Ngày 6 tháng 10 năm 1938, Tổng tư lệnh Đại quân đoàn thứ nhất Tạp Ngọc đã ban hành lệnh phản công!

Đến ngày 9 tháng 10, phần lớn Sư đoàn 106 của quân Nhật bị tiêu diệt.

Sự kiện này được ghi chép trong lịch sử với tên gọi “Trận thắng lớn ở Vạn Gia Lĩnh”!

Đây là lần đầu tiên kể từ “Sự kiện Lỗ Cốc Kiều”, quân đội Trung Quốc tiêu diệt được một sư đoàn của quân Nhật một cách có tổ chức.

Tên tuổi “Thần chiến tranh” của Tạp Ngọc vang dội khắp trong và ngoài nước!

Vào ngày 9 tháng 10, ngay ngày diễn ra “Trận thắng lớn ở Vạn Gia Lĩnh”, thanh tra đạo đức thuộc Cục Tình báo Quân sự Thạch Tử Như đã đến Thượng Hải.

Mạnh Thiệu Nguyên đã đích thân đón tiếp ông ta, thể hiện sự tôn trọng đặc biệt.

Thạch Tử Như năm nay ba mươi lăm tuổi, có vẻ ngoài điển trai, nhưng khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt do thường xuyên thức khuya.

Khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, Thạch Tử Như tỏ ra rất kiêu ngạo.

Ông ta bất ngờ được thăng chức lên thành phó trưởng khoa thứ ba và được bổ nhiệm làm thanh tra đạo đức; tự nhiên, ông ta cảm thấy mình thực sự xứng đáng với vị trí này, và nghĩ rằng mình cuối cùng cũng được trao cơ hội.

Trước đó, ông ta đã nghe nói rằng Mạnh Thiệu Nguyên là kẻ thù không đội trời chung của khoa thứ ba. Bây giờ khi mình mới nhậm chức và quyền lực thăng chức lại nằm trong tay mình, ông ta tự nhiên muốn gây áp lực cho Mạnh Thiệu Nguyên ngay khi đến Thượng Hải.

Tuy nhiên, Mạnh Thiệu Nguyên lại đối xử với ông ta một cách lịch sự và chu đáo. Dù Thạch Tử Như có chế giễu hay lời nói gay gắt đến đâu, Mạnh Thiệu Nguyên vẫn luôn mỉm cười đáp lại.

Điều này khiến Thạch Tử Như không biết phải phản ứng thế nào.

Người ta nói rằng Mạnh Thiệu Nguyên rất kiêu ngạo và tự cao tự đại, nhưng khi gặp mặt trực tiếp, ông ta lại hoàn toàn khác với những gì người ta đồn đại.

Thạch Tử Như thì chẳng có kinh nghiệm gì trong việc làm quan, chỉ là một kẻ lãng mạn mà thôi.

Kế hoạch gây áp lực của ông ta không thành công, và thay vào đó, ông ta lại cảm thấy ngượng ngùng.

Hơn nữa, vì Mạnh Thiệu Nguyên rất quan tâm đến ông ta, cung cấp cho ông ta những điều kiện sống và ăn uống tốt nhất, ông ta bắt đầu cảm thấy mình được trân trọng, và dần dần phát sinh thiện cảm với Mạnh Thiệu Nguyên.

Vào buổi tối, Mạnh Thiệu Nguyên đã đặc biệt tổ chức một bữa tiệc tại khách sạn quốc tế để chào đón và giúp Thạch Tử Như thích nghi với môi trường mới.

Ngoài Mạnh Thiệu Nguyên và Ngô Tĩnh Di, còn có một khuôn mặt lạ:

Đó là ông hoàng tử thứ tư của gia đình Sheng – Sheng Enyi!

Tên tuổi của vị hoàng tử này thậm chí cả Thạch Tử Như cũng đã từng nghe đến.

Con trai của người giàu nhất Trung Quốc, Từng…

“Chuyên viên Shi, anh muốn ăn gì?” Mạnh Thiệu Nguyên ân cần hỏi.

Thạch Tử Như sợ mình sẽ làm mất mặt: “Với sự hiện diện của hoàng tử thứ tư ở đây, tôi không xứng đáng được phục vụ gì cả; hãy để hoàng tử thứ tư lo liệu đi.”

Sheng Enyi cũng không từ chối: “Tháng Mười rồi, cua vào mùa béo ngậy nhất…”

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức nói: “Hãy chuẩn bị nhiều cua đặc biệt đi.”

“À, Giám đốc Meng, ăn cua đặc biệt bằng dụng cụ riêng thì phiền phức lắm, còn ăn thủ công thì lại không lịch sự… Có gì đáng để thưởng thức chứ?” Sheng Enyi tỏ ra không mấy hứng thú: “Trong một con cua đặc biệt, chỉ có phần lòng cua mới thực sự đáng ăn… Hãy làm món lòng cua với sườn cá, nhớ là khi nấu không được để lại mùi tanh chút nào… Và còn nên thêm một con cá chép lòng đường nữa… Chắc là ở nơi như thế này sẽ không tìm được cá chép Hoàng Hà ngon đúng điệu đâu… Thôi, ăn qua loa thôi cũng được… Nhưng hương vị bây giờ đã không còn ngon như trước nữa…”

Anh ta liên tục gọi tên bảy hay tám món ăn.

Mạnh Thiệu Nguyên và Thạch Tử Như ngồi đó, nghe anh ta gọi món mà không dám lên tiếng gì cả, giống như bà Lão Liu khi lần đầu tiên đến Vườn Đại Quan vậy.

“Bắt đầu mang món ra đi.” Sheng Enyi tựa như chủ nhân của bữa tiệc hôm nay: “Chúng ta vội vàng quá, chỉ gọi vài món dễ làm thôi… Chuyên viên Shi, cứ ăn qua loa đi.”

Dù Thạch Tử Như cũng là một kẻ lăng nhăng, nhưng trước mặt Sheng Enyi – một chàng trai quý tộc nghiêm túc như vậy, anh ta đâu dám lên tiếng gì cả. Những món mà Sheng Enyi gọi, anh ta thậm chí chưa từng nghe đến bao giờ; sự kiêu ngạo khi mới đến Thượng Hải của anh ta lập tức biến mất hết.

Sheng Enyi thở dài: “Nói đến việc ăn uống… Tan Yankai, người từng giữ chức Tổng đốc hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, cùng với chức vụ Chủ tịch Hành viện, cũng có thể được coi là một người sành ăn… Nhưng có người nói rằng ông ấy là ‘người sành ăn số một của nước Cộng hòa Trung Hoa’… Thì đó cũng là lời nói quá đáng mà thôi.”

Nói đến việc biết cách thưởng thức ẩm thực, thì ngoài Tổng thống Yuan ra, không ai sánh kịp được. Tôi đã từng dùng bữa với Tổng thống Yuan; món “vịt béo hầm thanh đạm” do Hoàng thái hậu Từ Hy truyền lại, sau khi được Tổng thống Yuan cải tiến bằng cách hầm trong nước canh gà thay vì nước lọc, và hầm liên tục ba ngày… Hương vị của gà hòa quyện hoàn hảo với độ tươi ngon của vịt – đó mới chính là món ngon tuyệt vời nhất trên đời này…

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong mà giật mình không ngớt.

Cái gọi là xa xỉ? Cái gọi là biết cách thưởng thức ẩm thực? Đây mới chính là ví dụ điển hình về điều đó.

Ngay lập tức, Sheng Enyi hỏi: “Chuyên viên Shi, đây là lần đầu tiên bạn đến Thượng Hải phải không?”

“À, đúng vậy, lần đầu tiên.”

Thạch Tử Như vội vàng trả lời.

“Thượng Hải này, nói ra thì là một thế giới hoa lệ, nhưng thực sự có ít nơi thú vị để đi chơi lắm; tất cả chỉ là việc tiêu tiền mà thôi.” Giọng nói của Sheng Enyi rất bình thản: “Việc tiêu tiền cũng còn phải xem biết cách tiêu hay không; có người dù có bao nhiêu tiền đi nữa, cũng giống như những kẻ giàu có mù quáng vậy. Sau bữa ăn, tôi sẽ dẫn Chuyên viên Shi đi thăm quanh một chút; nghe nói ở Bạch Lạc Môn có một vũ nữ rất xinh đẹp và tài năng, chúng ta nhất định phải đến xem thử.”

Thạch Tử Như lòng reo hò, muốn ngay lập tức đến nhà hát Bạch Lạc Môn.

“Vậy thì xin nhờ ông Tứ công tử giúp đỡ nhé.” Mạnh Thiệu Nguyên nhanh chóng đề xuất: “Chuyên viên Shi, tôi sẽ không đi cùng các bạn đâu.”

Lời này đúng là điều mà Thạch Tử Như mong đợi; nếu có Mạnh Thiệu Nguyên ở bên cạnh, mình sẽ không thể tận hưởng niềm vui được: “Giám đốc Meng bận rộn với công việc, ông cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

……

“Anh Mạnh Đại ơi.”

“Khi làm việc, hãy gọi tôi là Giám đốc Meng.”

“Được, Giám đốc Meng.”

Sáng sớm hôm đó, Tiểu Trung đến văn phòng với vẻ mặt u ám, rõ ràng là thiếu ngủ: “Không thể tiếp tục làm việc này được nữa… Hôm qua họ đã đến nhà hát Bạch Lạc Môn; trời ạ, có một vũ nữ mà mọi người đều xếp hàng để nhảy múa cùng cô ấy… Và cái ông Tứ công tử kia, chỉ cần móc túi ra là hai trăm đô la Mỹ, và cả Thạch Tử Như cùng anh ta đều nhảy múa với vũ nữ đó… Hai trăm đô la Mỹ chỉ để nhảy vài điệu múa sao? Thật là lãng phí tiền của!”

“Đừng vội vàng, hãy kể từ từ cho tôi nghe.” Mạnh Thiệu Nguyên không hề coi đó là chuyện gì quan trọng.

“Sau khi nhảy múa xong, thấy Thạch Tử Như thích vũ nữ đó, Sheng

“Một trăm đô la Mỹ thôi mà cô gái nhảy kia đã vui sướng đến phát điên rồ; làm sao có thể từ chối được chứ?” Tiểu Trung nói một cách hăng hái: “Sau đó, Sheng Enyi dẫn cô gái nhảy và Thạch Tử Như đi ăn đêm, rồi cả ba người cùng đi cá cược suốt đêm. Cho đến gần sáng, họ mới lưu luyến rời đi.”

“Thua hay thắng?”

“Thắng, nhưng không thắng nhiều lắm.”

“Đó là tốt rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Tôi đã ra lệnh cho các sòng bạc đó rồi; chỉ cần thấy Sheng Enyi đến, không được để anh ta thua, nhưng cũng không được để anh ta thắng quá nhiều. Tiểu Trung, sáng sớm thế này mà vẫn chưa ngủ à?”

“Chưa ạ.” Tiểu Trung nói với vẻ oán giận: “Giám đốc Mạnh, xin ông thay đổi công việc cho tôi đi… Tôi thực sự không thể tiếp tục làm công việc này được.”

“Dù không thể làm cũng phải làm. Tôi đã nói với bạn rồi… Hãy tận dụng cơ hội này để quen thuộc với thành phố Thượng Hải này cho kỹ. Nếu không biết nơi nào vui chơi, nơi nào đông người, làm sao có thể thực hiện nhiệm vụ sau này được?” Mạnh Thiệu Nguyên vẫy tay: “Đi đi, ngủ lại một giấc, nghỉ ngơi cho đầy đủ sức lực, hôm nay hãy tiếp tục đi cùng họ.”

……

Lâm Xuân đứng trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên, không dám nói một lời nào.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn cô ta lạnh lùng: “Sau bao nhiêu ngày suy ngẫm, cuối cùng cũng nhận ra mình sai rồi chứ?”

“Nhận ra rồi ạ.” Lâm Xuân cúi đầu xuống: “Tôi không nên vì thấy Điền Thất mà hành động bốc đồng, kết quả là khiến các đồng đội của tôi bị bắt.”

“Điền Thất đáng bị giết… Tôi cũng muốn giết hắn, nhưng phải chọn đúng thời điểm và địa điểm!” Mạnh Thiệu Nguyên khinh miệt nói: “Cậu cũng đã theo tôi lâu rồi mà, sao vẫn dễ bị kích động đến thế? Điền Thất là ai chứ? Ngày xưa, hắn là sát thủ số một dưới trướng tôi… Cậu muốn giết hắn à? Tại sao cậu lại có quyền giết Điền Thất? Vì vậy mà khiến các đồng đội gặp rắc rối… Làm sao cậu có thể tiếp tục làm đội trưởng được như vậy?”

Lâm Xuân ngẩng thẳng người lên: “Giám đốc Mạnh, tôi xin bị xử lý.”

“Xử lý ư?” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Xử lý là điều không thể tránh khỏi… Được thôi, tạm thời cậu đừng làm đội trưởng nữa… Phòng trợ lý Vũ đang thiếu người, cậu hãy đến giúp đỡ vài ngày trước đã.”

“Khi nào tính cách của anh ấy được sửa đổi thì sẽ quay trở lại làm việc tại tiền tuyến.”

“Rõ rồi.”

Đang trò chuyện như vậy thì cánh cửa văn phòng bị mở ra, và Thạch Tử Như bước vào một cách hùng dũng.

“Ôi trời, Chuyên viên Thạch, mới hai giờ chiều mà anh đã dậy sớm vậy sao?” Mạnh Thiệu Nguyên lập tức đứng dậy và nói với Lâm Xuân: “Cậu đi báo cáo với Trợ lý Ngô trước đi.”

“Vâng!”

Lâm Xuân quay người đi và gặp phải Thạch Tử Như.

Thạch Tử Như lập tức bị thu hút bởi cô gái này.

Anh ta vốn là một kẻ ham mê phụ nữ; khi nhìn thấy Lâm Xuân, anh ta lập tức để ý đến cô.

Ngày hôm qua, cô vũ công kia rất quyến rũ, nhưng cô gái trước mắt này thì xinh đẹp, trong trắng và có một vẻ đẹp riêng biệt.

Hôm nay, sau khi dậy, anh ta đã âu yếm với cô vũ công kia, và cô ấy nói rằng mình muốn mua một chiếc đồng hồ.

Khi hỏi giá, Thạch Tử Như nhận ra rằng túi mình không có đủ tiền; anh ta liền tìm cách giữ chân cô vũ công ấy trước, rồi quyết định đến tìm Mạnh Thiệu Nguyên để xin giúp đỡ.

Ai ngờ khi đến đây, anh ta lại gặp phải một cô gái xinh đẹp như Lâm Xuân.

“Chuyên viên Thạch, xin ngồi xuống, xin ngồi xuống.” Mạnh Thiệu Nguyên lập tức nhận ra điều này và cho Lâm Xuân ra ngoài trước, sau đó mời Thạch Tử Như ngồi xuống: “Chuyên viên Thạch đến đây, chắc là để hướng dẫn công việc phải không?”

“Không đâu, không đâu…” Thạch Tử Như suốt đầu chỉ nghĩ đến Lâm Xuân; hôm qua, khi cùng Sheng Enyi vui chơi, anh ta đã nhận ra rằng Thượng Hải không chỉ là một thành phố đầy sự hấp dẫn mà còn là một “kho báu”… Số tiền trong túi anh ta thì chẳng đủ để mua một bữa ăn cho mình đâu.

“Giám đốc Mạnh ơi, hôm qua tôi đã thực sự hiểu được cuộc sống của người giàu rồi… Cậu con trai thứ tư của gia đình họ dùng tiền một cách thoải mái đến mức không hề cau mày chút nào cả…”

“Chết tiệt… Toàn là tiền của thiếu gia Mạnh các bạn mà!”

Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Nếu vậy thì hôm nay tôi sẽ để công tử thứ tư đi cùng với Ủy viên Thạch. Ủy viên Thạch hiếm khi đến Thượng Hải lần nào, chắc chắn phải tận hưởng trọn vẹn mới được.”

  “Cảm ơn, cảm ơn.” Thạch Tử Như thở dài: “Nhưng tôi nghĩ, không thể luôn để công tử thứ tư chi tiêu mãi được. Thượng Hải tuy hay, nhưng chi phí ở đây quá cao. Tôi là một quan chức của chính phủ, túi tiền không dày lắm… Ha ha, ha ha.”

Lời nói của ông ta nghe không rõ ràng lắm, nhưng Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rất rõ suy nghĩ trong lòng ông ta: “À, ra vậy. Ủy viên Thạch yên tâm đi, lát nữa tôi sẽ bảo trợ lý Ngô viết giấy đề nghị thanh toán cho bạn. Chắc chắn Ủy viên Thạch sẽ có một chuyến đi vui vẻ ở Thượng Hải.”

Thạch Tử Như vô cùng vui mừng.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại từ tốn nói tiếp: “Tuy nhiên, lần này Ủy viên Thạch đến Thượng Hải là để đánh giá phẩm chất đạo đức của tôi đấy. Vàng, đô la Mỹ, bảng Anh… tất cả đều là những loại tiền tệ mạnh ở Thượng Hải. Không biết một nghìn đô la Mỹ sẽ giúp tôi đạt được đánh giá như thế nào nhỉ?”

Dù không học thức gì nhiều, nhưng về chuyện tiền bạc, Thạch Tử Như lại rất khôn ngoan: “Theo tôi thấy, Giám đốc Mạnh có phẩm chất đạo đức khá tốt.”

“Vậy hai nghìn đôla Mỹ thì sao?”

“Phẩm chất đạo đức ở mức trung bình khá.”

“Một cái giá cố định: năm nghìn đô la Mỹ!”

“Phẩm chất đạo đức xuất sắc, không có gì phải chỉ trích! Tôi sẽ ngay lập tức gửi điện báo!”

“Người đây, viết giấy đề nghị thanh toán cho Ủy viên Thạch!”