Lý Vân Long nhấc điện thoại lên, và ngay lập tức giọng nói của Chu Vân Phi vang lên từ bên kia ống nói: “Vân Long Huynh, tôi là Chu Vân Phi đây.”

“Anh Chu à?” Lý Vân Long mỉm cười, “Gần đây anh đang kiếm tiền ở đâu vậy?”

“Kiếm tiền gì chứ, tôi nghèo đến nỗi suýt không có gì để ăn luôn.” Chu Vân Phi nói, “Vân Long Huynh, lần trước anh đã dẫn quân đến phía bắc Sơn Tây hỗ trợ đội 358 của tôi; tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của anh. Tôi chắc chắn sẽ trả ơn anh sớm thôi. Nhưng về những con lừa được dùng để vận chuyển đồ đạc, anh đã hứa với tôi sẽ trả đủ số lượng đấy… Anh không lẽ đang đùa với tôi chứ?”

Quả nhiên, Lý Vân Long đoán đúng – Chu Vân Phi đang gọi điện để yêu cầu trả lại những con lừa đó.

Trung tá Li lắc đầu, nói: “Ôi trời, tôi quên mất mất rồi… Anh Chu ơi, bây giờ việc này hơi khó xử một chút.”

“Có chuyện gì vậy?”

Giọng nói của Chu Vân Phi bên kia điện thoại có vẻ lo lắng.

Lý Vân Long nói: “Thành thật mà nói, ban đầu tôi cũng không quan tâm lắm đến 200 con lừa đó; bạn cũng thấy đấy, đội mới của tôi đã sử dụng xe hơi để vận chuyển hàng hóa rồi, nên tôi cũng định trả lại chúng. Nhưng bây giờ có chút rắc rối… Vị tổng tham mưu của tôi không biết rằng những con lừa này là do chúng ta thu giữ được từ tay quân Đức, và chúng ta phải trả lại cho đội 358 của các bạn.”

“Cách đây không lâu, đội chúng tôi cần vận chuyển vật tư đến trụ sở ở phía đông nam Sơn Tây, vì vậy vị tổng tham mưu đó đã sắp xếp để những con lừa này được dùng cho mục đích đó.”

“Gần đây tôi bận rộn quá, nên hoàn toàn quên mất chuyện này… Thực sự tôi rất xin lỗi, anh Chu ạ.”

“Anh Chu ơi, có thể trì hoãn việc trả lại một chút được không?”

“Khi những con lừa đó trở về từ phía đông nam Sơn Tây, tôi chắc chắn sẽ sắp xếp người đưa chúng đến cho anh.”

“Vân Long Huynh…” Chu Vân Phi hỏi, “Vậy những con lừa đó sẽ trở về phía tây bắc Sơn Tây vào khi nào?”

“Khó mà nói trước được.” Lý Vân Long nói: “Ít thì một hai tháng, nhiều thì nửa năm.”

Chu Vân Phi tỏ vẻ không hài lòng: “Khi những đoàn lạc đà này trở về từ phía đông nam Sơn Tây, có lẽ hơn 4000 người trong đại đội 358 của tôi sẽ chết đói trên núi Đại Cô.”

Ban đầu, đại đội 358 có hơn 5000 người. Nhưng sau vài trận chiến ở phía bắc Sơn Tây, hàng trăm người đã thiệt mạng hoặc bị thương, giờ chỉ còn lại hơn 4000 người thôi.

“Anh Chu, tôi có một cách để giải quyết vấn đề này,” Lý Vân Long nói. “Anh cứ báo cáo số lượng thiệt hại cho ông Yán là được. Nếu ông Yán muốn điều tra kỹ hơn, thì anh cứ đổ lỗi cho tôi. Anh cứ nói rằng tôi không phải kiểu người sẵn lòng giúp đỡ bạn bè không công, và coi những đoàn lạc đà đó như là chi phí quân sự cho các cuộc chiến của tôi. Ông Yán xuất thân từ gia đình giàu có, ông ấy hiểu rõ quy tắc này – khi giúp đỡ ai đó, thì phải nhận tiền công.”

“Phải tính toán rõ ràng mới giúp đỡ được… Kiểu người này thật là đáng ngờ.” Nói xong, Chu Vân Phi liền cúp máy điện thoại.

Tiếng “tắt” vang lên từ bên kia ống nói, Lý Vân Long vội vàng đưa ống nói ra xa một chút.

Sau khi đặt ống nói trở lại vị trí cũ, Lý Vân Long quay người lại và thấy Triệu Cường, Hình Chí Quốc và Vương Đức Hậu đang cười toe toét.

……

Núi Đại Cô.

Địa điểm đóng quân của đại đội 358.

Sau khi cúp máy, Chu Vân Phi thở dài lạnh lùng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại mang chút bất lực.

Xét cho cùng, Lý Vân Long cũng không phải là người đã chiếm đoạt những đoàn lạc đà đó từ tay đại đội 358. Ngay cả khi vụ việc được đưa lên Bộ Tư lệnh Chiến khu Thứ Hai để giải quyết, Chu Vân Phi cũng không hề có lý.

Bên cạnh, Phương Lập Công nói: “Tướng quân, chúng ta đã bị Lý Vân Long lừa gạt rồi… Hắn ta hoàn toàn không có ý định trả lại những đoàn lạc đà đó.”

“Người này thực sự là một kẻ vô lại,” Chu Vân Phi lạnh lùng nói. “Gia đình hắn ta giàu có, mạnh mẽ, vậy mà lại không chịu trả lại hơn 200 con lạc đà đó…”

“Phương Lập Công lại nói: ‘Thưa trưởng đoàn, bây giờ phải làm thế nào đây? Chỉ còn nửa tháng nữa thôi, đoàn 358 của chúng ta sẽ không còn lương thực để dùng.’”

Chu Vân Phi thở dài: “Hãy gửi điện báo về tổng hành dinh, báo cáo về những thiệt hại đã xảy ra, và yêu cầu họ cấp kịp lương thực và tiền viện trợ.”

Lần này, Chu Vân Phi dẫn đầu lực lượng chính của đoàn 358 tấn công Đại Đồng ở miền bắc Sơn Tây, ban đầu ông nghĩ rằng đây sẽ là một cơ hội tốt.

Nhưng Chu Vân Phi hoàn toàn không ngờ rằng, sư đoàn 36 của quân Nhật sẽ thất bại nhanh đến thế trước sức tấn công của đoàn 1 mới.

Sư đoàn 3 của quân Nhật trở về Đại Đồng và đụng độ trực tiếp với đoàn 358.

Đại đội pháo núi của sư đoàn 3, hơn 200 xe lừa và gần 400.000 cân vật tư… tất cả đều bị Lý Vân Long chiếm đoạt.

Tuy nhiên, Chu Vân Phi cũng không thể nói gì khác; ngược lại, ông còn nợ Lý Vân Long một ân tình lớn. Nếu không phải vì Lý Vân Long đã dẫn quân đến miền bắc Sơn Tây, có lẽ Chu Vân Phi và đoàn 358 đã bị sư đoàn 3 của quân Nhật tiêu diệt từ lâu rồi.

“Vâng, thưa trưởng đoàn!”

Phương Lập Công ngẩng người lên, chuẩn bị rời đi.

Ngay lúc đó, người tin cậy mang theo một bản điện báo bước vào và chào cung kính: “Báo cáo với trưởng đoàn và trưởng tham mưu! Có điện báo khẩn cấp từ tướng Yan!”

Chu Vân Phi nhận lấy điện báo và đọc qua, sau đó nhíu mắt lại.

Phương Lập Công thấy vậy liền hỏi: “Thưa trưởng đoàn, trong điện báo tướng Yan có nói gì không ạ?”

Chu Vân Phi trả lời: “Tướng Yan yêu cầu đoàn 358 của chúng ta ngay lập tức quay trở về Kēnnánpō để nghỉ ngơi và tái trang bị.”

“Ồ?” Phương Lập Công ngạc nhiên, rồi bỗng hiểu ra: “Có vẻ như quân Nhật đang chuẩn bị tập trung lực lượng lớn để tấn công mạnh mẽ vào khu vực tây bắc Sơn Tây của phe Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa.”

“Trước đó, Lý Vân Long đã dẫn quân tấn công Thái Nguyên, giết chết tư lệnh Quân đoàn thứ nhất là Xiao Zhong Yinan.”

“Tiếp theo, họ lại tấn công ba thị trấn là Bình An, An Hóa và Hà Nguyên, gây thiệt hại nặng nề cho sư đoàn 36 và giết chết tư lệnh của sư đoàn đó, là Kinh Quan Nhẫn.”

“Chắc hẳn Lý Vân Long này đã trở thành mối phiền toái lớn đối với quân Nhật Bản.”

“Việc quân Nhật tập trung lực lượng để tiêu diệt anh ta chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Nghe vậy, Chu Vân Phi gật đầu; lần này, quân số mà quân Nhật sử dụng để tiến hành cuộc đánh quét vào lực lượng Quân đội Giải phóng nhân dân Trung Hoa ở Tây Bắc Sơn Tây có lẽ không kém gì quy mô của cuộc tấn công vào Trung Tiêu Sơn vào tháng Năm.

Và ông Yên, người chỉ huy cao cấp, cũng rất hiểu điều này.

Lần trước, khi Tiểu đoàn 358 tấn công bất ngờ vào Đại Đồng, chắc chắn quân Nhật đã giữ lòng oán hận. Nếu quân Nhật tập trung lực lượng lớn để tiêu diệt lực lượng ở Tây Bắc Sơn Tây… thì Tiểu đoàn 358 có lẽ cũng sẽ bị quân Nhật xóa sổ một cách dễ dàng. Với sức mạnh chiến đấu của mình, Tiểu đoàn 358 thậm chí không thể đánh bại nổi một liên đoàn quân Nhật.

Lần này, quân số mà quân Nhật sử dụng cho cuộc đánh quét này có lẽ sẽ lên tới hơn 4 sư đoàn!

“Anh Lập Công ơi,” Chu Vân Phi nói, “truyền lệnh của tôi đi, toàn tiểu đoàn hãy tập trung lại.”

“Vâng, đại tá!”

Phương Lập Công đứng thẳng người lên và rời đi.

……

Làng Triệu Gia Dục.

Sau khi nói chuyện xong với Chu Vân Phi, Lý Vân Long lại chờ đợi thêm một lúc; đến khoảng 4 giờ chiều, mọi người bắt đầu tập trung tại cửa làng Triệu Gia Dục để chờ đợi Trần Phong.

Trong lúc mọi người đang mong đợi không yên, sau hơn 10 phút, cuối cùng tiếng móng ngựa cũng vang lên.

Lý Vân Long cùng một số người khác theo hướng âm thanh đó nhìn lại, và thấy ông Chén cùng Yến Song Ưng đang cưỡi ngựa tiến về phía họ.

Mọi người đều mừng rỡ và vội vàng đi ra đón họ. Khi tiến gần hơn, Trần Phong và Yến Song Ưng dừng ngựa lại.

“Ha ha, anh Chén, cuối cùng anh cũng đến rồi.”

Trước khi xuống ngựa, Lý Vân Long đã tiến lên chào hỏi một cách nhiệt tình.

Tiếp theo, Triệu Cường, Hình Chí Quốc và Vương Đức Hậu cũng lần lượt chào hỏi Trần Phong.

Sau vài câu trò chuyện xã giao, Lý Vân Long vừa xoa tay vừa hỏi: “Anh em, với khả năng thu thập thông tin của anh, chắc anh cũng biết rằng tên Nhật Bản đó là Gongye Daoyi đã bị giết rồi phải không? Chúng ta sẽ bắt đầu nhận hàng vào lúc nào?”

Trần Phong nhìn quanh mọi người; ánh mắt của Triệu Cường, Hình Chí Quốc và Vương Đức Hậu cũng đều đang nhìn về phía anh, đầy kỳ vọng.

Sau đó, Trần Phong giả vờ nhìn đồng hồ và nói: “Chắc cũng sắp đến giờ rồi… Anh Li, địa điểm nhận hàng ở đâu?”

Lý Vân Long hơi ngạc nhiên: “Không phải là dùng máy bay vận tải để giao hàng sao?”

“Tất nhiên là không,” Trần Phong mỉm cười và giải thích, “Chúng ta sẽ dùng loại trực thăng chuyên dụng để vận chuyển các khẩu pháo.”

Trong thời đại này, máy bay vận tải có khả năng chở tải khoảng hơn 10 tấn đã được coi là hiệu suất tốt rồi. Còn các xe tăng nặng hàng chục tấn thì chỉ có thể sử dụng máy bay vận tải của thời đại sau này mới có thể vận chuyển được; tuy nhiên, mỗi chiếc máy bay lại có khả năng chở tải hạn chế, nên việc vận chuyển khá phiền phức. Thà rằng dùng trực thăng để kéo các xe tăng lên và vận chuyển chúng đến nơi cần thiết một cách trọn vẹn còn hơn. Mặc dù loại trực thăng có hệ thống treo độc lập như “đom đóm” chỉ có khả năng chở tải khoảng hơn mười tấn thôi, nhưng hệ thống sẽ tăng cường khả năng chở tải của chúng. Dù sao thì các xe tăng cũng sẽ xuất hiện trước mặt họ theo cách mà Lý Vân Long và những người khác có thể hiểu được, chứ không phải là xuất hiện từ không trung.

Lý Vân Long suy nghĩ một lát rồi cười ha hả và nói: “Chúng ta hãy đến sân bắn nằm phía sau núi đi!”

“Được!” Trần Phong gật đầu đồng ý.

Sau đó, Lý Vân Long ra lệnh cho các thành viên trong nhóm của Đội kiếm lợi tập trung tại sân bắn phía sau núi, rồi cùng với Trần Phong và những người khác lên xe và lái xe về phía đó.

Phía sau núi ở Zhaojiayu có một khu đất bằng phẳng lớn, bao quanh bởi núi non; bề ngoài nơi đây được sử dụng làm sân bắn, nhưng thực chất đây là nơi đóng quân của trung đoàn pháo hạng nặng do Lý Vân Long chỉ huy. Ngoài những đường hầm dùng để cất giấu pháo hạng nặng, họ còn đào nhiều hang động ở chân núi; các binh sĩ pháo binh của trung đoàn thường sống trong những hang động đó.

Chiếc xe tải dừng lại ở rìa sân bắn, và vị đại tá trung đoàn pháo hạng nặng Diệu Thượng Văn ngay lập tức chạy đến chào cờ.

Sau đó, mọi người bắt đầu chờ đợi; Lý Vân Long và vài người khác thỉnh thoảng liếc nhìn bầu trời phía đông.

Khoảng năm phút sau, tiếng “rầm rập” của máy bay vang lên, và mọi người vội vàng cầm kính viễn vọng nhìn ra ngoài.

Trong tầm nhìn của kính viễn vọng, những chiếc trực thăng lớn hình chuồn chuồn xuất hiện từ đám mây và lao thẳng về phía này. Dưới mỗi chiếc trực thăng đều có một chiếc xe tăng được treo lên.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lý Vân Long và các đồng đội của anh ta gần như reo hò vui mừng – cuối cùng thì chúng cũng đến rồi!

Nhưng ngay lập tức sau đó, nụ cười trên mặt mọi người biến mất. Bởi trong tầm nhìn của kính viễn vọng, một chiếc máy bay Nhật Bản xuất hiện và lao thẳng về phía những chiếc trực thăng, tỏ thái độ tấn công.

Xét về kiểu dáng, đó rõ ràng là máy bay trinh sát của Nhật Bản, nhưng loại máy bay này cũng được trang bị súng máy. Trong khi đó, những chiếc trực thăng này không mang theo vũ khí, và do phải chở những chiếc xe tăng nặng hàng chục tấn, tốc độ của chúng rõ ràng không thể sánh kịp máy bay trinh sát của quân Nhật.

Chắc chắn những chiếc trực thăng này không thể đối đầu nổi với máy bay trinh sát của kẻ thù. Đây là những chiếc xe tăng của chúng ta… Đừng để chúng bị máy bay Nhật Bản bắn rơi và hỏng hóc, Lý Vân Long lo lắng đến nỗi tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Vào khoảnh khắc nguy cấp nhất, khi máy bay trinh sát của Nhật Bản đã vào vị trí tấn công, bỗng nhiên xuất hiện một cơn rung chuyển mạnh, và một quả cầu lửa màu cam chói lọi bùng nổ trên bầu trời; các bộ phận máy bay rơi rụng khắp nơi.

Lý Vân Long và các đồng đội của anh ta đều thở phào nhẹ nhõm, đang muốn tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra.

Ba chiếc máy bay chiến đấu bay ra từ đám mây, hình thành thành một đội hình tam giác và bay qua làn khói bom của chiếc máy bay trinh sát Nhật Bản; chính chiếc máy bay dẫn đầu đã bắn hạ chiếc máy bay đó.

Lý Vân Long đã từng thấy hai lần loại máy bay này; chính là những chiếc máy bay này đã ném bom đốt cháy hàng loạt máy bay hộ tống của quân Nhật trong hai lần hỗ trợ trên không mà ông chủ Chen đã cung cấp.

“Suýt nữa thì tôi chết khiếp rồi,” Lý Vân Long nói với vẻ hoảng sợ, “May mà anh đã sắp xếp cho những chiếc máy bay chiến đấu đi hộ tống; nếu không, những chiếc xe tăng này chắc chắn sẽ bị máy bay Nhật Bản bắn hạ hết.”

__TERMLOCK