Ngày 18 tháng 2 năm 1939, đêm giao thừa.

Vào buổi trưa, tiếng pháo đã vang lên khắp nơi.

Vài ngày trước, ông ta đã bảo Khâu Gia Quản chuẩn bị vài mâm ăn uống tại biệt thự Hồng Hoa; hôm nay, ông ta muốn tổ chức bữa tiệc cho các đồng đội của mình.

Đó cũng là thói quen của ông ta.

Sau một năm làm việc vất vả, các đồng đội luôn cần có dịp sum họp với nhau.

Thật đáng tiếc, do tình hình chiến trường ngày càng căng thẳng, không ai biết được năm nay sẽ có bao nhiêu đồng đội có thể đến dự.

Tối hôm qua, Mạnh Thiệu Nguyên đã ở lại nhà của Bình Bách Lan.

Bình Bách Lan chưa bao giờ tranh đấu vì bất kỳ danh vị nào; điều quan trọng nhất trong cuộc đời cô ấy là phục vụ Mạnh Thiệu Nguyên thật tốt.

Trong mắt cô ấy, ông ta chính là chủ nhân của mình.

Hội chứng Stockholm thực sự là một căn bệnh rất khó để chữa trị.

Mạnh Thiệu Nguyên đã bắt đầu hối tiếc vì đã sử dụng biện pháp này.

Nhưng Bình Bách Lan không quan tâm đến điều đó; cô ấy chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì cả.

Trong thế giới của cô ấy, Mạnh Thiệu Nguyên chính là tất cả.

Khi thức dậy vào buổi sáng, Bình Bách Lan đã giúp Mạnh Thiệu Nguyên mặc quần áo, rửa mặt, và bữa sáng cũng đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

“Sau một thời gian nữa, em hãy ra nước ngoài đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên vô tình nói ra câu đó.

Bình Bách Lan run rẩy toàn thân, nước mắt bắt đầu rơi: “Anh… anh không cần em nữa sao?”

“Không phải vậy đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nói: “Anh chỉ có một số việc cần em giúp đỡ mà thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rất rõ về người phụ nữ này.

Mặc dù trước mặt ông ta, cô ấy tỏ ra yếu đuối như một con cừu non, nhưng thực tế thì khả năng của cô ấy rất mạnh mẽ; dù sao thì cô ấy cũng là người được Liêu Dục Đình đào tạo từ đầu.

Cô ấy biết sử dụng súng, hành động rất tàn nhẫn và khéo léo trong việc che giấu bản thân. Người bình thường chắc chắn không thể đối đầu với cô ấy được. Thật lãng phí nếu chỉ để cô ấy ở bên mà không tận dụng hết những tài năng đó.

Mạnh Thiệu Nguyên giải thích chi tiết: “Tôi thực sự muốn thực hiện một số việc lớn, và những việc này chỉ có bạn mới có thể làm được. Ngoài bạn ra, tôi không tin tưởng ai cả.”

Tác động của hội chứng Stockholm ngay lập tức xuất hiện trên người Bình Bách Lan. Cần phải khiến cô ấy cảm thấy mình là người rất hữu ích đối với chủ nhân, và rằng chủ nhân mong muốn cô ấy thực hiện những việc có lợi cho mình. Vì vậy, cô ấy sẽ không do dự gì cả. Quả nhiên, khi nghe những lời đó, Bình Bách Lan lập tức nói: “Nếu ông yêu cầu tôi, thì tôi sẽ làm ngay.”

“Tốt, vậy thì hãy chuẩn bị đi.” Mạnh Thiệu Nguyên ăn hết quả trứng rồi nói: “Tôi sẽ thông báo cho bạn thời gian cụ thể để bắt đầu.”

……

Ngô Tĩnh Di và chiếc xe đã đang chờ bên ngoài.

“Hôm nay, chúng ta sẽ tiến hành hai nơi cùng lúc.” Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên bước ra, Ngô Tĩnh Di lập tức khởi động xe: “Tôi sẽ giám sát công việc ở nơi của Lý Quốc Kiệt, còn bạn sẽ trực tiếp chỉ huy tại nơi của Trần Lược.”

Một khẩu súng ngắn được đặt ở nơi dễ dàng lấy được; trên ghế sau còn có hai khẩu súng loại súng trường tấn công và một cái thùng sắt, bên trong đó chứa đầy lựu đạn.

“Đã đến Tết rồi, bạn có gọi điện cho chồng và con cái chưa?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi.

“Rồi.” Ngô Tĩnh Di trả lời một cách bình thản: “Chồng tôi hỏi tôi khi nào có thể đến Hồng Kông để gặp họ; tôi đã tìm một lý do để tránh nói chuyện.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Ngô Tĩnh Di, bạn nghĩ ngoài việc làm điệp viên ra, bạn còn giỏi gì nữa?”

“Tôi biết nấu ăn, đặc biệt là món thịt heo kho với măng khô – đó là món yêu thích nhất của chồng và con tôi. Tôi cũng biết thêu thùa và nói tiếng Anh.” Ngô Tĩnh Di dường như đã đoán trước câu hỏi của Mạnh Thiệu Nguyên: “Khi cuộc kháng chiến kết thúc, khi chồng tôi đi làm lại, tôi có thể làm giáo viên tiếng Anh cho mọi người.”

“Tôi sẽ đảm bảo rằng những người dưới quyền tôi, ít nhất là sau khi cuộc kháng chiến kết thúc thành công, sẽ không còn phải lo lắng về sinh kế nữa.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách trầm ngâm: “Mọi người đã cùng nhau vất vả trong cuộc kháng chiến; những kỹ năng sống hàng ngày của các bạn chắc hẳn đã bị lãng quên từ lâu rồi. Tôi là người đứng đầu các bạn, việc chăm sóc các bạn là trách nhiệm của tôi. Tôi muốn đối xử tốt với tất cả anh em của mình… tất cả mọi người!”

Anh ta nhấn mạnh đặc biệt ba từ “tất cả mọi người”.

“Anh muốn nói điều gì vậy?” Ngô Tĩnh Di có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó.

Mạnh Thiệu Nguyên im lặng một lát, rồi nói: “Đường Độ Kim… Thật sự phải giết hắn sao?”

Ngô Tĩnh Di vẫn giữ vẻ bình thản: “Tại sao anh lại hỏi tôi về cái chết của hắn?”

“Tôi biết, chính anh là người đã giết hắn… là người đã buộc hắn tự sát.”

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Chắc chắn còn những cách khác để giải quyết chuyện này… Anh biết rằng tôi luôn có nhiều kế hoạch khác nhau.”

“Không có cách nào an toàn hơn việc hắn chết,” Ngô Tĩnh Di nói một cách bình thản: “Anh là Mạnh Thiệu Nguyên… là Mạnh Trưởng Phòng Khu… Tôi không phải chịu trách nhiệm với bất kỳ ai khác, chỉ có trách nhiệm với anh thôi. Bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào cũng phải được loại bỏ.”

Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu nhẹ: “Chồng anh chắc chắn không bao giờ ngờ rằng vợ mình lại là người như thế này…”

“Anh ấy sẽ không bao giờ biết đâu… Tôi chỉ là một người phụ nữ nhỏ bé ở Thượng Hải mà thôi.”

……

Đêm Giao thừa, lúc 12 giờ trưa.

“Có tin từ Lý Hào Sơn: Trần Lược sẽ trở về Thượng Hải vào lúc 3 giờ chiều nay từ Nam Kinh để tham gia lễ tưởng niệm tổ tiên và ăn bữa tối Giao thừa vào lúc 7 giờ tối. Chúng ta sẽ tiến hành hành động vào thời điểm đó.”

“Những người tham gia cụ thể là ai?”

“Lý Hào Sơn là người trong nội bộ; Chu Sơn Ngạn, Bình Phúc Xương, Du Phẩm Tam, Đan Bảo Nghĩa, Từ Quốc Kỳ đều tham gia vào hành động này. Chúng ta sẽ sử dụng năm khẩu súng ngắn, năm mươi viên đạn, cùng một cái rìu và một cái cưa.”

“Được.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát, rồi nói: “Lần này, tôi sẽ tự mình dẫn đầu đội ngũ.”

Hứa Trư ngập ngừng một chút: “Mạnh Trưởng Phòng Khu ạ, thôi để tôi dẫn đội đi.”

  “Tôi biết mà. Anh đã tổ chức nhóm ‘Ngũ Hành Thất Sát Thập Tam Đại Bàng’. Chết tiệt, làm sao anh lại nghĩ ra cái tên đó được? Khi cuộc kháng chiến kết thúc, anh có thể đi làm biên kịch luôn đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên lẩm bẩm: “Các anh đã giết không ít người Nhật, và số thương vong của chính mình cũng không hề ít. Những người này vừa mới tốt nghiệp khóa huấn luyện, tôi đặc biệt cử họ đến phục vụ cho anh đây. Nói xem, anh sẽ phân công họ như thế nào?”

  “Ba người vào nhóm Thất Sát, hai người vào nhóm Thập Tam Đại Bàng.”

  “Khả năng của tôi, e rằng không đủ để các anh tin tưởng.” Mạnh Thiệu Nguyên không hề e ngại: “Về khả năng giết người thì tôi không bằng các anh. Nhưng gần đây chúng ta đã bổ sung khá nhiều người mới; chúng ta cần cho họ biết rằng ở Thượng Hải này, không ai là an toàn cả. Mọi nơi đều là chiến trường, mọi nơi đều là tiền tuyến. Là một trưởng khu, tôi cũng phải đi đầu trong việc thực hiện nhiệm vụ!”

  “Thôi được thì thế.”

     Hứa Trư cũng không còn kiên quyết nữa: “Lúc đó, anh hãy lui lại phía sau một chút đi.”

   Mạnh Thiệu Nguyên có vẻ không hài lòng: “Dù khả năng giết người của tôi không bằng các anh, nhưng anh nghĩ tôi chưa từng giết ai à? Tôi sợ đạn bắn trúng mình sao?”

  “Không phải vậy…”

   Hứa Trư do dự một chút, rồi cũng nói: “Tôi chỉ lo rằng kỹ năng chiến đấu của anh yếu quá, sẽ cản trở hoạt động của đội thôi.”

  Trời ạ!

  ……

  “Nhà Li Quốc Kiệt đã bắt đầu chuẩn bị Tết rồi. Họ khá lơ là trong việc canh gác; chỉ có bốn vệ sĩ và hai khẩu súng ngắn thôi. Gia đình Li có nhiều người, lần này có vài người còn đến từ nơi khác, vì vậy họ đã thuê thêm một số người giúp việc. Chúng ta đã thay thế một vài người trong số đó; theo lịch trình, chúng ta nên đã đến nơi rồi.”

   Ngô Tĩnh Di gật đầu: “Vậy thì hãy bắt đầu hành động thôi.”

  Tổng cộng có bốn người:

   Ngô Tĩnh Di, Ngụ Yến Xử, Diệp Vinh, Kỳ Tuyết Chân!

  Quân đội Trung Hoa luôn có những nữ chiến binh.

  Khu vực Thượng Hải cũng vậy.

  Và đội nữ chiến binh của Quân đội Trung Hoa tại Thượng Hải, do Ngô Tĩnh Di dẫn đầu, sau này đã trở thành “Tám Phượng Hoàng” của Quân đội Trung Hoa.

Cái tên “Quân đội Tám Phượng” này cũng không phải là một danh xưng chính thức; giống như “Bảy Hổ Sáu Báo Năm Rồng Nhỏ”, tất cả đều là những cái tên do các nghệ sĩ dân gian tự phát triển dần lên.

  Mỗi người trong số họ còn có biệt danh và những câu chuyện huyền thoại riêng.

  Chẳng hạn như “Đầu Phượng” Ngô Tĩnh Di, người đã theo học với sư bà Thiên Tuyệt của núi Emei, và được Bàn Thiên Hổ Mạnh Thiệu Nguyên mời về với một khoản tiền lớn.

  Còn điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là, theo lời kể của các nghệ sĩ dân gian, Bàn Thiên Hổ Mạnh Thiệu Nguyên sở hữu sức mạnh của bốn linh vật thiên nhiên, có thể di chuyển trên mái nhà như đi trên mặt đất bằng phẳng, và hai khẩu súng của ông ta có thể xuyên qua những đồng tiền được treo trên lá liễu từ khoảng cách hàng trăm bước.

  Nếu nói về võ công, Mạnh Thiệu Nguyên chỉ xếp thứ hai trên thế giới mà thôi.

  Vậy người đứng đầu là ai?

  Chính là “Đầu Phượng” Ngô Tĩnh Di!

  Câu chuyện được truyền tụng rộng rãi nhất là:

  “Hổ Mạnh Mẽ Bao Trùm Bầu Trời, không ai sánh kịp. Nhưng khi Đầu Phượng xuất hiện, nó cũng chỉ kém một chút mà thôi.”

  Người ta kể rằng Mạnh Thiệu Nguyên đã từng đấu với Ngô Tĩnh Di trong ba trăm hiệp; sau trận đấu đó, Ngô Tĩnh Di đã tìm ra điểm yếu của đối thủ, chỉ cần chạm vào người ông ta một cái là đủ để nhận ra sự khác biệt về võ công giữa hai người.

  Chỉ khi đó, Mạnh Thiệu Nguyên mới nhận ra rằng võ công của mình thực sự không bằng Ngô Tĩnh Di…

  Những câu chuyện dân gian thường được kể lại theo hướng hoang đường như vậy.

  Đôi khi, khi Mạnh Thiệu Nguyên và Ngô Tĩnh Di nghe về những “câu chuyện” về mình, họ đều không khỏi bật cười…

  ……

  “Nhanh lên, nhanh lên, mau lên nào!”

  Người quản gia của nhà họ Lý thấy một nhóm phụ nữ đang đến, vội vàng gọi lớn: “Đã mấy giờ rồi, các bạn còn muốn lương không nữa à?”

  “Ông chủ, xin lỗi vì đã làm chậm việc.” Ngô Tĩnh Di nói bằng giọng địa phương Thượng Hải.

  Nghe thấy “ông chủ”, người quản gia liền mỉm cười vui mừng:

  “Chết tiệt, tôi đâu có phải là ông chủ đâu… Nhanh lên đi!”

Vài người phụ nữ bước vào nhà họ Lý.

Trong phòng khách, mọi người đã bắt đầu làm việc rất bận rộn. Trong số họ, có một người cao ráo, da trắng, đeo kính tròn, đang chỉ đạo mọi người thực hiện công việc.

Lý Quốc Kiệt!

“Quản gia Tôn, bảo những người mới đến này dọn dẹp chỗ này cho sạch sẽ, tối nay cần dùng để tổ chức lễ tế tổ!”

Lý Quốc Kiệt vẫy tay gọi họ lại.

“Được rồi, được rồi.” Quản gia Tôn liên tục gật đầu: “Nghe rõ chưa? Nhanh lên và bắt đầu làm việc đi!”

Diệp Vinh và Kỳ Tuyết Chân đứng nhìn ra sân. Ngô Tĩnh Di cùng với Ngụ Yến Xử mang theo dụng cụ bước vào bên trong.

“Ở đây nữa… và cả đây nữa.”

Lúc này, Lý Quốc Kiệt hoàn toàn không hề biết rằng cái chết đã đến gần anh ta!

“Thưa ngài, phải chặt ở đây sao?”

“Tôi đã nói rồi…”

Khi Lý Quốc Kiệt ngẩng đầu lên, anh ta lập tức thay đổi sắc mặt. Hai ống súng đen thùm đang nhắm thẳng vào anh ta.

“Anh muốn làm gì vậy!”

“Bang, bang!”

Tiếng súng vang lên đồng thời từ tay Ngô Tĩnh Di và Ngụ Yến Xử.

“Giết người rồi!”

Trong tiếng hét hoảng loạn, các vệ sĩ trong sân đều bất ngờ nhảy dựng lên.

“Bang, bang!”

Tiếng súng lại vang lên. Diệp Vinh nổ hai phát súng, khiến bốn vệ sĩ im lặng không dám cử động: “Quân đội Đảng Quốc Dân đang trừng phạt kẻ phản bội; chỉ xử lý kẻ chủ mưu, những người khác không phạm tội. Ai chống đối sẽ bị giết không tha!”

Những lời này khiến ai dám làm gì nữa?

Trong phòng khách, các bà vợ của Lý Quốc Kiệt đều khóc lóc thảm thiết. Ngô Tĩnh Di không quan tâm đến họ, lấy ra một tờ giấy và ném xuống người Lý Quốc Kiệt. Trên tờ giấy viết:

“Bán nước đầu hàng kẻ thù, xứng đáng bị chết. Những kẻ phản quốc nhất định phải bị loại bỏ, cuộc chiến tranh chống Nhật chắc chắn sẽ thắng!”

Sau đó, họ ra ngoài sân và yêu cầu bốn vệ sĩ vứt bỏ súng xuống đất: “Hãy tìm việc khác đi; ở Thượng Hải này chắc chắn không thiếu việc làm đâu. Rời đi!”

Vụ ám sát Lý Quốc Kiệt diễn ra chỉ trong vài phút, và mọi chuyện được giải quyết một cách nhanh gọn. Đây là lần đầu tiên đội nữ của Quân đội Đảng Quốc Dân cùng nhau hành động, và họ đã trở nên nổi tiếng ngay sau đó.

Chính từ ngày hôm đó, Ngô Tĩnh Di– người ban đầu chỉ là trợ lý của Mạnh Thiệu Nguyên– dần dần bước ra từ hậu trường và trở thành tâm điểm sự chú ý!