“Tôi đã từng gặp ngài trước đây!”

Trên boong tàu, có một chiếc bàn, một chiếc ghế, một ấm trà và một cái cốc.

“Ngài hãy ngồi đi.”

Vương Tinh Trung nói một cách rất lễ phép: “Chúng ta còn một quãng đường dài mới đến Vũ Xích, ngài hãy nghỉ ngơi đi. Nếu ngài mệt, có thể vào khoang tàu để nghỉ ngơi một chút.”

Mạnh Thiệu Nguyên ngồi xuống và nói: “An toàn của những đứa trẻ này phải được đảm bảo.”

“Xin ngài yên tâm, chuyến đi này sẽ an toàn suốt quá trình. Nếu ngài hay bất kỳ đứa trẻ nào bị tổn thương, Vương Tinh Trung sẵn lòng chịu mọi hậu quả.”

Khi nói ra điều này, Vương Tinh Trung rất tự tin.

Sau đó, Mạnh Thiệu Nguyên rút một sợi tóc của mình ra và nói: “Vương Tinh Trung, ý ngài là sao?”

“Điều này…” Vương Tinh Trung hoàn toàn bối rối.

Đây là cái gì vậy?

Đây không phải là hành vi lừa đảo sao?

Mạnh Thiệu Nguyên cẩn thận đặt sợi tóc đó lên bàn và nói: “Tôi không đánh ngài, cũng không mắng ngài… Nhưng ngài vừa mới khoe khoang một cách trắng trợn; ngài nghĩ rằng việc khoe khoang không cần phải chịu bất kỳ hậu quả nào à?”

Viên Trung Hòa ở bên cạnh thì cười ha hả không ngớt.

“Bạn ơi, đây là ai vậy? Đây chính là thiếu gia Mạnh kia! Kẻ ranh mãnh nổi tiếng ở Thượng Hải này! Bạn hỏi xung quanh xem, ai lại muốn đụng vào cái đầu ‘quỷ dữ’ này chứ?”

Bình thường mọi người đều tránh xa hắn, vậy mà ngài lại tự nguyện đến gần hắn à?

Vương Tinh Trung mặt mày lúng túng: “Ngài… ngài muốn tôi làm thế nào đây?”

“Tôi cũng không phải là kiểu người thích bắt nạt người khác…” Mạnh Thiệu Nguyên vừa nói xong, trong lòng Viên Trung Hòa đã thầm chửi thề.

Nhưng thiếu gia Mạnh này lại tiếp tục nói: “Tuy nhiên, nếu ngài mất một sợi tóc, đó sẽ là một chuyện rất nghiêm trọng… Có thể chỉ án tử hình cũng chưa đủ nặng đâu. Thế này nhé, lần này tôi mang theo ba mươi đứa trẻ đến Vũ Xích; tôi sẽ nhờ thầy của mình chọn ra vài đứa để giữ lại. Ngài phải đảm bảo rằng những đứa trẻ này được cung cấp những thứ tốt nhất về ăn uống, quần áo… Không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào cả.”

“Nghe vậy, Vương Tinh Trung lập tức thở phào nhẹ nhõm.”

“Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi, tại sao Tổng chỉ huy Mạnh lại phải đi vòng vo như vậy?”

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại nói: “Vương Tinh Trung, anh có tin tưởng lắm vào việc sử dụng đường thủy không?”

“Tất nhiên rồi.”

Khi nói đến điều này, Vương Tinh Trung tràn ngập niềm tự hào: “Lực lượng phòng thủ của quân Nhật ở khu vực này vốn đã yếu kém, còn trên mặt nước thì sức mạnh của họ càng không đáng kể gì.”

Lời nói này hoàn toàn đúng sự thật. Khi Vương Tinh Trung nói rằng sức mạnh của quân Nhật trên mặt nước không đáng kể, ông ấy không ám chỉ toàn bộ Hải quân Nhật Bản, mà chỉ cụ thể khu vực này mà thôi.

Sau khi Nam Kinh thất thủ, Hải quân Nhật Bản nhanh chóng được điều động đến các chiến trường ở Từ Châu và Vũ Hán, khiến cho lực lượng trên mặt nước ở khu vực Giang Tô trở nên cực kỳ yếu kém. Đặc biệt là trong giai đoạn then chốt của Trận chiến Vũ Hán, thậm chí cả những tàu pháo nhỏ, có tải trọng thấp và độ sâu neo đậu nhỏ, cũng đa số được điều động đến tiền tuyến Vũ Hán.

Những tàu còn lại chủ yếu được sử dụng để phòng thủ, và hầu như không dám tiến sâu vào vùng nội địa.

Khu vực Giang Tô vốn đã có nhiều băng đảng cướp bóc trên sông hồ; với tình hình như vậy, tình trạng cướp bóc càng trở nên phổ biến hơn. Dù là bọn cướp bóc địa phương, lực lượng “Quân giải phóng trung thành”, hay các đội du kích thuộc Quân đội Tứ Lộ, mỗi khi gặp khó khăn, họ đều lập tức bỏ chạy ra mặt nước. Điều này đặc biệt đúng với khu vực Hồ Thái Hồ.

Quân Nhật từng nói:

“Nếu có thể tiêu diệt những băng đảng cướp bóc này, thì khu vực này sẽ được ổn định trở lại.”

Nhưng nói thì dễ, làm thì lại rất khó. Những băng đảng nhỏ thì còn đỡ, nhưng những lực lượng vũ trang lớn như Vương Tinh Trung – những người có sự hỗ trợ từ các tổ chức quân sự bí mật – thì thực sự là một mối đe dọa nghiêm trọng đối với quân Nhật địa phương. Những kẻ này không tuân theo luật pháp, dám cướp bóc bất kỳ con tàu nào. Cuối cùng, chỉ huy quân Nhật đóng ở Tô Châu, ông Moriaki Mori, đã không thể chịu đựng được nữa, liên hệ với quân Nhật ở các địa phương như Vũ Xí, Trường Châu, và mượn thêm một số tàu thuyền, chuẩn bị tiêu diệt triệt để những băng đảng cướp bóc này.

Nhưng khi quân Nhật triển khai lực lượng lớn, Vương Tinh Trung lập tức trốn sâu vào vùng lòng Hồ Thái Hồ; dù quân Nhật gây ra nhiều rối loạn trên mặt hồ, ông ta v

Hãy thông báo tin này cho Yue Zhenchuan và đơn vị của Ngụy Vân Trác. Hai người hãy tận dụng cơ hội này để liên lạc với các đại đội, tiểu đội khác, gây ra nhiều rối loạn, liên tục đánh bại các căn cứ của quân Nhật Bản và quân phát xít, buộc chúng phải rút lui từ trên biển Đào Hồ để cứu viện.

Việc tấn công đồng thời trên bộ và trên mặt nước khiến cho Senmu Ichidu phải loay hoay không biết phải làm gì.

Ông ta cũng đã Từng yêu cầu cấp trên tăng viện để tiếp tục cuộc chiến, nhưng lại bị mắng nhiếc kịch liệt; ý chính của lời mắng là ông ta, với tư cách là một quan chức địa phương, lại không thể kiểm soát được những băng cướp nhỏ bé, thật sự là không có năng lực.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, Senmu Ichidu chỉ có thể nhờ vào người trung gian và Vương Tinh Trung để đàm phán: nếu có tàu của Nhật Bản đi qua, họ sẽ phải trả một khoản “phí bảo vệ tàu” tùy thuộc vào lượng hàng và giá cả thực tế của mỗi chuyến hàng, nhằm đảm bảo an toàn cho các con tàu đó.

Nói cách khác, đó chính là tiền bảo vệ.

Điều này cũng mở ra tiền lệ mới, khi quân Nhật Bản bắt đầu phải trả tiền bảo vệ cho các đội du kích.

Từ đó trở đi, Vương Tinh Trung trở nên nổi tiếng, được mọi người gọi là:

“Vua Đào Hồ!”

Tất nhiên, tất cả những điều này đều xuất phát từ những điều kiện đặc biệt.

Giang Tô được quân Nhật Bản coi là một trong những “kho lương thực” quan trọng, vì vậy họ tuyệt không thể để mất nó. Thay vì dành nhiều công sức để tiêu diệt bọn cướp ở tiền tuyến, họ thà chi tiền để mua sự yên bình.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng biết rằng người đệ tử của mình – “Vua Đào Hồ” – đã hoạt động trên biển Đào Hồ suốt nhiều năm mà không hề gặp phải rủi ro gì, thực sự là một nhân vật huyền thoại.

Chỉ là không hiểu tại sao sau đó ông ta lại đột nhiên biến mất không dấu vết.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn Vương Tinh Trung và nói:

“Vương Tinh Trung, hãy tìm cách giúp tôi chuẩn bị vài chiếc tàu pháo.”

“À?” Vương Tinh Trung nghe xong cứ ngớ người, mất một lúc lâu mới đáp lại:

“Thưa sĩ quan, thật sự là trên biển Đào Hồ không ai dám đụng đến tôi, nhưng muốn có tàu pháo ư? Người Nhật Bản chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng với bạn đấy… Vài chiếc à? Tôi thậm chí không thể chuẩn bị được một chiếc nào cả.”

Trong lòng, ông ta nghĩ: Lạy thày, mái tóc của ngài quả thật quá đắt đỏ quá…

Viên Trung Hòa cũng không nhịn được mà hỏi:

“Mạnh Trưởng Phòng Khu, ông muốn dùng những chiếc tàu pháo đó để làm gì vậy?”

“Ở Thượng Hải cũng không có chỗ nào để sử dụng chiếc tàu pháo đó à?”

“Tôi cần cái quái gì đến một chiếc tàu pháo chứ.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn tặng nó cho thầy của mình. Những đứa trẻ ở lại với thầy tôi, tôi cần chúng học hỏi kỹ thuật về các loại tàu chiến; tôi còn muốn chúng học về tàu ngầm nữa, nhưng chúng ta không thể có được chúng đâu. Không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng một chiếc tàu pháo tạm thời thôi… Sau ba bốn năm nữa, những đứa trẻ này chắc chắn sẽ trở nên rất hữu ích!”

Trong lòng ông ấy đã suy nghĩ về một kế hoạch lớn lao, nhưng ông không thể nói ra trước mặt các thuộc cấp của mình.

Khi nghe thấy sự nghiêm túc trong lời nói của cấp trên, Vương Tinh Trung cũng không dám lơ là nữa: “Thưa cấp trên, việc này thực sự rất khó khăn… Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Không phải chỉ cố gắng, mà là phải tìm mọi cách để giúp tôi có được nó.” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ ra rất kiên quyết: “Nếu không thể lừa được thì đánh cắp, nếu đánh cắp không được thì cướp, cả cướp cũng không thành công thì mua thôi… Đừng quan tâm đến giá cả.”

Lý Chí Phong đang nghe từ xa và thấy rằng vị cấp trên này thực sự rất khác biệt so với những người khác. Khi ông ấy muốn một thứ gì đó, ông ấy sẽ thử lừa đảo trước, sau đó là đánh cắp, nếu vẫn không được thì mới đến mức cướp… Chỉ khi thực sự không còn cách nào khác thì mới chọn việc mua.

Lúc này, tất cả mọi người trên con tàu này đều không hề biết rằng vị cấp trưởng Meng này đã đặt ra một kế hoạch vô cùng lớn lao…

Một sợi tóc… Một chiếc tàu pháo…

Chỉ có chính Mạnh Thiệu Nguyên mới hiểu rõ những suy nghĩ ẩn sau đó thôi.