Vào tháng 7 năm 1938, khi trận chiến tại Vũ Hán đang diễn ra sôi nổi, những thay đổi lớn đang âm thầm xảy ra tại Thượng Hải.

Tòa nhà hai tầng kiểu phương Tây có tên “Mai Hoa Đường”, tọa lạc tại số 7 đường Đông Thể Dục Hội khu vực HK do Nhật Bản chiếm đóng, đã được tu sửa lại và người ta bắt đầu bố trí đồ đạc để chuẩn bị sinh sống tại đây.

Chủ nhân của tòa nhà này chính là Nổi tiếng khắp nơi:

Đất Phì Nguyên Hiền Nhị!

Ông đã đổi tên tòa nhà thành “Trùng Quang Đường”. Tổ chức tình báo của Nhật Bản hoạt động tại Trung Quốc – với danh tiếng đen tối nhất và sức mạnh lớn nhất – đó chính là “Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc” và “Cơ quan Đất Phì Nguyên”, đều được thành lập tại đây.

Khi cuộc chiến tranh chống Trung Quốc diễn ra và công tác tình báo gặp nhiều trở ngại, để điều phối tốt hơn mối quan hệ giữa Bộ Lục quân, Bộ Hải quân và Bộ Ngoại giao trong quá trình xâm lược Trung Quốc, chính phủ Nhật Bản quyết định thành lập “Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc” gồm Trung tướng Đất Phì Nguyên thuộc Bộ Lục quân, Trung tướng Kim Điền Chi thuộc Bộ Hải quân, Trung tướng dự bị Sakai Rihachiro thuộc Bộ Ngoại giao, Thiếu tướng Ōsaka Mitsuhide phụ trách liên lạc với quân đội Quảng Tây, Đại tá Watanabe Toshio cùng trợ lý của Đất Phì Nguyên là Haruki Keiin… Và Đất Phì Nguyên Hiền Nhị sẽ là người đứng đầu ủy ban này!

Điều này có nghĩa là, từ bây giờ trở đi, toàn bộ công tác tình báo tại Thượng Hải, thậm chí là nửa phần Trung Quốc, đều nằm trong tay Đất Phì Nguyên Hiền Nhị!

Đây cũng chính là điều mà Mạnh Thiệu Nguyên luôn lo lắng trước đây.

Không phải vì bản thân Đất Phì Nguyên Hiền Nhị là một người đáng sợ hay đáng tuyệt vọng, mà bởi vì các tổ chức tình báo của Nhật Bản đang trải qua những thay đổi lớn lao.

Cảnh tượng mỗi người hoạt động riêng lẻ, không có sự phối hợp sẽ không còn xuất hiện nữa.

Thực tế, ngay trước khi Đất Phì Nguyên Hiền Nhị đến, Nhật Bản đã bắt đầu tăng cường cường độ hoạt động của các lực lượng tình báo.

Người như Hatori Kōichi, Kawamoto Kogoro, Cung Đạo Hoàng Sử, Itanai Yasuhide, Liễu Xuyên Kang Chun… đã từ lâu tiến hành hàng loạt cuộc tấn công nhằm vào Mạnh Thiệu Nguyên và tổ chức Quân đội Tình báo Trung Quốc.

Có vài lần họ suýt nữa thành công.

Bây giờ, khi họ tập trung dưới sự chỉ huy của Đất Phì Nguyên Hiền Nhị, hợp sức lại với nhau, thì mối đe dọa đối với Quân đội Tình báo Trung Quốc sẽ trở nên rất lớn.

Vào buổi chiều ngày 18 tháng 7, Trung tướng Đất Phì Nguyên thuộc Bộ Lục quân Nhật Bản đã bí mật đến Thượng Hải bằng tàu chiến của Nhật Bản

Dù là Đất Phu Nguyên Hiền Nhị, Kim Điền Chỉ, hay Sakaishi Toshibarō, tất cả họ đều có một điểm chung:

Tất cả đều là những chuyên gia về Trung Quốc!

Các chuyên gia về Trung Quốc của quân đội đất liền, của hải quân, và của Bộ Ngoại giao Nhật Bản!

Vào lúc 6 giờ chiều ngày 18 tháng 7 năm 1938, một số thủ lĩnh điệp viên hàng đầu của Nhật Bản tại Thượng Hải như Matsubara Jinji, Tanaka Shigeru, Liễu Xuyên Yasuharu và những người khác, dưới sự dẫn đầu của Thiếu tướng Itagaki Yasuhide, đã đến “Trung Quang Đường” đúng giờ để nhận cuộc gặp với Đất Phu Nguyên Hiền Nhị.

Nhóm các điệp viên trẻ tuổi của Nhật Bản như Hanahara Kōichi, Kawamoto Kojirō, Cung Đạo Hoàng Sử cũng có mặt trong buổi gặp này.

Đây là cuộc họp được tổ chức vào ngày “18 tháng 7”.

Sau chuyến đi dài, trên khuôn mặt Đất Phu Nguyên Hiền Nhị không hề lộ ra dấu hiệu mệt mỏi; ông cũng không hề tỏ ra uy nghiêm, mà trông rất gần gũi và thân thiện.

Trong phòng khách, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn theo phong cách Nhật Bản thuần túy: mỗi người có một chiếc bàn nhỏ và ngồi trên thảm. Thức ăn không hề xa hoa, thậm chí còn rất đơn giản.

“Các vị.”

Đất Phu Nguyên Hiền Nhị là người đầu tiên nâng ly: “Đế quốc đã liên tiếp chiếm được Thượng Hải, Nam Kinh, Từ Châu, và Wuhan cũng sắp nằm trong tay chúng ta. Trước đà tiến công không thể cưỡng lại của quân đội Đế quốc, không thể không kể đến những nỗ lực không ngừng của các vị trên mặt trận tình báo. Tôi xin thay mặt cho Bộ Quân đội, thay mặt cho Đế quốc, cảm ơn tất cả các vị!”

Ông nói tiếng Trung rất trôi chảy.

“Chúng tôi sẽ phục vụ Đế quốc, sẽ phục vụ Hoàng đế!”

“Xin hãy nói tiếng Trung.” Khi thấy mọi người đều nói tiếng Nhật, Đất Phu Nguyên Hiền Nhị lập tức chỉnh sửa họ: “Hãy nhớ rằng, trên mảnh đất này, đại đa số người Trung Quốc không công nhận sự cai trị của chúng ta. Vì vậy, chúng ta cần tìm mọi cách để hòa nhập với họ, từ từ thay đổi họ, và cuối cùng biến Trung Quốc thành một đất nước thuộc về Đế quốc!”

“Chúng tôi sẽ phục vụ Đế quốc, sẽ phục vụ Hoàng đế!”

Lần này, tất cả mọi người đều nói tiếng Trung.

“Thưa Tướng.” Khi còn ở Bắc Trung Hoa, Cung Đạo Hoàng Sử đã là người được Đất Phu Nguyên Hiền Nhị đánh giá cao. Lúc này, ông đặt ly xuống và nói: “Tại sao không cho người Trung Quốc học tiếng Nhật? Chúng ta đã chiếm được mảnh đất này, họ nên tuân theo yêu cầu của chúng ta mà hành động!”

“Cung Đạo quân, ông thuộc phe Bắc Hoa phải không?” Tsuchibayashi Kenji không trả lời thẳng thắn, mà lại đột nhiên hỏi câu này?

Cung Đạo Hoàng Sử bất ngờ và không biết phải trả lời thế nào.

“Phe Bắc Hoa… Phe Thượng Hải…” Tsuchibayashi Kenji thở dài: “Tôi cử ông đến Thượng Hải không phải để gây ra những cuộc đấu tranh phe phái đâu. Tôi nghe nói, vừa đến đây, ông đã bận rộn với việc giành quyền lực và gây ra rất nhiều rối loạn, phải không?”

“Không, chuyện đó không có đâu.” Cung Đạo Hoàng Sử vội vàng nói.

“Xin đừng phủ nhận đi.” Giọng nói của Tsuchibayashi Kenji rất bình tĩnh: “Trung úy Hino Haruichi.”

“Thưa tướng, xin hãy chỉ thị!” Hino Haruichi vội vàng đứng dậy.

“Trung úy Hino, ông cũng là người được tôi cử đến Thượng Hải.” Tsuchibayashi Kenji tỏ ra rất lịch sự: “Ông được chuyển từ Nam Kinh đến Thượng Hải và đã làm rất nhiều công việc; thậm chí còn bắt được Liêu Dục Đình – kẻ đã lén lút hoạt động bên trong đế quốc này. Tôi cũng đã gặp Liêu Dục Đình vài lần, nhưng thật sự tôi chẳng hề nghi ngờ gì về anh ta cả… Thật là xấu hổ, người trẻ tuổi thường hay thiếu suy nghĩ.”

“Thưa tướng, ngài quá khen ngợi tôi rồi; tôi chỉ may mắn một chút mà thôi.”

“Không, đó chắc chắn không phải là may mắn đâu.” Tsuchibayashi Kenji thay đổi giọng điệu: “Tôi cử Cung Đạo Hoàng Sử đến đây với mục đích hỗ trợ công việc ở Thượng Hải, nhưng không ngờ lại khiến các bạn gặp nhiều rắc rối.”

Hino Haruichi cảm thấy hơi căng thẳng. Ai cũng biết rằng Cung Đạo Hoàng Sử không chỉ là người được Tsuchibayashi Kenji trọng dụng mà còn là cánh tay phải đắc lực của ông ấy; vậy mà trước mặt nhiều người như vậy, ông ấy lại nói ra những lời như vậy sao?

Mặc dù cũng là thuộc cấp của Tsuchibayashi Kenji, nhưng so với mối quan hệ thân cận, Hino Haruichi vẫn xa cách hơn nhiều so với Cung Đạo Hoàng Sử.

Khuôn mặt của Cung Đạo Hoàng Sử cũng đầy sự ngượng ngùng.

“Xét đến những công lao của ông,” Tsuchibayashi Kenji đột nhiên nâng cao giọng: “Theo đề xuất trực tiếp của tôi và sự đồng ý của Bộ Quân đội, Hino Haruichi, ông sẽ được thăng chức thành Trung tá Quân đội Đế quốc!”

Hino Haruichi sững sờ không nói nên lời.

Mình… được thăng chức à?

“Thưa tướng, Hino cảm thấy vô cùng e ngại.” Sau một lúc sững sờ, Hino Haruichi như tỉnh giấc từ mơ: “Tôi tự nhận mình chưa làm được bất cứ công trạng gì đặc biệt, vậy mà lại được tướng quý trọng đến thế này… Thật là không xứng đáng.”

“Không, Trung tá Uehara.” Tokihara Kenji đặc biệt nhấn mạnh hai từ “Trung tá”: “Đây là điều bạn xứng đáng nhận được. Về tình hình ở Thượng Hải, tôi không quen thuộc bằng bạn; sau này xin hãy cùng nhau phối hợp chặt chẽ.”

“Tôi sẵn lòng dành trọn lòng trung thành cho Hoàng đế và Đại tướng!”

Lúc này, Uehara Kōichi cảm thấy vô cùng biết ơn Tokihara Kenji. Ban đầu, khi nhận lệnh của ông ta, từ Bắc Trung Quốc chuyển đến Nam Kinh rồi đến Thượng Hải, anh chỉ coi đó là công việc bình thường. Mặc dù Tokihara Kenji đã trao cho anh quyền báo cáo riêng, nhưng anh cũng không nghĩ rằng ông ta đánh giá cao mình lắm. Tuy nhiên, ngay khi Tokihara Kenji đến Thượng Hải, ông ta đã ngay lập tức trao cho anh một món quà lớn lao như vậy.

“Còn bạn, Miyamoto-kun…” Tokihara Kenji liếc nhìn Cung Đạo Hoàng Sử: “Bạn đã làm tôi thất vọng… Thật sự rất thất vọng. Việc tham gia vào các băng đảng là điều không nên xảy ra với chúng ta.”

“Vâng, Đại tướng, tôi đã sai.” Cung Đạo Hoàng Sử cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Mọi người đều có cùng suy nghĩ: Tokihara Kenji thực sự là một người không thiên vị ai cả; trước mặt mọi người, ông đã trách móc người tin cậy của mình một cách nghiêm khắc như vậy.

“Được rồi, bây giờ đến lượt bạn, Liễu Xuyên-kun.” Cuối cùng, Tokihara Kenji cũng nói đến Liễu Xuyên Kang Chun: “Liễu Xuyên-kun, bạn đã làm rất vất vả!”

Chỉ có ba từ đơn giản: “Bạn đã làm rất vất vả.”

Nhưng Liễu Xuyên Kang Chun lại cúi đầu sâu sắc: “Đại tướng, tôi không cảm thấy mình đã vất vả chút nào. Ngay từ ngày đầu tiên nhận nhiệm vụ, tôi đã sẵn sàng dành trọn lòng trung thành cho Đế quốc. Thật đáng tiếc là kế hoạch của tôi cuối cùng đã thất bại!”

“Đừng tự trách mình, Liễu Xuyên-kun.” Tokihara Kenji an ủi: “Bạn đã làm rất xuất sắc rồi. Dù kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, vẫn luôn có những tình huống bất ngờ xảy ra. Với kinh nghiệm, năng lực của bạn, cùng với sự hiểu biết về tổ chức quân sự, bạn chắc chắn sẽ có thể phát huy tối đa khả năng của mình trên sân khấu lớn Thượng Hải trong tương lai. Xin hãy cố gắng nhé.”

“Nếu được phục vụ dưới sự chỉ huy của Đại tướng, tôi tin rằng tình hình ở Thượng Hải sẽ sớm được giải quyết!” Liễu Xuyên Kang Chun trả lời một cách quyết tâm.

“Đã xong rồi.” Tsuchibayashi Kenji nói một cách từ tốn: “Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc đã được thành lập. Tôi nghe nói rằng tổ chức quân sự của họ có một văn phòng đặc biệt, điều này gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta. Vì vậy, tôi cho rằng cần thiết phải thành lập ‘Bộ Phận Công tác Đặc biệt’ để đối phó với văn phòng đặc biệt đó. Tôi tuyên bố!”

Tsuchibayashi Kenji nghiêm túc nói tiếp: “Quyết định được đưa ra như sau: Đại tướng Itanaka Yasuhide được bổ nhiệm làm trưởng Bộ Phận Công tác Đặc biệt. Liễu Xuyên Ông Kang Chun được thăng chức lên cấp đại tá và giữ chức phó trưởng bộ. Thiếu tá Hara Mitsuhiko sẽ đảm nhận vai trò trưởng khoa phân tích thông tin. Cung Đạo Hoàng Sử sẽ làm trưởng khoa thực hiện nhiệm vụ. Thiếu tá Kawamoto Kojirō sẽ giữ chức trưởng khoa giám sát và điều tra. Các công việc cụ thể sẽ do đại tá Kang Chun chỉ huy trực tiếp!”

Một tình hình mới đã bắt đầu.

Điều này có nghĩa là các nhà hoạt động trẻ tuổi trong cơ quan tình báo Nhật Bản, dẫn đầu bởi Hara Mitsuhiko, đã bắt đầu nắm quyền thực sự.

Trong khi đó, những người như Matsubara Jinji hay Tanaka Michiharu hoàn toàn không được bao gồm trong Bộ Phận Công tác Đặc biệt này.

Tsuchibayashi Kenji đã áp dụng những biện pháp kiểm soát nghiêm ngặt để sắp xếp lại công tác tình báo ở Thượng Hải.

Kinh nghiệm và phe phái không còn có ý nghĩa gì trước mặt ông nữa.

“Mọi người đều đã nghe rõ lời của đại tướng rồi.” Itanaka Yasuhide, người vẫn chưa lên tiếng, cuối cùng cũng nói: “Dù danh nghĩa tôi là trưởng bộ, nhưng về kinh nghiệm thực tế, tôi không bằng các bạn. Nhiệm vụ của tôi là đảm bảo mọi thứ thuận lợi cho các bạn. Liễu Xuyên Các đồng đội của tôi hoàn toàn có thể thay thế tôi trong việc ban hành lệnh; không ai được phép vi phạm quyết định của tôi!”

“Rõ!”

Tất cả mọi người đồng loạt đáp lại.

“Hãy nhớ rằng, chúng ta đang đối mặt với kẻ thù hung ác nhất. Đây không phải là chiến trường, nhưng mức độ nguy hiểm thì còn cao hơn nhiều so với chiến trường thực sự!” Tsuchibayashi Kenji nói với vẻ nghiêm túc: “Hãy luôn ghi nhớ trách nhiệm của mình. Tôi không muốn nghe thấy bất kỳ cuộc đấu tranh phe phái nào nữa.”

Với sự xuất hiện của Tsuchibayashi Kenji, màn kịch mới tại Thượng Hải đã bắt đầu!