Vào lúc 1 giờ sáng, sân bay Tân Thành ở ngoại ô phía bắc của Thái Nguyên chìm trong sự yên tĩnh hoàn toàn.

Trong bóng tối, Lữ Anh Tuấn cùng với Đoạn Bồng ẩn mình trên đỉnh một ống khói cao hơn 20 mét.

Nhìn từ môi trường xung quanh, có thể thấy ống khói này thuộc về một nhà máy sản xuất xi măng, nhưng nhà máy đó đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.

Nơi này chỉ cách bức tường bao quanh sân bay Tân Thành khoảng hơn 300 mét; nếu nằm trên đỉnh ống khói và dùng kính viễn vọng, người ta có thể quan sát rõ toàn bộ cảnh tượng bên trong sân bay.

Lữ Anh Tuấn và Đoạn Bồng nằm trên đỉnh ống khói, quan sát qua kính viễn vọng; không xa đó, các thành viên của Đội chiến đấu số một cũng đang sẵn sàng hỗ trợ họ.

Lý do Lữ Anh Tuấn mang theo Đoạn Bồng là vì ông ta có ý định đào tạo cậu ta – so với tính cách hung hãn và bướng bỉnh của Wei Heshang, Đoạn Bồng lại có tính cách khiêm tốn, chính trực, kiên cường và dũng cảm. Dù vậy, hai người cũng có điểm tương đồng: cả hai đều hơi kiêu ngạo và khó gần.

Nhưng đối với những binh sĩ đặc nhiệm, điều đó không phải là vấn đề lớn; họ không quan tâm đến những khuyết điểm cá nhân, mà quan trọng là họ có đủ năng lực hay không.

Lữ Anh Tuấn và Đoạn Bồng lần lượt cầm kính viễn vọng để theo dõi mọi hành động của quân địch.

Toàn bộ sân bay được bố trí theo hướng đông-tây, với tổng cộng hai đường băng, mỗi đường dài khoảng 1000 mét; có 15 chiếc máy bay đang đậu trên đường băng phụ.

Nhìn vào kích thước của các chiếc máy bay, phần lớn đều là máy bay chiến đấu, chỉ có vài chiếc máy bay ném bom.

Trước đó, Đại đội mới số một đã bắn hạ 8 chiếc máy bay của quân địch; do số lượng máy bay của họ quá ít, Xiao Zhong Yinan đã ra lệnh chuyển các chiếc máy bay ở Trường Trị và Đại Đồng về Thái Nguyên.

Nói cho cùng, Nhật Bản là một quốc gia thiếu thốn tài nguyên; chỉ những đơn vị tấn công cấp cao mới được trang bị nhiều máy bay. Còn những đơn vị phòng thủ như Quân đoàn số Một, khi tham gia các cuộc chiến an ninh trong vùng chiếm đóng, chỉ có duy nhất một đội bay gồm khoảng 21 chiếc máy bay mà thôi.

Tuy nhiên, dù số lượng máy bay của Quân đoàn số Một ít ỏi, đối mặt với những chiếc máy bay của quân địch bay lượn lung tung trên bầu trời, lực lượng Vệ quân Đỏ với trang bị lạc hậu khó có thể đối phó được với chúng.

Ngay cả khi Đại đội mới số một được trang bị 40 khẩu pháo cao xạ, nếu quân địch không tấn công từ trên xuống, họ cũng không thể làm gì được.

Vì vậy, việc phá hủy sân bay của quân Nhật có ý nghĩa rất lớn. Chỉ cần tiêu diệt hết máy bay của chúng và phá hủy sân bay, Quân đội Đầu tiên của Nhật Bản sẽ mất ngay khả năng trinh sát từ trên không trong thời gian ngắn.

Mặc dù Quân đội Khu vực Bắc Trung Hoa của Nhật Bản vẫn còn các máy bay, nhưng việc phải đồng thời thực hiện nhiệm vụ trinh sát trên một chiến trường rộng lớn như vậy khiến cho số lượng máy bay của họ chắc chắn không đủ để đáp ứng yêu cầu.

Phía bắc đường băng là một hàng nhà liền kề, có lẽ là các kho chứa nhiên liệu, xưởng sửa chữa và kho vũ khí.

Ở góc đông nam của sân bay là công tác đài, khu vực sinh hoạt của binh sĩ canh gác và phi công, gồm một số tòa nhà ba tầng bằng bê tông, cùng với các cơ sở như căng-tin, bếp ăn và nhà vệ sinh.

Xung quanh sân bay đều được bao quanh bởi những bức tường bịt kín, và trên đỉnh tường còn được lắp dây thép gai.

Ở mỗi góc của bức tường đều có một tháp canh; trên đó không chỉ có lính canh Nhật Bản mà còn có các đèn pha quay liên tục.

Ở cuối đường băng, 8 khẩu pháo hạng nặng kiểu 98 đứng yên bình, và có lính Nhật Bản trực ban đêm tại đó.

Toàn bộ khu vực sân bay được bảo vệ rất nghiêm ngặt; cứ hai ba phút lại có nhóm lính Nhật đi tuần tra dọc theo đường băng.

Lúc này, chiếc máy radio bên cạnh Lữ Anh Tuấn bỗng phát ra tiếng rít rít của dòng điện.

Trên môi Lữ Anh Tuấn lập tức hiện lên vẻ hung ác lạnh lùng.

Việc Vương Thừa Trụ phá vỡ trạng thái im lặng qua radio chắc chắn có nghĩa là đội pháo đã đến được mỏ Đông Sơn và đã sẵn sàng triển khai nhiệm vụ.

“Đội Hai, nghe thấy không? Hãy trả lời ngay!” Quả nhiên, không lâu sau đó, giọng nói của Vương Thừa Trụ vang lên qua loa radio.

Lữ Anh Tuấn cầm micrô lên và nói thấp: “Đội Hai, nghe thấy rồi!”

“Đội Hai…” Vương Thừa Trụ tiếp tục, “Hãy ngay lập tức thông báo các thông số bắn.”

Lữ Anh Tuấn đáp: “Khoảng cách 474 mét, hướng phải 051 độ.”

Anh ta đã tính toán sẵn các thông số bắn cần thiết để sử dụng pháo từ mỏ Đông Sơn nhằm tấn công sân bay của quân Nhật.

Sau đó, anh ta nói thêm: “Bắn thử một phát trước.”

Nói xong, Lữ Anh Tuấn vội vàng cầm micrô và kính quan sát, chuẩn bị theo dõi vị trí va chạm của viên đạn.

Khoảng mười mấy giây sau, cả Lữ Anh Tuấn và Đoạn Bồng đều nghe thấy tiếng “chít” vang lên phía trên đầu; tiếng đó ngày càng gần hơn và cuối cùng nổ tung cách sân bay khoảng 200 mét.

Qua ống nhòm của đội pháo, họ có thể thấy rõ vị trí mà quả đạn đã trúng vào. Lữ Anh Tuấn lập tức cầm micrô lên và nói: “Điều chỉnh kích thước đạn lên một đơn vị, bắn sang trái 0,02 giây, bắn!”

Vài giây sau, một quả đạn pháo vang lên tiếng gầm rú và rơi xuống sân bay của quân địch, trúng ngay giữa hai chiếc máy bay của chúng. Hai chiếc máy bay đó bị nổ tung.

“Toàn đại đội, bắn nhanh ba quả đạn… bắn!”

Khi nói ra từ cuối cùng “bắn”, Lữ Anh Tuấn cắn răng mạnh và cơ thể anh ta run rẩy nhẹ; anh ta gần như là thì thầm khi phát lệnh.

Ngay sau đó, tại trận địa pháo của Đại đội Mỏ Đông Sơn, Vương Thừa Trụ cũng ban hành lệnh cho toàn đại đội bắn.

Tiếng gầm rú của các quả đạn pháo lập tức xé toạc không khí yên tĩnh. Đoạn Bồng và Lữ Anh Tuấn ngước nhìn lên; hàng loạt quả đạn pháo tạo thành những đường bay màu cam óng ánh trên bầu trời đêm.

Các quả đạn pháo rơi xuống sân bay và nổ tung, tạo nên tiếng động dữ dội như sấm. Sân bay Tân Thành lập tức chìm trong biển khói và lửa.

Những viên đạn kim loại mang theo hơi thở của cái chết lao qua không khí, phát ra tiếng gầm rú đáng sợ.

Trong tầm mắt của Lữ Anh Tuấn và Đoạn Bồng, những chiếc máy bay của quân địch trên đường băng giống như những tờ giấy vụn, bị xé nát thành từng mảnh.

Thực ra, ngay khi quả đạn đầu tiên rơi xuống, lực lượng canh gác và phi công tại sân bay đều bị đánh thức, nhưng vì quả đạn đó rơi bên ngoài sân bay, nên quân địch vẫn còn trong trạng thái hoang mang.

Khi quả đạn thứ hai rơi vào sân bay, lực lượng canh gác và phi công mới bừng tỉnh; họ nhận ra rằng sân bay đang bị tấn công bằng pháo!

Không kịp mặc quần áo, các phi công quân địch lập tức lao về phía đường băng, cố gắng khởi động máy bay để bay lên.

Tuy nhiên, đã quá muộn.

Nhiều quả đạn pháo rơi xuống đường băng, làm cho nó bị phá hủy nghiêm trọng và các máy bay bị xé nát thành từng mảnh.

Sau ba đợt tấn công bằng pháo, mặc dù đường băng của quân địch không bị phá hủy hoàn toàn, nhưng việc các máy bay muốn hạ cánh hay cất cánh trên đó đã trở nên bất khả thi.

Toàn bộ 15 chiếc máy bay của quân địch đều bị tiêu diệt và bùng cháy dữ dội.

Nhưng cuộc tấn công bằng pháo vẫn chưa kết thúc. Dưới sự chỉ huy qua radio của Lữ Anh Tuấn, các quả đạn pháo được bắn theo kiểu “đạn mưa”, từ khu vực kho dầu và kho vũ khí ở phía bắc, cho đến khu ký túc xá của quân địch ở phía nam.

Những quả đạn pháo từ trại pháo núi liên tục được bắn vào sân bay của quân Nhật Bản. Tiếng nổ của xăng máy bay và bom hàng được cất giữ trong kho chứa nhiên liệu, tiếng vang dội như muốn làm rung chuyển núi non. Lực lượng phòng thủ và phi công Nhật Bản vừa lao ra khỏi khu ký túc xá đã ngay lập tức bị trúng đạn pháo. Quan sát qua ống nhòm, họ thấy sân bay Nhật Bản đã biến thành một biển lửa; Lữ Anh Tuấn và Đoạn Bồng đều cười toe toét.

“Động ba, động ba… Hết nấm rồi, Động hai chuẩn bị về nhà.”

Lữ Anh Tuấn nói qua bộ đàm.

“Động ba nhận rõ, chúc may mắn!”

Sau một lát im lặng, Vương Thừa Trụ hỏi qua radio: “Ông chủ Li hỏi lần này chúng ta thu hoạch được bao nhiêu nấm; ông ấy muốn mua hết tất cả.”

“Vậy thì xin thông báo với ông chủ Li là chúng tôi đã thu được 15 cây nấm, tất cả đều là loại ngon nhất.”

Nói xong, Lữ Anh Tuấn gác tai nghe xuống, đóng máy radio lại, sau đó treo chiếc máy đó lên lưng và trượt xuống qua ống khói; không lâu sau, bóng dáng của hai người đã biến mất trong bóng đêm.

……

Xiao Zhong Yiman bị tiếng pháo đánh thức. Anh mới chỉ ngủ được chưa đầy nửa giờ thôi. Kể từ khi quân đội Tám Lộ khởi động cuộc tấn công, Xiao Zhong Yiman luôn ngủ rất muộn, mỗi ngày chỉ ngủ được bốn năm giờ. Đối với một người già năm sáu mươi tuổi, việc thiếu ngủ nghiêm trọng như vậy thực sự rất nguy hiểm. Mặc dù cơ thể rất mệt mỏi, nhưng Xiao Zhong Yiman vẫn phải cố tỏ ra tràn đầy năng lượng mỗi ngày, không được để người khác nhận ra sự mệt mỏi của mình.

“Chết tiệt… Chỗ nào đó đang bắn pháo vậy?”

Xiao Zhong Yiman mặc bộ quân phục tướng, cầm theo thanh kiếm chỉ huy, với vẻ mặt u ám bước vào hội trường tác chiến sáng đèn rực rỡ.

“Tư Lăng Quan Các, xuống đây!” Nam Shan Xiujie quay người lại và nói: “Tiếng pháo đến từ hướng sân bay ở phía bắc.”

Xiao Zhong Yiman nhíu mày thành hình chữ “thái”: “Ngay lập tức gọi điện hỏi sân bay xem đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại có tiếng pháo?”

Nam Shan Xiujie đáp: “Tôi đã bảo anh Kasai gọi điện hỏi rồi; chắc chắn sẽ sớm có tin tức thôi!”

Lúc này, quả đạn thử nghiệm thứ hai đã được bắn; quả đạn đó đã rơi xuống trong sân bay.

Nhưng rất nhanh sau đó, tiếng pháo vang dội liên hồi đã vang lên bên tai của Xiao Zhong Yiman, Nan Shan Xiujie cùng với đám sĩ quan và trợ lý người Nhật Bản.

Mặt mũi các sĩ quan người Nhật Bản đều thay đổi hoàn toàn. Họ chạy đến cửa ra vào của phòng tác chiến, nhìn lên bầu trời đêm hướng về sân bay, chỉ thấy bầu trời lấp lánh như những tia chớp màu đỏ thắm, và ngay sau đó là tiếng nổ dữ dội.

Xiao Zhong Yiman có vẻ mặt u ám, lông mày nhíu lại. Những kẻ giàu kinh nghiệm chiến trường như họ vẫn có khả năng đánh giá tình hình; từ tiếng pháo, họ có thể nhận ra rằng lực lượng pháo binh của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa rất mạnh, có lẽ không kém gì một trại pháo binh.

Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa đã điều động bao nhiêu lực lượng? Họ có đang chỉ đơn thuần là khoe khoang sức mạnh hay thực sự định tấn công Thái Nguyên?

LLý Minh Tùng chạy đến bên cạnh Xiao Zhong Yiman, cúi đầu và báo cáo: “Báo cáo cho tướng! Sân bay Tân Thành đã bị pháo kích, hiện tại liên lạc với sân bay đã bị gián đoạn!”

Xiao Zhong Yiman hỏi một cách nghiêm túc: “Các khu vực khác có bị Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa tấn công không?”

LLý Minh Tùng lại cúi đầu đáp: “Bộ phận thông tin hiện tại chưa nhận được bất kỳ thông tin hay báo cáo nào về điều này!”

“Hãy triển khai ngay,” Nan Shan Xiujie nói, “rất có thể đây là hành động pháo kích nhắm vào sân bay của Quân đội Hoàng gia. Chúng ta cần ngay lập tức điều động lực lượng để tìm ra vị trí của địch.”

Xiao Zhong Yiman quay trở lại phòng tác chiến, đứng trước bức bản đồ lớn và chính xác được treo trên tường, và đám sĩ quan người Nhật Bản lập tức tụ tập lại xung quanh ông.

Xiao Zhong Yiman chỉ vào bản đồ và nói: “Theo thông tin tình báo, loại pháo có sức mạnh và tầm bắn lớn nhất mà Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa hiện có là loại pháo ngoại đạo cỡ 75 Millimét Sơn. Tầm bắn tối đa của loại pháo này chỉ khoảng 8 km. Hãy ngay lập tức điều động tất cả các lực lượng của Quân đội Hoàng gia và Quân đội Đồng minh Hoàng gia ra ngoài thành phố, lấy sân bay Tân Thành làm điểm trung tâm, và kiểm tra khu vực rộng 8 km xung quanh sân bay.”

“Mệnh lệnh: Đội đặc nhiệm Yamamoto phải ngay lập tức xuất kích, tìm ra vị trí của đại bác và lực lượng pháo binh của địch, và phá hủy chúng ngay!”

“Vâng!” LLý Minh Tùng cúi đầu và nhanh chóng đi về phía phòng thông tin bên cạnh.

……

Tại mỏ Đông Sơn, Vương Thừa Trụ tắt máy radio và quay lại báo cáo với Lý Vân Long.

“Báo cáo cho trưởng đội, đội trưởng Lü nói rằng anh ấy đã thu thập được 15 cây nấm.”

Nghe vậy