Sơn Bản Nhất Mộc liếc nhìn Hanaoka Masanori một cách lạnh lùng; ánh mắt anh ta đầy kiêu ngạo và sự lạnh lẽo.

Ngoại trừ Iwamatsu Yoshio, trong căn phòng chỉ huy này, Sơn Bản Nhất Mộc chưa bao giờ coi trọng bất kỳ ai khác. Đặc biệt là Hanaoka Masanori – người mà Sơn Bản Nhất Mộc đánh giá là chỉ có lòng dũng cảm nhưng thiếu sự khôn ngoan, và chỉ nhờ vào uy tín mà mới được bổ nhiệm làm Tổng tham mưu quân đội số Một.

Khi Hanaoka Masanori cùng với Tojo Hideki, Tsujihara Kenji, Itagaki Seishiro, Ishihara Kan’ichi và Honjō Fanzo âm mưu thực hiện sự kiện Ngày 9 tháng 18, ông ta đã bị đánh giá là người gây ra nhiều rối ren hơn là thành tựu.

Bây giờ, Itagaki và những người khác ít nhất cũng đã đạt cấp bậc Trung tướng; Tojo Hideki thì còn cao hơn nữa, trong khi Hanaoka Masanori vẫn chỉ là một Thiếu tướng không có quyền lực thực sự. Điều này đã chứng minh rõ mức độ yếu kém của ông ta.

“Thưa Tổng tham mưu, lập luận của ngài cũng chẳng có cơ sở gì cả… Tại sao ngài lại cho rằng suy đoán của tôi là sai?” Sơn Bản Nhất Mộc nói một cách không hề khoan dung.

Hanaoka Masanori nhíu mắt lại; Sơn Bản Nhất Mộc này đang muốn đối đầu với mình à? Anh ta bỗng nhiên cảm thấy tức giận. Về mặt uy tín, mười một năm trước, mình đã cùng với Tsujihara Kenji, Itagaki Seishiro và Thủ tướng âm mưu thực hiện sự kiện Ngày 9 tháng 18. Lúc đó, Sơn Bản Nhất Mộc có lẽ vẫn đang học tại Học viện Chiến tranh Đức chăng? Không có bất kỳ chiến công nào cả; chỉ nhờ vào sự hỗ trợ của Thiếu tướng Oguchi Yoshitomo và Tư lệnh Iwamatsu Yoshio, ông ta mới trở thành một Thiếu tướng không có quyền lực thực sự. Sơn Bản Nhất Mộc, ông có tư cách gì để nghi ngờ phân tích của tôi về tình hình chiến sự chứ?

Mặc dù rất bất mãn với Sơn Bản Nhất Mộc, nhưng Hanaoka Masanori tuyệt đối không dám tranh cãi với anh ta trước mặt Iwamatsu Yoshio. Tuy nhiên, khuôn mặt Hanaoka Masanori bỗng nhiên trở nên không mấy tốt đẹp: “Sơn Bản quân, liệu ngươi có dám cá với ta không?”

Shimamoto nhíu mắt lại: “Cá về điều gì?”

“Chúng ta hãy cá xem liệu Quân đội Nhân dân Tám Lộ có thực sự tấn công Thái Yên hay không. Nếu Quân đội Nhân dân Tám Lộ tấn công Thái Yên thì tôi thua; nếu họ không tấn công thì ngươi thua. Tiền cá là thanh kiếm chỉ huy của chúng ta.”

Trong ánh mắt Hanaoka Masanori, lộ ra vẻ châm biếm:

“Sơn Bản quân, anh dám cá như vậy sao?”

Sơn Bản Nhất Mộc nhướng mày lên, định phản bác thì đột nhiênNham Tùng Nghĩa Hùng vung tay mạnh xuống bàn, tạo ra tiếng “chát”.

Rocky Matsui nói lạnh lùng: “Trước mặt kẻ thù lớn như này, các người còn có thời gian để cá nhau à? Các người có coi trọng tôi – vị chỉ huy này không?”

“Nếu Quân đội Nhân dân Tám Lộ tấn công Thái Nguyên, thì cả anh Sơn Bản quân, anh Hanaoka và tôi – Rocky Matsui đều có thể bị giết chết.”

“Lúc đó, thanh kiếm chỉ huy cấp thiếu tướng của Sơn Bản quân, thanh kiếm chỉ huy cấp thiếu tướng của anh Hanaoka, và thanh kiếm trung tướng do hoàng gia ban tặng của tôi, tất cả sẽ trở thành chiến lợi phẩm của Quân đội Nhân dân Tám Lộ.”

Sơn Bản Nhất Mộc nói với Rocky Matsui: “Thưa tướng, tôi đề nghị ngay lập tức ra lệnh cho Sư đoàn 33 và Sư đoàn 37 di chuyển về phía Thái Nguyên trong đêm, để tăng cường khả năng phòng thủ của thành phố.”

“Lữ đoàn Kỵ binh 1 và Lữ đoàn Kỵ binh 4, cùng với Sư đoàn 21 và Sư đoàn 35 trực thuộc Quân đoàn Bắc Hoa Trung, đã được điều động đến hỗ trợ Sư đoàn 1 rồi.”

“Nếu Quân đội Nhân dân Tám Lộ tấn công Thái Nguyên vào lúc này, thì Quân đoàn Thứ nhất của chúng ta sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm!”

Rocky Matsui nhíu mày; phải thừa nhận rằng lời nói của Sơn Bản Nhất Mộc rất có lý.

Anh ta vốn sợ chết và lo lắng về cuộc tấn công của Quân đội Nhân dân Tám Lộ vào Thái Nguyên; sau khi nghe Sơn Bản Nhất Mộc nói như vậy, anh ta bắt đầu nghĩ đến việc điều động Sư đoàn 33 và Sư đoàn 37 quay trở lại Thái Nguyên.

Nhưng Hanaoka Masanori lại phản đối: “Tôi vẫn giữ ý kiến rằng Quân đội Nhân dân Tám Lộ sẽ không tấn công Thái Nguyên. Thưa tướng, hãy suy nghĩ kỹ xem: Lực lượng chính của Sư đoàn 129 của Quân đội Nhân dân Tám Lộ, di chuyển từ phía bắc con đường Bạch Tần, chỉ có thể mang theo tối đa 200.000 quả đạn pháo; trong khi đó, họ đã sử dụng hơn 150.000 quả đạn pháo để tấn công tuyến phòng thủ Thái Cốc… Chỉ còn lại vài vạn quả đạn thôi; làm sao họ có thể tấn công Thái Nguyên được?”

“Hơn nữa, nếu bây giờ điều động Sư đoàn 37 và Sư đoàn 33 quay trở lại Thái Nguyên…”

“Điều đó chẳng khác nào đang tự nguyện giao nộp tuyến đường sắt Chính Đài, cùng các căn cứ quân sự quan trọng như Dương Quán, Nương Tử Quan và Thọ Dương cho Quân đội Nhân dân Tám Lộ.”

“Một khi tuyến đường sắt Chính Đài bị mất, Quân đoàn Thứ nhất của chúng ta sẽ trở thành lực lượng bị cô lập… Đó mới thực sự là tình thế nguy

Yamamoto Yoshio gật đầu; nghe những phân tích của Hanaoka Masanori, anh cảm thấy rằng những lời nói đó thực sự có lý. Đường sắt Shōta quá quan trọng đối với Quân đội Thứ Nhất; nếu đường sắt này bị Quân đội Tám Lộ hoàn toàn chiếm giữ, thì Quân đội Thứ Nhất sẽ trở thành con mồi dễ dàng cho họ, và họ có thể tiến hành các hành động tùy ý vào bất kỳ lúc nào.

Thấy Yamamoto Yoshio do dự, Hanaoka Masanori tiếp tục nói: “Tôi dám chắc rằng, sau khi tiến hành cuộc pháo kích vào tuyến phòng thủ Taigu, Quân đội Tám Lộ sẽ sớm cạn kiệt đạn dược.”

Đùng đùng đùng…

Chưa đầy một phút sau khi Hanaoka Masanori nói xong, điện thoại trên bàn liền reo lên.

Yamamoto Yoshio vội vàng nhấc máy: “Alô! Đây là văn phòng Tư lệnh Quân đội Thứ Nhất.”

Ngay sau đó, giọng nói của một sĩ quan từ bên kia đầu dây vang lên: “Tư lệnh, tôi là Phó Tham mưu trưởng… Quân đội Tám Lộ đã ngừng việc pháo kích vào tuyến phòng thủ Taigu!”

“Tốt lắm!”

Yamamoto Yoshio có vẻ hài lòng; anh nhìn Hanaoka Masanori rồi nói tiếp:

“Hoshizaki-kun, chắc chắn Quân đội Tám Lộ không còn nhiều đạn dược nữa. Bạn hãy ra lệnh cho Trung đoàn 14 và Trung đoàn 18 điều động các đội tinh nhuệ vào ban đêm, tiếp cận các căn cứ pháo binh của họ và phá hủy chúng. Cố gắng phá hủy càng nhiều càng tốt.”

“Vâng!” Hoshizaki-kun đáp lại. “Nhưng Trung đoàn 14 và Trung đoàn 18 hiện đang có rất nhiều thương binh; chúng tôi xin yêu cầu Tư lệnh cử bệnh viện dã chiến của Sư đoàn 41 đến đây.”

Yamamoto Yoshio nói: “Không cần phải cử bệnh viện dã chiến của Sư đoàn 41 đến đâu. Hoshizaki-kun, hãy ước lượng xem có bao nhiêu thương binh?”

Hoshizaki-kun trả lời: “Nếu không kể thương binh của phe Hán Xí, thì số thương binh của quân địch ít nhất là 2500 người!”

Nghe vậy, Yamamoto Yoshio không khỏi thở dài; mặc dù anh đã dự đoán trước rằng số thương vong sẽ không nhỏ, nhưng khi nghe được con số cụ thể này, anh vẫn cảm thấy đau lòng. Nếu hai trung đoàn đó có tổng cộng khoảng mười nghìn người, thì chỉ trong vài giờ, gần một nửa trong số họ đã bị thương hay thiệt mạng!

Vậy còn Quân đội Nhân dân Tám Lộ thì sao? Họ chỉ mất vài trăm người thôi; có lẽ còn chưa đến số đó nữa. Bởi vì Quân đội Nhân dân Tám Lộ không tiến hành các cuộc tấn công chính thức, mà chỉ là những đợt tấn công thăm dò để dụ quân địch vào vùng bắn của họ, sau đó sử dụng pháo binh để tấn công tuyến phòng thủ Thái Cốc.

Tỷ lệ thiệt hại trong trận chiến này…

Điều tốt là số đạn pháo mà Quân đội Nhân dân Tám Lộ mang theo gần như đã cạn kiệt rồi; nếu không, cả Trung đoàn 14 và Trung đoàn 18 cùng với Sư đoàn 3 thuộc lực lượng phối hợp sẽ phải dùng đạn pháo của họ để chiến đấu.

Yamamoto Yoshio nói: “Với số thương binh nhiều như vậy, bệnh viện dã chiến của Trung đoàn 41 cũng không thể giúp được gì. Tôi sẽ điều xe cộ đến tuyến phòng thủ Thái Cốc để đưa những người lính bị thương đến các bệnh viện ở Thiên Tây để cứu chữa.”

Cung Ký Chính Hùng nói: “Tôi xin cảm ơn ông vì những nỗ lực của mình cho các binh sĩ bị thương.”

Sau khi Cung Ký Chính Hùng nói xong, Yamamoto Yoshio liền cúp máy.

“Các bạn đã nghe thấy rồi đấy phải không?” Yamamoto Yoshio nói, “Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã ngừng việc tấn công tuyến phòng thủ Thái Cốc; có vẻ như phân tích của anh Hanaoka là đúng.”

“Anh Hanaoka, hãy ngay lập tức sắp xếp để tất cả các loại xe cộ ở thành phố Thiên Tây được điều đến tuyến phòng thủ Thái Cốc để đưa thương binh!”

“Vâng!”

Hanaoka Masanori cúi đầu xuống.

Khi ngẩng đầu lên, anh ta nhìn Sơn Bản Nhất Mộc một cách tự hào.

Nhưng biểu hiện của Sơn Bản Nhất Mộc hoàn toàn không thay đổi.

Sau đó, Hanaoka Masanori bước ra ngoài, còn Sơn Bản Nhất Mộc thì cúi đầu chào Yamamoto Yoshio rồi nhanh chóng rời đi.

Trở lại văn phòng, Sơn Bản Nhất Mộc vẫn cảm thấy bất an trong lòng. Mặc dù Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã ngừng tấn công tuyến phòng thủ Thái Cốc, nhưng Yamamoto vẫn khăng khăng tin vào phân tích của mình về tình hình chiến sự. Từ thông tin do Bộ Tư lệnh Mặt trận Bắc Hoa cung cấp về việc Quân đội Nhân dân Tám Lộ đang tập trung lực lượng để tấn công Thiên Tây, đến việc Trung đoàn 1 mới tiến hành tấn công Trung đoàn 1 đóng quân ở Đại Đồng, rồi đến việc lực lượng chính của Sư đoàn 129 tấn công tuyến phòng thủ Thái Cốc… Tất cả những điều này thật sự rất bất thường.

Kể từ khi nhận được thông tin về việc Trung đoàn 1 của Quân đội Nhân dân Tám Lộ tấn công Trung đoàn 1 đóng quân ở Đại Đồng, mọi người trong Bộ Tư lệnh Quân đội số 1 đều đồng ý rằng thông tin trước đó về việc Quân đội Nhân dân Tám Lộ đang tập trung lực lượng để tấn công Thiên Tây là gi

Nhưng…

Nếu những thông tin đó là thật thì sao?

Nghĩ đến điều này, Sơn Bản Nhất Mộc bảo với người ở cửa: “Gọi người lại đây!”

Trung úy Oguro Gorō, phó chỉ huy đội đặc nhiệm kiêm thông tin viên, bước vào và cúi đầu chào: “Tướng Shimbana!”

Ban đầu, Oguro Gorō có cấp bậc chuẩn úy, nhưng sau khi Sơn Bản Nhất Mộc được thăng chức thành tướng, ông ta đã được thăng lên cấp bậc trung úy.

“Ngay lập tức ra lệnh thiết quân luật khắp thành phố,” Sơn Bản Nhất Mộc ra lệnh một cách nghiêm túc. “Nếu phát hiện người nghi ngờ, ngay lập tức bắt giữ họ và giao cho đội cảnh sát quân sự; yêu cầu đội đặc nhiệm bảo vệ trụ sở chỉ huy 24 giờ liền.”

“Vâng!”

Oguro Gorō cúi đầu và rời đi ngay.

Nếu Quân đội Nhân dân Tám Lộ muốn tấn công Thái Nguyên, họ có thể sẽ cử các đơn vị đặc nhiệm vào Thái Nguyên để ám sát Tổng chỉ huy Iwamatsu Yoshio.

Shimbana đã từng trải qua không ít lần để thấy sức mạnh của đội đặc nhiệm do Lý Vân Long chỉ huy.

Shimbana biết rõ mình không có quyền lực lớn để ảnh hưởng đến quyết định của Tổng chỉ huy Iwamatsu Yoshio, nhưng ông có thể bảo vệ ông ta.

Ngay khi phát hiện có điều gì đó bất thường, Sơn Bản Nhất Mộc sẽ lập tức bảo vệ Iwamatsu Yoshio và giúp ông ta thoát khỏi Thái Nguyên.

……

Cách Bắc Dương Quán hơn 20 km về phía bắc, hàng vạn binh sĩ của Trung đoàn Một mới của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đang di chuyển với sự chỉ huy của Lý Vân Long về phía Quân đoàn Một.

Theo kế hoạch chiến đấu, lực lượng chính của Trung đoàn Một sẽ tiến từ bắc xuống nam; nhóm tấn công chính và nhóm tấn công bên phải của Sư đoàn 129 sẽ hoàn thành việc bao vây các sư đoàn 33 và 37 của quân Nhật trước khi bình minh.

Theo thông tin tình báo, các sư đoàn 33 và 37 của quân Nhật đã tập trung tại thị xã Shouyang và thành phố Dương Quán.

Lý Vân Long, Triệu Cường và Vương Đức Hậu đang cùng các binh sĩ tiến bộ trên đường; một nhân viên điện báo phi ngựa đến gần họ.

“Báo cáo với trưởng đoàn, có điện báo từ nhóm tấn công bên trái!”

Nhân viên điện báo nhảy xuống ngựa và đến trước mặt Lý Vân Long, rồi chào một cách nghiêm túc.

Lý Vân Long nhận lấy điện báo, trong khi Triệu Cường lấy đèn pin ra và cùng ông đọc nội dung điện báo từ sư đoàn trưởng.

“Đơn vị chúng tôi đang tấn công tuyến phòng thủ Taigu; đã bắn ra 2,5 số lượng đạn pháo, xin yêu cầu hỗ trợ tiếp tế từ trên không… Sư đoàn trưởng Sư đoàn 129…”

Lý Vân Long đọc từng câu trong điện báo.

Sau khi đọc xong, ông không khỏi ngưỡng mộ.

Lý Vân Long cười ha hả và nói: “Ha ha