“Nhiệt huyết sôi trào khắp vùng Poyang, những tia lửa bùng nổ dọc theo dòng sông Dương Tử; Toàn Quốc đã phát ra những tiếng gầm rú dữ dội, để bảo vệ Đại Vũ Hán! Vũ Hán chính là trung tâm của cuộc kháng chiến này, Vũ Hán là thành phố lớn nhất hiện nay, chúng ta phải kiên quyết bảo vệ nó, giống như người dân Tây Ban Nha đã bảo vệ Madrid!”

Bài hát hùng tráng “Bảo vệ Đại Vũ Hán” vang lên khắp khu vực Jianghan Guan.

Những khẩu hiệu “Bảo vệ Vũ Hán, sống chết cùng nhau” được treo khắp các con đường, khiến tinh thần chiến đấu mãnh liệt lan tỏa đến mọi người dân Vũ Hán.

Trận chiến quyết định tại Vũ Hán!

Vũ Hán đã trở thành thành phố thu hút sự chú ý của toàn Trung Quốc, thậm chí cả của toàn thế giới.

Bảo vệ Đại Vũ Hán!

Hãy biến Vũ Hán thành “Madrid của phương Đông”!

Vô số sinh viên từ bỏ việc học để gia nhập quân đội.

Vô số người dân tự nguyện tham gia vào cuộc chiến bảo vệ đất nước.

Năm 1938, sứ mệnh lịch sử quan trọng đã đặt lên vai Vũ Hán.

Lúc bấy giờ, các thành phố quan trọng ở Đông Hoa lần lượt thất thủ; quân Nhật xâm lược tiến về phía Bắc, với lực lượng gồm 300.000 binh sĩ thuộc Quân đoàn 2 và Quân đoàn 11, họ nhằm thẳng vào lòng đất Trung Hoa, hy vọng có thể nhanh chóng đánh bại Trung Quốc.

Tuy nhiên, Vũ Hán đã tập trung toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Trung Quốc, trở thành thủ đô trong thời chiến. Chính quyền Quốc dân đã điều động gần 1,1 triệu binh sĩ thuộc hai quân khu 5 và 9 đến đây để chặn đứng quân Nhật.

Vào tháng 4, quân Nhật bắt đầu oanh tạc Vũ Hán, đánh dấu sự bắt đầu của trận chiến bảo vệ Vũ Hán.

Đến tháng 6, cuộc chiến đại loạn sắp bùng nổ; các lực lượng tiên phong của hai bên đã bắt đầu giao tranh.

Vào thời điểm này, Mạnh Thiệu Nguyên vừa hoàn thành nhiệm vụ tại Tây Bắc Sơn Đông và trở về Shanghai.

Cuộc chiến tại Vũ Hán diễn ra căng thẳng, và tình hình tại Shanghai cũng trở nên ngày càng căng thẳng.

Người Nhật chắc chắn không sẵn lòng chấp nhận thất bại trong trận chiến quyết định này.

Các biện pháp phòng thủ tại Shanghai, Nanjing, Hangzhou và các nơi khác đều được tăng cường đáng kể.

Mạnh Thiệu Nguyên đã cảm nhận rõ ràng không khí căng thẳng này trên suốt hành trình của mình.

Khi tiến gần đến Shanghai, anh ta đã gặp phải vài tình huống nguy hiểm; nếu không phải vì Mạnh Thiệu Nguyên reaktion nhanh và kịp thời tránh né, thì hậu quả sẽ rất khó lường.

Ngay cả sau khi vào Shanghai, không khí nơi đây vẫn đầy áp lực và nguy hiểm.

Mạnh Thiệu Nguyên không dừng lại chút nào, trực tiếp đi về văn phòng của mình.

  Giám đốc Mạnh đã “mất tích” hơn một tháng, nhưng nhờ sự quản lý cẩn thận của Ngô Tĩnh Di, mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ, không hề có bất kỳ rối loạn nào xảy ra.

  Mạnh Thiệu Nguyên vừa trở về sau một hành trình vất vả; thực tế là anh ta đã rất mệt mỏi, nhưng vì lo lắng cho công việc trong thời gian xa cách, ngay khi ngồi xuống, anh ta liền gọi Ngô Tĩnh Di vào và yêu cầu báo cáo tình hình ở Thượng Hải.

  “Mọi thứ đều yên ổn.”

  “Yên ổn à?”

  “Trong thời gian này, người Nhật Bản không hề khơi mào bất kỳ cuộc xung đột lớn nào.” Ngô Tĩnh Di tiếp tục báo cáo: “Từ khi bạn rời đi vào tháng trước đến nay, chúng tôi đã có bảy đặc vụ hy sinh và bốn người mất tích.”

  “Cũng tạm được…” Mạnh Thiệu Nguyên cau mày.

  Theo lẽ thường, sau Trận chiến Tây Xuyên sẽ là Trận chiến Vũ Hán; các cơ quan đặc vụ ở Thượng Hải chắc chắn sẽ có nhiều hoạt động quan trọng, vậy tại sao mọi thứ lại yên ổn như vậy?

  “Còn có một thông tin nữa… không biết bạn có quan tâm không.”

  “Nói đi.”

  “Trước khi bạn trở về, gần cơ quan đặc vụ quân đội Nhật Bản ở Thượng Hải đã xảy ra một vụ đấu súng.” Ngô Tĩnh Di nói một cách bình thản: “Theo lời khai của cảnh sát, có những kẻ côn đồ tấn công nơi đó và bị lực lượng bảo vệ giết chết. Nhưng theo điều tra của chúng tôi, sự thật hoàn toàn khác… người chết thực sự là Phí Diệu Khiêm.”

  “Ai vậy? Phí Diệu Khiêm?” Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên: “Phí Diệu Khiêm đi đó để làm gì với cơ quan đặc vụ Nhật Bản?”

  “Lúc đó tôi cũng thấy rất kỳ lạ, nên đã sử dụng mọi mối quan hệ để thu thập thông tin.” Ngô Tĩnh Di nhanh chóng trả lời: “Liêu Dục Đình đã bị người Nhật Bản bắt giữ.”

  Lần này, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự bị sốc hoàn toàn.

  Người Nhật Bản đã bắt giữ Liêu Dục Đình?

  Tại sao vậy?

  Liêu Dục Đình đã làm gì?

“Người Nhật đã phong tỏa mọi thông tin liên quan đến việc này rất chặt chẽ; tôi cũng không biết thêm chi tiết nào nữa.”

Người Nhật bắt giữ Liêu Dục Đình, chắc chắn bên trong có những thông tin quan trọng; chúng ta phải liên lạc với Điền Thất càng sớm càng tốt.

“Tôi hiểu rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Còn những thông tin khác thì sao?”

“Hôm qua, ông Đài trưởng đã gửi cho anh một bức điện mật, yêu cầu anh ngay lập tức thực hiện sau khi trở về Thượng Hải.” Ngô Tĩnh Di đặt tấm điện báo trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên:

“Vào ngày 26 tháng 6, sẽ có một nhóm khách đặc biệt đến Thượng Hải; nhiệm vụ của chúng ta là đưa họ đến Vũ Hán một cách an toàn để tham gia vào cuộc chiến bảo vệ Vũ Hán.”

“Khách đặc biệt? Là ai vậy?”

Ngô Tĩnh Di nói với vẻ nghiêm túc: “Đó là Dự án Z!”

Dự án Z!

Vẻ mặt của Mạnh Thiệu Nguyên cũng trở nên nặng nề.

Dự án Z – kế hoạch bí mật hợp tác giữa Trung Quốc và Liên Xô!

Nói cụ thể hơn, đó chính là đội bay tình nguyện của Liên Xô giúp đỡ Trung Quốc!

Liên Xô và Trung Quốc đã ký Hiệp ước Không xâm lược lẫn nhau, và Liên Xô đã cung cấp cho Trung Quốc rất nhiều viện trợ bí mật; về cơ bản, đây cũng là hành động xuất phát từ lợi ích riêng của họ.

Dù vậy, đối với Trung Quốc, điều này vẫn rất quý giá; Liên Xô là quốc gia đầu tiên hỗ trợ Trung Quốc ngay từ đầu cuộc kháng chiến.

Ngay ngày hôm sau khi Trận chiến Sông Đà bùng nổ, Chiang Kai-shek đã gửi bản dự thảo thỏa thuận cung cấp vũ khí cho đại sứ Liên Xô tại Trung Quốc, yêu cầu Liên Xô cung cấp cho Trung Quốc 350 máy bay, 200 xe tăng và 236 khẩu pháo trong vòng một tháng; đồng thời, Liên Xô cũng cần phải cử phi công, kỹ sư hàng không, binh sĩ pháo binh và lái xe tăng đến Trung Quốc để huấn luyện các nhân viên quân sự của nước này. Liên Xô và Trung Quốc nhanh chóng đạt được thỏa thuận về khoản vay và việc cung cấp vũ khí; Liên Xô đã cho Trung Quốc vay 250 triệu đô la Mỹ theo ba đợt.

Ngay sau đó, một lượng lớn trang thiết bị quân sự của Liên Xô đã được chuyển đến Trung Quốc.

Liên Xô đã gửi đến Trung Quốc những loại máy bay tiên tiến nhất của mình.

Không chỉ là những chiếc máy bay hiện đại, mà Liên Xô còn cử đến đó những phi công xuất sắc. Vào tháng 9 năm 1937, Bộ trưởng Quốc phòng Liên Xô Voroshilov đã nhận được lệnh yêu cầu tập hợp những phi công tình nguyện giỏi nhất để gửi đến Trung Quốc những chiếc máy bay chiến đấu và bom bay. Dù danh nghĩa là “phi công tình nguyện”, nhưng thực tế họ được điều động the

Để tránh kích động Nhật Bản, Liên Xô đã tiến hành việc hỗ trợ Trung Quốc một cách rất bí mật; ngay cả bên trong nước Liên Xô, các biện pháp bảo mật nghiêm ngặt cũng được thực hiện. Toàn bộ chương trình hỗ trợ này được gọi là “Kế hoạch hành động Z”.

Những phi công đầu tiên được điều động sang Trung Quốc thậm chí không biết mục đích của mình là đâu; nhiều người suy đoán rằng họ sẽ được điều đến Tây Ban Nha, nơi đang diễn ra cuộc nội chiến.

Các máy bay chiến đấu được cử đến hỗ trợ Trung Quốc đầu tiên tập trung tại Almaty, sau đó bay đến XJ và cuối cùng được giao cho Trung Quốc tại Lạc Dương.

Trong quá trình di chuyển qua lãnh thổ Liên Xô, những biểu tượng của Không quân Liên Xô trên các máy bay đều bị xóa bỏ hoàn toàn; cánh máy bay được sơn với huy hiệu “Bầu trời xanh và mặt trời trắng”, và cả cần lái cũng được thay đổi thành màu xanh trắng – đặc trưng của Không quân Quốc dân Đảng.

Dù các biện pháp bảo mật được thực hiện rất kỹ lưỡng, nhưng việc vận chuyển vũ khí quy mô lớn qua biên giới vẫn không thể tránh khỏi sự theo dõi của tình báo Nhật Bản. Thậm chí, giới truyền thông Nhật Bản cũng đã nhận thức được điều này; vào tháng 10 năm 1937, tờ “Nhật Báo Mỗi Ngày” của Nhật Bản đã đưa tin:

“9 chiếc máy bay chiến đấu tốc độ cao do Liên Xô sản xuất đã được lắp ráp tại một địa điểm nào đó và sau đó được vận chuyển đến Thượng Hải qua Lạc Dương và Tây An.”

Quân đội Nhật Bản từ lâu đã biết về điều này; họ nhanh chóng xác định được tuyến đường di chuyển của các máy bay hỗ trợ Trung Quốc do Liên Xô cung cấp và chuẩn bị tiêu diệt chúng ngay trên đường.

Tuy nhiên, “Con đường đỏ” vẫn không bị gián đoạn.

Vào sáng ngày 1 tháng 12 năm 1937, một đội hình gồm 23 chiếc máy bay chiến đấu Il-16 đã hạ cánh xuống sân bay Nam Kinh. Buổi chiều cùng ngày, 20 chiếc máy bay ném bom cũng đến nơi này. Tất cả các phi công lái những chiếc máy bay này đều là người Liên Xô, và họ đã ngay lập tức tham gia vào các trận không chiến với máy bay Nhật Bản.

Trận không chiến tại Nam Kinh là trận đầu tiên mà đội bay hỗ trợ Trung Quốc của Liên Xô tham gia.

Đầu năm 1938, khi một số lượng lớn vũ khí và trang thiết bị hỗ trợ Trung Quốc do Liên Xô cung cấp đến nước này, quân đội Trung Quốc, đặc biệt là lực lượng không quân, đã được bổ sung đáng kể; sức mạnh của họ thậm chí còn vượt qua mức trước khi bắt đầu cuộc chiến tranh.

Theo thống kê vào tháng 2 năm 1938, lực lượng không quân Trung Quốc tại các chiến trường đã có tổng cộng 390 chiếc máy bay chiến đấu, trong đó phần lớn là máy bay do Liên Xô sản xuất.

Tuy nhiên, lực lượng phi

Việc đào tạo một phi công đủ tiêu chuẩn là một quá trình tiêu tốn rất nhiều thời gian và nguồn lực. Sau khi Liên Xô liên tục cung cấp máy bay cho Trung Quốc, các phi công Trung Quốc lại phải học cách lái những loại máy bay mới này.

Không phải ai cũng có thể thành thục ngay từ lần đầu tiên như Gao Zhihang, nhưng họ chỉ được trang bị khoảng hai đến ba tháng để học tập trước khi phải cùng với các phi công tình nguyện của Liên Xô thực hiện nhiệm vụ bay.

Thực chất, lực lượng phòng không chính của Không quân Trung Quốc đã được đảm nhận bởi đội phi công tình nguyện Liên Xô. Tuy nhiên, đội này chưa bao giờ công khai danh tính của mình.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng biết rằng một trận không chiến quy mô lớn sắp diễn ra trên bầu trời Vũ Hán.

“Trưởng Đài yêu cầu chúng ta phải hợp tác hết sức mạnh mẽ trong Kế hoạch Z,” Ngô Tĩnh Di nói với giọng trầm thấp. “Việc xuất hiện đột ngột một số lượng lớn máy bay và phi công Liên Xô trên bầu trời Trung Quốc, Nhật Bản hoàn toàn hiểu rõ điều đó; thậm chí còn có phi công tình nguyện Liên Xô bị bắt làm tù binh bởi quân Nhật.”

Tuy nhiên, vì một mặt là do xem xét đến các chiến lược ngoại giao ở cấp độ cao hơn, và mặt khác là do e ngại sức mạnh quân sự hùng hậu của Liên Xô, Nhật Bản không dám công khai đối đầu trực tiếp với họ.

Nhưng Nhật Bản đã tăng cường việc kiểm soát “Con đường Đỏ”. Nếu vũ khí bị phá hủy, vẫn có thể vận chuyển lại, nhưng nếu phi công gặp sự cố, thiệt hại sẽ rất lớn.

Vì vậy, lô phi công tình nguyện thứ ba được chia làm hai nhóm: một nhóm vẫn đi theo tuyến đường trước đây, đến Trùng Khánh hoặc Vũ Hán; nhóm còn lại, chủ yếu gồm các huấn luyện viên, sẽ đi đường vòng, tránh sự chú ý của Nhật Bản, qua Hong Kong rồi bí mật vào Thượng Hải.

Nhiệm vụ mà Trưởng Đài giao cho chúng ta là phải bảo vệ nhóm huấn luyện viên này đến Vũ Hán một cách an toàn, bằng mọi giá. Việc này được giao trực tiếp cho bạn. Trưởng Đài cũng đã ra lệnh nghiêm ngặt: nếu có một huấn luyện viên nào gặp sự cố, Mạnh Thiệu Nguyên, bạn sẽ phải tự chịu trách nhiệm.

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lúc lâu: “Tổng cộng có bao nhiêu người?”

“Dưới sự chỉ huy của Đại tá Shen Liukov, tổng cộng có ba mươi lăm người.”

Ba mươi lăm huấn luyện viên, ba mươi lăm người nước ngoài… Rất có thể Nhật Bản đã thu thập được một số thông tin về họ. Việc bảo vệ những người này đến Thượng Hải một cách an toàn quả thực là một thách thức lớn.

Tuy nhiên, Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng Vũ Hán đang rất mong chờ sự xuất hiện của nhóm phi công này!