Bờ biển Thượng Hải trong chốc lát trở nên hỗn loạn và đẫm máu; những kẻ phản bội nổi tiếng như Dương Bá Yên đều bị Tổ chức Quân sự Đặc biệt trừng phạt một cách tàn nhẫn.

Điều này nhanh chóng gây ra sự hoảng sợ trong hàng ngũ những kẻ phản bội.

Tổ chức Quân sự Đặc biệt bắt đầu cuộc trừng phạt quyết liệt!

Trước đây, Tổ chức Quân sự Đặc biệt cũng đã giết chết nhiều kẻ phản bội, nhưng chưa bao giờ dã man đến thế này.

Có vẻ như, chỉ trong một đêm, họ đã đổi hướng các cuộc tấn công từ những kẻ phản bội Nhật Bản sang chính họ.

Việc giết chóc một số người luôn có tác dụng đe dọa, khiến những kẻ phản bội phải yên lặng trong một thời gian.

Nhưng chỉ là tạm thời mà thôi.

Khi sóng gió qua đi, những kẻ phản bội này sẽ lại lần nữa xuất hiện.

Và khi Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu hành động chống lại những kẻ phản bội ở Thượng Hải, Châu Vĩ Long– người đứng đầu khu vực ngầm của Tổ chức Quân sự Đặc biệt tại Thượng Hải– cũng đang theo dõi một đối tượng đáng ngờ:

Đường Thiệu Nghĩa!

Người này, một cựu quan chức cao cấp của nền Cộng hòa Trung Hoa, rất có khả năng sẽ phản bội!

Nếu anh ta thực sự phản bội, họ sẽ ngay lập tức tiến hành ám sát!

Trong mắt Châu Vĩ Long, việc ám sát Đường Thiệu Nghĩa sẽ mang lại tác động lớn hơn nhiều so với việc giết chết vài chục kẻ phản bội khác!

Biệt thự của gia đình Tang đã bị theo dõi chặt chẽ.

Có vẻ như Mạnh Thiệu Nguyên sẵn lòng nhường quyền thực hiện vụ ám sát Đường Thiệu Nghĩa cho người khác.

Ngày 24 tháng 9 năm 1938, tại Văn phòng Bộ Công nghiệp.

“Thưa ông Mạnh Thiệu Nguyên, thưa ông Hatori Kōichi.”

Chủ tịch hội đồng quản trị Văn phòng Bộ Công nghiệp – Moers– nhìn hai người đứng trước mặt mình: “Tôi biết giữa các ông có nhiều ân oán, nhưng vì ông Mạnh Thiệu Nguyên muốn gặp gỡ, tôi mới mời hai ngài đến đây. Đây là Văn phòng Bộ Công nghiệp; cả hai ngài đều không mang theo vũ khí, vì vậy chúng ta có thể nói chuyện một cách công bằng và thoải mái. Xin hãy tuân thủ luật pháp Khu thuê ngoại công cộng để tránh xảy ra những sự việc không mong muốn.”

“Thưa Chủ tịch, tôi tin rằng chúng tôi sẽ làm được điều đó.” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười.

“Tốt lắm.” Moers đứng dậy: “Từ bây giờ trở đi, căn phòng này thuộc về các ông; các ông có thể nói chuyện bao lâu tùy thích.”

Lần này, chính là Mạnh Thiệu Nguyên đã chủ động đề nghị cuộc đàm phán này.

Khi người Nhật nhận được lời mời đàm phán này, họ cảm thấy khá ngạc nhiên.

Người bị coi là kẻ thù của Nhật Bản lại chủ động đề nghị đàm phán ư? Hắn ta đang dự định gì đây?

Uehara Kōichi đã tự nguyện đảm nhận trách nhiệm tiến hành cuộc đàm phán này. Không ai muốn gặp lại Mạnh Thiệu Nguyên và trò chuyện một cách thẳng thắn hơn anh ta cả.

“Mạnh Thiệu Nguyên, có lẽ hắn ta đang giấu điều gì đó đen tối, có thể sẽ lợi dụng cơ hội này để thực hiện vụ ám sát không?” Tokihara Kenji vẫn còn lo lắng.

“Không đâu, Thanh tra, hắn ta không phải là kiểu người như vậy,” Uehara Kōichi nói một cách chắc chắn: “Tại Thượng Hải, các cuộc đàm phán giữa các cơ quan tình báo diễn ra rất thường xuyên. Nếu hắn ta lợi dụng cơ hội này để làm gì đó phi pháp, thì hắn ta sẽ mất hết cơ hội đàm phán trong tương lai. Hắn ta cũng biết rằng, ngay cả khi thành công trong việc ám sát tôi, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến tình hình chung. Trong mắt hắn ta, tôi chỉ là một người nhỏ bé mà thôi.”

“Vậy thì, hãy tận dụng cơ hội này để giết hắn ta đi!” Cung Đạo Hoàng Sử nói với vẻ hung hăng.

Uehara Kōichi cười mỉm: “Anh nghĩ hắn ta sẽ cho anh cơ hội như vậy sao? Kể từ khi dám gặp chúng ta, hắn ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi.”

Vì vậy, Uehara Kōichi đến gặp Mạnh Thiệu Nguyên một cách thoải mái, thậm chí chỉ mang theo hai người hầu cận.

“Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau là ở Nam Kinh,” Uehara Kōichi nói một cách bình tĩnh: “Lúc đó, anh tên là Rikugawa Kaede… Ai có thể ngờ rằng người ngồi đối diện tôi lúc đó chính là điệp viên mạnh nhất thế giới…”

“Đó là biệt danh mà người Nhật đặt cho tôi,” Mạnh Thiệu Nguyên lấy chiếc hộp thuốc ra: “Muốn hút thuốc không?”

“Thuốc Ai Cập à? Thật là giàu có…” Uehara Kōishi lấy một điếu thuốc ra khỏi hộp thuốc, rồi lấy bật lửa để châm thuốc giúp Mạnh Thiệu Nguyên. “Tiền mà anh lừa được từ Tùng Bình Triết Hoàng lần này, đủ để anh sống xa hoa suốt nhiều năm rồi đấy.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười: “Anh không quan tâm à?”

“Quan tâm ư? Tại sao tôi phải quan tâm chứ?”

“Yuwa Hikaru tự mình châm thuốc lá lên: ‘Đó là chuyện của Bộ Tài chính; tôi chỉ phụ trách công tác tình báo thôi. Khi họ gặp rắc rối, điều đó không liên quan nhiều đến tôi. Sức lực con người là có hạn; nếu cố gắng kiểm soát mọi việc, thì cuối cùng sẽ không làm tốt được gì cả. Nếu trong nước muốn truy cứu trách nhiệm, chúng ta cũng không hề có lỗi gì cả.’”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Anh luôn là một người thông minh.”

Họ trò chuyện một cách thoải mái, hoàn toàn không giống như những kẻ thù muốn giết chóc đối phương.

“Gần đây, anh đã giết khá nhiều người Trung Quốc,” Yuwa Hikaru thở dài: “Việc đó khiến những kẻ phản bội ấy hoang mang lo lắng, và gây ra rất nhiều trở ngại cho công việc của chúng ta.”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng thở dài: “Thật đáng tiếc… vẫn còn hai kẻ phản bội lớn nhất chưa được loại bỏ.”

Yuwa Hikaru hiểu rõ rằng hai kẻ phản bội đó chính là Miêu Thành Phương và Điền Thất. Anh nói: “Ông Meng, hãy nói xem… lý do ông đề xuất đàm phán hôm nay là gì?”

Mạnh Thiệu Nguyên im lặng một lúc rồi nói: “Tôi muốn dùng năm tay đặc vụ của các bạn bị bắt để đổi lấy một người!”

Gần như ngay lập tức, Yuwa Hikaru đoán ra: “Liêu Dục Đình ư?”

“Đúng vậy, chính là anh ta,” Mạnh Thiệu Nguyên thừa nhận một cách thành thật. “Hiện tại tình trạng của anh ta thế nào?”

“Không mấy tốt đâu,” Yuwa Hikaru nói thật lòng: “Những cuộc thẩm vấn liên tục, cùng với những hình thức tra tấn không ngừng nghỉ – điều mà tôi luôn phản đối – đã khiến anh ta kiệt sức. Các bác sĩ của chúng tôi đã cố gắng hết sức để cứu anh ta, nhưng e rằng anh ta sẽ không sống được lâu nữa.”

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy nặng lòng.

Việc cố gắng cứu Liêu Dục Đình là lời nhờ vả của Takahara Michio; ông ấy đã mất một người con trai trên chiến trường, và Liêu Dục Đình chính là người con trai duy nhất còn lại của ông ấy.

Mạnh Thiệu Nguyên sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành việc này.

Anh biết rằng, sau thời gian bị giam giữ lâu dài, người Nhật chắc hẳn đã lấy được những thông tin họ cần từ Liêu Dục Đình; vì vậy, giá trị của anh ta đối với họ đã không còn lớn nữa.

Chuyện này rất có thể sẽ thành công.

Mặc dù cách làm việc của Liêu Dục Đình khá quyết liệt; người đó thậm chí không phải thuộc lực lượng quân tình báo, và đã nhiều lần suýt giết chết Mạnh Thiệu Nguyên, nhưng một điệp viên đã âm thầm phục vụ đất nước trong bao năm trời, cung cấp rất nhiều thông tin quan trọng và cứu sống biết bao người, thì ít ra cũng xứng đáng được đền đáp.

Dù chỉ là một lần đền đáp cuối cùng thôi.

“Thưa ông Mạnh, tôi không hiểu lắm,” Yuwahara Kōichi bày tỏ sự băn khoăn trong lòng: “Tôi có thể chứng minh rằng Liêu Dục Đình đang sắp chết. Việc bạn dùng năm điệp viên của Đế quốc để đổi lấy một người sắp chết, liệu có đáng không?”

“Làm sao tôi có thể giải thích được nhỉ?” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trong mắt các bạn, Liêu Dục Đình là kẻ phản bội, là gián điệp; nhưng đối với chúng tôi, anh ta là một anh hùng. Giống như Banai Yasuhide – trong mắt người Nhật Bản, anh ta cũng là một anh hùng vậy. Người Trung Quốc có một phong tục: khi một người sắp chết, họ luôn muốn được chết trên chiếc giường của mình, để linh hồn họ sau này có thể tìm đường trở về nhà.”

“A, giống như nghi lễ gọi hồn của chúng ta ở Nhật Bản vậy,” Yuwahara Kōichi dường như đã hiểu ra: “Thưa ông Mạnh, vì tôn trọng ông, tôi có thể cố gắng thực hiện việc này. Nhưng đây là một cuộc giao dịch… Vốn dĩ Liêu Dục Đình không còn giá trị lớn nữa; nhưng vì ông đã đề xuất điều này, thì anh ta bỗng nhiên trở nên có giá trị. Vì vậy, xin lỗi, nhưng mức giá mà ông đưa ra vẫn chưa đủ.”

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy bất lực.

Đây quả thực là một cuộc giao dịch.

Khi thương lượng, cần phải kiên nhẫn, xem ai sẽ là người đầu tiên đưa ra yêu cầu. Bây giờ, dù ông biết cách thương lượng, nhưng ông cũng không thể làm gì được… Ông có thể chờ đợi, nhưng Liêu Dục Đình thì không thể chờ đợi được nữa.

Quyền chủ động trong cuộc giao dịch này đã nằm trong tay Yuwahara Kōichi.

“Nói đi,” Mạnh Thiệu Nguyên cười đau khổ: “Ông đòi cái gì?”

“Mười người điệp viên của chúng tôi bị bắt,” Yuwahara Kōichi đưa ra yêu cầu cao: “Tên cụ thể của họ, tôi sẽ viết cho ông. Nếu bất kỳ một người nào trong số họ không được thả, chúng tôi sẽ từ chối thực hiện cuộc giao dịch này.”

Ngay lập tức, ông lấy giấy bút và viết ra tên của mười người đó.

Mạnh Thiệu Nguyên nhận lấy danh sách và nói: “Thưa ông Yuwahara, thương vụ này không thể tiếp tục được. Nhìn kìa, trên danh sách này có phó trưởng đài liên lạc của các bạn Tĩnh An Tự, có trưởng đội đặc nhiệm… Tất cả đều là những người quan trọng. Đổi họ lấy một người sắp chết như thế này, tôi từ chối.”

  Khi quyền chủ động đã nằm trong tay đối phương, việc Mạnh Thiệu Nguyên cần làm là cố gắng giảm thiểu thiệt hại tới mức tối đa.

  “Nhưng nếu tôi đoán không sai, giá trị của họ đã gần như bị các bạn khai thác hết rồi phải không?”

  Hai nhân vật xuất sắc trong giới tình báo Trung-Nhật đang tranh luận như những người bán hàng ở chợ vậy.

  Hai bên cứ kiên trì đàm phán từng chi tiết; chỉ cần nhắc đến tên của một người, cuộc tranh cãi lại trở nên gay gắt.

  Suốt một giờ đồng hồ, họ vẫn còn tranh luận về danh sách này. Cuối cùng, hai bên đồng thuận chọn ra bảy người để đổi lấy một người.

  Bảy người đổi lấy một người!

  “Thưa ông Yuwahara, tôi xin nói thật lòng,” Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu nhẹ: “Từ khi tôi đến Thượng Hải, đây là lần đầu tiên tôi phải tham gia vào một thương vụ thua lỗ.”

  “Cuộc sống không thể luôn suôn sẻ mãi được. Chúng tôi đã chịu quá nhiều thiệt thòi dưới tay ông, và cuối cùng cũng đã có được lợi thế nhỏ bé này,” Yuwahara Kōichi nói một cách nghiêm túc: “Nhưng tôi tin chắc rằng, với tính cách của ông, chắc chắn ông sẽ tìm mọi cách để bù đắp cho những thiệt thòi này.”

  Ông ấy nói đúng. Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không phải là người thích chịu thiệt thòi.

  “Thưa ông Meng, tôi còn một câu hỏi, nhưng nó không thuộc về phạm vi đàm phán này; đó chỉ là một vấn đề cá nhân của tôi thôi.”

  “Xin cứ nói đi.”

  “Ông thực sự có thể đọc được suy nghĩ trong lòng con người sao?”

  Yuwahara Kōichi trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi không tin vào những câu chuyện kỳ diệu; tôi chỉ tin vào khoa học. Tôi đoán rằng, chắc chắn ông đã nắm giữ một lĩnh vực mà chúng tôi không biết – có thể là tâm lý học – và kiến thức của ông vượt xa chúng tôi rất nhiều. Sự tiên tiến của công nghệ khiến nhiều người nghĩ rằng ông sở hữu những sức mạnh bí ẩn, phải không?”

  “Trên đời này, không có nhiều điều kỳ diệu như vậy đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Người nguyên thủy lần đầu tiên nhìn thấy lửa, họ coi đó như thần linh; nhưng ngay sau đó, họ đã phát hiện ra những công dụng tuyệt vời của lửa. Con người