“Đại tá Aleksey Anatolovsky, chào mừng ngài!”

Trong phòng suite tại khách sạn quốc tế, “Ông Davis” – phi công Xô Viết, giáo viên hướng dẫn của Trung Quốc, Đại tá Aleksey Anatolovsky cuối cùng cũng gặp được vị “Giám đốc Meng” bí ẩn này.

“Thưa ông, xin cảm ơn ông đã bỏ ra rất nhiều công sức để bảo vệ an toàn cho chúng tôi.”

Anatolovsky nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi đã đi một vòng rất dài, qua Hồng Kông và sau đó lên tàu du thuyền Anh để đến Thượng Hải. Ban đầu chúng tôi nghĩ sẽ gặp rất nhiều trở ngại, nhưng không ngờ ông lại chuẩn bị một kế hoạch hoàn hảo như vậy.”

“Tôi buộc phải làm như vậy,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười: “Các bạn từ Xô Viết đến Trung Quốc để hỗ trợ cuộc kháng chiến của chúng tôi. Tôi không thể cùng các bạn bay lên bầu trời, nhưng ít nhất tôi có thể bảo vệ an toàn cho các bạn và đảm bảo một môi trường thoải mái cho các bạn.”

Nói xong, ông lấy ra một chai rượu: “Rượu vodka?”

Mắt Anatolovsky lập tức sáng lên: “Thật tuyệt vời! Uống một chai như thế này, mọi mệt mỏi trên đường đi sẽ biến mất ngay lập tức.”

Sự say mê rượu của người Nga thì ai cũng biết.

Mạnh Thiệu Nguyên lấy hai ly, rót rượu vào và đưa một ly cho đối phương: “Đại tá Anatolovsky, tôi sẽ sớm đưa các bạn đến Vũ Hán. Nhưng trong vài ngày tới, để đảm bảo an toàn cho các bạn, xin hãy ở lại khách sạn. Dù các bạn cần gì, chỉ cần yêu cầu với người của tôi, tôi sẽ đáp ứng mọi mong muốn của các bạn.”

“Cảm ơn, ông Meng,” Đại tá Anatolovsky uống một ngụm lớn rượu, cảm thấy khoan khoái ngay lập tức: “Tôi đã nhận nhiệm vụ từ cấp trên, phụ trách việc đào tạo phi công Trung Quốc, đồng thời cũng tham gia vào đội hàng không tình nguyện để bảo vệ bầu trời của đất nước chúng ta, đánh bại những kẻ Nhật Bản đó. Mong muốn lớn nhất của tôi là được đến Vũ Hán càng sớm càng tốt.”

“Tôi sẽ làm như vậy,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Nhưng tình hình ở Thượng Hải khá phức tạp. Tôi phải đảm bảo rằng các bạn sẽ an toàn rời khỏi Thượng Hải và đến đích. Những tên gián điệp Nhật Bản sẽ không để các bạn đi một cách dễ dàng đâu.”

Đại tá Anatolovsky nhún vai, rõ ràng ông không hề sợ hãi những kẻ gián điệp Nhật Bản đó chút nào.

Một ly vodka lớn, Anatolovsky chỉ uống vài ngụm thôi đã cạn sạch, và Mạnh Thiệu Nguyên lập tức rót đầy cho ông.

“À, ông Mạnh ơi.” Anatoliski nói với vẻ hài lòng: “Thật là thú vị khi có thể thưởng thức loại vodka ngon như thế này tại Thượng Hải. À, ông Mạnh, tôi có một học trò thuộc nhóm người Liên Xô đầu tiên đến Trung Quốc; anh ta tên là Bolunin. Ông có tin tức gì về anh ta không?”

“Tất nhiên là có rồi, ông chưa biết sao?”

Để đón tiếp những huấn luyện viên bay người Liên Xô này, Mạnh Thiệu Nguyên đã cẩn thận chuẩn bị đầy đủ tất cả các tài liệu liên quan, và những tài liệu này đều được coi là thông tin tuyệt mật ở cả hai nước Trung Quốc và Liên Xô.

Rất nhiều nội dung trong số đó thuộc cấp độ tuyệt mật; vì vậy, Anatoliski ở Liên Xô naturally không thể biết được học trò của mình ở Trung Quốc đã làm những gì.

“Đại úy Bolunin thực sự đã làm một việc phi thường.” Mạnh Thiệu Nguyên nói, vừa cầm ly vừa vẫy tay mạnh mẽ: “Tên của anh ta chắc chắn phải được mọi người ghi nhớ!”

Đại tá Rechagov, chỉ huy đội phi công tình nguyện người Liên Xô đầu tiên đến Vũ Hán, đã đặt ra một kế hoạch rất táo bạo:

Oanh tạc căn cứ không quân của Nhật Bản ở Đài Bắc!

Và người thực hiện nhiệm vụ này chính là đại úy Bolunin!

Khoảng cách đường thẳng từ Hán Khẩu đến Đài Bắc gần 1000 km, trong khi tầm bay chiến đấu của những chiếc máy bay oanh tạc nhanh mà đội của Bolunin sử dụng chỉ khoảng 1200 km.

Việc xuất phát từ Hán Khẩu để oanh tạc Đài Bắc có nghĩa là các máy bay phải quay trở lại ngay sau khi thả bom; bất kỳ sai sót nào cũng có thể dẫn đến thất bại của nhiệm vụ.

Sân bay Songshan được xây dựng giữa thung lũng, với địa hình kín đáo và hệ thống phòng thủ chặt chẽ.

Để oanh tạc một mục tiêu được bảo vệ nghiêm ngặt như vậy mà không có sự hộ tống của máy bay chiến đấu, việc cho đội hình máy bay oanh tạc tiến hành nhiệm vụ là điều rất khó khăn. Tuy nhiên, để tăng tính bí mật và sự bất ngờ của cuộc tấn công từ xa, quyết định từ bỏ việc hộ tống bằng máy bay chiến đấu đã được đưa ra.

Sau khi lập kế hoạch cẩn thận, vào ngày 23 tháng 2, 28 chiếc máy bay oanh tạc chứa đầy bom đã lần lượt cất cánh, bay lên độ cao hơn 5000 mét và lao thẳng về phía Đài Bắc.

Ở độ cao này, lượng nhiên liệu tiêu thụ của máy bay ít hơn, nhưng các phi hành gia phải chịu đựng sự lạnh giá và thiếu oxy trong thời gian dài.

Hai giờ sau, các máy bay đã vượt qua Eo biển Đài Loan.

Quân Nhật Bản không hề ngờ rằng Trung Quốc có khả năng thực hiện cuộc oanh tạc này; sân bay Songshan thậm chí không hề được che giấu gì cả. Những chiếc máy bay mới được lắp ráp gọn gàng đứng hàng dọc theo một bên đường băng, còn bên kia đường băng là nhữ

Sau khi ném bom xong, Polunin vẫn còn thấy chưa đủ và lại ra lệnh cho phi hành đoàn bay ở độ cao thấp để bắn phá mục tiêu bằng súng máy, sau đó mới ung dung trở về căn cứ.

Sau khi tiếp nhiên liệu tại Fuzhou, đội bay oanh tạc đã thành công trở về sân bay Hankou mà không có thiệt hại nào.

Trong cuộc tấn công này, hơn 40 chiếc máy bay Nhật Bản đã bị phá hủy, hàng loạt máy bay khác chưa kịp được lắp ráp cũng bị tổn thương nặng, và toàn bộ nguồn nhiên liệu dự trữ tại sân bay – đủ để sử dụng trong 3 năm – cũng bị đốt cháy hết.

Không quân Nhật Bản đã phải chịu những tổn thất lớn trong cuộc không kích này!

Và người đã tạo nên thành tích này, chính là Đại úy Polunin!

“Ah ha, thật là một đứa trẻ tuyệt vời!” Anatolsky nói vậy khi nhắc đến người khác, nhưng bản thân ông lại cảm thấy vui vẻ như một đứa trẻ: “Polunin đã đánh mạnh vào mông những kẻ man rợ Nhật Bản; ông ấy xứng đáng được trao tặng một huy chương. Thật đáng tiếc là những công lao như vậy không thể được công bố công khai… Thưa ngài, hãy cùng nhau nâng ly chúc mừng Polunin!”

“Nâng ly vì Polunin, vì các phi công Xô Viết, vì tình bạn giữa Trung Quốc và Liên Xô!”

Anatolsky uống rượu với tốc độ cực kỳ nhanh; một chai vodka, ông đã uống hết gần nửa.

Mạnh Thiệu Nguyên mở thêm chai rượu thứ hai.

Chết tiệt, những người Nga này uống rượu giỏi thật…

“Tôi sẽ chiến đấu cho đất nước này đến cùng!”

Dưới tác động của rượu, giọng Anatolsky trở nên nóng bức hơn: “Những đứa trẻ của chúng ta đã chiến đấu vì Trung Quốc; tôi sẽ tặng mỗi người trong số chúng một chai vodka!”

Gương mặt anh ta đỏ bừng; lúc thì nói tiếng Anh, lúc thì nói tiếng Nga…

“Thật đáng tiếc…” Mạnh Thiệu Nguyên nói, giọng anh ta đỏ như một bộ phận nào đó của con vật: “Cho đến nay, đã có rất nhiều phi công Xô Viết hy sinh; một số thi thể của họ cũng không thể tìm thấy…”

“Đứa trẻ ơi… con trai tôi…” Anatolsky nắm chặt nắm tay trái: “Trong cuộc chiến chống lại kẻ xâm lược, việc hy sinh là điều không thể tránh khỏi… Và những cái chết đó thường rất đau lòng! Tổ quốc và nhân dân chúng ta sẽ không bao giờ quên họ! Kể từ Cách mạng Tháng Mười, Liên Xô vĩ đại và những chiến binh anh hùng của chúng ta chưa bao giờ sợ hãi trước cái chết!”

Ông vung tay vài cái, sau đó bắt đầu hát khẽ:

“Ánh đèn đã được thắp sáng tại các trại lính xa xôi; hoàng hôn tan biến trên bầu trời đêm trong xanh. Những hiệp sĩ trẻ cưỡi ngựa, mang theo kiếm dài, chuẩn bị lên đường… Trên những cánh đồng bao la, chỉ có sự yên tĩnh; các chiến binh đang cảnh giác t

Dù giọng hát của anh ta không mấy hay, nhưng khi cất tiếng, nó lại thật sự lay động lòng người.

Vào thời đại này, ngoài Liên Xô ra, ít ai có thể nghe biết bài hát này.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên quá quen thuộc với nó; anh ta đã nghe đi nghe lại nó không biết bao nhiêu lần rồi:

“Xa xôi bên kia dòng sông nhỏ…”

Đây là bài hát của các kỵ binh Liên Xô.

Anh ta không kìm được mà cũng bắt đầu hát theo bằng tiếng Trung:

“Các chiến binh hùng hổ lao vào đám địch; trên đồng cỏ mở ra những trận chiến sinh tử. Một chiến sĩ bị trúng đạn, ngã khỏi yên ngựa… Anh ấy hy sinh vì hạnh phúc của loài người…”

Mặc dù không hiểu tiếng Trung, nhưng giai điệu của bài hát thì hoàn toàn chính xác.

Anatolyevsky ngạc nhiên đến cực điểm: “Anh cũng biết hát bài này à?”

“Tất nhiên rồi! Tôi biết!” Mạnh Thiệu Nguyên say sưa, nhưng lại cảm thấy hứng thú vô cùng: “Bài hát của các kỵ binh ấy… Tôi đã học và có thể hát rất nhiều bài khác nữa.”

“Hãy cùng hát đi, con trai tôi!” Anatolyevsky nâng ly rượu lên: “Không gì có thể đốt lên ý chí chiến đấu của người chiến binh hơn vodka; không gì có thể củng cố niềm tin của họ hơn âm nhạc!”

Giọng hát của Mạnh Thiệu Nguyên cũng không mấy hay, nhưng anh ta vẫn tiếp tục hát:

“Khi hoa lê nở rộ khắp nơi, dòng sông trôi qua nhẹ nhàng như tấm voan mềm mại; Katusha đứng trên bờ vách dựng đứng, giọng hát của cô ấy như ánh nắng mùa xuân rực rỡ… Katusha đứng trên bờ vách dựng đứng, giọng hát của cô ấy như ánh nắng mùa xuân rực rỡ…”

Katusha!

Đây chính là bài hát sau này được mệnh danh là “Quốc ca thứ hai của Liên Xô”!

Bài hát này được sáng tác vào tháng 9 năm 1938; nghĩa là cho đến lúc này, người Liên Xô như Anatolyevsky vẫn chưa từng nghe thử bài hát này.

Anh ta không hiểu tiếng Trung, cũng không hiểu ý nghĩa của những lời trong bài hát, nhưng khi nghe, anh chỉ cảm thấy máu trong ngực mình sôi trào, và không kìm được mà bắt đầu hát theo.

“Những chiến binh trẻ tuổi canh giữ biên giới, trong lòng luôn nhớ về cô gái xa xôi ấy; họ dũng cảm chiến đấu để bảo vệ tổ quốc… Tình yêu của Katusha mãi mãi thuộc về họ…”

Hai người cùng nhau uống rượu, hát đi hát lại bài “Katusha”.

Lúc thì họ cười vui vẻ, lúc thì nước mắt trào ra.

Tất cả đều vì những đồng đội đã hy sinh, hoặc đang sắp hy sinh…

……

Khi rời khỏi khách sạn, Mạnh Thiệu Nguyên mặt đỏ bừng; Cam Ninh và Hứa Trư mỗi người kéo một bên để đưa anh ta lên xe hơi.

“Sô… Sofia… sao em lại ở trong xe?” Mạnh Thiệu Nguyên nói trong vẻ mơ hồ do say rượu.

“Bà có việc gì, đã nhờ tôi đến đón bà trở về.”

“À, đi thôi…”

Cam Ninh khởi động xe hơi.

“Sofia… sao em lại xinh đẹp đến thế này…”

Người ta thường nói rằng rượu làm cho kẻ yếu dám làm những điều liều lĩnh. Sofia vốn đã xinh đẹp và quyến rũ; Mạnh Thiệu Nguyên đã thèm muốn cô từ lâu, nhưng bình thường ở biệt thự Hồng Hoa thì anh ta không dám làm gì cả. Bây giờ, trong xe hơi và vì uống quá nhiều rượu, anh ta đã dám nắm lấy tay Sofia:

“Tôi nói cho em biết… Sofia…”

“Thả ra.”

Sofia nói một cách lạnh lùng.

“Tôi không thả đâu…”

“Đây là lần cảnh báo cuối cùng…”

“Tôi vẫn không thả…”

Sofia đánh một cái vào cổ Mạnh Thiệu Nguyên.

Anh ta ngã xuống, ngất đi.

Sofia chỉnh lại quần áo của mình, không nói một lời nào, cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Cam Ninh ngồi lái xe và Hứa Trư ngồi ở ghế phụ nhìn nhau, cả hai đều không nói gì.

Ông chủ bị đánh à?

Ừm, họ đều nghĩ đến cùng một điều:

Xứng đáng!