Vào sáng sớm ngày hôm sau, các đội quân tiến hành cuộc tấn công tràn qua nhiều khu vực khác nhau.

Sư đoàn 37 xuất phát từ khu vực Xiangyuan và Licheng.

Sư đoàn Thủy quân lục chiến thứ 2 xuất phát từ khu vực Xiyang và Heshun.

Lữ đoàn 14 xuất phát từ khu vực Qixian và Taigu.

Lữ đoàn 18 tiến hành cuộc tấn công từ khu vực dọc theo con đường Changhan.

Tổng số quân lực của phe Nhật Bản và bọn phản quốc gần 50.000 người; họ tiến về phía căn cứ của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa với tinh thần hung hãn.

Còn 20.000 binh sĩ Nhật Bản khác thì giữ nguyên vị trí, ẩn náu trong các doanh trại. Bởi vì cơ quan tình báo của Nhật Bản không thu thập được thông tin cụ thể về kế hoạch tác chiến của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa. Việc các đơn vị của họ đã thoát ra ngoài ở đâu vẫn còn phải chờ thông tin phản hồi từ các đội quân tiến hành cuộc tấn công. Chỉ khi nhận được thông tin về hướng thoát của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, những binh sĩ Nhật Bản này mới tiến hành phục kích trên các tuyến đường rút lui hoặc tại các điểm tập trung của họ.

Tuy nhiên, Xiao Zhong Yinan và Nan Shan Shouji không hề biết rằng tổng chỉ huy của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa đã thay đổi kế hoạch tác chiến từ lâu. Họ thậm chí không hề hay biết rằng Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa đã tập trung lực lượng để tiến hành một trận chiến trực diện với Sư đoàn 37.

“Giết hết chúng!”

Tại làng Liujialing, huyện Wuxiang… Nhìn thấy ngôi làng phía trước, trung đội trưởng của quân Nhật tên là Egashima Girō rút thanh chỉ huy ra và chỉ về phía trước, giọng nói đầy sự hung ác. Phía sau anh ta có khoảng hai trung đội quân Nhật; tất nhiên, một trong số đó là những binh sĩ phản quốc đóng giả.

Làng Liujia là một ngôi làng nhỏ nằm bên cạnh con đường núi; khu vực này đã thuộc về sự kiểm soát của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa. Ban đầu, Egashima Girō là một trung đội trưởng thuộc đơn vị Quan Đông Quân; sau khi được chuyển sang Đội liên kết 225 của Quân đội thứ nhất, ông được thăng chức thành trung đội trưởng. Lệnh được giao cho ông lần này là đốt cháy, cướp bóc và giết hết mọi thứ. Khi nhìn thấy ngôi làng phía trước, ánh mắt Egashima Girō sáng lên; ngay lập tức, ông ra lệnh tấn công. Theo lệnh của ông, các binh sĩ Nhật Bản không hề di chuyển; những binh sĩ phản quốc đóng giả cầm súng trường xông vào làng với vẻ hung hãn. Trong lúc chạy, những kẻ này còn la hét bằng tiếng Nhật những lời lăng mạ, thể hiện thái độ cực kỳ ngạo mạn. Họ hoàn toàn không biết rằng những khẩu súng HanYang Zao, Liao Shi San Chu, Jin

Chẳng mất bao lâu, trung đội trưởng quân phiệt liền chạy đến báo cáo: “Thưa ngài Jiang Dao, trong làng không tìm thấy bóng dáng người dân nào cả; lương thực và gia súc đều đã biến mất hết.”

Người thông dịch bên cạnh lập tức dịch những lời của trung đội trưởng cho Jiang Dao nghe.

“Khốn nạn…”

Ánh mắt Jiang Dao Kirō lóe lên vẻ thất vọng. Rõ ràng, những người dân Trung Quốc ở làng này đã chạy trốn từ trước, mang theo cả gia súc và lương thực.

“Đốt cháy cả làng này!” Giọng nói của Jiang Dao Kirō lạnh lùng như băng.

Lực lượng quân phiệt gồm hơn 10.000 người xuất phát từ Xiangyuan và Licheng được chia thành hơn 20 đội, tiến hành cuộc quét sạch dọc theo các con đường lớn và nhỏ. Mỗi đội được chỉ đạo cụ thể số làng cần quét sạch mỗi ngày và nơi đóng quân vào ban đêm. Các đội này cũng được sắp xếp sao cho cách nhau khoảng 1–2 km; nếu một đội bị tấn công, các đội khác có thể ngay lập tức tiếp viện. Khu vực phía bắc Xiangyuan và Licheng chủ yếu là địa hình núi non; vì vậy, miễn là quân địch tiếp tục tiến theo các con đường hiện có, quân đội Nhật Bản sẽ rất khó để trốn thoát.

“Vâng!” Trung đội trưởng quân phiệt vội vàng cúi đầu thi lễ. Theo lệnh của ông ta, các binh sĩ quân phiệt lập tức đốt cháy các ngôi nhà; không lâu sau, cả làng Liujialing đã chìm trong biển lửa.

“Tiếp tục tiến lên!” Jiang Dao Kirō thu lại thanh kiếm, lên ngựa, vẫy tay ra lệnh, và đội quân phiệt tiếp tục tiến về phía bắc dọc theo con đường.

Cách làng Liujialing khoảng 500 mét, một gò đất nhỏ không mấy nổi bật bỗng chuyển động nhẹ. Chỉ nghe thấy một giọng nói nhỏ vang lên:

“Gọi trụ sở chỉ huy! Một đội quân địch đã qua làng Liujialing, gồm 2 đại đội, đang tiến về phía làng Xinzhuang dọc theo con đường.”

Nói xong, một bóng dáng đang mang máy bộ đàm công suất lớn nhảy xuống từ gò đất và biến mất trong vài giây. Gió lạnh thổi qua, như thể chẳng ai từng ghé thăm nơi này.

Bóng dáng kia chính là một thành viên của nhóm Đội kiếm lợi.

Cảnh quân địch đốt phá làng mạc cũng đang diễn ra ở nhiều nơi khác; tất cả các đội quân phiệt đều đang bị theo dõi chặt chẽ bởi các thành viên nhóm Lý Vân Long. Mỗi khi quân địch đến một địa điểm nào đó, các thành viên nhóm Lý Vân Long đều lập tức báo cáo diễn biến cho trụ sở chỉ huy.

……

Thị trấn Tây Dinh.

Trụ sở chỉ huy chính của nhóm Lý Vân Long.

Mọi người đều đang bận rộn. Người phụ trách việc tiếp nhận thông tin là vệ sĩ Hoàng Nhị Hổ thuộc đơn vị Lý Vân Long. Vì trụ sở chỉ huy của Lý Vân Long thiếu các cố vấn chiến thuật, nên Triệu Cường, Lưu Đại Lực, Hoàng Nhị Hổ và một số người khác tạm thời đảm nhận vai trò này.

“Chính ủy, lực lượng quân xâm lược Nhật Bản số 12 đã đi qua làng Lưu Gia Lĩnh,” Hoàng Nhị Hổ báo cáo với Lý Vân Long. Để thuận tiện cho việc theo dõi, mỗi nhóm quân xâm lược đều được đánh dấu bằng một con số. Triệu Cường vội vàng vẽ một mũi tên trên bản đồ và ghi số 12 bên cạnh nó. Khi Lý Vân Long nhìn vào, ông thấy các nhóm quân xâm lược đang tiến về phía trước cùng lúc.

Triệu Cường nói: “Lão Lý, tốc độ tiến quân của chúng quá chậm; mới chỉ di chuyển được chưa đầy 15 km trong một ngày thôi, trời đã sắp tối rồi… Có vẻ như hôm nay chúng ta sẽ không thể giao tranh với chúng được.” Trong điều kiện chiến đấu ban đêm, Quân đội Nhân dân Tám Lộ luôn giỏi hơn nhiều so với quân xâm lược; vào ban đêm, chắc chắn chúng sẽ không dám tiếp tục cuộc tấn công.

Sau một lát suy nghĩ, Triệu Cường đề xuất: “Hay là buổi tối chúng ta cử một số lượng nhỏ binh sĩ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đội quân của chúng, để chúng không thể ngủ yên được.”

“Không cần vội,” Lý Vân Long lắc đầu nhìn bản đồ, giọng nói bình tĩnh: “Đừng vội vàng khiến chúng nghi ngờ gì cả.” Khu vực Vũ Hương chủ yếu là địa hình núi non; quân xâm lược có thể sẽ thiết lập căn cứ trên những sườn đồi dốc và cử ra các binh sĩ trinh sát để canh gác. Việc sử dụng pháo núi để tấn công căn cứ của chúng sẽ không hiệu quả lắm; cách tiếp cận này chỉ thích hợp trên đồng bằng mà thôi. Nếu mỗi nhóm quân xâm lược đều bị tấn công bởi những lực lượng nhỏ, chắc chắn chúng sẽ nhận ra có điều gì đó bất thường. Thậm chí, chúng có thể đoán ra rằng tất cả các nhóm quân xâm lược đều đang bị lực lượng trinh sát của Quân đội Nhân dân Tám Lộ theo dõi chặt chẽ.

“Nhưng nếu không tấn công gì cả, cũng không được,” Triệu Cường nói tiếp: “Nếu cả ngày hôm nay, các nhóm quân xâm lược không gặp phải bất kỳ sự chống trả nào từ phía Quân đội Nhân dân Tám Lộ, và buổi tối cũng không có cuộc tấn công nào xảy ra, thì chúng chắc chắn sẽ cảm thấy điều này bất thường.”

“… Lý Vân Long trầm ngâm một lúc rồi nói: ‘Lão Triệu, những gì anh nói có lý.’

Sau đó, Lý Vân Long quay sang nói với Hoàng Nhị Hổ: ‘Hãy báo cho Đinh Vĩ, Khổng Kiệt và Trình Thế Phát biết; mỗi người hãy cử một số lượng nhỏ binh sĩ tấn công các đơn vị quân Nhật đang hoạt động ở các tuyến 3, 12 và 21.’

‘Vâng!’ Hoàng Nhị Hổ vội vàng cầm máy bộ đàm công suất lớn để liên lạc với các tổng chỉ huy các đội tấn công.’

…

‘Thưa Tướng, các đội quân tiến hành cuộc thanh tra đều diễn ra thuận lợi; đã phá hủy 43 làng, và không có đội nào gặp phải sự kháng cự từ quân đội Bát Lộ.’

Thị trấn Quảng Trị.

Trụ sở Sư đoàn 37 của quân Nhật.

Nhân viên thông tin đang cầm báo cáo chiến đấu được gửi về từ các đội quân tiến hành cuộc thanh tra và báo cáo với Bình Điền Kiện Kỷ.

‘Tốt lắm!’ Bình Điền Kiện Kỷ vui mừng, ‘Ngay lập tức chuyển báo cáo này cho Tổng chỉ huy Tiểu Trùng.’

‘Vâng!’ Nhân viên thông tin cúi đầu và nhanh chóng đi về phía phòng thông tin bên cạnh.

Trên bản đồ trước mặt ông ta, nhân viên thông tin đã ghi lại hướng tiến quân của các đội quân thanh tra cũng như địa điểm đóng quân vào tối nay. Đồng thời, đội thông tin của sư đoàn cũng đã ngay lập tức báo cáo tình hình này lên Tổng chỉ huy Quân đoàn Thứ Nhất.

Bình Điền Kiện Kỷ nhìn vào bản đồ và mỉm cười lạnh lùng. Nếu giữ tốc độ tiến quân này, trong vòng ba ngày nữa, các đội quân thanh tra của Sư đoàn 37 sẽ cùng với các đội quân khác từ ba hướng khác nhau, ép quân đội Bát Lộ vào một khu vực hẹp.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là quân đội Bát Lộ sẽ tiếp tục im lặng, không kháng cự hay bỏ chạy trong ba ngày này.

Nhưng Bình Điền Kiện Kỷ biết rằng điều đó là không thể; có lẽ từ ngày mai trở đi, các đội quân thanh tra sẽ bắt đầu giao tranh với quân đội Bát Lộ. Đến ngày thứ ba, gần như tất cả các đội quân thanh tra đều sẽ đối đầu với quân đội Bát Lộ.

Khi quân đội Bát Lộ bị tiêu diệt một phần, nếu chúng cố gắng thoát ra ngoài, chúng sẽ lại bị tiêu diệt thêm một lần nữa.

Bỗng nhiên, Bình Điền Kiện Kỷ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; ông ta chợt nghĩ đến đội quân tinh nhuệ mới của quân đội Bát Lộ – đội 1 của Lý Vân Long.

Trung đoàn mới này chiến đấu thực sự rất mạnh mẽ; chỉ với sức mạnh của một trung đoàn, họ suýt nữa đã tiêu diệt hoàn toàn đại đội 225 của đối phương.

  Bình Điền Kiện Kỷ Chỉ mong rằng trung đoàn mới của Lý Vân Long sẽ không tấn công từ hướng này, nếu không thì Sư đoàn 37 chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.

  ……

  Đêm.

  Thái Nguyên, Tổng hành dinh Quân đội số Một.

  “Tổng chỉ huy, báo cáo.”

  “Các đơn vị đã báo cáo kết quả chiến đấu ngày đầu tiên lần lượt.”

  Nan Shan Shūji cầm trên tay một xấp điện báo và báo cáo với Xiao Zhong Yiman:

  “Sư đoàn Bảo vệ Thứ Hai tiến lên được 13 km, phá hủy 42 làng; ba đội quân tiến hành cuộc quét sát đã có những cuộc giao tranh nhỏ với quân đội Tám Lộ, có người thiệt mạng và bị thương.”

  “Lữ đoàn 18 tiến lên được 11 km, phá hủy 26 làng; một đội quân tiến hành cuộc quét sát đã bị quân đội Tám Lộ phục kích, nhưng các đội quân khác kịp thời đến giúp đỡ và quân đội Tám Lộ đã phải bỏ chạy.”

  “Lữ đoàn 14 tiến lên được 12 km, phá hủy 39 làng; có những cuộc giao tranh nhỏ, có người thiệt mạng và bị thương.”

  “Sư đoàn 37 tiến lên được 14 km, phá hủy 43 làng; không xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh nào với quân đội Tám Lộ.”

  Khi Nan Shan Shūji nói xong câu cuối cùng, Xiao Zhong Yiman hơi nhăn mày.

  Anh ta dường như cảm nhận thấy điều gì đó bất thường.

  “Nan Shan-kun, Sư đoàn Bảo vệ Thứ Hai, Lữ đoàn 14 và Lữ đoàn 18 đều có những cuộc giao tranh với quân đội Tám Lộ ở các mức độ khác nhau, nhưng Sư đoàn 37 lại không hề xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh nào?”

  “Quân đội Tám Lộ đang âm mưu gì đây?”

  Giọng nói của Xiao Zhong Yiman đầy nghi ngờ.

  “Điều này thật sự đáng ngờ.” Nan Shan Shūji nhíu mắt lại: “Có thể quân đội Tám Lộ không định bỏ chạy theo hướng này, hoặc có thể họ đang chuẩn bị một kế hoạch nào đó.”

  Xiao Zhong Yiman nói: “Dù quân đội Tám Lộ đang âm mưu gì đi nữa, chúng ta cũng nên nhắc nhở Sư đoàn 37 rằng các đội quân tiến hành cuộc quét sát cần tăng cường cảnh giác vào ban đêm, phòng ngừa những cuộc tấn công bất ngờ của quân đội Tám Lộ.”

  “Được!” Nan Shan Shūji cúi đầu và nói: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho phòng thông tin gửi điện báo ngay bây giờ.”

  ……

  Ngày hôm sau, trời vẫn chưa sáng.

  Xiao Zhong Yiman và Nan Shan Shūji gần như

“Ồ?” Tiểu Trùng Nghĩa Nam có vẻ bất ngờ, “Có vài đơn vị bị tấn công bất ngờ, tổn thất như thế nào?”

“Có 3 đơn vị bị quân Bát Lộ tấn công.”

“Nhờ lệnh của ông, mọi đơn vị đều tăng cường cảnh giác vào ban đêm, nên tổn thất rất nhỏ.”

Nam Sơn Túc Cơ thu lại bức điện.

Tiểu Trùng Nghĩa Nam thở phào nhẹ nhõm, rồi khinh thường nói: “Quân Bát Lộ vẫn giữ nguyên thói quen cũ, không dám đối đầu trực tiếp với quân Hoàng gia, chỉ thích tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ.”

“Không được chủ quan,” Tiểu Trùng Nghĩa Nam ra lệnh, “Từ hôm nay trở đi, các đội quân nhỏ của quân Bát Lộ có thể sẽ liên tục tìm cách thoát ra ngoài. Yêu cầu mọi đơn vị cố gắng tiêu diệt những đội quân nhỏ này và tiếp tục tiến hành cuộc tấn công!”

“Vâng!” Nam Sơn Túc Cơ quay người và bắt đầu soạn thảo bức điện.

……

Thị trấn Tây Dương, Trụ sở chỉ huy Đội quân Thái Hành.

Lý Vân Long gần như không ngủ suốt đêm, mãi khi trời sắp sáng mới ngủ gật trên ghế sofa một lúc.

Khi ánh sáng bắt đầu le lói, máy radio trong trụ sở chỉ huy bắt đầu phát ra tiếng kêu “đít đít đít”, và các trợ lý chiến thuật bắt đầu bận rộn làm việc.

Hoàng Nhị Hổ đã tiếp nhận vài cuộc gọi qua máy bộ đàm công suất lớn.

Đó là các cuộc gọi từ 3 nhóm tấn công; vào lúc này, các đội quân quét sóng của kẻ địch cũng bắt đầu hoạt động trở lại.

Hoàng Nhị Hổ quay sang Lý Vân Long, nơi Đại tá Lý đang ngủ say trên ghế.

Anh chuẩn bị đánh thức Lý Vân Long thì bỗng nhiên tiếng ngáy của ông ta dừng lại; mắt vẫn chưa mở, miệng đã lên tiếng trước: “Hổ Tử, liệu kẻ địch có bắt đầu cuộc tấn công quét sóng chưa?”

“Đã, đại tá!”

“Vừa rồi ba trưởng nhóm tấn công đã gọi đến; các đội quân kẻ địch lại bắt đầu hoạt động rồi.”

Hoàng Nhị Hổ trả lời một cách trung thực.

Nghe vậy, Đại tá Lý bỗng nhiên mở to mắt, vùng dậy khỏi ghế, ánh mắt sáng lấp lánh.

Lý Vân Long nói với vẻ nghiêm túc: “Truyền lệnh của tôi: Mọi đơn vị tấn công hãy vào vị trí theo kế hoạch và chuẩn bị tấn công kẻ địch!”

“Vâng!” Hoàng Nhị Hổ đáp lại rồi quay đi, tiến về phía máy bộ đàm công suất lớn.