Không lâu sau, Shikawa Trị Thủy lại bước vào và cúi đầu báo cáo với Kinh Quan Nhẫn:

“Tư lệnh đại đội, mệnh lệnh đã được ban hành.”

“Được rồi!” Kinh Quan Nhẫn gật đầu và hỏi: “Anh Ishikawa, việc tăng cường cứng rắn cho tường thành do anh phụ trách thì sao rồi?”

Shikawa Trị Thủy ban đầu muốn trả lời rằng nó đã được gia cố chắc chắn nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông biết rằng đại đội mới có khả năng sở hững các loại pháo cỡ lớn; nếu không, họ chắc chắn không thể phá hủy được những tấm tường dày đến thế trong thời gian ngắn như vậy.

Ông liền thay đổi câu trả lời và nói: “Báo cáo với tư lệnh đại đội, bốn mặt của tường thành đều đã được gia cố bằng xi măng. Vì xem xét đến sức mạnh của pháo binh Quân đội Nhân dân Tám Lộ, chúng tôi không thể đưa các khẩu pháo cỡ 75 milimét lên tường thành để bắn trực tiếp, vì vậy tôi đã ra lệnh cho quân công binh đào ra một số vị trí bắn pháo ở giữa tường thành. Nhờ đó, các khẩu pháo nòng dài có thể bắn trực tiếp vào đội quân Tám Lộ đang tấn công, chắc chắn sẽ khiến họ phải chịu tổn thất nặng nề. Hiện tại, công việc này đã hoàn thành.”

Tường thành của thành phố Hà Nguyên không giống như tường thành của Thái Nguyên – nơi có những pháo đài chuyên dụng được xây dựng. Tuy nhiên, Shikawa Trị Thủy đã tìm ra một giải pháp khác: thay vì xây dựng pháo đài, họ đơn giản là đào ra các vị trí bắn pháo trên tường thành.

“Ngoài ra, tất cả các điểm cao trên đường phố và trong các tòa nhà đều đã được xây dựng thành những pháo đài được gia cố chắc chắn; hiện nay, hầu hết chúng đã hoàn thành.”

“Trừ khi Quân đội Nhân dân Tám Lộ kéo các khẩu pháo cỡ lớn vào trong thành phố để bắn trực tiếp, nếu không họ chắc chắn sẽ phải trả giá đắt.”

Mặc dù chỉ là một đại tá, nhưng Shikawa Trị Thủy thực sự rất giỏi trong công việc của mình. Hơn nữa, vì ông thuộc về một hệ thống khác và làm việc ngay bên cạnh tư lệnh đại đội, quyền lực thực tế của ông còn lớn hơn cả các đại đội trưởng cấp dưới.

“Được rồi!” Kinh Quan Nhẫn gật đầu, giọng nói đầy hài lòng: “Sau trận chiến này, có lẽ anh Ishikawa sẽ được thăng chức lên thành thiếu tướng.”

Hiện tại, lực lượng của thành phố Hà Nguyên bao gồm 1000 người từ trụ sở đại đội Nhật Bản, cùng với hơn 800 người thuộc đại đội công binh và 2000 người thuộc đại đội pháo nòng dài. Mặc dù họ chủ yếu là những người phục vụ hậu cần và pháo binh, nhưng khi được trang bị vũ khí, sức mạnh chiến đấu của họ không hề kém gì bộ binh.

Ngoài ra, còn có hơn 2000 người thuộc đại đội thứ 224 và một tiểu đoàn quân phiệt nữa

Về đội vận tải của Sư đoàn 36, họ đang hoạt động ở khu vực Đồng Bảo Lộ, chuyên vận chuyển xi măng và thép cốt, không nằm trong thành phố.

Quân số tổng thể của thành phố Hà Nguyên vẫn rất đông, cộng lại giữa quân Nhật Bản và quân bù nhìn gần như lên tới 7000 người. Trong số đó, những đơn vị có sức chiến đấu mạnh hơn bao gồm trụ sở sư đoàn và Liên đoàn 224, với khoảng hơn 3600 người.

Đây cũng là lý do khiến Kinh Quan Nhẫn rất tự tin và không hề lo ngại việc phải rút lui.

Theo phân tích trước khi chiến tranh bắt đầu, quân số tổng thể của Tập đoàn Một mới chỉ khoảng 10.000 người mà thôi.

Nếu Tập đoàn Một thực sự muốn tiêu diệt Sư đoàn 36, ngoài việc tấn công thành phố Hà Nguyên, họ còn phải đối mặt với các lực lượng tiếp viện từ phía Đại Đồng, Thái Nguyên, Bình An và An Hóa.

Ngay cả khi Lý Vân Long điều động 3000 người đến hỗ trợ, thì trong số 7000 người còn lại, vẫn có khoảng 1000 đến 2000 người thuộc các binh chủng khác như pháo binh; số bộ binh dùng để tấn công thành phố Hà Nguyên chỉ có 5000 người mà thôi.

Tỷ lệ thương vong trong các trận chiến ác liệt là 1:1; ngay cả khi toàn bộ bộ binh của Tập đoàn Một hy sinh hết, họ cũng không thể nào chiếm được thành phố Hà Nguyên.

Thậm chí, những khẩu pháo đặt sâu bên trong tường thành thành phố cũng có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho Tập đoàn Một.

Nghĩ đến điều này, tướng Kinh Quan Nhẫn càng thêm tự tin. Việc phá hủy những tầng phòng bị dày đặc của Đồn lũy và tháp pháo quả thực là điều bất ngờ, nhưng điều đó cũng chẳng sao cả… Làm sao Tập đoàn Một của các ngươi có thể tiêu diệt được Sư đoàn 36 của ta chứ?

“Xin mong nhận được lời khuyên từ tướng sư đoàn.”

Shikawa Trị Thủy cúi đầu, ánh mắt anh ta cũng đầy mong đợi; ai lại không muốn được thăng chức thành thiếu tướng chứ?

Ánh mắt của Kinh Quan Nhẫn lóe lên sáng lạn: “Ra lệnh cho Liên đoàn Pháo binh ngay lập tức đưa các khẩu pháo vào vị trí sẵn sàng, chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của Quân đội Giải phóng Nhân dân!”

“Vâng!”

Shikawa Trị Thủy cười ha hả, rồi quay đi truyền lệnh cho Liên đoàn Pháo binh.

……

Khoảng hơn một giờ sau đó,

Lực lượng tiên phong của Tiểu đoàn Một thuộc Tập đoàn Một đã tiến đến gần thành phố Hà Nguyên.

Quân Nhật đã xây dựng một số hào đất, hố phòng thủ xung quanh thị trấn.

Tuy nhiên, số lượng binh sĩ của chúng không nhiều; phần lớn là quân đội giả mạo, được Nhật dùng làm “lính đồng” để hy sinh bên ngoài thành phố.

Vì một số khẩu pháo và binh sĩ pháo binh thuộc Trung đoàn Pháo 1 và Trung đoàn Pháo 2 vẫn chưa đến nơi.

Hơn nữa, đối phương có thể triển khai tác động pháo hoa giao nhau từ trên và dưới thành phố, khiến cho các lực lượng tấn công gặp nhiều khó khăn, vì vậy cuộc tấn công đã tạm dừng.

“Báo cáo với Tư lệnh!”

Đoạn Bồng – người mặc trang phục ngụy trang, khuôn mặt được phết sơn camuflaj, cổ đeo khẩu súng M3 súng trường tấn công – bước vào trụ sở chỉ huy và chào cờ đầy đủ lễ nghi trước Lý Vân Long.

Trang phục ngụy trang và sơn camuflaj đều do Trần Phong cung cấp.

Ngoài ra, các loại áo giáp chống đạn, mũ bảo hiểm thép… cũng đều được ưu tiên cung cấp cho Đội kiếm lợi và Đội trung đoàn Răng sói.

“Đoạn Bồng, công việc xâm nhập của các bạn Đội kiếm lợi rất tốt.”

Lý Vân Long trước tiên khen ngợi họ, sau đó hỏi: “Kinh Quan Nhẫn – kẻ Nhật già kia chắc chắn đã không trốn thoát chứ?”

Đoạn Bồng báo cáo to: “Báo cáo với Tư lệnh, từ sáng nay đến giờ, tất cả các tuyến đường rời khỏi thành phố Hà Nguyên đều nằm trong tầm giám sát của chúng tôi Đội kiếm lợi; chúng tôi chưa phát hiện thấy dấu vết nào của Kinh Quan Nhẫn.”

“Ha ha, Kinh Quan Nhẫn… cuối cùng ta cũng bắt được ngươi rồi.”

Lý Vân Long cười ha hả, rồi nói với Đoạn Bồng: “Cứ đi nghỉ ngơi cho binh sĩ trước đã; sau này các bạn Đội kiếm lợi vẫn cần cung cấp thông tin bắn pháo cho đội pháo binh.”

“Vâng!”

Đoạn Bồng ngẩng người thẳng lưng và quay đi ra ngoài trụ sở chỉ huy.

Sau khi nhìn Đoạn Bồng rời đi, Lý Vân Long ra lệnh to: “Truyền lệnh của tôi: Các trung đoàn và khu vực phải tiếp tục thực hiện kế hoạch vòng qua để bao vây thành phố Hà Nguyên từ bốn phía; không được để một con muỗi nào thoát ra ngoài!”

Theo lệnh của Lý Vân Long, các đại đội bộ binh chính và các khu vực phụ trách đã bắt đầu tiến hành chiến thuật vây hãm từ nhiều hướng khác nhau. Chưa đầy nửa giờ, khoảng 9000 người đã bao vây hoàn toàn thành phố Hà Nguyên.

Ở mỗi hướng, có ít nhất 2000 người để ngăn chặn kẻ địch tìm cách thoát ra ngoài trong tình thế tuyệt vọng. Ngoài ra, còn có hơn 2300 người thuộc khu vực ba đứng sẵn sàng hỗ trợ.

Các xe tải đã vận chuyển pháo và đạn đến địa điểm được chỉ định rồi nhanh chóng bốc dỡ đạn xuống. Theo lệnh của Hình Chí Quốc, những người này tiếp tục di chuyển đến sân bay Zhaojiayu để lấy mũ bảo hiểm bằng thép, trong khi các đơn vị pháo binh của đại đội mới nhanh chóng lắp đặt các khẩu pháo vào vị trí chiến đấu. Mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch một cách trật tự.

Khoảng hai giờ sau, vào lúc 3 giờ 30 sáng, trụ sở chỉ huy tiền tuyến của đại đội mới đã ban hành lệnh bắn pháo. Khi những quả đạn sáng màu đỏ được bắn lên trời, tiếng pháo vang lên, xé toạc không gian yên tĩnh của đêm. Các đại đội pháo hạng nặng, đại đội pháo 1 và đại đội pháo 2 lần lượt bắn vào ba hướng khác nhau, nhắm vào ba bức tường thành của thị trấn. Hơn một trăm quả đạn có calibre trên 75 mm được bắn ra từ nhiều hướng khác nhau, lao về phía căn cứ của quân địch. Những quả đạn này in rõ hình dáng trên bầu trời đêm, vẽ nên những đường cong dữ dội. Những viên đạn kim loại mang theo sự chết chóc vang lên tiếng rít gào đáng sợ khi xuyên qua không khí.

“Bum… bum… bum…” Căn cứ của quân địch lập tức chìm trong biển khói và lửa. Hướng Tây là khu vực mà đại đội pháo hạng nặng đang tiến hành cuộc tấn công. Qua ống nhòm, Lý Vân Long có thể nhìn thấy những thân xác của quân địch bị ném lên cao do sức nổ mạnh. Những quả đạn nặng hơn 80 cân được bắn xuống, không chỉ biến căn cứ địch thành biển lửa mà còn tạo ra nhiều hố lớn.

“Quân địch ở bên ngoài bức tường thành phía Tây đã bị tiêu diệt.” Sau khi ba loạt đạn được bắn ra ngoài thị trấn, Triệu Cường nói một cách chắc chắn. Loại pháo có calibre lớn như vậy, bất kỳ công sự vững chắc nào cũng không thể chống chịu nổi; ngoài việc phá hủy hoàn toàn khu vực đó, sức nổ còn giết chết rất nhiều kẻ địch. Ngay cả những người địch đứng ở trung tâm vụ nổ cũng bị thiêu thành tro bụi, không còn dấu vết gì.

“Thật sự rất mãnh liệt!”

Nhìn thấy tiếng ồn và sức mạnh của 19 khẩu pháo lựu đạn cỡ 150 milimét, Lý Vân Long cười nói: “Hehe, gần 10.000 quả đạn như vậy chắc chắn sẽ khiến cái tên Kinh Quan Nhẫn kia phải hoảng sợ lắm đây.”

Trung đoàn Mới có tổng cộng 3 tiểu đoàn pháo binh, với gần 100 khẩu pháo có calibre từ 75 milimét trở lên.

Dự trữ đạn dược của Trung đoàn Mới được tính theo ba đơn vị; trong đợt tấn công đầu tiên, họ đã chuẩn bị gần 10.000 quả đạn cho cuộc chiến này.

Ngoài số đạn được vận chuyển bằng xe tải, các tiểu đoàn kỵ binh, đội ngũ hậu cần và hơn 2.000 lính dân quân cũng chỉ tập trung vào việc vận chuyển đạn dược cho đội pháo binh.

Để gây áp lực lên đối phương, Lý Vân Long cũng đã sử dụng toàn bộ nguồn lực hiện có của mình.

Nếu đến cuối trận chiến mà Trung đoàn Mới không thể tiêu diệt hoặc làm choáng váng Sư đoàn 36 của địch, và sau trận chiến không nhận được sự hỗ trợ về đạn dược từ ông Chén, thì họ chắc chắn sẽ thiệt hại nặng nề.

Sau khi phá hủy các công trình xây dựng của quân địch bên ngoài thành phố, các loại pháo bắt đầu được điều chỉnh để tấn công vào tường thành phố; những quả đạn 150 milimét đã rơi xuống bức tường phía tây.

Sức mạnh của những quả đạn lựu đạn cỡ 150 milimét là điều mà các khẩu pháo cỡ 75 milimét hay 105 milimét không thể so sánh được. Chỉ cần một quả đạn như vậy trúng vào tường thành, nó sẽ tạo ra một lỗ hổng lớn trên bức tường đó.

Bức tường thành của thành phố Hà Nguyên, giống như bức tường thành của thị trấn Bình An, được xây dựng vào thời Minh, trong triều đại Chongzhen; các khối gạch được xây dựng bằng gạch thành và hỗn hợp nước gạo nếp trộn với vữa.

Với những loại vũ khí lạnh, bức tường này thực sự rất kiên cố; tuy nhiên, trước những loại vũ khí nóng, đặc biệt là các khẩu pháo cỡ lớn, nó lại không thể so sánh được. Dù bức tường có thể tồn tại hàng trăm năm, nhưng về mặt độ kiên cố, nó vẫn không bằng những bức tường mới được xây dựng gần đây bởi địch.

Dù sao đi nữa, những bức tường được xây dựng trong thời cổ đại ban đầu là để chống lại các loại vũ khí lạnh và xe ném đá, chứ không phải để chống lại những khẩu pháo cỡ lớn.

……

Tại trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 36…

Trung tướng Kinh Quan Nhẫn đang đi đi lại lại trong trụ sở với khuôn mặt tái nhợt; tay phải anh ta còn siết chặt lấy chuôi thanh kiếm quý do Hoàng đế Hirohito ban tặng, cho thấy anh ta đang cảm thấy vô cùng lo lắng và bất an.

Kể từ khi bước chân lên chiến trường Trung Quốc, Kinh Quan Nhẫn

Là một chiến binh giàu kinh nghiệm, Kinh Quan Nhẫn tự nhiên có thể nhận ra từ tiếng súng pháo rằng quân đội Tám Lộ đang sử dụng bao nhiêu khẩu pháo để tấn công.

Nếu theo cơ cấu của quân đội pháo binh Nhật Bản, số lượng các khẩu pháo có calibre trên 75 milimét mà quân Tám Lộ đang sử dụng ít nhất phải là 3 liên đoàn pháo binh! Trong đó thậm chí còn có khoảng 20 khẩu pháo hạng nặng!

Trận chiến này không thể tiến hành theo hình thức chiến đấu trên mặt trận rộng lớn; chỉ có thể chiến đấu trong các con hẻm thôi.

Kinh Quan Nhẫn cảm thấy may mắn vì mình không dẫn đầu lực lượng chính đi tham gia trận chiến ngoài trời cùng với Tiểu đoàn Một Mới; nếu không, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Với những bước chân vội vã, Đại tá Tham mưu Ishikawa bước vào và báo cáo: “Báo cáo cho Tư lệnh Sư đoàn, dựa trên số lượng đuốc và đèn pin được báo cáo từ các đơn vị đóng trên các bức tường thành, lực lượng của quân Tám Lộ có thể lên đến khoảng 10.000 người!”

Khuôn mặt của Kinh Quan Nhẫn càng trở nên u ám hơn khi ông hỏi: “Tình hình của các đơn vị canh giữ các bức tường thành như thế nào?”

Đại tá Ishikawa lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Các tuyến phòng thủ và bức tường thành ở ba hướng Tây, Nam, Bắc đều đã bị Tiểu đoàn Một Mới tấn công mạnh mẽ bằng pháo binh. Số lượng pháo mà quân Tám Lộ sử dụng vượt xa dự đoán của chúng ta; họ dường như biết chính xác vị trí của các tuyến pháo binh đối phương, và hầu hết tất cả các quả đạn đều trúng đích vào các tuyến phòng thủ và bức tường thành. Đặc biệt là bức tường thành phía Tây bị thiệt hại nặng nề; trước sự tấn công liên tục của khoảng 20 khẩu pháo hạng nặng, số thương vong chắc chắn sẽ rất lớn.”

Kinh Quan Nhẫn hỏi: “Liệu pháo binh có thể bắn trực tiếp vào các khẩu pháo của quân Tám Lộ từ các vị trí pháo đặt ở giữa các bức tường thành không?”

“Các vị trí pháo đặt của quân Tám Lộ nằm khá xa,” Shikawa Trị Thủy trả lời, “pháo binh không thể xác định được vị trí chính xác của họ; nếu bắn trước thì chúng ta sẽ bị phát hiện.”

Kinh Quan Nhẫn nhíu mắt lại và nói với giọng đầy hung hăng: “Quân Tám Lộ luôn tiết kiệm đạn dược khi chiến đấu; chắc chắn sau vài phút nữa họ sẽ ngừng việc tấn công bằng pháo binh. Khi đó, bộ binh của họ chắc chắn sẽ tiến hành tấn công thành phố. Hãy yêu cầu pháo binh và những ngườiThao tác súng máy chuẩn bị sẵn sàng; đã đến lúc chúng ta phải cho Lý Vân Long một bài học rồi!”