Trên tuyến đường sắt Đồng Bác, tại ga xe lửa Nguyên Bình.

Hai đoàn tàu quân sự của Nhật Bản lần lượt dừng lại tại ga.

Cánh cửa toa tàu được mở ra với tiếng “keng”, và những người lính Nhật Bản lần lượt nhảy xuống từ trên tàu.

Trước đó, ông Maeda Takao – chỉ huy đội xe tăng thứ bảy của quân đội Nhật Bản, mặc bộ áo chiến màu vàng, đeo cấp bậc đại tá và kiếm quân sự – đã cùng với phó chỉ huy Geniyo Genba, tổng tham mưu Takahashi Masanobu và một số sĩ quan tham mưu khác bước xuống sân ga.

Giám đốc ga xe lửa Hanaya Ryosuke, cùng với một số binh sĩ, đã có mặt để chào đón họ. Khi thấy Maeda Takao bước xuống tàu, những người lính Nhật Bản lập tức giơ tay chào.

Hanaya Ryosuke cúi đầu nói với Maeda Takao: “Thưa đại tá, tướng Ogura đã gọi điện thông báo rằng cây cầu đường sắt phía trước đã bị phá hủy, vì vậy đơn vị của các ngài cần phải đi qua đường bộ Đồng Bác để đến Thái Nguyên.”

Sau một khoảng lặng, Hanaya Ryosuke lấy một tấm bản đồ từ tay một binh sĩ và nói: “Đây là bản đồ đường bộ Đồng Bác.”

Maeda Takao chỉ gật đầu nhẹ, khuôn mặt ông ta trông bình tĩnh, nhưng đôi mắt nhỏ bé ấy toát lên vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn, cho thấy tính cách lạnh lùng và hung ác của ông ta.

“Cảm ơn các bạn!” Tổng tham mưu Takahashi Masanobu nhận lấy tấm bản đồ và cất vào túi.

Phó chỉ huy Geniyo Genba vẫy tay ra sau và nói một cách mạnh mẽ: “Hãy kéo những chiếc xe tăng xuống khỏi tàu! Nhanh lên!”

Những người lính lái xe tăng đang xếp hàng ngay trên sân ga lập tức quay người đi tìm xe tăng của mình và leo vào trong.

Xe tăng được buộc chặt vào tàu bằng những sợi xích sắt; chỉ cần tháo sợi xích ra, xe tăng có thể được kéo xuống sân ga ngay lập tức.

Hanaya Ryosuke nói: “Ga xe lửa đã chuẩn bị bữa trưa thịnh soạn cho đại tá và các binh sĩ. Xin mời các ngài đến căn tin.”

“Cảm ơn!” Maeda Takao cuối cùng cũng gật đầu nhẹ.

“Xin mời!” Hanaya Ryosuke lùi lại một bước, cúi đầu và đưa tay ra.

Maeda Takao cùng với đoàn sĩ quan tiếp tục đi về phía căn tin.

Tại căn tin, Maeda Takoe hỏi Hanaya Ryosuke: “Đơn vị của tôi có hơn 1000 binh sĩ, cùng với nhiều vật tư hậu cần.”

“Chẳng lẽ các binh sĩ của tôi sẽ phải đi bộ đến Thái Nguyên sao?”

“Và những vật tư hậu cần này, liệu chúng có phải chờ đến khi đường sắt hoạt động trở lại mới được vận chuyển đến chiến trường không?”

Những vật tư hậu cần này bao gồm nhiên liệu cho xe tăng, cũng như đạn pháo và đạn súng máy.

Hanaya Ryosuke liền cúi đầu và nói:

“Thưa đại tá, ga xe lửa đã chuẩn bị sẵn 30 chiếc xe tải loại 94

“Được rồi!” Maeda Takao gật đầu.

Chắc chắn 30 chiếc xe tải không thể chở hết tất cả vật tư và binh sĩ; những người còn lại có thể ngồi trên các xe tăng.

…

Chu Vân Phi cùng với Phương Lập Công, Tôn Minh và đội vệ sĩ đã cưỡi ngựa đến Hú Lô Cốc. Sau khi buộc ngựa lại và để một người vệ sĩ canh gác, mọi người tiếp tục đi về phía Hú Lô Cốc, cách đó khoảng 1,5 km.

Tìm một ngon đồi cao hơn để nằm úp, Chu Vân Phi nhấc ống nhòm lên quan sát Hú Lô Cốc. Thông qua ống nhòm, anh thấy khu vực đó phủ đầy cỏ xanh; nếu không biết trước, chắc chắn không ai có thể nhận ra rằng ở đó có một đội quân đang ẩn náu.

Ánh mắt Chu Vân Phi sáng lên: “Hơn 2000 người đều được che khuất bằng cỏ dại và cành cây… Quả là một chiến thuật tuyệt vời!”

“Xứng đáng để Đội 8 Lộ phải mạo hiểm vào vùng địch để tiến hành cuộc phục kích này,” Phương Lập Công nói. “Có lẽ đây là một mục tiêu lớn… Thật đáng tiếc nếu Đội 358 của chúng ta có thể chiếm được nó.”

“Trung đoàn trưởng, hãy nhìn kia…” Tôn Minh bên cạnh Chu Vân Phi chỉ về phía một khối đất màu xanh lá cây cách đó khoảng 500 mét.

Chu Vân Phi và Phương Lập Công vội vàng nhấc ống nhòm lên quan sát. Xung quanh đều là đất đai màu vàng đặc trưng của vùng Shanxi; một khối đất màu xanh lá cây nổi bật giữa những tảng đá trần và đất đai màu vàng nâu.

“Đội 8 Lộ cũng đã chuẩn bị phục kích ở đây à?”

Phương Lập Công vội vàng điều chỉnh độ phóng đại của ống nhòm, quan sát kỹ lưỡng rồi nói.

Ánh mắt Chu Vân Phi trở nên sâu lắng; sau một lúc suy nghĩ, anh cười khẽ: “Hóa ra họ đang đề phòng chính Đội 358 của chúng ta đấy.”

Phương Lập Công ngượng ngùng; anh từng đề xuất một chiến thuật “bẫy ong bằng ve sầu”, nhưng không ngờ Đội 8 Lộ đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó.

……

Khoảng hai giờ chiều, Lữ đoàn xe tăng thứ bảy của quân Nhật đã đến nơi. Hơn 50 chiếc xe tăng tiến về phía trước; những bánh xích lăn qua khiến bụi bặm bay mù mịt khắp nơi. Đội tiên phong thuộc Lữ đoàn xe tăng thứ bảy là Trung đoàn thứ nhất – một trung đoàn xe tăng hạng nhẹ, gồm đại đội chỉ huy và ba đại đội xe tăng khác; tất cả đều được trang bị loại xe tăng Type 95. Đại đội chỉ huy có 4 chiếc, các đại đội khác mỗi đại đội 3 chiếc, tổng cộng là 13 chiếc xe tăng hạng nhẹ Type 95.

Mặc dù ga xe điện Quan Bình đã cung cấp cho Lữ đoàn xe tăng thứ bảy 30 chiếc xe tải, nhưng những chiếc xe tải của quân Nhật cũng giống như xe tăng vậy – đều rất nhỏ bé. Một số binh sĩ Nhật ngồi trên nóc xe tăng, trông giống như những con nhím sắt vậy.

Các thành viên của đội Liêm Kiếm trên ngọn đồi phía trước đã gửi tín hiệu bằng ngôn ngữ ký hiệu đến Lữ Anh Tuấn. Lữ Anh Tuấn sau đó leo đến bên cạnh Lý Vân Long và thì thầm: “Tổng chỉ huy, ủy viên chính trị, quân Nhật đã đến rồi… Khoảng 50 xe tăng và 30 xe tải.”

“Cuối cùng cũng đến rồi!” Lý Vân Long nói, ánh mắt anh ta trở nên căng thẳng. Trên con đường, từng đợt xe tải của quân Nhật lần lượt đi qua; trong suốt sáu bảy giờ ẩn náu ở đây, đã có hai đoàn xe của quân Nhật đi qua rồi.

“Quân Nhật sắp đến ngay rồi, hãy cẩn thận và ẩn náu kỹ!” Triệu Cường ra lệnh. Lý Vân Long, Triệu Cường cùng với một trung đoàn khác đang ẩn náu ở phía trên, gần lối ra; họ che mình dưới cỏ xanh và cành cây. Mặc dù không thể nhìn thấy xe tải của quân Nhật, nhưng tiếng động cơ của xe tăng đã bắt đầu vang lên. Các chiến sĩ trong trung đoàn đều cúi đầu xuống, chôn mình dưới lớp cỏ và cành cây. Đồng thời, tiếng kéo nòng súng vang lên liên hồi.

Ban đầu, Triệu Cường không đồng ý với việc Lý Vân Long đứng trực tiếp ở tuyến đầu, nhưng không thể thuyết phục được anh ta, nên đành để khẩu súng Barrett của mình ở bên cạnh Lý Vân Long; cả hai cùng đứng ở tuyến đầu.

……

Đồng thời, cách đó 1,5 km về phía sau Hồ Lô Cốc, Chu Vân Phi và Phương Lập Công đã dùng ống nhòm quan sát những động tĩnh trên đường Tông Phù.

Nhìn thấy cảnh tượng này, cả hai người đều sững sờ ngay lập tức.

Phương Lập Công khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin được: “Tướng quân, xem này, có nhiều xe tăng như vậy, chắc hẳn là một liên đoàn xe tăng rồi.”

Biểu cảm của Chu Vân Phi cũng khá bị choáng váng: “Cũng gần giống một liên đoàn xe tăng thật.”

Phương Lập Công nói: “Mục tiêu của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa chắc không phải là đội quân này đâu. Với số lượng binh sĩ và trang thiết bị hạn chế như vậy, họ chẳng thể làm gì được trước đội quân Nhật Bản này.”

Nghỉ một lát, Phương Lập Công tiếp tục: “Nhưng điều kỳ lạ là, tại sao xe tăng Nhật lại không đi đường sắt mà lại đi đường bộ?”

Chu Vân Phi gật đầu nhẹ, tiếp tục quan sát.

Trong khi đó, phó chỉ huy Tôn Minh lại nói: “Tôi lại nghĩ rằng mục tiêu của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa chính là đội quân này đấy.”

“Không thể, tuyệt đối không thể.” Phương Lập Công đeo kính vào và nói, “Trừ khi chỉ huy của họ điên rồ, mới dám đối đầu với một liên đoàn xe tăng của Nhật Bản.”

“Phó chỉ huy Sun,” Chu Vân Phi hỏi, “tại sao bạn lại nghĩ như vậy?”

Tôn Minh trả lời:

“Lúc nãy có một đoàn xe vận tải của Nhật đi qua, nhưng Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa không hành động gì cả.”

“Hơn nữa, hôm qua tôi nhận được thông tin rằng cây cầu Jinggou trên đường sắt Tongpu đã bị đánh bom vào tối hôm trước, một toa xe của quân Nhật bị phá hủy; có lẽ đó là do Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa làm.”

“Không loại trừ khả năng họ cố ý đánh bom cây cầu để buộc đội quân xe tăng Nhật phải đi đường bộ, từ đó họ có thể tiến hành phục kích trên đường.”

“Phó chỉ huy Sun, lý lẽ của bạn cũng có phần hợp lý… Nhưng tôi không có ý coi thường Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa đâu.” Phương Lập Công cười nói, “Họ dựa vào cái gì để có thể phục kích một liên đoàn xe tăng? Chỉ với vài khẩu súng cũ kỹ ấy à?”

“Nếu Tổng chỉ huy Fang không tin…” Tôn Minh cười nói, “chúng ta có thể đặt cược.”

“Đặt cược cái gì?” Phương Lập Công hỏi.

“Đặt cược chiếc súng săn của anh đấy.” Tôn Minh trả lời.

“Vậy nếu anh thua thì sao?” Phương Lập Công hỏi.

“Nếu tôi thua…” Tôn Minh vỗ nhẹ vào ống súng đeo bên hông và nói, “cái súng lục này sẽ thuộc về Tổng chỉ huy Phương.”

“Tốt!” Phương Lập Công nói, “vậy xin ngài đồng ý làm chứng nhân cho việc này.”

Cười ha hả, Chu Vân Phi đáp: “Không vấn đề gì, tôi sẽ làm chứng nhân.”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, các xe tăng đi đầu của quân địch đã bước vào con hẻm một cách ngạo mạn.

Tiền Điền Hiệu Phu thậm chí không cử ra lực lượng tiên phong hay xe tăng trinh sát nào cả.

Về việc phục kích, Tiền Điền Hiệu Phu hoàn toàn không hề nghĩ đến điều đó.

Thứ nhất, khu vực này thuộc vùng có an ninh tốt, gần như không có hoạt động của đội quân Trung Quốc quân.

Thứ hai, ông ta rất tự tin vào các đại đội xe tăng dưới quyền mình.

Tiền Điền Hiệu Phu tin rằng, ngay cả khi liên đoàn xe tăng của mình bị đội quân Trung Quốc quân phục kích, nhưng với sức mạnh hỏa lực và khả năng phòng thủ vượt trội của xe tăng, họ hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại đối phương. Những khẩu súng cũ kỹ của đội quân Trung Quốc quân chắc chắn không thể làm gì được họ.

Thậm chí, Tiền Điền Hiệu Phu và các binh sĩ lái xe tăng dưới quyền ông ta còn mong muốn đội quân Trung Quốc quân sẽ phục kích họ nữa.

Hồ Lô Hà là một địa hình lý tưởng để phục kích: hai bên là những sườn đồi thoai thoải, giữa là con đường hẹp, và hai bên đều có những gò đất phù hợp để ẩn náu.

Đội hình xe tăng và xe kéo của quân địch quá dài; những chiếc xe tăng ở phía trước gần như đã ra khỏi con hẻm, trong khi vẫn còn hơn mười chiếc xe kéo chưa vào được bên trong.

Lý Vân Long biết rằng không thể chờ lâu hơn nữa, liền vẫy tay, và ngay lập tức, Đoạn Bồng bên cạnh ông ta đã mở bỏ lớp che giấu, để lộ ra Ngụy Đại Dũng và một khẩu súng tên lửa phía dưới.

Bởi vì khi bắn tên lửa, luôn có luồng khí nhiệt cao áp dài khoảng 1 mét phun ra sau, và nếu va phải vật cản, luồng khí này có thể quay ngược lại, làm bỏng người bắn; vì vậy, không được để ai đứng phía sau khẩu súng tên lửa hoặc có vật cản che chắn.

Ngụy Đại Dũng đã sẵn sàng nhắm vào chiếc xe tăng đầu tiên và không do dự gì khi nhấn cò súng.

Những tiếng kêu chói tai kỳ lạ vang lên; những quả tên lửa phóng ra cùng với những đuôi lửa dài, lao thẳng về phía chiếc xe tăng Type 95 đứng ở phía trước của đội quân Nhật Bản.

“Bùm!”

Chiếc xe tăng của kẻ thù bị trúng ngay lập tức, một quả cầu lửa khổng lồ bùng nổ, và hơn mười lính Nhật đang ngồi trên nóc xe bị hất văng lên trời.

Đồng thời, một số chiến sĩ đã kích hoạt những quả mìn được giấu sẵn trước đó.

Mười quả lựu đạn loại “đại khối u” do Đức sản xuất, được gắn lại với nhau thành một chuỗi, cùng với những gói chất nổ được biến tấu thành mìn, đều có sức công phá rất mạnh. Có tới hơn mười quả mìn như vậy được sử dụng trong cuộc tấn công này.

Tuy nhiên, vì không phải là những quả mìn chống tăng chuyên dụng, ba chiếc xe tăng của kẻ thù lại đúng lúc đứng ngay dưới những quả mìn này.

“Bùm! Bùm! Bùm…”

Theo sau hàng loạt các vụ nổ, ba chiếc xe tăng nhỏ bé của kẻ thù bị thiêu rụi hoàn toàn; hàng chục binh sĩ Nhật bị hất văng lên trời.

Sự việc xảy ra đột ngột khiến toàn bộ đội xe tăng phải dừng lại ngay tại chỗ; những người lính Nhật đang ngồi trên nóc xe đều vội vàng nhảy xuống.

Những luống cỏ dùng để che giấu hai bên lập tức bị xé toạc, và hàng loạt vũ khí hiện ra – trong đó, súng máy và súng phóng lửa là những vũ khí nổi bật nhất.