Trụ sở của Cục Tình báo Quân đội tại Trường Sa không hề nhiệt tình chào đón Mạnh Thiệu Nguyên lắm.

Chỉ có một điệp viên tên Gong Desheng được cử đến tiếp đón ông ta; phó trưởng trụ sở Gan Hải Nguyên, sekretär Nguyễn Dịch Quán và tổng chỉ huy chiến dịch Dou Lixin đều không hề xuất hiện.

Cứ như thể họ hoàn toàn không biết về việc này vậy.

Hoặc có lẽ đây là một cách để thể hiện quyền lực của họ.

Tên Mạnh Thiệu Nguyên chắc chắn không thể nào không từng được họ nghe đến; hơn nữa, họ cũng biết rõ ông ta là người tin cậy và được yêu mến của Đài Lệ. Nhưng dù vậy, cũng chỉ có thể giải thích như vậy mà thôi.

Đây là Trường Sa, chứ không phải Thượng Hải, huống chi là Trùng Khánh.

Bạn Mạnh Thiệu Nguyên có thể nắm quyền lực tại Thượng Hải hay Trùng Khánh, nhưng những thủ thuật đó sẽ không hiệu quả ở Trường Sa đâu.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không quan tâm đến điều đó.

Trước khi đến đây, ông ta đã rất rõ ràng rằng “con rồng mạnh không thể áp đảo loài rắn bản địa”.

Nhưng nếu muốn giải quyết vụ án, ông ta buộc phải xây dựng mối quan hệ tốt với họ.

“Này, tôi phải đi tìm đồng đội của mình rồi.”

Sophia gõ cửa và bước vào.

“Một mình à?” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn cô ấy và hỏi: “Cô biết đường ở Trường Sa không?”

“Không biết.”

“Vậy thì không được rồi, tôi sẽ đi cùng cô.”

Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy.

“Cô biết đường à?”

“Lần đầu tiên đến đây, làm sao biết được chứ.”

“Vậy tại sao lại đi cùng tôi?”

“Người mù sờ voi, kẻ mù hỏi đường… thôi cứ hỏi thôi.”

……

Mạnh Thiệu Nguyên không gọi Lý Chí Phong.

Dù sao thì đây cũng là Trường Sa; nếu bị người của Tạp Ngọc phát hiện thấy, sẽ rất phiền phức đấy.

Chỉ có mình ông ta và Sophia, cùng với một người tên Xiao Zhong.

“Bây giờ, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Sophia hoàn toàn không quen với thành phố này.

“Đừng lang thang trên đường lớn nữa.” Mạnh Thiệu Nguyên đã suy nghĩ trước rồi: “Một cô gái nước ngoài đi trên đường lớn sẽ rất dễ bị chú ý đấy.”

“Đi thôi, chúng ta hãy tìm những người có thể giúp đỡ mình để tìm ra bạn đồng hành của em.”

“Cảm ơn…” Sofia hiếm khi nói ra điều này: “Bạn đồng hành của tôi tên là Alison; cô ấy chính là người đã hướng dẫn tôi trong công việc này, và luôn quan tâm đến tôi từ đầu.”

“Chỉ biết nói lời cảm ơn thì có ích gì chứ?” Mạnh Thiệu Nguyên thì thầm: “Còn hơn là… ở lại với tôi một đêm… Ôi đau quá, cánh tay tôi bị gãy rồi!”

……

“Công ty Changju Changsha.”

Mặc dù cũng bị phá hủy hoàn toàn trong trận hỏa hoạn Văn Tây, nhưng công ty Changju Changsha vẫn nhanh chóng được xây dựng lại ngay sau đó. Bước vào bên trong, vẫn có thể thấy dấu vết của thảm họa, nhưng hầu hết các khu vực đã được sửa chữa lại mới.

Giám đốc của công ty này là Du Xunkui – một người rất tài ba, có khả năng thích nghi tốt trong mọi lĩnh vực ở Changsha. Sau trận hỏa hoạn, những nguyên liệu mà người khác không thể tìm được, ông ấy vẫn có thể thu thập được. Hơn nữa, sau thảm họa, có rất nhiều người dân cần sự giúp đỡ, và vấn đề ăn uống trở nên rất nan giải. Du Xunkui lập tức đưa ra điều kiện: những ai đến giúp công ty Changju tái thiết sẽ không chỉ được trả lương mà còn được ăn hai bữa mỗi ngày. Nhờ vậy, rất nhiều người dân đổ xô đến làm việc cho công ty Changju. Chỉ trong vòng hai ngày, công ty đã được xây dựng lại trên đống đổ nát. Có vẻ như Du Xunkui đã phải chi rất nhiều tiền, nhưng việc công ty có thể mở cửa sớm hơn một ngày để kinh doanh sẽ giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn so với số tiền đã chi. Hơn nữa, ngay ngày hôm sau khi trận hỏa hoạn xảy ra, Du Xunkui may mắn sống sót và đã tìm mọi cách để liên lạc với Đài Phát thanh Trùng Khánh và gửi đi thông điệp khẩn cấp. Trong thông điệp chỉ có một câu duy nhất:

“Trận hỏa hoạn ở Changsha, đang cần gấp các loại vật tư cứu trợ.” Người đứng đầu Đài Phát thanh Trùng Khánh ngay lập tức hiểu ngay ý nghĩa của thông điệp đó và lập tức tổ chức việc vận chuyển hàng tồn khoa cứu trợ đến Changsha. Ông ấy cũng thông báo tin này cho đại diện của mình ở Trùng Khánh là Lục Nghĩa Hiên. Khi nghe tin, Lục Nghĩa Hiên đã truyền đạt lại với Khâu Thịnh Hòa như sau:

“Changsha đang gặp nạn; nếu chúng ta lợi dụng tình huống này để kiếm tiền, chúng ta sẽ bị coi là những kẻ tranh thủ lúc đất nước gặp khó khăn, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này.”

Theo tôi thấy, tất cả các vật tư đều nên được bán với giá thành phẩm; một số vật tư cực kỳ thiếu hụt thì nên được quyên góp miễn phí cho Changsha.”

“Đúng là ý kiến hay!” Khâu Thịnh Hòa vội vàng nói: “Như vậy thì danh tiếng của Changju chắc chắn sẽ trở nên rất lớn, và công ty chúng ta sẽ trở thành tấm gương cho giới doanh nhân ở Changsha. Dù hiện tại chúng ta có tổn thất khá nhiều, nhưng danh tiếng tốt thì không thể mua được bằng tiền. Ngay cả khi người Nhật chiếm đóng Changsha, chúng ta vẫn có thể tiếp tục kinh doanh!”

Các vật tư được vận chuyển từ Trùng Khánh đến Changsha được bán với giá thành phẩm hoặc được quyên góp miễn phí; vì vậy, người dân ở Changsha coi Changju như những vị Bồ Tát sống thực sự.

Du Xun Kui cũng trở nên dễ dàng hơn trong việc hoạt động kinh doanh tại Changsha.

Đây cũng là lần đầu tiên Mạnh Thiệu Nguyên gặp Du Xun Kui.

Người đàn ông 50 tuổi này luôn mỉm cười; khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, anh ta đã quỳ xuống đất và nói: “Du Xun Kui xin chào ngài!”

Thật là đúng, ở Sichuan, mọi nơi đều có những tổ chức hỗ trợ lẫn nhau; Du Xun Kui cũng thuộc một trong những tổ chức đó.

Tuy nhiên, Mạnh Thiệu Nguyên nhỏ hơn anh ta rất nhiều, nên cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng giúp anh ta đứng dậy: “Ông Du quá lịch sự rồi; ở đây, chúng ta đâu cần phải phân biệt ai là ‘ngài’ đâu.”

“Quy tắc thì không thể phá vỡ được; xin ngài và hai vị ngồi xuống uống trà đi.”

Sophia nhìn vào và cảm thấy tò mò; cô thực sự không hiểu tại sao một người đàn ông 50 tuổi lại phải quỳ gối trước một người trẻ tuổi như vậy…

……

Trà được Du Xun Kui đặc biệt mua từ Phúc Kiến; hương vị của nó thật là thơm ngon.

Sau vài câu nói lịch sự, Du Xun Kui tiếp tục nói: “Báo điện của ông Chiu đã đến; ông Mạnh Đại đã đến Changsha rồi. Tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị của ông Mạnh Đại. Nếu ông có gì cần, xin cứ bảo tôi.”

“Ông Du, tôi muốn nhờ ông tìm một người cho tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói ra tên và địa chỉ của Alison: “Chỉ là sau vụ hỏa hoạn, tôi không biết liệu cô ấy vẫn đang ở đó hay không.”

“Điều đó không khó đâu. Cô ấy là người nước ngoài, nên sẽ dễ tìm thôi.” Du Xun Kui gọi nhân viên của mình, ra lệnh và họ lập tức đi tìm thông tin.

“Ông Mạnh Đại và hai vị cứ yên tâm uống trà ở đây; tin tức sẽ sớm được thông báo.”

“Mạnh Thiệu Nguyên đến tìm ông ấy không chỉ vì chuyện này thôi: ‘Ông Chủ Du, tôi muốn hỏi ông một việc.’”

“Cậu Mạnh, cứ nói đi.”

“Có một người tên là Hà Tiểu Minh, ông có quen biết không?”

“Hà Tiểu Minh ư? Tất nhiên rồi, đó là Giám đốc Trạm Hà Sảnh mà.”

“Ông biết anh ta là giám đốc trạm à?”

“Biết, biết chắc.” Du Xun Kui lập tức nói: “Ngoài đời, anh ta là giám đốc của một công ty thương mại, nhưng thực ra anh ta lại là giám đốc Trạm Hà Sảnh của Quân Đội Điều Tra. Có lẽ ông Mạnh Đại cũng biết, những người ở trụ sở chính của Quân Đội Điều Tra thường xuyên tham gia vào những hoạt động kinh doanh bí mật. Tôi đã từng hợp tác với anh ta nhiều lần; mặc dù chúng tôi không phải là bạn thân thiết đến mức nói chuyện mọi thứ, nhưng mối quan hệ của chúng tôi khá thân thiện.”

“Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Anh ta đột nhiên qua đời, ông có biết điều gì đặc biệt không?”

“Tôi không biết gì cả.” Du Xun Kui suy nghĩ một lát: “Mối quan hệ của chúng tôi khá tốt, nhưng vì anh ta thuộc về Quân Đội Điều Tra, tôi cũng hiểu rõ những quy tắc liên quan. Càng biết ít càng tốt, vì vậy chúng tôi thường chỉ nói về những chuyện liên quan đến kinh doanh mà thôi. Tuy nhiên, tôi vẫn có vài manh mối. Vài ngày trước khi anh ta qua đời, anh ta đã đến nhà tôi, trông rất mệt mỏi. Khi thấy tôi, anh ta thở dài không ngớt. Tôi hỏi anh ta có chuyện gì, nhưng anh ta không chịu nói, chỉ nói rằng mình rất bức bối. Tôi đoán là anh ta lại bị vợ mình la mắng ở nhà.”

“Bị vợ la mắng ư? Chuyện gì vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi tiếp.

“Ông không biết đâu.” Du Xun Kui lắc đầu: “Giám đốc Trạm Hà Sảnh của Quân Đội Điều Tra, đó cũng được coi là một người quan trọng, nhưng anh ta lại là người sợ vợ. Vợ anh ta tên là Dương Tiáo Nguyệt, rất xinh đẹp, nhưng tính cách rất hung hãn. Ở nhà, mỗi khi Hà Tiểu Minh dám cãi lại vài câu, Dương Tiáo Nguyệt lập tức dùng bất cứ thứ gì có trong tay để đánh anh ta. Có vài lần, Hà Tiểu Minh bị đánh đến mức mũi tím mặt bầm. Một người đàn ông lớn tuổi như vậy mà phải chịu đựng điều đó, làm sao không cảm thấy bức bối được chứ?”

“Chết tiệt, một giám đốc trạm quan trọng như vậy mà lại luôn bị một người phụ nữ đánh ư?” Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy thật buồn cười và đau lòng.

Vài ngày sau, tôi đã nghe được tin Hà Tiểu Minh đã qua đời, Du Xun Kui tiếp tục kể: Nghe nói là vào buổi tối hôm đó, ông ấy bỗng nhiên cảm thấy đau tim và qua đời. Cũng dễ hiểu thôi, Hà Tiểu Minh vốn đã mắc chứng đau tim; tại nhà tôi, căn bệnh này còn tái phát một lần nữa đấy. Sau khi ông ấy mất, Dương Tiáo Nguyệt cũng đã báo cáo với cơ quan chức năng, nhưng ai cũng biết danh tính của Hà Tiểu Minh, nên không ai dám can thiệp vào việc này. Cuối cùng, là Bí thư trạm Changsha Nguyễn Dịch Quán ra tay giúp đỡ tổ chức lễ tang.

Nguyễn Dịch Quán đã tự mình đi kiểm tra và xác nhận rằng Hà Tiểu Minh qua đời vì đau tim. Tôi nhớ ngày lễ tang, cũng chính Nguyễn Dịch Quán là người chủ trì; có rất nhiều người đến dự, và tôi cũng có mặt ở đó.

Điều này không ổn chút nào…

Nếu Hà Tiểu Minh qua đời một cách bình thường do bệnh tật, thì Đài Lệ sẽ không dùng từ “đột tử”, cũng sẽ không tự mình điều động mình đến Changsha.

Chắc chắn Đài Lệ có người cung cấp thông tin cho mình tại Changsha, và họ chắc chắn đã phát hiện ra một số vấn đề gì đó.

“Ông chủ Du…”

Khi đang nói chuyện, người mà Du Xun Kui đã cử đi đã trở lại, cùng với một người phụ nữ nước ngoài.

“Alison!”

Sophia lập tức đứng dậy.

“Trời ạ, là Sophia! Thật tuyệt vời khi được gặp bạn ở đây.”

Sophia và Alison ôm nhau.

Alison khoảng hơn bốn mươi tuổi, nhưng vóc dáng vẫn rất săn chắc.

Làm lính đánh thuê, cuộc sống thực sự không hề dễ dàng chút nào.

“Đây là ông chủ của tôi, Sĩ Đại Lý · Mãng.”

Sophia giới thiệu Mạnh Thiệu Nguyên với Alison: “Chính ông ấy đã giúp tôi tìm thấy bạn.”

“À, Cảm ơn… thưa ngài.”

Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười và gật đầu: “La Căn và Sophia hiện đang giúp tôi làm việc; họ đều ở Trùng Khánh. Tôi hy vọng lần này bạn cũng sẽ đến Trùng Khánh.”

“La Căn kẻ đáng chết ấy…”

Khi Alison bắt đầu nói, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức nhận ra mối quan hệ giữa cô ấy và La Căn không hề bình thường; từ “kẻ đáng chết” ấy nghe có vẻ khá mơ hồ…

Sophia hiểu rất rõ điều này. Alison vừa là sinh viên của La Căn, vừa là bạn tình của anh ta. Khi ở Thượng Hải, hai người đã xảy ra một số bất đồng, và cuối cùng Alison đã tức giận mà rời đi…

“Đã xong rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn thấy mọi việc đã được giải quyết: “Sophia, em hãy dẫn Alison trở về trước đi; tôi còn có việc phải làm nữa.”

“Không được.” Sophia kiên quyết nói: “Trước khi đến đây, La Căn đã yêu cầu tôi phải bảo vệ an toàn cho anh. Anh là sếp của tôi; nếu anh đi đâu, tôi cũng sẽ đi theo.”

Du Xun Kui cũng biết tiếng Anh, và anh ta nghe xong thì rất tò mò: “Ông chủ này tìm một phụ nữ nước ngoài làm vệ sĩ à? Người phụ nữ này chỉ biết võ thuật và trang điểm thôi… Liệu có thể tin tưởng được không?”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không từ chối: “Vậy thì em hãy ở bên cạnh tôi đi. Ông Du, xin hãy chỉ đường cho tôi biết nhà của gia đình Hà Tiểu Minh ở đâu, nhưng ông đừng đi theo nhé.”

“À, được thôi! Tôi sẽ cử tài xế của mình đưa cô ấy đi.” Du Xun Kui vội vàng nói.

Khâu Thịnh Hòa đã kể cho anh ta biết danh tính thực sự của Mạnh Thiệu Nguyên rồi; về chuyện của Quân Đội Đặc Nhiệm, tốt nhất là anh ta không nên can thiệp vào.