Ngày 1 tháng 2 năm 1939, Mạnh Thiệu Nguyên cùng một nhóm trẻ em đã an toàn trở về Thượng Hải.

Từ khi ông được lệnh gấp rút đến Trùng Khánh vào tháng 12 năm ngoái cho đến khi trở về sau nhiều chuyến đi vòng vo, ông đã xa rời thành phố này trong suốt hai tháng.

Thân thiện… lại lạ lẫm…

Những thay đổi quá lớn.

Trong suốt hai tháng đó, cuộc đối đầu giữa khu vực Thượng Hải của Quân Đội Tình báo và phe Nhật Bản chưa bao giờ ngừng nghỉ. Theo thống kê, từ tháng 12 năm 1938 đến tháng 2 năm 1939, hai bên đã xảy ra tổng cộng 127 vụ đấu súng lớn nhỏ, trung bình mỗi ngày có hai vụ.

Phía Quân Đội Tình báo có 68 người thiệt mạng, bị bắt hoặc mất tích; con số này chưa bao gồm các thành viên nằm ngoài hệ thống chính thức của tổ chức này. Những người này thường phải đối mặt với những điều kiện khắc nghiệt nhất. Họ không phải là những thành viên được đăng ký chính thức, nhưng lại đảm nhận rất nhiều công việc quan trọng. Mỗi khi có chiến dịch nào diễn ra, chính họ là những người đầu tiên được điều động tham gia.

Tuy nhiên, khi có người bị thương hay thiệt mạng, khoản trợ cấp dành cho họ lại ít ỏi, thậm chí không có gì cả.

Đối với trạm Thượng Hải, tình hình còn khá tốt nhờ vào nền tảng buôn lậu mà họ đã xây dựng trước đó, và vì Mạnh Thiệu Nguyên có nguồn tài chính dồi dào, nên những thành viên ngoài hệ thống cũng được hưởng những quy định trợ cấp tương tự như các điệp viên chính thức.

Nhưng ở hầu hết các trạm và khu vực khác, những người này lại sống ở tầng lớp thấp nhất trong hệ thống điệp viên.

Và giai đoạn này cũng đánh dấu sự bùng nổ mới trong cuộc đối đầu giữa Quân Đội Tình báo và phe Nhật Bản – đó chính là “Giai đoạn Chiến tranh Toàn diện tại Thượng Hải năm 1939”.

Điểm đặc biệt của giai đoạn này, ngoài những yếu tố đặc thù đã nêu trên, còn nằm ở việc cả hai bên đều sở hững lực lượng mạnh mẽ và đầy những nhân tài xuất sắc, đã đủ điều kiện để tiến hành trận chiến quyết định.

Đặc biệt là phía Nhật Bản; Togo Heiji đã trực tiếp chỉ huy các hoạt động, và sau khi có sự hỗ trợ của Lý Sĩ Quần, phe Nhật Bản càng thêm mạnh mẽ, tin rằng mình đã có lợi thế để giành lại quyền lãnh đạo tại Khu thuê ngoại công cộng.

Tuy nhiên, về vấn đề này, Lý Sĩ Quần lại có quan điểm khác. Ông cho rằng không nên cạnh tranh trực tiếp với Quân Đội Tình báo về quyền lãnh đạo, mà thay vào đó nên áp dụng biện pháp phong tỏa toàn diện, nhằm giam cầm lực lượng của Quân Đội Tình báo trong phạm vi Khu thuê ngoại công cộng, khiến họ bị cô lập

Phải nói rằng đây thực sự là một kế hoạch vô cùng tàn nhẫn nhưng cũng hoàn toàn khả thi.

Mạnh Thiệu Nguyên có thể nắm quyền lực tại Thượng Hải chính là nhờ vào việc dùng Khu thuê ngoại công cộng làm căn cứ chính và phối hợp chặt chẽ với các khu vực do Nhật Bản kiểm soát.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Sĩ Quần lại một lần nữa áp dụng kế hoạch này.

Khi cuộc chiến tranh toàn diện bắt đầu, giai đoạn khó khăn nhất đối với khu vực Thượng Hải của tổ chức quân sự này cũng sắp đến.

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rõ điều này, và lần trở lại Thượng Hải này, ông ta quyết tâm thay đổi tình hình, đưa người Nhật trở lại con đường đúng đắn mà ông ta mong muốn.

Những đứa trẻ vừa đến Thượng Hải đã được sắp xếp ổn thỏa; chúng sẽ được tiếp tục giáo dục và bắt đầu một cuộc sống mới.

Đồng thời, một bức điện từ Đài Lệ cũng đã đến sớm hơn dự kiến.

Xét đến thành tích xuất sắc trước đó của Mạnh Thiệu Nguyên, Đài Lệ đã giữ lời hứa và chính thức bổ nhiệm ông ta làm trưởng khu vực hoạt động ngầm tại Thượng Hải của tổ chức quân sự này.

Cái từ “tạm thời” cuối cùng cũng đã bị loại bỏ.

Và ở cuối bức điện, còn nêu rằng do cơ quan tình báo ở Nam Kinh bị Nhật Bản phá hoại, phía Thượng Hải sẽ cử một đội nhỏ đến Nam Kinh để tăng cường lực lượng tình báo tại đó, với nhiệm vụ chính là theo dõi tình hình ở khu vực này.

Mạnh Thiệu Nguyên ngay lập tức gửi điện trả lời đồng ý nhận nhiệm vụ, đồng thời báo cáo về việc mình đã đưa những đứa trẻ từ Vũ Hán đến Thượng Hải, cũng như thông tin mà mình “nắm giữ” về đội du kích Quân đội Tứ Lộ.

Bức điện trả lời từ Đài Lệ cũng đến khá nhanh; nội dung chủ yếu là nhấn mạnh rằng cha mẹ của những đứa trẻ này có người là sĩ quan của Đảng và Nhà nước, có người là những người nổi tiếng trong xã hội, và việc Mạnh Thiệu Nguyên xử lý mọi chuyện một cách đúng đắn là điều đáng khen ngợi.

Tuy nhiên, sau đó, giọng điệu trong bức điện lại thay đổi; họ cho rằng những thông tin mà Mạnh Thiệu Nguyên cung cấp về đội du kích thứ hai thuộc Quân đội Tứ Lộ ở khu vực Hồ Nam không đáng tin cậy. Họ còn nhắc nhở:

“Đừng có nghĩ đến những âm mưu xấu xa; việc hợp tác một lần trong tình huống bắt buộc thì còn hiểu được, nhưng nếu liên tục qua lại thì đó là hành động nguy hiểm. Là người đứng đầu quân sự và chính trị của khu vực này, mọi hành động của bạn đều bị người khác theo dõi. Những kẻ xấu xa sẵn sàng lợi dụng bạn trong lú

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó không khó để hiểu. Lần này thì thôi, nhưng không biết có bao nhiêu người đang chờ đợi để xem trò hề của anh ta phát sinh sự cố… Đừng để những kẻ đó nắm được điểm yếu của mình đâu.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng biết rằng Đài Lệ thực sự quan tâm đến mình.

“Người giữ chức vụ cao nhất quân sự và chính trị trong khu vực này ư?”

Đúng vậy, Thượng Hải là vùng đã bị chiếm đóng; vậy thì mình chính là người giữ chức vụ đó mà. Nghĩ đến đây, thiếu gia Mạnh lại không khỏi cảm thấy tự hào.

Ngô Tĩnh Di trước tiên báo cáo chi tiết về công việc trong hai tháng vừa qua, sau đó kể về tình huống nguy hiểm mà mình đã gặp phải: “Lần này suýt nữa tôi đã hy sinh cho đất nước… May mắn thay, tôi đã nhận được cuộc gọi từ ‘Thiên nga’, chỉ là đến bây giờ tôi vẫn không biết người gọi điện đó là ai.”

Ai chứ? Chỉ có thể là Điền Thất hoặc Miêu Thành Phương mà thôi.

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức hiểu ra mọi chuyện.

“Kỳ Vân Kình đã hoàn toàn đầu hàng kẻ thù rồi.” Ngô Tĩnh Di tiếp tục báo cáo: “Anh ta cùng với Ngô Tứ Bảo hiện là những lực lượng mà người Nhật Bản tin tưởng nhất ở Khu thuê ngoại công cộng. Theo kết quả điều tra sau này, lần này Kỳ Vân Kình và Ngô Tứ Bảo còn điều động một số đông thuộc hạ của họ nữa.”

“Khi người Nhật Bản phong tỏa khu thuộc địa, thì những người này chính là những người mà chúng ta phải dựa vào.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như lần trước chúng ta vẫn chưa đủ mạnh để khiến họ e dè… Kế hoạch của Lý Sĩ Quần thật độc ác; nếu chúng ta thực sự bị mắc kẹt ở Khu thuê ngoại công cộng, đồng nghĩa với việc chúng ta đã mất đi một “chi” quan trọng… Chúng ta cần phải phá vỡ cái “phong tỏa” này, khiến người Nhật Bản nhận ra rằng chỉ dựa vào Kỳ Vân Kình và Ngô Tứ Bảo là không đủ.”

Khi Mạnh Thiệu Nguyên trở về, Ngô Tĩnh Di cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều… Bất kỳ khó khăn nào nữa cũng đều có thiếu gia Mạnh đứng ra lo liệu mà.

“Trần Lược kia thì sao rồi?” Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ nhắc đến tên kẻ phản bội lớn này.

“Hắn hoạt động rất tích cực, đặc biệt là sau khi biết Vương Tinh Vệ đã phản bội và đầu hàng kẻ thù, hắn đã nhiều lần đưa ra tuyên bố công khai, chào mừng Vương Tinh Vệ lãnh đạo toàn Trung Quốc, và tuyên truyền rằng chỉ có việc đầu hàng mới là con đường duy nhất cho Trung Quốc. Trước đây, hắn vẫn còn e ngại, nhưng sau khi Vương Tinh Vệ phản bội, hắn không còn che giấu gì nữa, và đã bỏ hết mọi vỏ bọc trước đây cùng với con trai mình là Chen Youtao.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Vậy thì ta sẽ bắt đầu từ hắn! Người này là một trong những người có ảnh hưởng lớn nhất, không thể so sánh được với Kỳ Vân Kình hay Ngô Tứ Bảo. Trước đây, ta luôn kiềm chế không giết hắn, chỉ đợi đến ngày này!”

Ngô Tĩnh Di cảm thấy rằng, ý của Mạnh Thiệu Nguyên dường như đã biết trước rằng tình hình hiện tại chắc chắn sẽ xảy ra như vậy.

“Hãy liên lạc với trưởng vệ sĩ của hắn, Lui Haishan, yêu cầu hắn tìm cơ hội thích hợp, và vẽ bản đồ mới của gia đình Chen. Hãy thành lập một nhóm ám sát, do ta tự mình điều hành, và triệu tập Shen Li cùng Diệp Vinh vào nhóm này.” Mạnh Thiệu Nguyên quyết định: “Một khi thành công trong việc ám sát Trần Lược, tác động sẽ rất lớn, và cũng sẽ khiến người Nhật nhận ra rằng, chỉ dựa vào Kỳ Vân Kình và Ngô Tứ Bảo thì không thể làm được gì cả!”

“Rõ!”

“À, hãy gọi Kỳ Song và Cam Ninh đến đây.”

“Vâng!”

……

“Báo cáo, Kỳ Song và Cam Ninh đã đến theo lệnh!”

“Ừm.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn họ một cái: “Kỳ Song!”

“Đến ngay!”

“Quân Nhật sắp tấn công Nam Kinh, theo lệnh của Đài Giám Đốc, một đội nhỏ sẽ được điều động từ Thượng Hải để tiếp viện cho Nam Kinh… Ta muốn ngươi dẫn đầu đội này.”

“Vâng!”

“Nhiệm vụ của bạn là giám sát những hành động phá hoại do người Nhật thực hiện tại Nam Kinh, và cần phải hợp tác chặt chẽ với các cơ quan quân sự địa phương.”

“Rõ rồi!”

“Hãy chọn người và chuẩn bị lên đường đi.”

“Vâng!”

Khi Kỳ Song rời đi, ánh mắt của Mạnh Thiệu Nguyên hướng về phía Cam Ninh: “Kể từ khi bạn được sư phụ điều đến Thượng Hải, đã có một thời gian khá dài rồi. Bạn đã tự mình chỉ huy đội quân và liên tục đạt được nhiều thành tích trong chiến đấu. Bây giờ, tôi có một nhiệm vụ mới muốn giao cho bạn.”

“Xin chỉ thị của ngài!”

Mạnh Thiệu Nguyên im lặng một lúc rồi nói tiếp: “Bạn được Hoàng Phủ Hà Huỳnh đào tạo, coi như là em họ của tôi. Khi bạn ở bên cạnh tôi, tôi đã quan sát kỹ bạn – bạn là người cẩn trọng trong công việc, dũng cảm trong hành động, có khả năng thích nghi tốt và cũng rất giỏi trong việc học ngôn ngữ. Vì vậy, tôi muốn điều bạn đến một nơi mới… Tôi chỉ không biết bạn nghĩ sao, nên muốn xin ý kiến của bạn trước.”

“Dù ngài muốn điều tôi đến đâu, tôi cũng sẵn lòng thực hiện.” Cam Ninh trả lời một cách quyết tâm.

“Đó là tốt.” Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ nhàng: “Tôi muốn điều bạn đến Philippines.”

“Gì cơ?” Cam Ninh nghe xong như không tin vào tai mình.

“À, Philippines… Đó là một quốc gia ở Đông Nam Á, hiện đang bị người Mỹ thuộc địa.”

“Tôi đã nghe nói đến Luzon…” Cam Ninh ngớ người: “Nơi đó xa chúng ta lắm phải không?”

“Cũng có thể coi là xa, nhưng cũng không hẳn.”

“Người Nhật đã chiếm đóng nơi đó à?”

“Không, là người Mỹ.”

“Nếu ngài cử tôi đến vùng do người Nhật kiểm soát, dù nơi đó có nguy hiểm đến đâu tôi cũng sẵn lòng đi… Nhưng Philippines? Người Mỹ? Chúng ta lại chưa từng chiến đấu với họ cả… Tôi sẽ làm gì ở đó?”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không biết phải giải thích thế nào: “À này… Dù bây giờ người Nhật chưa chiếm đóng Philippines, nhưng tôi e rằng họ sẽ sớm làm vậy thôi. Khi bạn đến đó, bạn phải hòa nhập vào cuộc sống địa phương, đặc biệt là phải quen thuộc với thành phố Manila. Bạn cần biết rõ những nơi nào có thể ẩn náu, những cảng biển nào có hệ thống phòng thủ yếu… Tất cả những thông tin đó đều rất quan trọng.”

“”

   Cam Ninh thận trọng hỏi: “Thưa sĩ quan, ông nói rằng người Nhật chắc chắn sẽ tấn công Philippines một ngày nào đó, vậy lúc đó tôi có phải đi chiến đấu cùng người Mỹ không?”

  “Cậu à? Một điệp viên lại đi chiến đấu cho người Mỹ?” Mạnh Thiệu Nguyên cười nhạo: “Tôi cử cậu đi không phải để chiến đấu, mà là để thực hiện một nhiệm vụ quan trọng trong tương lai. Hiện tại tôi cũng chưa chắc chắn về nội dung của nhiệm vụ này, cậu chỉ cần giả danh thành người dân bản địa và tiếp tục hoạt động âm thầm. Dù có bao nhiêu người Mỹ hay người Philippines thiệt mạng, cậu cũng không cần quan tâm đến điều đó; chỉ cần bảo vệ bản thân mình thật tốt là được.”

  “Cậu hãy chọn thêm vài người đáng tin cậy nữa cùng đi, tất cả đều do cậu chỉ huy. Tôi sẽ cấp cho cậu một chiếc máy radio đặc biệt; nhớ rằng chỉ có tôi mới có thể liên lạc với cậu, và chỉ nên sử dụng nó khi thực sự cần thiết. Về kinh phí, cậu không cần lo lắng, tôi sẽ cung cấp đủ cho cậu. Sau ba bốn năm nữa, tôi sẽ gửi thêm một nhóm người khác đến, và tất cả đều sẽ do cậu quản lý.”

  Cam Ninh thực sự cảm thấy bối rối.

  Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc hơn: “Nhiệm vụ này, cậu không nhất thiết phải đồng ý.”

  “Thưa sĩ quan,” Cam Ninh quyết tâm nói: “Dù tôi không biết nhiệm vụ cuối cùng của mình là gì, nhưng vì sĩ quan đã sắp xếp như vậy, chắc chắn phải có lý do riêng. Tôi sẵn lòng tham gia.”

  “Tốt!” Mạnh Thiệu Nguyên rất vui mừng: “Những thắc mắc của cậu, hãy tạm thời giữ lại. Sau vài năm nữa, khi tôi hoàn thành nhiệm vụ quan trọng này, tôi sẽ đảm bảo rằng các cậu sẽ sống sung sướng suốt đời, và không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa.”

  Lúc này, một kế hoạch đã dần hình thành trong đầu Mạnh Thiệu Nguyên.