Khi nghe được tin này, phản ứng đầu tiên của Iwamatsu Yoshio là nghĩ rằng Sơn Bản Nhất Mộc cùng với đội điệp viên của mình đã đào ngũ sang phe Quân đội Nhân dân Tám Lộ.

Ngay trước khi nhậm chức tư lệnh Quân đoàn Thứ Nhất, Iwamatsu Yoshio đã nghe nói rằng bên trong trụ sở chỉ huy Quân đoàn Thứ Nhất có những điệp viên cấp cao của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đang lẩn trốn. Mọi kế hoạch chiến đấu của Trung tướng Ogura Yoshitomo đều bị lộ ra trước. Chẳng hạn, cuộc tấn công bất ngờ của đội điệp viên vào Đại Hạ Văn, đoàn quan sát do Thiếu tướng Hattori Naotomi tổ chức, cũng như các kế hoạch truy quét Quân đội Nhân dân Tám Lộ ở khu vực phía đông nam Sơn Tây, tất cả đều bị Quân đội Nhân dân Tám Lộ biết trước.

Iwamatsu Yoshio suy nghĩ kỹ lại về lần Sơn Bản Nhất Mộc dẫn đội điệp viên tấn công trụ sở chính của Quân đội Nhân dân Tám Lộ tại Đại Hạ Văn. Rõ ràng là Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã biết trước rằng Sơn Bản Nhất Mộc sẽ tiến hành cuộc tấn công đó. Vậy tại sao đội điệp viên của Yamamoto chỉ mất khoảng hai ba mươi người? Nơi đó là vùng đất sâu trong lòng địch; làm thế nào mà đội điệp viên gồm vài chục người của Yamamoto có thể thoát ra khỏi đó một cách dễ dàng như vậy? Càng suy nghĩ, Iwamatsu Yoshio càng thấy Sơn Bản Nhất Mộc đáng ngờ hơn. Ngay cả sau khi ông nhậm chức tư lệnh Quân đoàn Thứ Nhất, các kế hoạch chiến đấu của trụ sở chỉ huy Quân đoàn Thứ Nhất cũng liên tục bị Quân đội Nhân dân Tám Lộ biết trước. Rõ ràng là vẫn còn những điệp viên cấp cao của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đang ẩn náu bên trong trụ sở chỉ huy Quân đoàn Thứ Nhất. Và trong số những sĩ quan cấp cao từng giữ chức vụ tại đó qua hai nhiệm kỳ, chỉ có một người duy nhất, đó chính là Sơn Bản Nhất Mộc. Trong Quân đoàn Thứ Nhất, không nhiều sĩ quan biết trước thời điểm đoàn bay số 17 đến sân bay Wusu ở Thái Nguyên; chỉ có Iwamatsu Yoshio, Hanaya Masahiro, Cung Ký Chính Hùng… và Sơn Bản Nhất Mộc mà thôi…

……

Sơn Bản Nhất Mộc không dám đi sâu vào điều tra, sau khi kiểm tra khu vực núi Ujinshan một lượt, ông ta đã quay trở lại sân bay Wusu. Nhìn thấy những bộ phận máy bay rải rác khắp nơi và những xác phi công được phủ bằng vải trắng trên những cái cáng được xếp gọn gàng, khuôn mặt của Sơn Bản Nhất Mộc trở nên u ám. Sau đó, thuộc cấp báo cáo rằng tất cả binh sĩ trong tháp pháo số 65 đều bị giết chết bằng tay không. Sơn Bản Nhất Mộc lập tức dẫn đội điệp viên vội vàng đến tháp pháo số 65. Dưới tháp pháo, Sơn Bản Nhất Mộc kiểm tra từng người lính bị giết chết bằng tay không.

“Tất cả mọi người đều bị giết chết chỉ bằng một đòn tay không…”

Ngay cả khi đối thủ là kẻ thù, nhưng Sơn Bản Nhất Mộc vẫn phải thừa nhận rằng kỹ thuật của họ rất chuyên nghiệp:

“Đối thủ chính là địch thủ lâu năm của chúng ta – đội đặc nhiệm kiếm sắc Lý Vân Long.”

Trên khuôn mặt Sơn Bản Nhất Mộc, biểu cảm nghiêm túc hiếm khi xuất hiện.

Nhờ vào khả năng phân tích thông tin hàng đầu và những dữ liệu đã thu thập được, ông đã gần như hiểu rõ toàn bộ diễn biến của vụ tấn công bằng pháo này.

Đây là một cuộc tấn công đã được lên kế hoạch từ lâu.

Chỉ có điều, điều khiến Sơn Bản Nhất Mộc không thể hiểu nổi là hang động ẩn náu trên núi U Jin đã được đào ra ít nhất ba tháng trước; liệu có phải ba tháng trước, Lý Vân Long đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công này?

“Quay về trụ sở chỉ huy.”

Với khuôn mặt u ám, Sơn Bản Nhất Mộc ra lệnh cho các thành viên trong đội đặc nhiệm.

Sau khi đã làm rõ mọi chi tiết, Sơn Bản Nhất Mộc muốn quay về trụ sở chỉ huy ở Thái Nguyên để báo cáo với Tổng chỉ huy Yan Song Yixiong.

“Này!”

Các thành viên trong đội đặc nhiệm cúi đầu và nhảy lên xe tải loại 94.

Bốn chiếc xe tải 94 khởi động và lao về phía Thái Nguyên.

Trên đường đi, Sơn Bản Nhất Mộc liên tục suy nghĩ về cách báo cáo với Tổng chỉ huy Yan Song Yixiong.

Bốn chiếc xe tải 94 được cải tạo này lao nhanh vào ngoại ô Thái Nguyên, sau đó đi qua cổng Cung Cực để vào nội thành.

Vừa mới vào nội thành, khi đang trên đường đến trụ sở chỉ huy, đột nhiên trên con đường phía trước xuất hiện một hàng rào được xây dựng bằng cát. Sơn Bản Nhất Mộc đạp phanh gấp, ánh mắt trở nên cảnh giác.

Không một ai có mặt trên những con đường xung quanh.

Có chuyện gì đó!

Bỗng nhiên…

Tiếng bước chân vội vã và tiếng động cơ xe hơi vang lên xung quanh.

Sơn Bản Nhất Mộc và các thành viên trong đội đặc nhiệm nhìn kỹ lại, thì thấy Trưởng đội cảnh sát hiến binh Thái Nguyên cùng hàng trăm lính cảnh sát đã bao vây họ chặt chẽ.

Ngoài ra còn có ba xe tăng, hai xe bọc thép và ba khẩu pháo bộ binh loại 92; tất cả đều hướng về phía đội đặc nhiệm.

Sơn Bản Nhất Mộc nhìn qua gương chiếu hậu và thấy trên tường thành nội thành phía sau, có hơn mười khẩu súng và hàng trăm lính cảnh sát đang đứng ở vị trí cao hơn, tất cả đều nhắm thẳng vào đội đặc nhiệm.

Các thành viên đội đặc vụ nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ đều nhảy xuống xe tải và đặt những khẩu súng súng trường tấn công của mình hướng về phía các binh sĩ hiến binh Nhật Bản. Chỉ cần Sơn Bản Nhất Mộc ra lệnh bắn, họ sẽ không do dự chút nào. Họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của Sơn Bản Nhất Mộc; dù là Yashimatsu Yoshio hay Okamura Ningji đến, cũng không thể làm gì được họ.

Sơn Bản Nhất Mộc hít một hơi thật sâu, hai tay nắm chặt vô lăng đến nỗi các gân tay bị nổi rõ lên. Trong tình huống này, ông cũng không chắc liệu có thể mở đường thoát ra được hay không. Ngay cả khi đội đặc vụ có thể giết chết những binh sĩ hiến binh này, trong thành phố Taiyuan vẫn còn một sư đoàn đầy đủ quân số; đội đặc vụ chắc chắn không thể đối đầu nổi với họ.

Trừ khi bây giờ họ liền dẫn đội đặc vụ xông vào trụ sở chỉ huy Quân đoàn Thứ Nhất, bắt sống tướng chỉ huy Yashimatsu Yoshio, rồi dùng ông ta làm con tin để rời khỏi Taiyuan…

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Sơn Bản Nhất Mộc đã suy nghĩ kỹ về mọi khả năng tồi tệ nhất. Nhưng đó chỉ là suy nghĩ mà thôi; nền giáo dục mà ông được nhận từ nhỏ không cho phép ông làm điều đó. Nếu thực sự làm như vậy, tội phản quốc sẽ được xác định rõ ràng, và ông sẽ không còn lối quay trở lại nữa.

Đúng lúc đó, từ sau hàng rào bằng cát trên đường phía trước, giọng nói của Cung Ký Chính Hùng vang lên:

“Sơn Bản quân, theo lệnh của Tướng Yashimatsu, chúng tôi yêu cầu các bạn đưa ra những khẩu súng đó. Xin hãy hợp tác với chúng tôi.”

“Tướng Yashimatsu đang đợi các bạn tại trụ sở chỉ huy…”

Cung Ký Chính Hùng rất biết rõ khả năng bắn súng của đội đặc vụ; bản thân Sơn Bản Nhất Mộc cũng là một tay súng cực kỳ nhanh nhẹn. Vì vậy, Cung Ký Chính Hùng ẩn mình sau hàng rào cát, không dám lộ mặt. Ông sợ rằng mình sẽ bị Yamamoto bắn chết ngay lập tức.

Sau một lúc suy nghĩ, Sơn Bản Nhất Mộc mở cửa xe và nhảy xuống, rồi lớn tiếng ra lệnh: “Đội đặc vụ, tuân theo mệnh lệnh của tôi, hãy đặt xuống những khẩu súng đó.”

“Trưởng đội…”

Xiaolu Wulang bên cạnh vội vàng gọi lên.

Một số trưởng đội chiến đấu khác cũng đều không muốn buông xuống những khẩu súng đó.

Đội đặc vụ bao giờ lại gặp phải tình huống này chứ?

Nhưng Sơn Bản Nhất Mộc chỉ vẫy tay và nói một cách nghiêm khắc: “Thực hiện lệnh.”

Một thiếu úy cảnh sát quân sự tiến lại gần, anh ta tháo khẩu súng và thanh kiếm chiến của mình ra và đưa cho người thiếu úy kia.

Các thành viên trong đội đặc vụ thấy Sơn Bản Nhất Mộc đã nộp vũ khí, liền lần lượt tháo những vật dụng đặc biệt trên ngực mình xuống và đặt chúng xuống đất.

Khi thấy điều này, Cung Ký Chính Hùng mới dám lộ mặt ra từ sau những túi cát.

“Xin hãy vào.” Cung Ký Chính Hùng nói một cách không biểu cảm: “Sơn Bản quân.”

Ngay lập tức, Sơn Bản Nhất Mộc theo sau Cung Ký Chính Hùng và cùng nhau đi về phía trụ sở chỉ huy.

Còn đội đặc vụ thì bị tước vũ khí và tạm thời bị đội cảnh sát quân sự đưa đi để điều tra.

……

Sơn Bản Nhất Mộc được Cung Ký Chính Hùng dẫn đến trụ sở chỉ huy Quân đoàn Thứ Nhất.

Anh ta gặp được Tổng chỉ huy Iwamatsu Yoshio và Trưởng ban Tham mưu Hanaya Masanori.

Khi thấy Sơn Bản Nhất Mộc bước vào, Iwamatsu Yoshio và Hanaya Masanori đều thở phào nhẹ nhõm.

Theo trực giác, họ cảm thấy Sơn Bản Nhất Mộc không thể là một đặc vụ cấp cao của phe Đồng Minh; nhưng với lý trí, họ nhận ra rằng Tướng Shibanuma có nhiều khả năng là nghi phạm.

Tuy nhiên…

Dù sao thì Sơn Bản Nhất Mộc cũng là một tướng của Đế quốc. Mặc dù ông ta không có quyền lực thực sự trong tay, nhưng nếu không có bằng chứng cụ thể, Iwamatsu Yoshio cũng không thể bắt Sơn Bản Nhất Mộc vào tù và tra tấn ông ta.

“Sơn Bản quân.”

Iwamatsu Yoshio không nói gì; bên cạnh, Hanaya Masanori lạnh lùng nói:

“Có một số binh sĩ tại các trạm kiểm soát và điểm canh gác đã nhìn thấy một đội chiến đấu của đội đặc vụ các bạn đi xe hơi đến sân bay Wusu.”

“Hãy giải thích đi.”

Mặc dù chỉ có trong phạm vi khoảng mười km xung quanh Thái Nguyên và ba km xung quanh sân bay có các công sự phòng thủ vĩnh cửu của Bê tông cốt thép, nhưng trên những con đường xa hơn vẫn còn có những tháp đá, điểm kiểm soát và trạm kiểm soát của quân địch.

Khi Đội kiếm lợi mặc đồng phục của đội đặc nhiệm và đi qua những trạm kiểm soát cũng như các căn cứ quân sự bằng xe tải loại 94, bọn Nhật Bản không hề do dự mà để họ đi qua.

Kể từ khi Sơn Bản Nhất Mộc được thăng chức thành thiếu tướng, đội đặc nhiệm của ông ta tại Quân đoàn Thứ Nhất đã không còn ai dám đụng vào nữa.

“Tổng chỉ huy Lăng Quan Các, xin chào ngài Tổng tham mưu.”

Biểu hiện của Sơn Bản Nhất Mộc rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt ông ta lại lạnh lùng:

“Đó hoàn toàn không phải là đội đặc nhiệm của tôi… Đó là đội đặc nhiệm giả mạo do Lý Vân Long và Đội kiếm lợi tổ chức…”

Ngay sau đó, Sơn Bản Nhất Mộc báo cáo toàn bộ những thông tin mà mình đã thu thập được: quân đội 8 Luận đã đào hang để cất giấu pháo và đạn dược tại núi Ujinsan; các binh sĩ đặc nhiệm địch đã giả danh thành đội đặc nhiệm để xâm nhập gần sân bay, giết chết các binh sĩ trong tháp pháo số 65 bằng tay không, rồi dẫn dắt lực lượng pháo binh.

Đúng lúc đó, một sĩ quan thông tin đến báo cáo rằng họ đã phát hiện ra một chiếc xe tải loại 94 bị phá hủy bên lề đường, cùng với thiếu úy Yamada Shinichi và một số người khác đã bị giết chết bằng tay không.

Chỉ khi đó, Yanaguma Yoshio và Hanaoka Masahiro mới nhận ra rằng họ suýt nữa đã oan trách Sơn Bản Nhất Mộc.

Tuy nhiên…

Sơn Bản Nhất Mộc vẫn còn bị nghi ngờ.

“Hanaoka-kun, hãy ngay lập tức soạn một bản điện báo và báo cáo tình hình này cho Tổng tư lệnh Quân đoàn Phía Bắc, Đại tướng Okamura Ningji.”

Yanaguma Yoshio quay đầu nhìn Tổng tham mưu Hanaoka Masahiro:

“Đại tướng Okamura nói rằng ông ấy sẽ cung cấp thêm máy bay và phi công cho chúng ta; bao nhiêu thiệt hại thì sẽ bù đắp bấy nhiêu.”

“Vâng!”

Hanaoka Masahiro cúi đầu xuống.

Yanaguma Yoshio, Hanaoka Masahiro và Cung Ký Chính Hùng quay lưng rời đi, chỉ còn lại một mình Sơn Bản Nhất Mộc đau buồn… Tổng chỉ huy vẫn không tin tưởng tôi…

……

Bắc Kinh.

Phố Tiếc Lí Sư, Trụ sở Tổng tư lệnh Quân đoàn Phía Bắc.

Tổng tư lệnh Okamura Ningji, Tổng tham mưu Điền Biên Thịnh Vũ và Phó Tổng tham mưu Youmei Seisanzo ngồi cùng nhau dùng bữa tối.

Bữa tối được chuẩn bị theo phong cách Nhật Bản, với một bàn đầy món ăn, trông rất phong phú.

“Sĩ quan Lăng Quan Các, hãy xuống đây.”

Điền Biên Thịnh Vũ nói: “Tôi nghe nói rằng, vào chiều nay, Đội bay số 17 sẽ đến sân bay Wusu, và Tướng chỉ huy đầu tiên của Quân đoàn thứ nhất, ông Iwamatsu, chắc chắn sẽ điều đội này đi oanh tạc thị trấn Dagu.”

“Nếu cuộc oanh tạc diễn ra thuận lợi, lúc này chắc đã có điện báo đến rồi.”

Nghe vậy, Okamura Nagatsuki mỉm cười: “Lần này, Iwamatsu thật là hành động nhanh chóng và quyết đoán.”

Umezu Seisaku nói: “Không biết lần này liệu có thể giết được Lý Vân Long không?”

“Dù không giết được Lý Vân Long…” Điền Biên Thịnh Vũ nói một cách quả quyết, “20 máy bay ném bom hạng nặng Ki-7 và 10 máy bay chiến đấu Nakajima cũng đủ để biến thị trấn Dagu thành đống đổ nát… Để Lý Vân Long hiểu rằng, ‘Quân đội châu chấu’ của Nhật Bản không phải là đối thủ dễ đánh bại!”

Okamura Nagatsuki gật đầu, tỏ vẻ rất hài lòng.

Đúng lúc đó, một sĩ quan thông tin bước vào nhanh chóng, tay cầm điện báo.

Điền Biên Thịnh Vũ nói: “Chắc là điện báo từ Tổng hành dinh Quân đoàn thứ nhất đã đến rồi.”

Như Điền Biên Thịnh Vũ và Okamura Nagatsuki đã dự đoán, sĩ quan thông tin tiến lại gần và báo cáo: “Báo cáo! Điện báo từ Tổng hành dinh Quân đoàn thứ nhất!”

“Đọc đi!” Điền Biên Thịnh Vũ ra lệnh.

“Vâng!” Sĩ quan thông tin liền đọc nội dung điện báo:

“Vào lúc ba giờ chiều, Đội bay số 17 tại sân bay Wusu đã bị địch bắn phá, mất 33 máy bay chiến đấu và ném bom, 53 phi công và thành viên phi hành đoàn thiệt mạng; Trung tá Hidetoshi Nogino đã hy sinh anh dũng… Tướng Iwamatsu yêu cầu Đại tướng Okamura cung cấp thêm máy bay và phi công.”

“Hoàng đế đã ban lệnh… ‘Quân đội châu chấu’ của Nhật Bản đã hành động.”

Nghe xong điện báo, Okamura Nagatsuki, Điền Biên Thịnh Vũ và Umezu Seisaku đều sững sờ.

Họ tưởng đây sẽ là tin tốt về việc Quân đoàn thứ nhất oanh tạc thị trấn Dagu thành công, nhưng không ngờ Đội bay số 17 lại suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Điền Biên Quân…” Okamura Nagatsuki nhìn Điền Biên Thịnh Vũ với ánh mắt u ám, “Lần này, Quân đoàn thứ nhất được cung cấp bao nhiêu máy bay chiến đấu và ném bom?”

“Đại Tướng Các,” Điền Biên Thịnh Vũ trả lời, “Đúng là 33 chiếc.”

“Chết tiệt!” Nghe vậy, Okamura Nagatsuki bỗng nổi giận, đẩy mạnh chiếc bàn xuống đất, khiến toàn bộ đồ ăn Nhật Bản trên bàn đều bay tung tóe.

Tất cả máy bay ném bom và chiến đấu đều bị phá hủy, chỉ huy Đội bay số 17 hy sinh… Còn Iwamatsu lại không biết xấu hổ mà yêu cầu bổ sung máy bay và phi công…

Tâm trạng của Okamura Nagatsuki một lần nữa tan vỡ.