“Ngày mai lúc 10 giờ sáng, chúng ta sẽ rời khỏi Thượng Hải.”

Vừa trở về biệt thự Hoa Hồng, Mạnh Thiệu Nguyên ngay lập tức thông báo quyết định này.

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

Quá đột ngột.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi thực sự nhận được tin này, mọi người vẫn cảm thấy quá bất ngờ.

“Có vội vàng đến thế sao?”

Dù sống ở Thượng Hải suốt nhiều năm như vậy, Thái Tuyết Phi thực sự có chút lưu luyến.

“Ngày mai lúc 10 giờ sáng, có một con tàu du thuyền Mỹ mang tên ‘Bạch Quang’, đây là cơ hội tốt nhất.” Giọng của Mạnh Thiệu Nguyên trầm ấm: “Nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ phải chờ rất lâu mới có lại.”

Mặc dù tiếc nuối, nhưng mọi người vẫn gật đầu đồng ý.

“Tôi sẽ đi cùng các bạn suốt chặng đường.” Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh: “Khâu Gia Quản, ngươi hãy đưa Hoa Nhi đến đây, chỉ cần cô ấy mang theo vài bộ quần áo là đủ, không cần mang thứ gì khác.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Khâu Gia Quản vội vàng rời đi.

“Còn các người nữa…” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn vào những người phụ nữ trong nhóm Thái Tuyết Phi: “Đừng mặc quá lòe loẹt; trên đường đi sẽ rất dễ thu hút sự chú ý. Không được mang giày cao gót hay trang sức.”

Chúc Yến Ni cũng từng là điệp viên, nên hoàn toàn hiểu yêu cầu này: “Yên tâm, tôi sẽ giúp họ chuẩn bị mọi thứ.”

Đội trưởng đội “X”, La Căn, được gọi đến. Khi nhận được tin này, anh ta không hề do dự: “Rõ rồi, boss. Chúng tôi đã sẵn sàng, có thể lên đường bất kỳ lúc nào. Tuy nhiên, tôi có một yêu cầu nhỏ.”

“Nói đi.”

“Liệu Sophia có thể ở lại Thượng Hải thêm vài ngày nữa không? Em trai cô ấy đang từ Mỹ đến Thượng Hải, sẽ đến trong vài ngày tới. Sau khi gặp em trai mình, cô ấy sẽ tự đi đến Vũ Hán để gặp chúng ta.”

“Đừng để cô ấy đến Vũ Hán; hãy để cô ấy đến Trùng Khánh để gặp các bạn luôn.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói. Sophia là người nước ngoài, việc đảm bảo an toàn cho cô ấy vẫn là điều quan trọng.

“Cảm ơn ơi, ông chủ.”

Sắp phải rời đi rồi… Khi Thái Tuyết Phi, Chúc Yến Ni và Yamashita Yurie đi mất, không biết khi nào mới có dịp gặp lại họ nữa, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự cảm thấy lưu luyến.

“Chủ nhân, Thượng Thiện Dĩ đã đến rồi.”

Arao dẫn Thượng Thiện Dĩ bước vào.

Ngay lập tức, bầu không khí trở nên ngượng ngùng.

“Xin chào các quý bà.”

Nhưng Thượng Thiện Dĩ lại nói một cách thoải mái và tự tin.

Mạnh Thiệu Nguyên lo lắng không biết các quý bà sẽ đối xử với Thượng Thiện Dĩ như thế nào.

“Cô Qianyi…” Thái Tuyết Phi âu yếm nắm tay Thượng Thiện Dĩ: “Cô đã cứu mạng Shaoyuan; từ nay trở đi, chúng ta coi nhau như gia đình. Ngày mai chúng ta sẽ rời Shanghai, tối nay cô hãy ở lại đây đi… Dù sao đây cũng là nhà của cô mà.”

Nghe vậy, Mạnh Thiệu Nguyên thấy như một tảng đá trong lòng mình cuối cùng cũng được gỡ bỏ…

……

“Đại tá, ngày mai lúc 10 giờ sáng, chúng ta sẽ rời Shanghai.”

Khi Ngô Tĩnh Di nói ra điều này, Anatolinsky lập tức vui mừng vung tay lên: “Ah ha! Tôi đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi… Các chiến sĩ của tôi cũng đều không thể chờ đợi được nữa.”

Trong những ngày ở Shanghai, dù các phi công Xô Viết luôn được đối xử tốt, nhưng họ không được tham gia vào các trận chiến – điều này hoàn toàn trái với mục đích ban đầu khi họ đến Trung Quốc.

Và bây giờ, tin tốt cuối cùng cũng đã đến…

……

“Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

Đài Lệ ngồi trên ghế của Mạnh Thiệu Nguyên, tay cầm một tài liệu.

“Vâng, mọi việc đều đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên đứng đó một cách nghiêm túc: “Ngày mai lúc 10 giờ sáng, con tàu du thuyền Mỹ ‘Silver Sparkle’ sẽ khởi hành… Theo kế hoạch của tôi, người Xô Viết sẽ lên tàu trước, còn ông sẽ lên sau.”

“Thật là tốn công sức quá.” Đài Lệ đặt xuống tập hồ sơ: “Nếu có chuyện gì xảy ra, người Nhật sẽ tấn công người Nga trước; nếu họ thành công và cảm thấy hài lòng, chắc chắn họ sẽ không nghĩ rằng tên tôi cũng có trong danh sách những người lên tàu.”

“Đúng vậy, ông Đài.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng không phủ nhận: “Nếu người Nga gặp rắc rối, chúng ta vẫn có thể khắc phục được. Nhưng nếu ông Đài gặp bất kỳ tai nạn nào, Shao Yuan sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

“Được thôi, anh là người am hiểu tình hình địa phương, tôi sẽ tuân theo mọi sắp xếp của anh.” Đài Lệ lại lấy lên một tập hồ sơ mới: “Nhưng tôi muốn nhấn mạnh rằng, tôi không được phép gặp chuyện gì cả; người Nga cũng vậy, chúng ta phải đảm bảo rằng tất cả họ đều đến được Vũ Hán một cách an toàn.”

“Tôi hiểu rồi, ông Đài.”

……

Mạnh Thiệu Nguyên không dám dừng lại, cứ như thể đang đua với thời gian vậy.

Vừa rời khỏi nhà Đài Lệ, anh ta lập tức vội vàng đến địa điểm hẹn bí mật với Điền Thất.

“Sáng mai lúc 10 giờ, du thuyền Mỹ ‘Bạch Quang Chớp.’” Khi nhìn thấy Điền Thất, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức nói: “Hãy chuẩn bị hành động theo kế hoạch chúng ta đã thảo luận trước đây.”

Điền Thất im lặng gật đầu: “Hoa Nhi cũng sẽ đi cùng các bạn sao?”

Mạnh Thiệu Nguyên đáp: “Ừ.”

“Chúng ta sẽ không gặp cô ấy trong thời gian dài…” Biểu cảm của Điền Thất trở nên buồn bã: “Có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa… Khi đến Trùng Khánh, cô ấy sẽ ở một mình… Thôi, tôi tin rằng anh sẽ chăm sóc cô ấy…”

“Lão Thất.” Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra hộp thuốc lá: “Tôi coi Hoa Nhi như em gái ruột của mình… Em gái của tôi… Ai dám bắt nạt cô ấy?”

Em gái?

Trong lòng Điền Thất, cảm giác buồn bã tràn ngập; anh ta cũng không biết liệu mình có còn cơ hội trở thành con rể của ông chủ Mạnh hay không…

……

Hạm đội phía Nhật Bản tại Trung Quốc, Tổng chỉ huy Đội 11 thuộc Hạm đội thứ ba.

“Tướng quân,” Gu Fan Yuan Dao bước vào và nói: “Ngày mai sẽ có một con tàu du lịch Mỹ mang tên ‘Silver Flash’ rời Thượng Hải để đến Vũ Hán. Hiện nay, đế quốc đang chiến đấu ác liệt tại Vũ Hán; tôi lo ngại rằng con tàu này có thể chở theo các vật tư hỗ trợ cho chính phủ Trung Quốc.”

“Vậy thì sao?” Thiếu tướng Fujimori Seiichiro nhún vai không mấy quan tâm: “Đó là một con tàu du lịch của Mỹ… Làm sao tôi có thể yêu cầu quân đội chặn lại con tàu đó và khiến đế quốc xảy ra xung đột với Mỹ được chứ?”

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của ông.

Fujimori Seiichiro ném cây bút xuống đất: “Những kẻ ngu ngốc trong quân đội đất liền… Trong trận chiến ở Tây Xuyên, họ đã để mất hàng trăm binh sĩ, khiến 600.000 binh sĩ Trung Quốc thoát khỏi vòng vây… Thật là vô dụng! Trong trận chiến Vũ Hán này, hải quân đế quốc đã phối hợp cùng đội quân của Hatada và chỉ trong chưa đầy một tuần đã chiếm giữ được pháo đài Mading – điều đó thực sự đã làm cho những kẻ ngu ngốc đó phải xấu hổ!”

Ông tự hào nói tiếp: “Trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, tôi tuyệt đối sẽ không chặn lại bất kỳ con tàu Mỹ nào… Tôi không muốn gánh vác trách nhiệm đó. Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ an ninh khu vực xung quanh Thượng Hải và chờ đợi chỉ thị từ cấp trên. Việc con tàu Mỹ chở vật tư? Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Những viên đạn đó sẽ không bao giờ đến tay hải quân đế quốc đâu…”

“Mạng sống của quân đội đất liền… chẳng đáng kể gì cả.”

Trong trận chiến Vũ Hán, Hạm đội thứ ba của Nhật Bản chỉ hợp tác với đội quân của Hatada, tiến thẳng đến Mading, Pengze, với mục tiêu là thành phố Ruichang. Họ hầu như không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ quân đội đất liền, và cũng không mong đợi rằng kẻ thù truyền kiếp của mình sẽ giúp đỡ họ nhiều. Nói cách khác, mỗi bên đều chiến đấu theo lợi ích riêng của mình.

Điều này có thể được coi là một hiện tượng kỳ lạ trong lịch sử quân sự của các quốc gia.

Nhưng Gu Fan Yuan Dao vẫn tỏ ra lo ngại: “Chúng ta còn nhận được thông tin về những phi công Liên Xô nữa…”

“Gu Fan-kun,” Fujimori Seiichiro cười và nói: “Tôi biết bạn làm việc trong lĩnh vực tình báo, luôn rất nhạy cảm với những thông tin như vậy. Nhiệm vụ bắt giữ những phi công Liên Xô là việc của quân đội đất liền… Chúng ta, hải quân, có phải phải đi bằng thuyền nhỏ để thực hiện nhiệm vụ đó sao? Nhiệm vụ

Về những chiếc máy bay do phi công Xô Viết điều khiển trong tương lai, nếu bom rơi xuống các địa điểm của quân đội đất liền thì sao?

Điều đó có liên quan gì đến họ chứ?

“A, cũng không thể để anh phải khó xử được; dù sao anh cũng là người phụ trách công tác tình báo mà.” Fujimori Seiichiro dường như bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó: “Thế này đi, ngày mai, tàu ‘Mokute’ sẽ tiến hành tuần tra theo lịch trình bình thường; anh cùng đi với tàu đi, chỉ cần làm tròn bổn phận của mình thôi.”

“Được thôi, tôi sẽ tuân theo sắp xếp của Tướng quân.”

Tanihiro Harada thở dài một hơi, nhưng thực lòng ông lại muốn cười.

Hải quân và quân đội đất liền Nhật Bản… Đây thực sự đã trở thành điểm yếu chí mạng của quân đội Nhật Bản…

……

“Anh… cuối cùng anh cũng đến rồi.”

Nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ xuất hiện, Bình Bách Lan vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Cô đặt khẩu súng xuống, trông có vẻ bối rối: “Tôi đi pha trà cho anh nhé, anh có cần rửa tay không? Ồ, anh chưa ăn uống gì phải không?”

“Không cần vội, cô ngồi xuống trước đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên bảo cô ngồi xuống; có vẻ như hội chứng Stockholm sẽ không thể được chữa khỏi trong thời gian ngắn: “Có một tin xấu mà tôi vẫn chưa kịp nói với cô… Liêu Dục Đình đã bị bắt.”

“Ồ.”

Bình Bách Lan chỉ đáp lại một tiếng “Ồ”.

Liêu Dục Đình bị bắt à?

Cô hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó.

Liêu Dục Đình là ai vậy?

Tên đó trong ký ức cô đã trở nên mờ nhạt lắm rồi.

Đúng rồi, lần trước cô còn bắn trúng người tên Liêu Dục Đình nữa.

Bây giờ, trong trái tim cô, chỉ có một người duy nhất cô quan tâm:

Mạnh Thiệu Nguyên.

Và vào lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự cảm thấy có lỗi.

Nếu biết trước danh tính thực sự của Liêu Dục Đình, cô chắc chắn sẽ không làm như vậy.

Bây giờ, dù nói gì cũng đã quá muộn rồi… Mạnh Thiệu Nguyên từ từ nói: “Shanghai đang trở nên ngày càng nguy hiểm; tôi định sắp xếp cho cô đi đến Wuhan trước, sau đó mới đến Chongqing – khu vực hậu phương.”

“Không, tôi không đi đâu, tôi thực sự không đi.” Bình Bách Lan trông giống như một con thỏ sợ hãi: “Tôi sẽ không rời bỏ bạn đâu, dù phải chết tôi cũng sẽ ở bên bạn. Bạn ở đâu, tôi cũng sẽ ở đó. Ngay cả khi bạn đuổi tôi đi, tôi vẫn sẽ lén lút theo sau bạn. Bạn xem này, bạn bảo tôi đừng ra ngoài, thì tôi cũng không ra; bạn bảo tôi làm gì, tôi cũng làm theo.”

Thật là tội lỗi…

Mạnh Thiệu Nguyên trong lòng tự mắng mình không biết bao nhiêu lần. Làm sao mình lại nghĩ đến cách sử dụng hội chứng Stockholm nhỉ?

Loại bệnh này thực sự rất khó để chữa trị.

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Nếu bạn thực sự không muốn đi, thì đừng đi nữa. Nhưng nơi đây cũng không an toàn lắm. Khi tôi trở về Thượng Hải, tôi sẽ tìm một nơi khác cho bạn.”

“Ừm.” Nghe nói không được đi, Bình Bách Lan thở phào nhẹ nhõm: “Bạn bảo tôi đi đâu, tôi sẽ đi đó; bạn bảo tôi chết, tôi cũng sẵn lòng chết. Chỉ cần bạn không đuổi tôi đi, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Nói xong, cô ấy nhìn Mạnh Thiệu Nguyên với ánh mắt đầy hy vọng: “Hôm nay, bạn… bạn sẽ không đi nữa đâu phải không?”

“Không đi nữa đâu, hôm nay tôi sẽ ở lại đây.”