Con quái vật bằng thép này chính là đoàn tàu thiết giáp Type 94 “Kamikaze” của Nhật Bản.

Đoàn tàu thiết giáp Type 94 gồm tổng cộng 8 toa, mỗi toa đều được trang bị hỏa lực mạnh mẽ.

Trong đó có 10 súng máy loại Type 92, 2 khẩu pháo 105 ly, 2 khẩu pháo phòng không cỡ 75 ly; ngoài ra, đoàn tàu Kamikaze này còn được cải tạo thêm 1 khẩu pháo lựu đạn cỡ 150 ly, khiến cho hỏa lực của nó càng trở nên đáng sợ hơn.

Hỏa lực như vậy thì ngay cả các đội quân chủ lực của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa cũng khó có thể đối đầu nổi, chứ đừng nói đến các đội du kích của họ.

Đoàn tàu này được Nhật Bản xây dựng vào năm 1934 bởi Công ty Đường sắt Nam Mãn để phục vụ mục đích phòng thủ trước Liên Xô và kiểm soát các tuyến đường sắt.

Vị tướng mang cấp bậc Thiếu tướng đang ngồi trên chiếc ghế da trong toa chỉ huy, đặt thanh kiếm chỉ huy xuống đất và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Bên trong toa chỉ huy rất sang trọng, hệ thống thông tin liên lạc cũng rất hiện đại; không chỉ có điện thoại mà còn có cả radio và thiết bị phát sóng.

“Thưa Tướng, chúng ta đã đến Niyangziguan,” viên sĩ quan canh gác, Thiếu tá Nagaoka Kujii, bước đến trước mặt vị tướng và cúi đầu báo cáo.

Vị tướng từ từ mở mắt; so với vẻ lạnh lùng và kiên định thường thấy ở các sĩ quan Nhật Bản, khuôn mặt ông ta lại toát lên vẻ hung ác.

“Chúng ta đã đến Niyangziguan à?”

“Vâng!” Nagaoka Kujii đáp lại và cúi đầu.

Vị tướng nói: “Vậy thì hãy xuống xe.”

Lần này, vị tướng đến Niyangziguan là để thay mặt Đa Điền Tuấn kiểm tra tiến độ xây dựng lại tuyến đường sắt Zhengtai và thúc đẩy Quân đoàn Thứ nhất tăng tốc công việc thi công.

Đồng thời, ông cũng sẽ đón tiếp Tư lệnh Sư đoàn Bảo vệ Thứ hai cùng với nhóm sĩ quan và binh sĩ đầu tiên.

Đối với quân đội Nhật Bản, việc vận chuyển bằng đường sắt cực kỳ quan trọng; nếu không có đường sắt, việc vận chuyển vật tư sẽ rất khó khăn, và nếu không có vật tư, họ sẽ không thể tổ chức các cuộc tấn công quét sạch đối phương; nếu không thể tiến hành các cuộc tấn công đó, họ sẽ chỉ có thể để cho Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn.

Nhiệm vụ đầu tiên của Sư đoàn Bảo vệ Thứ hai khi đến Shanxi là tiếp quản tuyến đường sắt Zhengtai để đảm bảo rằng tuyến đường sắt này được sửa chữa hoàn thành càng sớm càng tốt.

Còn Sư đoàn Thứ 37 thì được điều động trở lại khu vực Vận Thành để tiếp tục bao vây Quân đội Trung ương của đối phương và chờ đợi việc bổ sung quân lực.

Cánh cửa toa chỉ huy

Tuy nhiên, cơn lạnh này dường như không hề ảnh hưởng đến Bình Điền Chính Phán chút nào; vẻ mặt lạnh lùng, kiên định và hung ác trên khuôn mặt ông ta vẫn không hề thay đổi chút nào.

Mặc dù cảm thấy rất lạnh, nhưng với tư cách là một thiếu tướng thuộc quân đội Đế quốc Nhật Bản, ông ta phải giữ vững thái độ và bộ dạng xứng đáng của một vị tướng.

Khi bước ra khỏi toa chỉ huy cùng thanh kiếm chỉ huy, Bình Điền Chính Phán thấy một nhóm sĩ quan Nhật Bản đồng loạt chào ông ta bằng cách giơ tay lên; xung quanh Nương Tử Quan chỉ toàn là một màu trắng xóa.

Bình Điền Chính Phán liền đáp lại lời chào đó.

“Tướng quân, tôi là Banaka Akihiro, người chỉ huy cao nhất của lực lượng phòng thủ Nương Tử Quan. Bữa trưa đã được chuẩn bị sẵn, xin mời tướng quân đi theo.”

Sau đó, Trung tá Banaka Akihiro cúi đầu chào Bình Điền Chính Phán.

“Không vội,” Bình Điền Chính Phán hỏi, “Trung tướng Muto của Sư đoàn Thứ hai Lính Gác sẽ đến trong bao lâu nữa?”

“Chỉ khoảng 10 phút nữa thôi,” Banaka Akihiro đáp, “Trung tướng Muto cùng với Đại đội Bộ binh Thứ ba của Sư đoàn Thứ hai Lính Gác sẽ sớm đến đây!”

Bình Điền Chính Phán nói: “Vậy thì tôi sẽ đợi Trung tướng Muto ở đây.”

“Vâng!” Banaka Akihiro không dám nói thêm gì nữa, vội vàng cúi đầu.

“Banaka-kun, công việc sửa chữa đường sắt của Quân đoàn Thứ nhất các bạn đã tiến triển đến đâu rồi?” Bình Điền Chính Phán hỏi.

“Đường sắt Chính Đài có thể hoàn thành và mở cửa cho giao thông trong bao lâu nữa?”

Banaka Akihiro đáp: “Hiện tại, công việc sửa chữa đã gần hoàn tất ở Yangquan; phía Taiyuan cũng đang cử công binh và lao động dân sự đến Yangquan để tiếp tục công việc. Dự kiến vào giữa tháng Giêng năm sau, đường sắt sẽ được khôi phục hoàn toàn.”

Hiện tại là giữa tháng 12; còn khoảng một tháng nữa là đường sắt Chính Đài sẽ được mở cửa cho giao thông – tốc độ này cũng khá tốt rồi.

Bình Điền Chính Phán tiếp tục hỏi: “Tôi nghe nói… Đại đội Quan Đông Quân được điều đến hỗ trợ Quân đoàn Thứ nhất các bạn đã bị quân đội Tám Lộ phục kích trên đường và tất cả đều hy sinh… Chuyện này là thế nào vậy?”

“Về chuyện này…” Banaka Akihiro ngập ngừng, “tôi cũng không biết phải nói thế nào.”

……

Trên núi Mián Sơn…

Dù Nhiên Lý Vân Long và Triệu Cường đều thấy đoàn tàu thiết giáp lớn của quân Nhật đậu tại ga xe lửa Nương Tử Quan.

Nhưng điều đáng ngại là, Bình Điền Chính Phán đã bước xuống sân ga từ phía bên kia; với những ống nhòm và kính ngắm mà họ có, họ hoàn toàn không thể nhìn thấy mục tiêu. Vì vậy, cả hai đều không biết liệu mục tiêu có ở trên chiếc tàu này hay không. Tuy nhiên, chiếc tàu thiết giáp lớn của kẻ Đức này khá ngắn; chỉ cần mục tiêu bước ra khỏi phạm vi của tàu, họ sẽ có thể nhìn thấy. Nhưng sau khi chờ đợi một lúc lâu mà vẫn không thấy mục tiêu xuất hiện, Triệu Cường bắt đầu cau mày:

“Lão Lý, không lẽ tên Đức này chỉ nhìn qua rồi đi luôn sao? Nếu vậy thì kế hoạch của chúng ta sẽ tan thành mây khói mất rồi!”

Với quy mô đội hình lớn như vậy, cả Lý Vân Long lẫn Triệu Cường đều tin chắc rằng mục tiêu bắn tỉa của họ rất có thể đang ở trên chiếc tàu này. Nếu không ở trên tàu, thì có lẽ mục tiêu đã xuống xe và đang ở trên sân ga phía bên kia của chiếc tàu thiết giáp này. Nếu tên Đức Piatagawa chỉ đến đây xem xét một chút rồi lại lập tức rời đi, thì mọi công sức của chúng ta sẽ trở nên vô ích phải không?

Trên khuôn mặt Lý Vân Long, lần đầu tiên xuất hiện vẻ bối rối. Nếu mục tiêu xuống xe từ phía bên kia sân ga, họ sẽ không thể tiến hành bắn tỉa được. Bây giờ, họ có thể tiếp tục chờ đợi, hoặc yêu cầu trung đoàn pháo nổ tung sân ga và chiếc tàu thiết giáp của kẻ Đức, sau đó phát tín hiệu đỏ để binh lính tấn công Niyangguan. Mục tiêu là tiêu diệt toàn bộ quân đội Nhật Bản tại Niyangguan trong vòng nửa giờ. Nhưng lại có một vấn đề nữa: nếu mục tiêu không ở trên chiếc tàu thiết giáp này thì sao?

Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Lý Vân Long, Triệu Cường thì thầm nói:

“Lão Lý, bây giờ phải làm thế nào đây? Hãy quyết định đi.”

Lý Vân Long nhíu mắt lại và nói:

“Hãy chờ thêm một chút nữa. Nếu Piatagawa đang ở trên chiếc tàu này, và anh ta đã bỏ công sức lớn lao đến đây, thì chắc chắn anh ta sẽ không vội vàng rời đi đâu.” Sau một lúc im lặng, Lý Vân Long tiếp tục nói với Lữ Anh Tuấn bên cạnh mình:

“Lữ Anh Tuấn, ngay lập tức thông báo cho trung đoàn pháo biết: tất cả các khẩu pháo đều phải nhắm vào sân ga của kẻ Đức.”

“Nạp đạn vào nòng súng, sau này nghe lệnh của tôi thì bắn.”

Khi khẩu súng cỡ lớn này được bắn, dù có trúng mục tiêu hay không, quân địch chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng súng. Nhờ âm thanh đó, chúng sẽ phát hiện ra có binh sĩ đang ẩn náu trên những ngọn núi này.

Chiếc tàu thiết giáp kia mang theo những khẩu pháo hạng nặng, gây ra mối đe dọa rất lớn; xét về cỡ nòng, những khẩu pháo trên tàu địch còn lớn hơn cả những khẩu pháo 75 ly mà Trung đoàn Mới sử dụng. Nếu để chúng hoạt động, chỉ có thể tấn công trước mới có thể tránh bị phá hủy.

“Vâng!” Lữ Anh Tuấn đáp lại khẽ.

Sau đó, anh ta cầm ống nghe điện đài và thông báo cho trại pháo núi cách đó vài km. Ban đầu, các khẩu pháo của trại pháo núi đều có mục tiêu riêng: có khẩu nhắm vào xe tăng địch, có khẩu tấn công doanh trại địch, có khẩu phá hủy ga tàu địch… Tuy nhiên, vì quân địch đã sử dụng tàu thiết giáp, việc tập trung hỏa lực để tiêu diệt chiếc tàu này là điều cần thiết.

Ngoài ra, nếu Lý Vân Long phát hiện thấy tàu thiết giáp địch có dấu hiệu di chuyển, anh ta có thể lập tức ra lệnh cho trại pháo núi bắn ngay. Sau khi tiêu diệt xong tàu thiết giáp và ga tàu địch, trại pháo núi sẽ điều chỉnh tư thế bắn để phá hủy các công sự phòng thủ và doanh trại địch. Đồng thời, Lý Vân Long cũng sẽ ra lệnh cho Trung đoàn Một và Trung đoàn Hai tấn công ga Nương Tử Quan.

Tuy nhiên, buổi sáng nay, số lượng quân địch tại Nương Tử Quan đã tăng thêm hơn 400 người; việc muốn chiếm giữ ga trong vòng nửa giờ và tiêu diệt toàn bộ quân địch có vẻ không hề dễ dàng.

Trong lúc đó, Hạ Lý Vân Long và Triệu Cường tiếp tục chờ đợi mục tiêu xuất hiện. Khoảng mười phút sau, tiếng còi tàu vang lên từ xa; Lý Vân Long và Triệu Cường liền cầm ống nhòm quan sát. Họ thấy một đoàn tàu khác đang tiến về phía ga Nương Tử Quan, khói đen từ ống khói của đầu máy tàu bay lên cao. Lúc này, đoàn tàu đã bắt đầu giảm tốc và tiến về phía ga, giống hệt chiếc tàu thiết giáp kia.

Không lâu sau, đoàn tàu này đã vào ga Niangziguan và dừng lại bên một sân ga khác. Cánh cửa tàu được mở ra, và một đám người Nhật Bản ồ ạt lao xuống từ trên tàu. Thấy cảnh tượng này, Lý Vân Long, Triệu Cường và Lữ Anh Tuấn đều nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Liệu kế hoạch của Tập đoàn mới có bị lộ rò hay sao? Nhưng nếu kế hoạch đó bị tiết lộ, thì chắc chắn quân Nhật sẽ trực tiếp tiến về phía Mianshan. Họ đang muốn làm gì vậy? Ba người đều không hiểu rõ và tiếp tục quan sát tình hình.

……

“Thưa Tướng chỉ huy, chúng ta đã đến Niangziguan!”

“Trung tướng Phó Tham mưu Quân đoàn Bắc Kinh, ông Hirata, đang chờ ngài bên ngoài.”

Bên trong một toa tàu, Phó Đại tá Okada Genji của Sư đoàn Vệ binh thứ 2 báo cáo với Tướng chỉ huy Watanabe Shōsaku.

“Vậy thì hãy gặp ông ấy đi.”

Watanabe Shōsaku gật đầu và đứng dậy. Dù đối phương là một trung tướng còn mình chỉ là một đại tướng, nhưng vì đối phương là Phó Tham mưu Quân đoàn Bắc Kinh, một người tin cậy của Tojo Hideki, nên không thể từ chối cuộc gặp này.

Sư đoàn Vệ binh thứ 2 được thành lập từ một trong những sư đoàn thường trực, đó là Sư đoàn Vệ binh. Ban đầu chỉ có bốn đơn vị, sau đó được mở rộng thành ba sư đoàn: Vệ binh thứ 1, Vệ binh thứ 2 và Vệ binh thứ 3. Sư đoàn Vệ binh thứ 2 bao gồm các liên đoàn thứ 3, thứ 4, thứ 5, cùng với Liên đoàn Trinh sát Vệ binh, Liên đoàn Pháo binh Chiến đấu Vệ binh thứ 2 và Liên đoàn Công binh Chiến đấu Vệ binh thứ 2. Mặc dù được mở rộng từ các sư đoàn thường trực, sức mạnh chiến đấu của Sư đoàn Vệ binh thứ 2 vẫn không bằng những sư đoàn đó; tuy nhiên, so với những sư đoàn chỉ có ba đơn vị, sức mạnh của họ vẫn mạnh hơn nhiều.

Đơn vị đầu tiên đến Shanxi là Liên đoàn Vệ binh thứ 3 và trụ sở sư đoàn. Năm liên đoàn còn lại sẽ lần lượt đến sau. Watanabe Shōsaku trước tiên dẫn Liên đoàn Vệ binh thứ 3 đi tàu đến Yangquan, sau đó đi xe tăng đến Taiyuan để gặpTiểu Trủng Yutaka. Khi Watanabe Shōsaku bước xuống xe, Trưởng Liên đoàn Bộ binh Vệ binh thứ 3, Ishimori Kiroro, đã đợi sẵn bên ngoài cửa toa tàu, và các đơn vị canh gác cũng đã vào vị trí.

“Thưa Tướng chỉ huy!”

Khi thấy Watanabe Shōsaku bước xuống xe, Ishimori Kiroro cùng với các sĩ quan Nhật Bản khác vội vàng chào cờ. Watanabe Shōsaku có vẻ mặt lạnh lùng, đáp lại lời chào bằng cách giơ tay chào, sau đó quan sát xung quanh, cuối cùng dừng ánh mắt lại phía hướng đoàn xe tăng.

Hướng về đoàn tàu thiết giáp, một nhóm sĩ quan Nhật Bản đang cầm kiếm quân đi dọc theo sân ga về phía nơi ông ta đứng.

Người đứng đầu chính là Bình Điền Chính Phán, người đang đeo huy hiệu thiếu tướng trên vai.

……

“Có kẻ Đức đi ra từ tàu, có vẻ là một tướng trung?”

“Không phải là Bình Điền Chính Phán đâu.”

Trong ống nhòm của đại tá Li, ông thấy một sĩ quan Đức bước ra khỏi cửa toa tàu; ban đầu ông rất ngạc nhiên, nhưng sau đó lại cảm thấy hơi thất vọng.

Đây chính là lợi ích của ống nhòm 16x so với loại 8x – chúng cho hình ảnh rõ ràng và chi tiết hơn nhiều.

Ví dụ, khi quan sát chim bằng ống nhòm 8x, bạn chỉ có thể thấy một con chim trên cây; còn với ống nhòm 16x, bạn có thể nhìn thấy rõ từng sợi lông trên người con chim đó.

Tuy nhiên, càng tăng độ phóng đại thì tầm nhìn càng hạn chế, hình ảnh cũng không ổn định và dễ bị rung lắc; may mắn thay, ống nhòm mà Lý Vân Long đang sử dụng được gắn trên chân ba chân, nên rất ổn định.

Lúc này, khuôn mặt và huy hiệu trên vai của Umezu Shigeru đều được đại tá Li nhìn thấy rất rõ ràng.

“Nó ở đâu vậy?” Triệu Cường vẫn đang hỏi.

“Hướng 1 giờ,” Lý Vân Long trả lời, “Dù cho cái lão Phạm Điền kia có không có ở đó đi nữa, việc giết chết tên tướng trung này cũng coi như là đã không đi uổng công.”