Ngày 8 tháng 11 năm 1938, vào buổi tối, lúc 7 giờ.

Tại phòng Trọng Quang Đường.

Đêm nay, Tohihara Kenji đã tổ chức một bữa tiệc đặc biệt để tiếp đón sứ giả đặc biệt từ Trùng Khánh:

Mạnh Bách Phong!

Hôm nay, ngoài Tohihara Kenji ra, tất cả khách mời đều là người Trung Quốc:

Mạnh Bách Phong, Miêu Thành Phương, Điền Thất, Lý Sĩ Quần.

“Các vị.”

Tohihara Kenji nói với vẻ hào hứng: “Thưa ông Shiqun, khi ông đến Thượng Hải, do công việc bận rộn, tôi không có dịp tiếp đón ông một cách chu đáo. Hôm nay, ông Meng cũng đã đến Thượng Hải, thật may mắn khi tôi có thể tổ chức bữa tiệc này để cầu mong cho sự thân thiện giữa Trung-Nhật và sự thành hiện của Vành đai Hòa bình và Thịnh vượng Đại Đông Á!”

“Sự thân thiện giữa Trung-Nhật, Vành đai Hòa bình và Thịnh vượng Đại Đông Á vạn tuế!”

Mấy người Trung Quốc cùng nhau nâng ly.

Đây là một bữa tiệc theo phong cách hoàn toàn Nhật Bản.

Mỗi người đều được bày sẵn riêng các món ăn và đồ uống.

“Giám đốc Miao, trông ông có vẻ không vui lắm nhỉ?”

Tohihara Kenji đã để ý đến chi tiết này.

“Thưa ngài Giám đốc Cơ quan, tôi không thể cảm thấy vui được…” Miêu Thành Phương thở dài: “Tôi không có tiền!”

Tohihara Kenji không biết nên cười hay nên buồn.

Sau khi số tiền bị cướp đi, Miêu Thành Phương liên tục đòi tiền từ anh ta.

Nhưng vấn đề là anh ta cũng không thể trách móc Miêu Thành Phương được.

Anh ta cười gượng và nói: “Giám đốc Miao, đừng lo lắng. Số tiền mới vừa được điều động đã đang trên đường đến rồi. Lần này chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu.”

Nói xong, sợ rằng Miêu Thành Phương sẽ tiếp tục hỏi thêm, anh ta vỗ tay.

Năm nàng geisha bước ra.

Rồi, trong tiếng nhạc, các nàng geisha bắt đầu nhảy múa theo phong cách Nhật Bản.

Tohihara Kenji xem rất thích thú.

Điền Thất thì nhìn mà muốn ngáp.

Mạnh Bách Phong thì nhìn chằm chằm không rời mắt.

“Người ta đều nói rằng ông Meng là một người đàn ông tài ba và quyến rũ…” Lý Sĩ Quần ngồi ngay bên cạnh ông ấy bất chợt nói: “Chắc hẳn lần này, ông Meng lại để mắt đến ai đó rồi…”

Mạnh Bách Phong cười nói: “Năm người đó tôi đều thích. Tôi là người luôn quyết đoán trong mọi việc khác, nhưng khi chọn phụ nữ, bất kỳ người nào xinh đẹp, tôi đều yêu thích.”

Lý Sĩ Quần cười ha hả và nói: “Điều đó không khó chút nào đâu. Ông Tanaka coi trọng ông Meng rất nhiều; chỉ cần ông ấy ra lệnh, tất cả họ sẽ đi cùng ông mà thôi.”

“À, biết cách tán tỉnh mà không tục tĩu, đó mới thực sự là sự tài hoa.” Mạnh Bách Phong nói một cách nghiêm túc: “Ra lệnh… đó chính là dùng sức mạnh. Ông Shi Qun hiểu rõ về Nhật Bản, chắc ông cũng biết rằng gái geisha ở Nhật Bản, dù có chữ ‘gái mại dâm’ trong tên, nhưng ý nghĩa của nó hoàn toàn khác nhau. Nếu muốn họ sẵn lòng đi cùng mình, họ phải tự nguyện mới được.”

“Ông Meng thật là am hiểu và thông thạo, đáng ngưỡng mộ thật.”

“Về điểm này, tôi không cần phải khiêm tốn đâu.” Mạnh Bách Phong nói một cách thoải mái: “Không chỉ hiểu rõ văn hóa Nhật Bản, tôi còn thông thạo tiếng Trung, tiếng Nhật, tiếng Anh, có thể trò chuyện bằng tiếng Pháp, tiếng Latinh, và cũng biết một chút tiếng Đức.”

“Tuyệt vời thật!” Lý Sĩ Quần vỗ tay khen ngợi.

Anh ta biết rằng Vương Tinh Vệ rất quan tâm đến Mạnh Bách Phong, và hôm nay anh ta cũng cố tình tiếp cận anh ta.

Trong tương lai, khi Vương Tinh Vệ thành lập chính phủ mới với sự hậu thuẫn của người Nhật, liệu mình có thể giành được quyền lực lớn hay không, thì Mạnh Bách Phong có thể đóng vai trò rất quan trọng.

Một bản nhạc kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi.

Năm người geisha đã được chỉ đạo trước đó, nên họ tự nguyện ngồi xuống bên cạnh từng người.

“Khoan đã.”

Mạnh Bách Phong bất ngờ nói: “Tôi muốn cô ấy đi cùng mình.”

Ông ấy đang ám chỉ người geisha vừa chuẩn bị ngồi bên cạnh Tanaka Kenji.

“Ồ, tại sao vậy?” Tanaka Kenji hỏi với vẻ thích thú.

“Lúc vừa nhảy múa, cô ấy đã nhìn về phía tôi ba lần.” Mạnh Bách Phong cười nhẹ và hỏi: “Cô tên là gì?”

Ông ấy nói bằng tiếng Nhật chuẩn xác.

Người geisha đó mỉm cười và trả lời: “Tôi tên là Yamashita Chūdai-ko.”

Mạnh Bách Phong không để ý đến ai xung quanh, ánh mắt chỉ dành cho Chūdai-ko: “Hãy nói với họ xem, cô ấy có thích tôi không?”

“Thật là thẳng thắn quá nhỉ?”

Đôi mắt của Mạnh Bách Phong dường như có thể nhìn thấu tâm hồn con người: “Khi Wen Huan đi đến Yangzhou, mọi người đã tiễn anh ấy tại đỉnh núi Chu. Nhìn kỹ vào, dòng sông vẫn chảy không ngừng… Nào, người con trai đầu lòng của ta, khi ta đến Thượng Hải, tại sao phải vội vàng tiễn biệt chứ? Hãy để ta ôm lấy eo em, và cùng nhau ngắm dòng sông Hoàng Phố trong ánh đêm!”

Anh ta vốn đã rất đẹp trai và phong độ, lời nói của anh ta lại như có sức mạnh ma thuật; người con trai đầu lòng ấy thực sự bỏ qua mọi thứ và đến ngồi bên cạnh Mạnh Bách Phong.

Mạnh Bách Phong nâng chiếc cốc rượu lên gần miệng người con trai đầu lòng, và anh này uống một ngụm. Sau đó, Mạnh Bách Phong không hề e ngại gì, cạn sạch cốc rượu và cười ha hả: “Uống một ly cùng một người đẹp, nếu được hôn đôi môi của cô ấy thì thật là may mắn và tuyệt vời!”

Ngay cả Tohihara Kenji cũng không khỏi vỗ tay: “Bây giờ tôi mới hiểu thực sự cái gì là một người nam tử phong lưu. Mỗi cử chỉ của anh ta đều khiến người đẹp như người con trai đầu lòng này sẵn lòng phục vụ mình… Ngoài Mạnh Bách Phong, ai có thể làm được điều đó chứ?”

“Còn cần chiến tranh làm gì nữa?” Mạnh Bách Phong thực sự ôm lấy eo người con trai đầu lòng: “Chỉ cần có người đẹp bên cạnh, tôi đã có cả thế giới.”

“Tuyệt vời!” Tohihara Kenji lại nâng cốc lên: “Khi Vành đai Hòa bình Đại Đông Á được thực hiện, ông muốn bao nhiêu người đẹp, tôi sẽ tìm cho ông! Nâng cốc!”

“Tohihara-kun, xin đừng quên lời này nhé, nâng cốc!”

Thật là vui vẻ và thoải mái.

Điền Thất Lần đầu tiên anh ta gặp Mạnh Bách Phong.

“Ông Tian, xin hãy thưởng thức rượu.”

Người geisha bên cạnh lấy bình rượu đổ rượu cho ông.

Điền Thất hơi nhích người sang một bên: “Cảm ơn…” Tâm trí anh ta hoàn toàn không hề ở đây… Chỉ là lại có một kẻ phản bội nữa xuất hiện… Một kẻ phản bội khác biệt…

Bạn buộc phải thừa nhận rằng anh ta thực sự là một người rất có sức hút.

“Giám đốc Miao, Phó giám đốc Tian, ông Shiqun…”

Tohihara Kenji quay trở lại với chủ đề chính: “Hiện tại, tình hình ở Thượng Hải đang thay đổi rất nhiều… Các bạn có ý kiến gì không?”

Kế hoạch “đối đầu trực tiếp” này là do Lý Sĩ Quần đề xuất. Anh ta nhanh chóng lên tiếng: “Trước đây tôi đã dự đoán được rằng tình hình ngày hôm nay sẽ xảy ra. Theo quan điểm của tôi, chúng ta cần tiếp tục kiên trì, không được lùi bước một inch nào. Phải đáp trả bằng sức mạnh, không được do dự!”

“Còn ý kiến của Phó Giám đốc Điền thì sao?” Tsuchihara Kenji lại nhìn về phía Điền Thất.

“Kế hoạch của ông Lý Sĩ Quần có những khía cạnh khả thi,” Điền Thất nói. “Nhưng những hậu quả mà nó gây ra thì chúng ta chưa từng nghĩ đến trước đây. Ông Lý Sĩ Quần, xin hãy đừng giận khi tôi nói điều sau đây. Tôi biết rằng ông đã theo học Kỳ Vân Kình, nhưng người đàn ông đó thật sự rất phức tạp; cả hai vụ án kia đều liên quan đến ông ấy.”

“Chỉ là vu oan giá hại mà thôi,” Lý Sĩ Quần nói một cách thờ ơ.

“Có lẽ vậy,” Điền Thất trả lời lạnh lùng. “Nhưng khi một người liên tục bị đối thủ lợi dụng, thì người đó sẽ trở thành điểm yếu dễ bị tấn công nhất trong số chúng ta.”

“Có lẽ đó chính là điều mà Quân đội Tình báo muốn thấy,” Lý Sĩ Quần đáp trả. “Chúng ta cần kiểm soát được Khu thuê nhượng công cộng Hải; Kỳ Vân Kình chắc chắn là một quân cờ vô cùng quan trọng. Tôi nói điều này không phải vì mối quan hệ đặc biệt giữa tôi và anh ta. Nếu bây giờ chúng ta tỏ ra không tin tưởng lẫn nhau, thì chỉ càng giúp phe Quân đội Tình báo và khiến chúng ta tiếp tục rơi vào tình thế bất lợi mà thôi.”

Điền Thất không hề chịu nhượng bộ: “Shanghai không thể chỉ dựa vào Kỳ Vân Kình mà thôi; vẫn còn có Trương Tiểu Lâm nữa. Ngay cả khi không có họ, chúng ta vẫn có thể tìm người khác thay thế. Ông Lý Sĩ Quần~, ông nói rằng mình không có ích kỷ… Nhưng tôi không chắc lắm đâu. Sự tồn tại của Kỳ Vân Kình có thể không mang lại lợi ích cho chúng ta, nhưng đối với ông thì lại hoàn toàn có lợi.”

“Phó giám đốc Điền, ý của anh là gì vậy?” Lý Sĩ Quần bắt đầu tức giận.

Hai người lần lượt nói ra quan điểm của mình, cuộc tranh luận càng trở nên căng thẳng hơn.

Trong khi đó, Mạnh Bách Phong lại cùng Chūdai-ko uống rượu với nhau, thì thầm với nhau mà hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh.

Đất Phù Oa Hiền Nhị nghe chăm chú và không hề có ý định ngăn cản họ.

Theo nguyên tắc sử dụng nhân viên, cần phải có hai người cạnh tranh với nhau; chỉ như vậy, họ mới có thể phát huy hết khả năng của mình.

Điền Thất là một người tài năng, và Lý Sĩ Quần cũng vậy.

Hai người tài năng như vậy không được phép liên kết với nhau.

“Thôi.” Cuối cùng, Miêu Thành Phương đã ngăn chặn cuộc tranh luận này: “Mỗi người đều có quan điểm riêng của mình; cứ tranh cãi mãi cũng chẳng đưa ra kết quả gì cả. Ai đúng ai sai rồi sẽ được chứng minh thôi.”

“Đúng vậy,” Đất Phù Oa Hiền Nhị cũng nhân cơ hội này nói: “Nhưng tôi tin rằng, dù là Phó giám đốc Điền hay ông Shiqun, tất cả đều xuất phát từ mong muốn hòa bình cho Trung-Nhật. Tôi hy vọng trong những ngày tới, các bạn sẽ hợp tác chặt chẽ với nhau. Tranh luận là điều không thể tránh khỏi, nhưng tôi nghĩ điều đó không ảnh hưởng đến sự nghiệp của chúng ta!”

“À, các bạn đã tranh luận xong rồi à?” Mạnh Bách Phong như tỉnh dậy sau một giấc mơ: “Nào, cùng uống rượu nào! Cái gì quan trọng bằng việc vui vẻ, thảo luận về chính trị? Khi ông Wang thành lập chính quyền hợp pháp Chính quyền Quốc dân, mọi người sẽ quay về với ông ấy, và đất nước sẽ được bình yên!”

“Tốt lắm, ông Meng nói rất đúng!” Đất Phù Oa Hiền Nhị nói to: “Vì hòa bình, chúng ta cạn ly!”

Buổi tiệc rượu đó, ngoại trừ cuộc tranh luận giữa Điền Thất và Lý Sĩ Quần, thì thực sự rất hoàn hảo.

Đặc biệt là Mạnh Bách Phong – anh ta đã thể hiện hết sức hấp dẫn của mình; chỉ qua vài câu nói, anh ta đã chiếm được trái tim của cô gái xinh đẹp.

“Chūdai-ko, từ bây giờ trở đi, em sẽ phục vụ ông Meng.”

“Vâng ạ.”

Mạnh Bách Phong dường như đã uống khá nhiều rượu: “Có người đẹp bên cạnh, ai còn muốn uống nữa chứ?”

“Tán rồi, tán hết rồi!”

  Đất Phì Nguyên Hiền Nhị cười lớn: “Phó giám đốc Điền, bây giờ ông Mạnh sẽ ở nhà anh, và anh phải chịu trách nhiệm bảo vệ anh ấy.”

  “Vâng.”

  Điền Thất đứng dậy: “Ông Mạnh, chúng ta đi thôi.”

  Mạnh Bách Phong nắm tay Chūdai-ko, đứng dậy trong tình trạng lảo đảo: “Đi thôi, đi thôi… Tôi thích ngủ nướng lắm; có mỹ nhân đồng hành thì tôi sẽ ngủ muộn hơn nữa đấy! Phó giám đốc Điền, xin đừng làm phiền tôi nhé!”

  “Không đâu, ông Mạnh.”

  Điền Thất cùng Chūdai-ko dìu Mạnh Bách Phong ra xe. Trên đường đi, Mạnh Bách Phong liên tục ngâm nga thơ ca, hát karaoke; rõ ràng là đã say mèm rồi.

  Khi đến nơi ở, ông ấy vẫn không chịu xuống xe. Điền Thất và Chūdai-ko phải vất vả lắm mới đưa ông ấy xuống được.

  Nhưng vừa xuống xe xong, Mạnh Bách Phong liền bắt đầu nôn mửa liên hồi, đau khổ che miệng lại.

  “Có vẻ như sắp nôn rồi…” Điền Thất vội vàng nói: “Anh mau vào đun nước nóng đi; để ông ấy nôn hết bên ngoài rồi mới vào nhà.”

  “Được rồi.” Chūdai-ko vội vàng chạy vào trong.

  Chính lúc này, Mạnh Bách Phong bỗng nhiên quay đầu nhìn Điền Thất; vẻ say sưa trên khuôn mặt ông ấy dường như biến mất hoàn toàn. Rồi ông ấy từ từ hỏi:

  “Mạnh Thiệu Nguyên đã cử anh mai phục bên cạnh người Nhật bao lâu rồi?”