Chín ngày sau.

Sân bay Bắc Bình.

Một chiếc máy bay vận tải KI57 của quân Nhật, được hai chiếc máy bay chiến đấu Nakajima hộ tống, hạ cánh xuống đường băng sân bay.

Chiếc KI57 còn được gọi là máy bay vận tải Mitsubishi 100, được cải tiến dựa trên mẫu máy bay ném bom Ki7; cả hai phiên bản này đều sử dụng cùng hệ thống động cơ và khung gầm.

Cửa máy bay được mở ra, và các nhân viên kỹ thuật của quân Nhật vội vàng đưa thang lên.

Người mặc bộ áo giáp màu vàng, đeo kính và có râu dưới mũi – Cổ Thọ Phủ – là người đầu tiên bước xuống từ thang. Ông ta cầm theo thanh kiếm tướng lĩnh.

Tổng chỉ huy Quân đoàn Phía Bắc Trung Hoa Điền Biên Thịnh Vũ và phó tổng chỉ huy Yuasa Seisaku cùng một số người khác vội vàng tiến lên chào đón.

“Thật là mất công cho ngài Gu Shou khi phải đi xa!”

“Chúng tôi đã chuẩn bị bữa tiệc và ca sĩ để chào đón ngài.”

Điền Biên Thịnh Vũ, cũng mang cấp bậc tướng lĩnh, nói với giọng trầm ấm.

Cổ Thọ Phủ liếc nhìn xung quanh và thấy rằng Okamura Nagatsuki không đích thân đến sân bay đón mình, điều này khiến ông ta hơi không hài lòng. Tuy nhiên, ông nghĩ lại rằng Okamura Nagatsuki là một đại tướng trong khi mình chỉ là một tướng lĩnh cấp trung. Việc một đại tướng đến sân bay đón một tướng lĩnh cấp trung quả thực là không phù hợp.

Rồi ông ta thầm cười lạnh trong lòng: Nếu không phải vì việc mình đã ra lệnh giết quá nhiều người Trung Quốc ở Kim Lâm, và để tránh gây ra sự phản đối từ dư luận quốc tế, bộ chỉ huy trung ương đã triệu hồi ông ta về nước… Nếu không, với thành tích và công lao của mình, ông ta đã sớm được thăng chức thành đại tướng và trở thành tổng chỉ huy một quân đoàn rồi.

Làm sao Okamura Nagatsuki có thể khoác lên mình vai trò tổng chỉ huy Quân đoàn Phía Bắc Trung Hoa được?

Lần này, Cổ Thọ Phủ dẫn theo đoàn quan sát đến tổng hành dinh Quân đoàn Phía Bắc Trung Hoa và một số quân đoàn thuộc quyền kiểm soát của quân đoàn này. Thực chất, mục đích của ông ta là chiếm lấy vị trí tổng chỉ huy Quân đoàn Phía Bắc Trung Hoa từ tay Okamura Nagatsuki.

Nhóm Shiho đã yêu cầu Cổ Thọ Phủ thay thế Okamura Nagatsuki trong vai trò tổng chỉ huy. Tuy nhiên, Okamura Nagatsuki là một người rất có tài năng, nên nhóm Shiho vẫn đang do dự; vì vậy họ mới cử Cổ Thọ Phủ đến Phía Bắc Trung Hoa để tìm hiểu tình hình địch.

Khi Cổ Thọ Phủ nắm rõ tình hình địch, chúng ta sẽ xem liệu ông ấy có thể đề xuất được một kế hoạch hiệu quả để cải thiện tình trạng an ninh và giải quyết những vấn đề mà quân Nhật đang gặp phải ở Bắc Trung Hoa hay không.

Hiện tại, quân Nhật đang chịu nhiều tổn thất lớn ở Bắc Trung Hoa; một số lượng lớn binh sĩ và vật tư chiến tranh đã được điều động đến đây, nhưng họ liên tục thất bại trong các trận chiến, khiến cho Nội các và nhóm “Thiên Lang” cực kỳ không hài lòng.

Nếu kế hoạch an ninh của Cổ Thọ Phủ thực sự tốt, thì Nội các và nhóm “Thiên Lang” sẽ để ông ấy thay thế ông Okamura Ningji, trở thành Tổng chỉ huy Quân đoàn Bắc Trung Hoa.

Còn về ông Okamura Ningji, ông ta sẽ được triệu hồi về nước, được bổ nhiệm làm cố vấn quân sự, sau đó được đưa vào ngũ lực dự bị.

Mặc dù điều kiện làm việc khá tốt, nhưng ông ta sẽ không còn quyền lực thực sự nữa.

Dưới sự tiếp đón của ông Toda Takashi và ông Youmei Seisanki, Cổ Thọ Phủ cùng với hai tướng đôi và một số đại tá cùng các thành viên trong đoàn đã lên xe bọc thép đi đến trụ sở chỉ huy quân Nhật ở Bắc Kinh.

Trong buổi tiếp đón, ông Okamura Ningji vẫn không xuất hiện.

Trong bữa tiệc, Cổ Thọ Phủ cố tình hỏi tại sao không thấy ông Okamura Ningji, và Điền Biên Thịnh Vũ trả lời rằng ông Okamura đang bận rộn với công việc.

Nếu đứng ở vị trí của mình, khi có người đến cố gắng lấy đi vị trí Tổng chỉ huy Quân đoàn Bắc Trung Hoa, chắc chắn ông ấy cũng sẽ không tỏ ra thân thiện chút nào, thậm chí có thể sẽ âm thầm sắp xếp người ám sát đối thủ.

Nghĩ đến điều này, Cổ Thọ Phủ không khỏi cảm thấy lo lắng.

Cổ Thọ Phủ nói: “Tôi nghe nói rằng tỷ lệ thất bại của các sĩ quan thuộc Quân đoàn Bắc Trung Hoa của các bạn khá cao… Ba ngày nữa, tôi sẽ đến Thái Nguyên – nơi Quân đoàn Thứ Nhất đang đóng quân…” Lần này, Cổ Thọ Phủ chủ yếu muốn quan sát hoạt động của Quân đoàn Thứ Nhất và lực lượng Quân đội Nhân dân Tám Đạo ở Sơn Tây.

Điều mà quân Nhật chủ yếu muốn giải quyết chính là lực lượng Quân đội Nhân dân Tám Đạo ở khu vực Đông Nam Sơn Tây và Tây Bắc Sơn Tây.

Việc xây dựng những kế hoạch chiến đấu chi tiết để đối phó với hai nhóm này cũng chính là mục đích của chuyến đi này của Cổ Thọ Phủ.

“Quý ông Gu Shoujun yên tâm đi,” Điền Biên Thịnh Vũ nói với vẻ tự tin, “Tôi đã thông báo với Tổng chỉ huy Quân đoàn Thứ Nhất, Trung tướng Iwamatsu Yoshio. Khi đến nơi, Sư đoàn 41 của Quân đoàn Thứ Nhất sẽ triển khai lực lượng bảo vệ xung quanh sân bay Wusu; ng

“Tuyệt vời! Cảm ơn Điền Biên Quân và Ngài Yūmu.”

Cổ Thọ Phủ nâng ly lên chúc mừng Điền Biên Thịnh Vũ và Yūmu ba lần, sau đó uống hết rượu trong ly.

……

Hai ngày sau, vào ban đêm. Trăng sáng le lói.

Triệu Cường, Vương Đức Hậu và Hình Chí Quốc đứng tại cửa thị trấn Đại Cô để tiễn đoàn quân đi thực hiện nhiệm vụ.

Lần này, đội quân do Tướng Li Dà dẫn đầu trực tiếp. Vì không phải đi tấn công Thái Nguyên, nhiệm vụ này không quá nguy hiểm; vì vậy Triệu Cường, Vương Đức Hậu và Hình Chí Quốc đều đồng ý cho Lý Vân Long tham gia.

Từ con đường bộ của thị trấn Đại Cô, hơn 100 chiếc xe loại Giải Phóng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Ở phía sau 40 chiếc xe đầu tiên, mỗi chiếc đều kéo theo một khẩu pháo cao xạ loại M1939 cỡ 37 mm.

Trên thùng xe của mỗi chiếc xe đều chở đầy binh sĩ của Tiểu đoàn Mới, các khẩu pháo tự động loại Erlikon cỡ 20 mm và đạn dược.

Còn những con lừa, ngựa quân sự cùng hai trung đoàn kỵ binh đã đi trước, theo đường cao tốc Đồng Bác xuống phía nam.

Lý Vân Long nhìn đoàn xe trước mắt mình với vẻ hài lòng. Khả năng di chuyển của Tiểu đoàn Mới lúc này thật sự rất mạnh mẽ. Chỉ cần vài giờ là có thể vận chuyển cả trung đoàn pháo tự động và trung đoàn pháo cao xạ đến cách đó hơn 100 km.

“ Hai ngày nữa, nhóm quan sát gồm tướng Cổ Thọ Phủ cùng hai thiếu tướng và vài đại tá của quân địch sẽ bay đến sân bay Vũ Sử ở Thái Nguyên.”

“Nhiệm vụ của chúng ta là tiêu diệt nhóm quan sát này!”

“……”

Trước khi khởi hành, Lý Vân Long đã giới thiệu ngắn gọn nhiệm vụ cho chỉ huy trung đoàn pháo tự động, ông Hè Kiệt, và chỉ huy trung đoàn pháo cao xạ, ông Cao Thiên Ý. Khi biết rằng Cổ Thọ Phủ chính là một trong những kẻ chủ mưu vụ thảm sát ở Kim Lăng, ánh mắt của Hè Kiệt và Cao Thiên Ý đều lấp lánh ý chí giết chóc.

Trước khi lên đường, Triệu Cường dặn dò: “Lão Lý, dù có bắn hạ được máy bay của quân Nhật hay không, sau khi nổ súng xong phải lập tức quay trở về ngay. Nếu quân Nhật truy đuổi, tuyệt đối không được giao tranh lâu.”

“Yên tâm đi, lão Triệu.”

Lý Vân Long vỗ vai Triệu Cường và nói: “Chúng ta, lão Lý, sẽ không làm việc gì thiệt thòi đâu.”

Anh ấy biết rằng Triệu Cường chỉ lo lắng anh ấy quá muốn thử sức mà kéo cả đội đi gây rối cho quân Nhật ởThái Nguyên.

Nhưng trong lòng Lý Vân Long, chẳng hề nghĩ đến điều đó.

Bây giờ,Thái Nguyên đã không còn như lúc anh ấy dẫn quân đánh vào đó nữa; hệ thống phòng thủ ở đây đã trở nên cực kỳ hiệu quả.

Dù các trung đoàn pháo binh hạng nặng và pháo cao xạ có sức mạnh lớn, nhưng việc sử dụng những vũ khí này để tấn côngThái Nguyên chẳng khác gì tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Nghe Lý Vân Long nói vậy, Triệu Cường liền thấy yên tâm hơn.

Hình Chí Quốc và Vương Đức Hậu cũng lên tiếng nói vài câu.

Rồi Lý Vân Long nhảy lên chiếc xe jeep và hét lớn: “Khởi hành!”

Chiếc jeep lập tức phát động, lao về phía đường Thông Bộ; phía sau, những chiếc xe ô tô mang biểu tượng Giải Phóng cũng lần lượt theo sau.

……

Sáng sớm hôm sau.

Taiyuan.

Trụ sở chỉ huy Quân đoàn Thứ Nhất.

“Ngày mai trưa, Tướng Cổ Thọ Phủ sẽ dẫn đoàn quan sát đến sân bay Wusu ở Taiyuan bằng máy bay!”

Yamamoto Yoshio nhìn vào mặt Trưởng sư đoàn Thứ 41, Shimizu Keiji, và Sơn Bản Nhất Mộc, và nói một cách nghiêm túc:

“Shimizu-kun, ngay lập tức triển khai Sư đoàn Thứ 40, đóng quân trong phạm vi 10 km quanh sân bay Wusu!”

“Sơn Bản quân, khi đoàn quan sát đến Taiyuan, an toàn của Tướng Cổ Thọ Phủ và toàn bộ đoàn quan sát sẽ do đội đặc nhiệm của các bạn chịu trách nhiệm!”

“Vâng!” Sơn Bản Nhất Mộc và Shimizu Keiji cùng cúi đầu.

Khi cúi đầu, Sơn Bản Nhất Mộc có vẻ hơi ngạc nhiên.

Lại là đoàn quan sát à?