Trung đoàn 358 của Quân đội Tây Sơn.

Tổng tham mưu trưởng Phương Lập Công vội vàng bước vào trụ sở trung đoàn.

Trong tay ông ta cầm một bức điện vừa nhận được.

Phương Lập Công nói: “Tổng chỉ huy trung đoàn, đây là lệnh từ tư lệnh chiến khu yêu cầu chúng ta tiến hành một cuộc tấn công quy mô nhỏ vào quân Nhật gần đây, nhớ là không được đối đầu trực tiếp với họ.”

“Ồ?” Chu Vân Phi ngạc nhiên, bởi đã lâu lắm rồi mà bộ phận chỉ huy chiến khu không còn ra lệnh cho trung đoàn 358 tấn công chủ động vào quân Nhật nữa.

Thông thường, họ chỉ yêu cầu trung đoàn này tăng cường huấn luyện và giữ vững sức mạnh.

Trung đoàn 358 chính là “quân bài tẩy” trong tay Tổng chỉ huy Yan; nguồn vật tư và lương thực luôn được ưu tiên cung cấp cho họ.

Chu Vân Phi cũng là một người có năng lực; ông đã dẫn dắt một đội quân đơn độc để giữ vững vùng phía tây bắc tỉnh Sơn Tây, và dù qua nhiều cuộc quét sát của quân Nhật và lực lượng phản quốc, họ vẫn không bị đánh bại, mà vẫn kiểm soát được một khu vực khá lớn ở các vùng Đại Cô Sơn và Hằng Sơn.

“Có lẽ đây là lệnh từ Chongqing,” Phương Lập Công nói.

“Lệnh từ Tổng chỉ huy à?” Chu Vân Phi hỏi, ánh mắt trở nên hoảng loạn.

Phương Lập Công tiếp tục: “Đúng vậy, tư lệnh chiến khu cũng đã gửi đến thông tin mới nhất về khu vực phía nam và đông nam tỉnh Sơn Tây.”

“Thông tin gì vậy?” Chu Vân Phi lại hỏi.

“Khu vực Chiến khu Thứ nhất đang chuẩn bị vượt sông Hoàng Hà để tái chiếm Trung Tiêu Sơn; lực lượng chính của Quân đội Tám Lộ ở khu vực đông nam tỉnh Sơn Tây đang tiến về phía bắc, chuẩn bị tấn công Dương Quan và Thiên Tài.”

Phương Lập Công đưa bức điện cho Chu Vân Phi và đọc từng câu một.

“Ông nói gì vậy?”

Chu Vân Phi vội vàng nhận lấy bức điện và đọc, giọng nói của ông bỗng nhiên tăng lên tám độ: “Quân Trung ương và Quân đội Tám Lộ… Có lẽ họ sắp tiến hành trận chiến quyết định với quân Nhật rồi sao?”

Sau khi đọc xong bức điện, Chu Vân Phi mở to mắt, tâm trạng của ông không thể yên bình được.

Lý Vân Long ở phía đó đã bắt đầu giao tranh với Sư đoàn 36 của quân Nhật; buổi chiều hôm đó, Chu Vân Phi đã nhận được thông tin và đã cử binh trinh sát theo dõi sát sao diễn biến của cuộc chiến.

Về việc Đội 358 mới quyết định tấn công Sư đoàn 36 của Nhật Bản, mặc dù ban đầu Lý Vân Long không chấp thuận ý định này, nhưng điều đó nằm trong dự đoán của Chu Vân Phi.

Tuy nhiên, Chu Vân Phi đã chủ động đề nghị hợp tác với Lý Vân Long để tiêu diệt Sư đoàn 36, nhưng bị Lý Vân Long từ chối.

Dù hai bên Quốc Dân và Cộng sản thường xuyên có xung đột, nhưng dù sao họ cũng là đồng minh mà? Sao lại không hỏi ý kiến nhau mà tự ý hành động như vậy? Chỉ với một đội quân được tăng cường, liệu có đủ sức mạnh để đối phó với một sư đoàn của Nhật Bản và một lữ đoàn của quân phiệt Trung Quốc không?

Chu Vân Phi cảm thấy hơi bực mình, nhưng anh ta không phải là người hẹp hòi; miễn là là chiến đấu chống lại kẻ xâm lược Nhật Bản, anh ta chắc chắn sẽ hỗ trợ.

Anh ta cũng hiểu được lý do Lý Vân Long từ chối – sau mười năm xung đột, việc Lý Vân Long hoài nghi về ý định của Chu Vân Phi là điều dễ hiểu.

Nhưng… Chu Vân Phi chỉ đoán đúng một nửa. Lý do hoài nghi của Lý Vân Long không chỉ xuất phát từ sự e ngại, mà còn bởi vì họ đơn giản coi thường sức mạnh chiến đấu của Đội 358.

Với sức mạnh hiện tại của Đội 358, họ chưa thể sánh ngang với các đơn vị phụ của Nhật Bản; chỉ khi trang bị vũ khí hiện đại vào giai đoạn sau, Đội 358 mới có thể đối đầu ngang hàng với Liên đoàn Kiyono.

“Theo thông tin tình báo, có lẽ là như vậy,” Phương Lập Công gật đầu nói, “chỉ là không ngờ cuộc chiến quyết định lại đến nhanh đến thế, trước đó không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cả. Nếu Quân đoàn 1 của Nhật Bản thất bại…”

Ánh mắt của Chu Vân Phi và Phương Lập Công lóe lên: “Nếu thực sự như vậy, thì đó là điều tốt.”

“Mặc dù như vậy, phe lực lượng ở Sơn Tây, đặc biệt là Quân đội Jin-Sui, sẽ yếu thế nhất.”

“Nhưng, trong giai đoạn hiện tại, kẻ thù lớn nhất của chúng ta vẫn là Nhật Bản. Mọi người đều đang chiến đấu vì độc lập và tự do của dân tộc. Trước hết, chúng ta cần đẩy lùi quân Nhật, sau đó mới giải quyết những vấn đề nội bộ.”

“Phương Lập Công gật đầu đồng ý và nói: ‘Lời nói của ngài rất hợp lý, vậy chúng ta có nên đi giúp Lý Vân Long đánh bại Trung đoàn 36 không?’”

“Nếu Nhiên Lý Vân Long không biết ơn thì chúng ta cũng đừng tham gia vào việc này nữa; để cho quân đội Bát Lộ tự mình đối phó với Trung đoàn 36 đi.”

Chu Vân Phi lắc đầu, ánh mắt dõi theo bản đồ.

Phương Lập Công đeo lại kính; thực ra anh ta cũng không muốn hợp tác với quân đội Bát Lộ. Tốt nhất là cả hai bên đều bị thiệt hại, để quân đội Tứ Xuyên-Suất Đá có thể thu được lợi ích.

Nghĩ đến đây, Phương Lập Công nói: “Theo thông tin tình báo, trong thời gian gần đây, quân Nhật liên tục củng cố các hàng rào Đồn lũy và tháp pháo nhằm chặn đứng quân đội Bát Lộ. Khi những hàng rào này được hoàn thành, Trung đoàn 1 mới sẽ phải đối mặt với những lớp rào chặn dày đặc; căn cứ của họ sẽ bị chia cắt thành nhiều phần, các khu vực hoạt động du kích sẽ bị thu hẹp, và sau đó quân Nhật sẽ tiến hành cuộc tấn công lớn. Có lẽ Lý Vân Long cũng đang rất gấp rút trong việc tấn công, nhưng tôi e rằng họ sẽ gặp phải thất bại lớn… Bởi những hàng rào Đồn lũy và tháp pháo mà quân Nhật đã bỏ ra rất nhiều công sức xây dựng không hề dễ dàng để phá hủy đâu.”

Chu Vân Phi vẫn tiếp tục nhìn bản đồ và lắc đầu: “Anh Lập Công ơi, anh quá hiểu lầm Lý Vân Long rồi… Người từ chối chịu thiệt thòi ngay cả trên lời nói, làm sao có thể chủ động chấp nhận những tổn thất trên chiến trường được?”

Đúng lúc đó, một sĩ quan tình báo bước vào và chào cung kính: “Có tin khẩn từ lực lượng trinh sát!”

Trung đoàn 358 có tổng cộng hai máy radio: một máy dùng để nhận tin và một máy dùng để gửi tin.

Chu Vân Phi đã đặc biệt yêu cầu lực lượng trinh sát mang theo nhân viên phát tin đi thám hiểm khu vực thành phố Hà Nguyên để thu thập thông tin tình báo.

Phương Lập Công nhận lấy bức điện và đọc nó. Sau một lúc, anh ta trở nên không thể tin được và thốt lên: “Trung đoàn 1 đã phá hủy tất cả các hàng rào Đồn lũy và tháp pháo ở hướng thành phố Hà Nguyên, thậm chí còn bắn hạ một máy bay trinh sát của quân Nhật… Có vẻ như Trung đoàn 1 đã trang bị những khẩu pháo lớn… Điều này… làm sao có thể xảy ra được?”

Điều khiến Phương Lập Công hoảng sợ là, đơn vị mới này không chỉ trong vòng nửa ngày đã phá hủy lớp tăng cường Đồn lũy và tháp pháo ở hướng thành phố Hà Nguyên, mà điều khiến ông ta càng sốc hơn nữa là, dường như họ đã trang bị những khẩu pháo cỡ lớn.

Trong khu vực mà Quân đội Nhân dân Tám Lộ tiến công, các binh sĩ trinh sát của đại đội 358 chắc chắn không thể tiếp cận được, vì vậy họ có lẽ đã suy đoán rằng đơn vị mới này sử dụng những khẩu pháo cỡ lớn dựa vào tiếng súng.

“Tổng chỉ huy đại đội, có lẽ các binh sĩ trinh sát đã nghe nhầm chứ?”

“Họ đã nhầm tưởng tiếng súng của pháo 105 milimét thành tiếng súng pháo cỡ lớn.”

Phương Lập Công lắc đầu, hoàn toàn không tin rằng Quân đội Nhân dân Tám Lộ thực sự có những khẩu pháo cỡ lớn; chỉ có pháo cỡ 150 milimét mới được coi là pháo cỡ lớn mà thôi.

Ngay từ trước đây, xí nghiệp sản xuất vũ khí ở Thái Nguyên cũng đã chế tạo ra những khẩu pháo hạng nặng cỡ 150 milimét, nhưng chỉ sản xuất được 2 khẩu mẫu thôi. Khi quân Nhật xâm lược Shanxi, 80% thiết bị và nguyên liệu của xí nghiệp đều bị chúng chiếm đoạt.

Nhưng Chu Vân Phi lại phản biện: “Nếu không phải là pháo cỡ lớn, làm sao đơn vị mới này có thể phá hủy lớp tăng cường Đồn lũy và tháp pháo dày đặc như vậy trong thời gian ngắn như vậy?”

Phương Lập Công tròn mắt, không thể tin nổi: “Vậy là… có thể đó là sự thật?”

Chu Vân Phi gật đầu, ánh mắt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

Vân Long Huynh à, vậy ra họ thực sự có những khẩu pháo cỡ lớn… Thế giải thích tại sao họ từ chối một cách dứt khoát như vậy…

Khi thấy Chu Vân Phi gật đầu, khuôn mặt Phương Lập Công hiện rõ vẻ kinh ngạc. Đơn vị mới này thật sự rất giàu có!

Chu Vân Phi nói với giọng khinh thường: “Có vẻ như Lý Vân Long thực sự định tiêu diệt Sư đoàn 36 rồi… Với những khẩu pháo cỡ lớn như vậy, việc phá hủy những bức tường thành của các thị trấn nhỏ bé thì quá dễ dàng.”

Mặc dù Phương Lập Công không nghĩ rằng đơn vị mới này có thể tiêu diệt được Sư đoàn 36, nhưng ông cũng không phản bác.

Sau đó, Chu Vân Phi nhìn vào bản đồ và suy nghĩ thầm lặng. Rõ ràng, đây là một trận chiến lớn hiếm hoi khi quân đội Trung Quốc quân chủ động tấn công quân Nhật Bản; cả quân đội Trung ương lẫn Quân đội Đường sắt Thứ tám đều tham gia vào cuộc chiến này. Tại sao lại thiếu vắng Tiểu đoàn 358 của Quân đội Sui?

Chu Vân Phi chăm chú nhìn vào bản đồ, phân tích tình hình địch-ta hiện tại:

“Tiểu đoàn Mới đang tấn công Sư đoàn 36; nếu tình hình trở nên căng thẳng, Bộ chỉ huy Quân đội thứ nhất của Nhật Bản chắc chắn sẽ điều quân tiếp viện.”

“Những đơn vị có khả năng tiếp viện cho Sư đoàn 36 bao gồm các đội quân của Nhật Bản đóng tại Thiên An, Đại Đồng và Dương Quán.”

“Sư đoàn 37 đóng tại Dương Quán có lẽ sẽ không tham gia; quân Nhật Bản chắc chắn sẽ điều quân từ Thiên An và Đại Đồng để tiếp viện.”

Phương Lập Công nói: “Còn có quân đội Nhật Bản đóng tại Mông Cổ nữa; nếu tình hình không thuận lợi cho Sư đoàn 36, họ cũng có thể sẽ di chuyển xuống phía nam để tiếp viện.”

Nhưng Chu Vân Phi lại nói: “Nếu Hiệu trưởng có thể ra lệnh cho Tổng chỉ huy chiến khu, ông ấy chắc chắn cũng sẽ ra lệnh cho Quân đội Sui tấn công quân đội Nhật Bản đóng tại Mông Cổ. Đây là một trận chiến lớn.”

“Sư đoàn 3 của Nhật Bản đóng tại Đại Đồng đã bị một tiểu đoàn của Tiểu đoàn Mới đánh bại tại núi Bảo Tử; kể từ đó, họ vẫn chưa được bổ sung binh lực, và dự kiến tổng số quân lực của họ cũng chỉ khoảng 5000 người – một đội quân yếu ớt.”

“Nếu muốn giải cứu Sư đoàn 36, Sư đoàn 3 của Nhật Bản chắc chắn sẽ phải điều động phần lớn lực lượng của mình; như vậy… thành phố Đại Đồng sẽ trở nên trống rỗng về mặt quân sự.”

“Tướng quân,” Phương Lập Công ngạc nhiên, “Ông định tấn công Đại Đồng à?”

Chu Vân Phi gật đầu mạnh mẽ: “Cơ hội này không thể bỏ lỡ. Hãy ra lệnh cho các anh em chuẩn bị sẵn sàng, sẵn sàng lên đường ngay!”

Đại Đồng không thể so sánh được với một thị trấn nhỏ; giống như Dương Quán, đây là một trung tâm quân sự quan trọng thực sự. Nếu không, quân Nhật Bản cũng không đặt một sư đoàn quân đội ở đó.

Là điểm khởi đầu của đường sắt Đồng Bộ và trạm trung chuyển của đường sắt Bình Sui, Đại Đồng có vị trí chiến lược rất cao; thậm chí còn xây dựng cả sân bay.

Tuy nhiên, do các đội bay của Quân đội thứ nhất liên tục bị đánh bại nặng nề, sân bay Đại Đồng thường xuyên không có hoạt động bay lên xuống.

“Vâng, đại tá.”

Phương Lập Công ngẩng thẳng người rồi nhanh chóng bước đi; ngoài việc ra lệnh chuẩn bị, bộ tham mưu còn phải soạn thảo kế hoạch tấn công Đại Đồng và các biện pháp ứng phó khẩn cấp nữa.

……

Thời gian trôi qua một cách không ngừng và lạnh lùng. Tiếng súng nổ dồn dập như tiếng sấm vang ngày càng gần hơn và rõ ràng hơn.

“Báo cáo với đại tá, lực lượng tiên phong của quân Tám Lộ chỉ còn cách thị trấn 4 km nữa!”

Tại trụ sở sư đoàn, trưởng đội thông tin báo cáo với Kinh Quan Nhẫn và Shikawa Trị Thủy.

“Thưa đại tá, liệu chúng ta có nên rời khỏi thành phố Hà Nguyên ngay bây giờ không?”

Sau khi trưởng đội thông tin rời đi, Shikawa Trị Thủy nhìn vào khuôn mặt đầy lo lắng của Kinh Quan Nhẫn và hỏi một cách nghiêm túc.

Tốc độ tiến quân của Trung đoàn Một mới nhanh hơn nhiều so với dự đoán; mới chỉ là nửa đêm mà họ đã tiến được đến cách thành phố Hà Nguyên 4 km. Xung quanh thành phố Hà Nguyên là những cánh đồng bằng phẳng, không có điểm nào có thể dùng để phòng thủ; tuyến phòng thủ duy nhất bên ngoài thành phố chính là những chiếc tháp canh và đồn phòng thủ bình thường đó.

Ban đầu, Lý Vân Long nghĩ rằng quân địch sẽ rút những binh sĩ này vào trong thị trấn. Nhưng sau đó, ông phát hiện ra rằng Kinh Quan Nhẫn đã thay đổi phần lớn binh sĩ trong những tháp canh và đồn phòng thủ đó thành quân giả; tuy nhiên, đối với Lý Vân Long thì điều đó cũng chẳng khác gì nhau.

Khi bắt đầu bắn, họ sẽ dùng loa hô lớn, yêu cầu quân giả giết chết quân địch và đầu hàng; nếu không, họ sẽ sử dụng pháo calibre lớn để tấn công. Một số quân giả, vì muốn sống sót, đã giết chết quân địch rồi đầu hàng; còn những người khác thì không đủ can đảm và buộc phải chịu đựng những quả đạn pháo mạnh.

“Thưa đại tá, quân Tám Lộ vẫn còn cách thị trấn 4 km nữa; nếu chúng ta rời khỏi đây ngay bây giờ thì vẫn kịp thời!”

“Nếu quân Tám Lộ bao vây thị trấn, lúc đó chúng ta sẽ không kịp nữa đâu!”

Nhìn thấy Kinh Quan Nhẫn vẫn còn do dự, Shikawa Trị Thủy lại tiếp tục thuyết phục.

Theo ý kiến của anh ta, quân đội Tám Lộ đã trang bị những khẩu pháo lớn calibre; nơi này không thể tiếp tục ở lại được nữa!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta hít một hơi thật sâu rồi cười khinh: “Chắc hẳn Lý Vân Long chỉ đang dùng những lời đe dọa để làm chúng ta sợ hãi mà thôi. Hiện tại, đơn vị Mới Thứ Nhất hoàn toàn không có đủ sức mạnh để đánh bại Sư đoàn 36 của tôi.”

Rồi đột nhiên, anh ta nổi giận, vung tay đập mạnh vào bàn:

“Nếu Lý Vân Long muốn tự chuốc họa, thì tôi sẽ giúp họ thực hiện điều đó!”

“Ra lệnh cho Liên đoàn Pháo binh Núi, toàn bộ các đơn vị bộ binh Hoàng gia và Quân đội Hỗ trợ Hoàng gia chuẩn bị chiến đấu ngay lập tức! Yêu cầu Liên đoàn 222 và Liên đoàn 223 chuẩn bị sẵn sàng để tăng viện!”

Bàn bị đập mạnh đến nỗi gần như muốn vỡ tung.

“Hi…”

Shikawa Trị Thủy cảm thấy bất đắc dĩ trong lòng, nhưng hành động của anh ta vẫn nhanh chóng. Anh ta cúi đầu rồi quay người ra ngoài để truyền lệnh ngay lập tức.