“Giáo sư, chính ngài mới là đại diện toàn quyền thực sự của Chính phủ Hoa Kỳ!”

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn chằm chằm vào Giáo sư Keynes: “Tôi đã tới khách sạn Richards và nhận ra rằng Kendall là một người thiếu tỉ mỉ, không coi trọng chi tiết; tính cách như vậy làm sao có thể phù hợp để đảm nhận nhiệm vụ quan trọng như vậy được? Hơn nữa, Kendall chưa bao giờ đến Trung Quốc, hoàn toàn không hiểu biết gì về đất nước này; chắc chắn không phải là ông ấy. Nhưng ngài thì khác. Ngài đã sống ở Trung Quốc suốt hai mươi năm, và mối quan hệ của ngài với Đại sứ quán Mỹ cũng rất tốt. Khi ngài giảng dạy ở Mỹ, rất nhiều sinh viên sau này đã đạt được vị trí cao trong chính phủ; không ai phù hợp hơn ngài để đảm nhận nhiệm vụ này. Kendall chỉ được cử đến để hỗ trợ ngài mà thôi. Chính ngài sẽ là người đứng đầu các cuộc đàm phán giữa Trung Quốc và Mỹ, giúp chính phủ nước tôi đạt được khoản vay từ Mỹ cùng sự hỗ trợ toàn diện. Tôi nói đúng chứ?”

“Ngài vẫn chưa nói hết đâu.”

Giáo sư Keynes bất ngờ nói: “Tôi cũng quen biết với nhiều người cấp cao trong chính phủ quý quốc, như ông Tống Tử Văn, ông Khổng Tường Hy… và cả Đệ nhất Phu nhân Tống Mỹ Lăng nữa. Vâng, chính tôi mới là đại diện toàn quyền thực sự; còn Kendall ư? Ông ấy chỉ là người mang đến cho tôi các nhiệm vụ cụ thể và giúp đỡ tôi mà thôi. Tôi phải thừa nhận rằng ngài là một người rất thông minh, thưa ngài.”

“Tại sao vậy?”

Mạnh Thiệu Nguyên chỉ hỏi ba từ đó.

“Tại sao ư?” Giáo sư Keynes biết anh ta muốn hỏi điều gì: “Trước khi Kendall đến Thượng Hải, tôi nhận được một bức điện từ một người cấp cao trong chính phủ quý quốc – người này cũng là bạn tốt của tôi. Ông ấy yêu cầu tôi khiến Kendall biến mất trong một thời gian, và phải làm cho mọi người tin rằng Kendall đã bị bắt cóc. Tôi không biết tại sao ông ấy lại yêu cầu như vậy, nhưng đối với tôi, việc đó thật sự rất dễ dàng. Tôi cũng có cơ hội trong thời gian đó để tìm hiểu kỹ hơn về thái độ thực sự của Mỹ đối với chính phủ Trung Quốc.”

Mạnh Thiệu Nguyên không hỏi người cấp cao đó là ai. Anh ta biết rằng dù mình hỏi, Giáo sư Keynes cũng sẽ không trả lời.

Nhưng anh ta đã hoàn toàn hiểu được đây là một kế hoạch gì rồi.

Kế hoạch đó là: Kendall bị bắt cóc, và người phụ trách hỗ trợ ông ấy – Đường Độ Kim – sẽ không hề hay biết gì cả.

Những kẻ muốn hại ông ấy đã có cái cớ rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng hiểu ra tại sao trước khi Kendall đến, mình lại bị che giấu thông tin; nhưng sau khi Kendall bị bắt cóc, Khổng Tường Hy lại chỉ định chính mình phải điều tra vụ án này.

  Anh ta biết rằng với năng lực của mình, Mạnh Thiệu Nguyên sẽ nhanh chóng giải quyết được vụ án.

  Nhưng dù giải quyết được vụ án thì sao?

  Nhiệm vụ của Mạnh Thiệu Nguyên không phải là phải giải quyết vụ án càng nhanh càng tốt, mà là phải giữ Đường Độ Kim lại ở Thượng Hải… mãi mãi!

  Phải loại bỏ Đường Độ Kim khỏi Thượng Hải.

  Khổng Tường Hy tin chắc rằng Mạnh Thiệu Nguyên sẽ hiểu hết mọi chuyện.

  Còn Tống Tử Văn? Chắc chắn anh ta cũng biết chuyện gì đang xảy ra.

  Nhưng anh ta đã đồng ý… Anh ta đã từ bỏ Đường Độ Kim.

  Để bảo vệ gia đình mình, ai cũng có thể từ bỏ mọi thứ!

  Đường Độ Kim phải im lặng mãi mãi!

  Mạnh Thiệu Nguyên chỉ có hai lựa chọn:

  Giết chết Đường Độ Kim, và từ đó anh ta sẽ thăng tiến vượt bậc, có được sự hậu thuẫn mạnh mẽ trong chính phủ.

  Hoặc từ chối thực hiện nhiệm vụ… Và như vậy, anh ta cũng sẽ kết thúc con đường của mình.

  Đài Lệ cũng không thể bảo vệ anh ta được… Thậm chí, ngay cả Chủ tịch Ủy ban cũng không thể!

  Nhưng biết rõ rằng Đường Độ Kim vô tội, bị oan ức, mà vẫn phải tự tay thi hành bản án tử hình cho anh ta ư?

  Họ từng kết nghĩa anh em với nhau… Đó là anh trai ruột của mình mà!

  “Meng, tôi biết anh là một người rất xuất sắc,” Giáo sư Keynes nói một cách từ tốn: “Tôi cũng nghe được một số tin đồn rằng một số người trong chính phủ nước anh đã sa vào bê bối tham nhũng, vì vậy tôi đoán được tình hình hiện tại. Có lẽ anh là người khó đưa ra quyết định nhất, nhưng hiện nay, Trung Quốc cần phải giành chiến thắng trong cuộc chiến trước hết.”

  Tình trạng tham nhũng thật nghiêm trọng.

Nhưng trước việc tất cả mọi người đoàn kết lại với nhau để giành chiến thắng cuối cùng trong cuộc kháng chiến chống Nhật Bản, những vấn đề như thế này sẽ bị che giấu đi, và những người phải hy sinh cuối cùng chính là những người nhỏ bé như Đường Độ Kim này.

“Không hề có chuyện tham nhũng nào cả.” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên cười lên, nhưng nụ cười của anh ta có vẻ mệt mỏi và máy móc: “Chính phủ của chúng tôi rất minh bạch; từng đồng tiền vay được từ Mỹ đều được sử dụng cho công cuộc kháng chiến. Giáo sư, xin hãy giúp tôi.”

Chúng ta nhất định phải có được những khoản vay này từ Mỹ. Dù có một phần trong số đó bị tham ô đi nữa, nhưng những khoản vay này thực sự rất quan trọng đối với cuộc kháng chiến!

Giáo sư Keynes gật đầu nhẹ: “Tôi đã nói rồi, tôi đã sống ở Trung Quốc suốt hai mươi năm, tôi yêu thương đất nước này rất nhiều. Trong phạm vi khả năng của mình, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ Trung Quốc, ngay cả khi điều đó đòi hỏi tôi phải nói dối.”

“Cảm ơn… Anh, giáo sư ơi.”

Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy và cúi chào sâu trước giáo sư Keynes…

……

“Vì vậy, anh sẽ chết mất rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn chằm chằm vào Đường Độ Kim: “Bây giờ anh đã hiểu tại sao mình sẽ chết chưa?”

“Tôi hiểu rồi, thực sự hiểu rồi.”

Đường Độ Kim cười buồn: “Tôi chết mà không có chỗ chôn cất… Cũng tốt thôi; được chết dưới tay anh, ít ra tôi cũng không uổng phí cuộc đời mình. Shaoyuan, em hãy làm đi.”

“Phản bội anh em, đó là hành động vô nhân đạo… Kẻ bán bạn để tìm kiếm vinh quang, làm sao trời pháp có thể dung thứ! Anh trai, em sẽ không giết anh đâu!”

Mạnh Thiệu Nguyên lại nói điều bất ngờ đó.

“Gì cơ? Em sẽ không giết anh?” Đường Độ Kim vô cùng mừng rỡ, nhưng ngay sau đó lại hỏi: “Nhưng em sẽ giải thích thế nào với những người ở trên đây?”

“Tôi sẽ tổ chức một vụ giả chết cho em.” Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên đã quyết tâm: “Tôi sẽ khiến những người ở trên đó tin rằng em đã chết, sau đó tôi sẽ sắp xếp cho em đi qua Hồng Kông, và sau này em có thể đến Mỹ hay Anh tùy thích… Nhưng nhớ phải giấu danh tính thật kỹ.”

“Em sẽ làm theo, em sẽ làm theo… Sau này trên đời này sẽ không còn Đường Độ Kim nữa!”

“Vậy thì cô đợi tôi ở đây nhé, tôi sẽ đi sắp xếp một chút rồi quay lại sau vài giờ!”

……

Có người gõ cửa.

Shao Yuan đã trở về nhanh thế sao?

Đường Độ Kim vội vàng mở cửa.

Nhưng người đứng bên ngoài lại là một phụ nữ.

“Cô là ai?” Đường Độ Kim hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi tên là Ngô Tĩnh Di, tôi là trợ lý của Mạnh Thiệu Nguyên.”

……

Đường Độ Kim ngồi yên không hề nhúc nhích.

Trước mặt anh ta là khẩu súng của Ngô Tĩnh Di.

“Tôi thực sự không biết chuyện này là thế nào,” Ngô Tĩnh Di nói một cách thành thật: “Tôi nhận được một bức điện bí mật… Không cần phải giấu anh đâu, đó là bức điện riêng gửi cho tôi từ cô Kong – Khổng Lệnh Nghi. Trong điện có nói rằng anh phải chết ở Thượng Hải, và kẻ thực hiện lệnh đó chính là ủy viên quận chúng ta… Nhưng theo những gì cô ấy biết, ủy viên quận có thể sẽ không tuân theo mệnh lệnh đó.”

“Thì cô cứ nói thẳng ra là Mạnh Thiệu Nguyên đi.” Lúc này, Đường Độ Kim lại cảm thấy bình tĩnh hơn: “Sao phải che đậy mãi vậy?”

“Chính là ông ta!” Ngô Tĩnh Di gật đầu: “Ông chàng Meng kia… không biết xấu hổ, ham muốn tình dục, tham lam tiền bạc… Nhưng có hai việc ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ làm: thứ nhất, là đầu hàng người Nhật; thứ hai, là phản bội anh em của mình. Mặc dù cô Kong chỉ quen biết ông ta không lâu, nhưng cô ấy hiểu rất rõ con người này… Giống như tôi vậy. Hãy để tôi đoán xem… ông ta sẽ đối xử với anh thế nào? Sẽ bày trò giả chết à? Đúng rồi… Chắc chắn ông ta sẽ sắp xếp cho anh giả chết!”

“Đúng vậy, đó chính là kế hoạch của ông ta.” Đường Độ Kim nói một cách thẳng thắn: “Còn cô thì sao? Cô đến đây để giết tôi phải không?”

“Tôi đến đây để giết anh… Và anh nhất định phải chết.” Ngô Tĩnh Di nói một cách lạnh lùng: “Mạnh Thiệu Nguyên coi trọng tình cảm hơn bất kỳ ai… Dù ông ấy chưa bao giờ thừa nhận điều đó. Ông ấy nghĩ mình có thể bảo vệ tất cả anh em… Nhưng thực tế thì không… Người thực sự có thể kiểm soát mọi thứ không phải là ông ấy… Mà là những kẻ muốn giết anh!”

Giả chết à? Anh ấy sẽ cố gắng tổ chức mọi thứ một cách hoàn hảo, nhưng vẫn có khả năng xảy ra sai sót. Khi đó, anh ấy sẽ làm thế nào? Văn phòng Quân đội Tình báo khu vực Thượng Hải sẽ làm thế nào? Những người anh em vẫn còn sống sẽ ra sao? Đôi khi anh ấy thật sự rất sợ hãi, đôi khi lại hành động một cách bốc đồng và đáng cười. Việc vì tình yêu hay vì bạn bè mà dám làm những điều liều lĩnh, anh ấy hoàn toàn có thể làm được.

Tôi là trợ lý của anh ấy, nhiệm vụ của tôi là bảo vệ anh ấy; nếu cần thiết, tôi sẵn sàng đón nhận những viên đạn thay cho anh ấy. Vì vậy, những việc mà anh ấy không thể làm được, tôi sẽ giúp anh ấy thực hiện. Nếu anh ấy không muốn bẩn tay mình, thì tôi sẽ là người làm điều đó. Ông Tang, xin lỗi…

“Nếu tôi chết đi, mọi người sẽ thở phào nhẹ nhõm.” Đường Độ Kim nói một cách lạnh lùng: “Thật là may mắn cho anh trai tôi, có một trợ lý tuyệt vời như vậy. Bạn đã xứng đáng với sự tin tưởng của ngài trưởng khu vực, và cũng có thể báo cáo với cô Kong rồi.”

Ngô Tĩnh Di lấy ra một bức điện từ trong túi: “Đây là bức điện mà cô Kong gửi cho tôi.”

Nói xong, cô từ từ nhai nuốt bức điện đó: “Nhưng bây giờ, không còn bức điện nào nữa cả.”

Đường Độ Kim biết rằng hôm nay mình không thể sống sót được nữa: “Cô định bắt tôi chết như thế nào?”

“Tự tử!”

“Hãy đưa cho tôi một viên thuốc độc.”

“Không thể được.” Ngô Tĩnh Di lắc đầu: “Chàng trai Meng rất thông minh; khi thấy bạn tự tử bằng thuốc độc, chắc chắn anh ta sẽ tự hỏi thuốc đó đến từ đâu. Vì vậy, bạn sẽ phải viết một lá thư tuyệt mệnh trước, sau đó…”

Cô ngước nhìn lên mái nhà.

Đường Độ Kim lập tức hiểu ra: “Được rồi, đúng là như vậy… Khi ở hồ Thái Hồ, tôi đã nên chết từ lâu rồi. Bây giờ, với quá nhiều người muốn giết tôi, làm sao tôi có thể sống sót được chứ?”

Anh ta run rẩy đứng dậy, lấy giấy bút ra, suy nghĩ một chút rồi viết:

“Em trai Shao Yuan ơi, chuyện này đã xảy ra rồi. Anh muốn sống, nhưng không thể để em phải chịu đựng một mình. Hôm nay, anh sẽ đi… Những oan ức sâu thẳm này, sẽ không bao giờ được minh oan nữa. Hãy cẩn thận, và hãy thông báo cho anh biết ngày chiến thắng của cuộc kháng chiến.”

Đường Độ Kim viết xong, đặt bút xuống, rồi xé tấm ga trải giường ra và buộc chặt chúng lại với nhau.

Khi anh ta đưa đầu vào chiếc mặt nạ, anh hỏi: “Cô làm những việc này,

“Tôi chưa bao giờ sợ hãi.” Ngô Tĩnh Di nhìn anh ta và nói: “Vì bảo vệ Mạnh Thiệu Nguyên, tôi sẵn sàng làm mọi thứ. Mỗi người đều có sứ mệnh của mình; sứ mệnh của bạn… chính là cái chết. Ông Tang, xin lỗi, tôi không hề có oán thù gì với ông cả.”

Đường Độ Kim cắn răng lại, đạp mạnh chiếc ghế dưới chân mình.

Từ đầu đến cuối, Ngô Tĩnh Di đều đang quan sát tất cả.

Cô nhìn Đường Độ Kim treo cổ, nhìn anh ta vùng vẫy, rồi dần dần không còn động đậy nữa.

Cô đứng dậy, thu dọn khẩu súng lại.

Xin lỗi, ông Tang…

Cuối cùng, cô nhìn lại thi thể của Đường Độ Kim một lần nữa.

Shanghai… không thể thiếu Mạnh Thiệu Nguyên. Vậy thì hãy để hết oán giận của anh ta đổ lên người tôi đi.

Ngô Tĩnh Di mở cửa ra, nhìn xung quanh một cách cẩn thận để đảm bảo không ai có mặt ở đó, sau đó mới bình tĩnh rời khỏi nơi này.

Cố Quản lý Cố không hề nhìn thấy cô ấy; cô ấy đã cố tình tránh đi.

Bản thân mình chưa bao giờ đến Khách Sạn Quốc Tế này, cũng chưa bao giờ gặp Đường Độ Kim.

Tất cả những gì cô ấy làm… đều vì Mạnh Thiệu Nguyên và tổ chức Quân Đội Địch Tình!