến thế thôi sao, ngươi Okamura Nagachi?” Anh ta trong lòng chửi thầm một tiếng, và Iwamatsu Yoshio lập tức cảm thấy thoải mái hơn, sau đó cũng cúp máy.

Khi Iwamatsu Yoshio rời khỏi phòng điện thoại và trở lại hội trường tác chiến, anh ta thấy nơi đó đã đông đúc người – những sĩ quan của Quân đoàn Thứ Nhất vừa trở về từ sân bay.

Mặc dù cuộc không kích đã diễn ra hai tiếng rưỡi, nhưng các sĩ quan này mới vừa trở về trụ sở chỉ huy. Một mặt là vì họ đã ở sân bay để chỉ huy lực lượng dập lửa. Vì sân bay thường xuyên bị pháo kích và oanh tạc, nên quân Đức đã xây dựng nhiều hố chống pháo và hố chống không kích tại đó. Lúc đó, các sĩ quan Đức đang đứng gần một hố chống không kích; khi những chiếc máy bay ném bom của Quân đội Nhân dân Tám Lộ lao xuống, họ đều chạy vào hố chống không kích và may mắn sống sót.

Mặt khác, một số sĩ quan này không biết phải đối mặt với Iwamatsu Yoshio như thế nào. Khi vị tướng mới được bổ nhiệm và vị tướng cũ chưa hoàn thành việc chuyển giao quyền lực, họ đã lén lút không báo cho vị tướng cũ biết, bất chấp hệ thống chỉ huy của Quân đoàn Thứ Nhất, và tự ý đến sân bay để đón vị tướng mới. Nếu chỉ đơn giản là đến đón vị tướng mới thì còn đỡ… Nhưng vấn đề là… vị tướng mới của Quân đoàn Thứ Nhất chưa kịp nhậm chức đã bị giết trên không, và điều đó xảy ra ngay trước mắt họ; sau khi hạ gục chiếc máy bay của Tướng Yoshimoto Seiichi, kẻ thù còn ném thêm bom nữa. Khi quân bộ binh đến nơi, cả những chiếc phi cơ vận tải cũng bị những quả bom đốt cháy thành tro, chỉ còn lại một số bộ phận máy bay, chứ đừng nói đến xác của Tướng Yoshimoto Seiichi.

Thật là đáng buồn… Nhìn thấy Hanaoka Masahide, Cung Ký Chính Hùng cùng với đám các sĩ quan và trợ lý, Iwamatsu Yoshio không giấu nổi sự châm biếm trên môi:

“Tôi nghe nói các ngài đã đến sân bay Musashi để đón Tướng Yoshimoto Seiichi, vậy Tướng Yoshimoto đâu rồi?”

“Tôi không thấy ông ấy đâu cả…”

Ngoại trừ Sơn Bản Nhất Mộc, những sĩ quan Đức còn lại đều cảm thấy ngượng ngùng và có vẻ bối rối. Sơn Bản Nhất Mộc chính là người mà Iwamatsu Yoshio đã cử đến sân bay để đón Yoshimoto Seiichi; không ngờ những sĩ quan này cũng đến tham gia “sự kiện” này.

“Xin báo cáo, tướng…”

“Tham mưu trưởng Hanaoka Masanori cố gắng giữ bình tĩnh và đáp lại:

‘Tướng Yoshimoto Seiichi đã hy sinh.’

‘Tôi đã biết rồi,’ Iwamatsu Yoshihiro nói một cách bình thản, ‘Vừa rồi tôi đã nói chuyện với Tổng chỉ huy Quân đoàn Bắc Hoa, Okamura Ningji, và tôi sẽ tiếp tục giữ chức vụ Tổng chỉ huy Quân đoàn Thứ nhất.’

Nghe thấy điều này, Hanaoka Masanori và Cung Ký Chính Hùng nhìn nhau, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ ngượng ngùng và hối tiếc.”

……

Cùng lúc đó…

Tại khu vực Tây Bắc Sơn Tây…

Sân bay Đại Cô Trấn…

Đội bay thuộc Tiểu đoàn Một mới hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu giai đoạn hai đã trở về sân bay và hạ cánh an toàn.

‘Báo cáo với Trung đoàn trưởng và Chính ủy! Đội bay trực thuộc Tiểu đoàn Một đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công!’

Lý Thiểu Vinh và Wang Hexin nhanh chóng bước vào tháp kiểm soát sân bay. Lý Thiểu Vinh chào cờ lễ nghi trước Lý Vân Long và Triệu Cường, khuôn mặt anh ta đầy quyết tâm khi báo cáo.

‘Ha ha, đội bay của các bạn đã thực hiện nhiệm vụ một cách xuất sắc!”

Mặc dù Lý Thiểu Vinh và Wang Hexin đã báo cáo kết quả chiến đấu qua radio cho tháp kiểm soát từ trước, nhưng khi nghe Lý Thiểu Vinh báo cáo trực tiếp, nụ cười trên khuôn mặt Lý Vân Long càng trở nên rạng rỡ hơn:

‘Tôi sẽ tự mình xin công lao cho đội bay của các bạn với Tổng hành dinh. Với thành tích như thế này, chắc chắn các bạn sẽ được trao danh hiệu Anh hùng Nhóm.’ Lần trước, đội tăng cường pháo tên lửa Katiusha gồm Tiểu đoàn Một, Tiểu đoàn Độc lập và Tiểu đoàn Hai đã có thành tích xuất sắc trong cuộc chiến chống lại quân Nhật ở Mông Cổ và được trao danh hiệu Anh hùng Nhóm.

Lần này, thành tích của đội bay còn vượt trội hơn cả lần trước; việc nhận danh hiệu Anh hùng Nhóm là điều chắc chắn.

‘Cảm ơn Trung đoàn trưởng!’

Lý Thiểu Vinh và Wang Hexin nhìn nhau, cả hai đều thấy niềm vui rạng rỡ trong ánh mắt đối phương.

Việc đội bay nhận được danh hiệu Anh hùng Nhóm ngay sau lần thực hiện nhiệm vụ chiến đấu đầu tiên thật sự là một vinh dự lớn lao.’

‘Cảm ơn làm gì chứ, đó là điều các bạn xứng đáng nhận được.’

“Lý Vân Long giả vờ tỏ ra trách móc, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại rất hài lòng.”

“Các phi công của đại đội bay có ai bị thương không?”

Triệu Cường lại hỏi với vẻ quan tâm sâu sắc; các phi công trong đại đội bay đều là những người quý giá, thậm chí còn quý giá hơn cả các thành viên trong đội của Đội kiếm lợi nữa.

“Một số chiếc máy bay đã bị đạn của quân địch trúng phải, nhưng các phi công đều không bị thương.” Lý Thiểu Vinh trả lời một cách bình tĩnh.

Những khẩu pháo phòng không và súng máy của quân địch thực sự gây nguy hiểm cho máy bay chiến đấu và bom bay không nhiều; tuy nhiên, sức mạnh của chúng vẫn khá dày đặc.

Tuy nhiên, khi được sử dụng để phòng không, sức mạnh của những khẩu pháo này vẫn còn rất yếu.

Vật liệu dùng để chế tạo máy bay do ông Chén cung cấp rất chất lượng cao, không thể so sánh được với loại máy bay mỏng manh của quân địch; thậm chí buồng lái của máy bay cũng được gia cố thêm, nên đạn súng máy 7,7 milimét của quân địch hoàn toàn không thể xuyên qua được.

Lý Vân Long hỏi: “Những chiếc máy bay bị đạn quân địch trúng phải, liệu vẫn có thể thực hiện nhiệm vụ được không?”

Ánh mắt của Lý Thiểu Vinh và Vương Hợp Tân đều sáng lên một chút.

“Trưởng đại đội,” Vương Hợp Tân hỏi với ánh mắt đầy nhiệt huyết, “sau này còn có nhiệm vụ bay chiến đấu nào nữa không?”