“Giám đốc Mạnh ơi, trông ông thật là hạnh phúc và tự hào nhỉ.”

“Không đâu không đâu, Chủ tịch khu vực Chu mới là người đang rạng rỡ nhất đấy. Ôi trời, nhìn kìa, Bí thư Trình đã đến rồi.”

Ngày 3 tháng 9 năm 1938, lực lượng tinh nhuệ của quân đội Quốc dân Trung Hoa do Tướng Tống Hải Lâm chỉ huy đã tiến hành trận chiến ác liệt với quân Nhật Bản tại dãy núi Đại Biệt Sơn.

Cùng ngày đó, một cuộc họp cấp cao của tổ chức Quân đội Đặc biệt được tổ chức tại Thượng Hải.

Cuộc họp này nhằm thảo luận về các biện pháp ứng phó mà Thượng Hải đã triển khai sau khi tổ chức Quân đội Đặc biệt được thành lập.

Thượng Hải là khu vực được tổ chức Quân đội Đặc biệt coi trọng hàng đầu; Đài Lệ rất quan tâm đến nơi này, vì vậy ông ta đã đặc biệt cử thư ký của mình là Trần Thế Hiền đến Thượng Hải để chủ trì cuộc họp này.

Những người tham gia cuộc họp là ba người có uy tín lớn trong tổ chức Quân đội Đặc biệt tại Thượng Hải vào đầu thời kỳ Kháng chiến: Châu Vĩ Long, Trình Nghĩa Minh và Mạnh Thiệu Nguyên!

Khi ba người này gặp nhau, họ thể hiện sự thân thiện và hòa thuận đến mức ai cũng khen ngợi người kia. Tôi nói rằng Bí thư Chu chỉ huy rất tốt, anh ấy lại khen Giám đốc Mạnh hành động nhanh chóng, và Bí thư Trình thì được mọi người đánh giá là người điềm đạm và trưởng thành.

Nói chung, bầu không khí trong cuộc họp rất hòa thuận, không hề có bất kỳ mâu thuẫn nào xảy ra.

Nhưng nếu ai có thể nhìn thấu suy nghĩ thực sự trong lòng họ, họ sẽ muốn loại bỏ nhau khỏi Thượng Hải ngay lập tức và chiếm lấy toàn bộ quyền lực.

Đặc biệt là Mạnh Thiệu Nguyên, người này đã ghét hai người kia đến tận xương tủy. Vì lợi ích chung của cuộc Kháng chiến, ông ta luôn nhường nhịn họ.

Nhưng hai người kia lại thường xuyên báo cáo những điểm yếu của ông ta lên Đài Lệ mỗi tháng.

Ông ta đang chiến đấu hết mình trên tiền tuyến chống lại quân Nhật, nhưng phía sau lưng mình lại bị họ đâm vào lưng.

Được thôi, nếu bạn không công bằng, thì đừng trách tôi không công chính.

Muốn chơi trò gì?

Chúng ta hãy đối đầu trực diện với nhau đi.

Tôi, Tiểu thư Mạnh, dù đối mặt với quân Nhật cũng không sợ, huống chi là các bạn?

Lần này, Mạnh Thiệu Nguyên đã cảm nhận thấy một cơ hội.

“Bí thư Trần đã đến rồi.”

Ba người có uy tín lớn lập tức tiến lên chào đón.

Chỉ cần nhìn cách họ đi bộ, người ta đã có thể nhận ra một số điều.

Khi thấy Trần Thế Hiền bước vào, Châu Vĩ Long và Trình Nghĩa Minh lập tức đứng dậy và đi phía trước.

Trần Thế Hiền Nhưng đó lại là vị sứ thần được Đài Giám Đốc cử đến.

  Ai có thể chào hỏi ông ta trước tiên thì người đó sẽ chứng minh được địa vị của mình tại Thượng Hải.

  Mạnh Thiệu Nguyên bình tĩnh đứng dậy và đi theo sau họ.

  Ừm, Trình Nghĩa Minh đã thay đổi khá nhiều.

  Ông ta xuất thân từ Đảng Công Nông, biết rõ địa vị đặc biệt của mình nên luôn kiên nhẫn; ngay cả khi bị giáng chức xuống Sô Châu, ông vẫn không oán không hối, luôn cần mẫn và gắng sức làm việc.

  Cuối cùng, sự chăm chỉ, lòng kiên nhẫn của ông, cùng sự hỗ trợ từ phe cánh sau, đã giúp ông lấy lại chức vụ ban đầu.

  Nhưng khi Thượng Hải trở thành một hòn đảo cô lập, cuộc kháng chiến ngày càng diễn ra quyết liệt, ông bắt đầu lộ ra bản chất thật của mình và không còn hài lòng với địa vị hiện tại nữa.

  Con người vốn dĩ là như vậy mà.

  Nếu Thượng Hải vẫn nằm trong tay Chính quyền Quốc dân, Trình Nghĩa Minh vẫn sẽ là vị Bí thư Trình luôn nhường nhịn và cống hiến hết mình; Châu Vĩ Long cũng vẫn sẽ là vị Chủ tịch khu vực Zhou, dù tự cao tự đại nhưng vẫn biết đặt lợi ích chung lên trên hết.

  Nhưng khi Thượng Hải thất thủ, Chính quyền Quốc dân rút về Trùng Khánh, hầu hết mọi việc đều do họ tự quyết định; những vị quan lớn trước đây giờ đây đã trở thành những người nắm quyền thực sự, và tâm lý con người cũng tự nhiên thay đổi theo.

  Bây giờ, mọi quyết định đều do tôi đưa ra.

  Chỉ cần tôi vẫn trung thành với ông Đài, việc tôi nắm toàn quyền cũng không phải là vấn đề gì lớn.

  Vì “nắm toàn quyền”, bao nhiêu người đã suy nghĩ ráo riết, loại bỏ đồng nghiệp, và tìm mọi cách để loại bỏ những người có thể đe dọa đến mình?

  Kể từ khi Mạnh Thiệu Nguyên xuất hiện tại Thượng Hải và liên tục gặt hái thành tích trong các trận chiến, ông ngày càng nhận được sự tin tưởng của Đài Lệ và đã trở thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với vị trí của Châu Vĩ Long và Trình Nghĩa Minh.

  Vì vậy, Mạnh Thiệu Nguyên phải rời đi!

  Tất cả những điều này, Mạnh Thiệu Nguyên đều hiểu rất rõ trong lòng mình.

Tuy nhiên, dù Châu Vĩ Long và Trình Nghĩa Minh thông minh đến đâu, họ vẫn bỏ qua một điều quan trọng: mặc dù Thượng Hải đã bị chiếm đóng, nhưng Tổ chức Quân sự Tình báo vẫn thuộc về Đài Lệ. Những người mà ông ấy tin tưởng, không ai có thể buộc họ rời đi cả.

“Thị trưởng Châu, Bí thư Trình, các bạn đã làm việc rất vất vả,” Trần Thế Hiền mỉm cười và bắt tay họ: “Tổ chức Quân sự Tình báo đã được thành lập chính thức. Tôi xin thay mặt Giám đốc Hạ, Đài Giám Đốc, bày tỏ lòng kính trọng đối với các anh hùng đang chiến đấu ở tiền tuyến.”

“Giám đốc Hạ, Cảm ơn… Và cả Bí thư Trần nữa.”

Ánh mắt của Trần Thế Hiền dừng lại trên người Mạnh Thiệu Nguyên đứng phía sau họ; ông cười một cách đầy ý nghĩa: “Giám đốc Mạnh, ông đứng phía sau như vậy, tôi suýt nữa thì không để ý đến ông đây.”

“Bí thư Trần,” Mạnh Thiệu Nguyên mới tiến lên bắt tay Trần Thế Hiền: “Công việc ở Thượng Hải do Thị trưởng Châu và Bí thư Trình chỉ huy; tôi, một giám đốc nhỏ bé như này, tất nhiên phải đứng sau họ mà thôi.”

“Tôi thật không hiểu, từ khi nào Giám đốc Mạnh trở nên lịch sự như vậy?” Châu Vĩ Long nói với vẻ ngưỡng mộ người trẻ tuổi hơn: “Trên khắp Thượng Hải, ai lại không biết đến Mạnh Thiệu Nguyên? Trong toàn bộ hệ thống tình báo của Thượng Hải, ai lại không biết đến điệp viên mạnh nhất? Hơn nữa, ông Mạnh Lão Đệ còn là trưởng bộ phận hoạt động của Tổ chức Quân sự Tình báo nữa; đối với những chiến dịch quan trọng, chúng ta vẫn phải xin ý kiến của ông mới được.”

“Thị trưởng Châu, ông đang khen ngợi tôi đấy nhé…” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói.

“Những gì tôi làm so với ông, Thị trưởng Châu, thì chẳng đáng kể gì cả. Trong toàn bộ Tổ chức Quân sự Tình báo, về mặt công lao và kinh nghiệm, ai có thể sánh bằng ông được chứ?”

Châu Vĩ Long dường như cũng không nhận ra điều đó.

Trên khuôn mặt Trần Thế Hiền vẫn nở nụ cười, nhưng trong lòng ông lại cảm thấy không hài lòng lắm.

Những lời vừa rồi đều chỉ là lời nịnh hót mà thôi. Theo lẽ thường, Châu Vĩ Long lẽ ra phải khiêm tốn một chút mới đúng, nhưng anh ta lại không hề tỏ ra gì cả, mà ngược lại còn tiếp nhận chúng một cách thoải mái.

  Ai có thể sánh bằng ông Chủ tịch khu vực Zhou của chúng ta chứ?

  Đài Giám Đốc Ừm...

  Trước khi đến đây, Đài Giám Đốc đã từng nói chuyện với tôi. Ý chính là Châu Vĩ Long đã có công lao lớn trong giai đoạn đầu của cuộc cách mạng, và còn là người đã giúp đỡ Đài Giám Đốc rất nhiều. Nếu không có Châu Vĩ Long, thì cũng không có sự nghiệp của Đài Lệ ngày hôm nay. Tất cả những điều này, Đài Lệ đều luôn ghi nhớ trong lòng.

  Chỉ là trong những năm qua, Châu Vĩ Long trở nên kiêu ngạo, coi thường mọi người xung quanh. Lần trước, khi kinh phí được chuyển từ trụ sở chính muộn vài ngày, Châu Vĩ Long đã gửi điện báo trực tiếp cho Đài Lệ và khiến ông ấy tức giận dữ. Cuối cùng, Đài Lệ mới phải ra lệnh chi trả ngay lập tức để giải quyết vấn đề đó.

  “Sau khi Cục Tình báo Quân sự được thành lập, mỗi tháng chúng ta chỉ có 50.000 đồng kinh phí để chi tiêu, và việc duy trì hoạt động thực sự rất khó khăn.” Ngày đó, Đài Lệ đã nói như vậy: “Có một số nơi thì cố gắng tự tìm cách huy động kinh phí; còn có những nơi thì liên tục đòi hỏi từ chúng ta, mà không hề thông cảm với khó khăn của chúng ta. Nhưng chúng ta cũng không thể không chi trả cho họ.”

  Shanghai là một nơi tiêu xài rất lớn; tôi hoàn toàn hiểu điều đó. Có ba người ở Shanghai đang phụ trách công việc này, và tiền của Châu Vĩ Long thì không được trì hoãn dù chỉ một ngày. Những thu nhập từ các doanh nghiệp của riêng anh ta thì cũng chưa bao giờ được báo cáo hay nộp lên cấp trên... Dĩ nhiên, về việc này, tôi cũng không thể nói gì thêm được.

  Trình Nghĩa Minh Ừm... Nếu kinh phí đến muộn vài ngày thì cũng chỉ là muộn vài ngày thôi; họ cũng không phàn nàn nhiều lắm. Nhưng tôi nghe nói, anh ta thường xuyên nói với các thuộc cấp của mình rằng: “Không còn cách nào khác… Ai bảo chúng ta là ‘con nuôi’ mà… Thì cứ siết chặt lưng buộc bụng mà sống thôi.” Ai là “con nuôi” chứ? Là tôi à, hay là trụ sở chính à? Tôi luôn đối xử công bằng với mọi người; làm sao lại có sự phân biệt như vậy được?

Người cuối cùng chính là Mạnh Thiệu Nguyên. Mọi người đều biết tôi thiên vị anh ta, tại sao vậy nhỉ? Chỉ nói về vấn đề kinh phí thôi, tôi chưa bao giờ phân bổ tiền cho anh ta; anh ta cũng coi như không có việc này. Ngược lại, tôi còn thường xuyên phải xin anh ta gửi tiền cho mình. Anh ta đã cần mẫn giúp tôi quản lý công ty, vậy lợi nhuận từ những công ty đó đi đâu rồi? Đều được dùng để hỗ trợ các bộ phận khác của tổ chức Quân đội Đặc nhiệm chúng ta! Nếu không, làm sao chúng ta có đủ tiền sử dụng? Nếu tôi không thiên vị anh ta, những người quan trọng ở những nơi đó chắc chắn sẽ chết đói mất!”

  Những Trần Thế Hiền này đều biết rằng, dưới sự chỉ huy của Đài Lệ, tổ chức Quân đội Đặc nhiệm đã bắt đầu xây dựng đế chế buôn lậu, và những người sáng lập đầu tiên của đế chế này chính là Mạnh Thiệu Nguyên:

  “Thưa ông Đài, tôi nghe nói rằng Mạnh Thiệu Nguyên sống rất xa hoa ở Thượng Hải; chắc chắn anh ta đã chiếm đoạt không ít tiền của công ty.”

  “Những chuyện này, ông nghĩ tôi không biết à?” Đài Lệ nói một cách bình thản: “Một con ngựa quý, có thể đi hàng ngàn dặm mỗi ngày, bạn không thể không nuôi no nó được chứ? Bạn muốn nó giúp bạn kiếm tiền, nhưng lại không cho nó chiếm đoạt tiền bạc… Điều đó là không thể. Tiền bạc không thể mua được lòng trung thành, nhưng nó có thể khiến mọi người làm việc cho bạn một cách chăm chỉ và có động lực.”

  Làm thư ký thứ ba của Đài Lệ–xếp sau chỉ Zheng Jiemín và Mao Nhân Phượng–Trần Thế Hiền chắc chắn hiểu rõ tâm tư của ông Đài.

  Thái độ của ông đối với ba người lớn ở Thượng Hải rất rõ ràng.

  Lúc này, ba người đó đang đứng trước mặt ông, Trần Thế Hiền nhìn họ khen ngợi lẫn nhau: “Được rồi, mọi người hãy vào ngồi đi.”

  Khi mọi người đã ngồi xuống, Trình Nghĩa Minh lập tức nói: “Trận chiến ở Vũ Hán đang diễn ra ác liệt; thư ký Trần đã từ Vũ Hán đến đây, trên đường đi chắc chắn rất vất vả.”

  “So với những người lính đang chiến đấu dũng cảm ở tiền tuyến, điều đó không đáng kể chút nào,” Trần Thế Hiền nói một cách lịch sự: “Ngay cả ở Thượng Hải, ông Chu, ông Trình và ông Mạnh cũng đang đối mặt với nguy hiểm lớn khi đối đầu với người Nhật; tôi thì còn đáng kể gì so với họ chứ?”

  Nói xong, ông nghiêm túc tiếp tục: “Chúng ta đã nói đủ những lời lịch sự rồi; bây giờ hãy truyền đạt mệnh lệnh của Đài Giám Đốc.”

Trận chiến Vũ Hán chính là trận chiến quyết định sự sống còn của dân tộc Trung Hoa, không thể để thất bại được. Các điệp viên và đặc vụ của chúng ta ở khắp nơi cần phải hành động ngay lập tức, thu thập thông tin tình báo của kẻ địch, phá hoại các tuyến giao thông then chốt của chúng, tiến hành các cuộc đấu tranh vũ trang ở hậu phương địch, khiến cho bọn xâm lược Nhật Bản không thể yên ổn một ngày nào.

Về phía Tây Bắc Sơn Đông, quân đội Hàn Đức Cần đã từng tiến vào Từ Châu, mang lại sự giúp đỡ to lớn cho chiến trường chính ở Vũ Hán. Trong công việc này, các nhân viên của tổ chức quân tình báo của chúng ta đã đóng vai trò rất quan trọng. Về phía Thượng Hải, đây là trọng tâm hoạt động của tổ chức quân tình báo; Nhật Bản đã thành lập Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc và thiết lập một cơ quan chỉ huy đặc vụ mới tại Thượng Hải, nhằm kiểm soát thành phố này – ý đồ xâm lược của chúng đã trở nên rõ ràng.

Lệnh được ban hành cho trưởng khu vực ẩn náu tại Thượng Hải của tổ chức quân tình báo là Châu Vĩ Long, sekretär là Trình Nghĩa Minh và giám đốc văn phòng thanh tra đặc biệt là Mạnh Thiệu Nguyên: Phải dùng mọi giá để phá hủy cái gọi là cơ quan của Tojo, tiêu diệt bọn xâm lược Nhật Bản, quyết tâm loại bỏ những kẻ phản bội, đảm bảo rằng bọn đặc vụ Nhật Bản không thể hoạt động gì được tại Thượng Hải. Đồng thời, cần tìm cơ hội để tấn công tích cực và kiểm soát Thượng Hải!

“Vâng!”

Ba người Mạnh Thiệu Nguyên đồng loạt đứng dậy và trả lời to.

“Tốt, xin ngồi xuống đi.” Trần Thế Hiền trở lại tư thế bình thường và nói: “Đó là mệnh lệnh của Đài Giám Đốc– mọi người phải nhớ kỹ. Trưởng khu vực Zhou, sekretár Cheng, giám đốc Meng, xin các bạn bắt đầu báo cáo công việc của mình.”

Bắt đầu từ Châu Vĩ Long, ba người lần lượt báo cáo công việc của mình.

Mạnh Thiệu Nguyên lắng nghe kỹ lưỡng, nhưng trong đầu anh ta suy nghĩ rất nhanh: Nếu chỉ đơn giản là truyền đạt những chỉ thị này, Đài Lệ sẽ không cử Trần Thế Hiền đến Thượng Hải mạo hiểm như vậy. Chắc chắn phải còn có điều gì đó khác nữa…