Suzhou.

Thành phố lịch sử này, trước khi bị chiếm đóng, suýt nữa đã bị hủy diệt vì chính sách “đất đai hoang tàn”.

Sau Trận Chiến Sông Dương Tử, tổng hành dinh của Quân đoàn 71 rút lui về Suzhou. Một buổi chiều, Phó Tổng chỉ huy mặt trận, ông Thượng Quan Vân Tương, đã cử người từ Wuxi mang đến cho tổng hành dinh của Quân đoàn 71 một bức thư chính thức.

Lúc đó, Tổng tư lệnh Wang Jingjiu không có mặt tại đây; Tham mưu trưởng Xia Sheng lo ngại việc trì hoãn công việc nên đã mở thư ngay lập tức. Nội dung thư như sau: Theo lệnh của Tổng chỉ huy, để thực hiện quyết định kháng chiến lâu dài, khi quân đội rút lui khỏi Suzhou, cần phải cử người đi lấy 20 thùng dầu hỏa và 100 cân lưu huỳnh từ tổng cục tiếp tế quân sự, sau đó đặt 50 ngòi lửa xung quanh thành phố Suzhou và đốt cháy nó, biến nơi này thành đất đai hoang tàn. Hãy tuân theo lệnh này ngay lập tức.

Sau khi đọc thư, Xia Sheng sững sờ và nói với các thuộc cấp: “Nếu thực hiện theo lệnh của ông Thượng Quan, thành phố Suzhou chẳng phải sẽ bị thiêu rụi sao?” Anh ta tiếp tục nói với những người xung quanh: “Vào đêm chúng ta đến Suzhou, người dân địa phương đã tiếp đón chúng ta rất nhiệt tình; trong đêm lạnh giá, họ đã nấu súp và mì cho chúng ta… Làm sao chúng ta có thể đền đáp lại lòng tốt của họ bằng cách đốt phá thành phố vào lúc chuẩn bị rời đi được?” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta quyết định chờ đợi Wang Jingjiu trở về rồi mới thảo luận cùng nhau.

Khi Wang Jingjiu trở về và đọc bức thư, ông đã hỏi ý kiến của Xia Sheng. Xia Sheng không muốn thực hiện lệnh đó, và cho rằng đây chỉ là một thông báo bằng văn bản thông thường, không phải là văn bản chính thức có con dấu, nên nếu thực hiện theo lệnh này mà sau này xảy ra sai sót, ai sẽ phải chịu trách nhiệm? Thà rằng Tổng tư lệnh nên trực tiếp xin ý kiến của ông Thượng Quan để nhận được một lệnh quân sự chính thức trước khi thực hiện.

Wang Jingjiu đồng ý với quan điểm của Xia Sheng, liền lập tức lên đường đến Wuxi. Khi ông đến Khách sạn Hồ Tai ở Wuxi, ông Thượng Quan Vân Tương đã dẫn quân đội rút về Zhennjiang; vì vậy, Wang Jingjiu tiếp tục lên đường đến Zhennjiang.

Chính vào đêm hôm đó, quân Nhật Bản đã tiến gần Suzhou và toàn bộ quân đội Trung Quốc đều bị đánh bại. Thấy rằng Suzhou không thể được bảo vệ nữa, Xia Sheng, không thấy Wang Jingjiu trở về, đã quyết định tự mình ra lệnh cho quân đội rút lui khỏi Suzhou, vì cho rằng không có lệnh quân sự chính thức thì không cần thiết phải đốt phá thành phố.

Chính Tham mưu trưởng Xia Sheng này, gần như chỉ bằng sức

Anh ta trang điểm mình thành một chàng thiếu gia giàu có, chỉ là hôm nay anh ta không mặc bộ suit quen thuộc mà thay vào đó là một chiếc áo choàng màu xanh hồ, kèm theo một chiếc áo khoác đen tiêu chuẩn.

Đây chính là bộ trang phục lễ nghi tiêu chuẩn vào đầu thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa.

Nếu thay đổi sang một màu sắc khác, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu là kẻ mới nổi, ngốc nghếch.

Tóc của anh ta vẫn được vuốt gọn, sáng bóng, không hề rối loạn chút nào.

Cam Ninh và Hứa Trư cũng như mọi khi, hóa trang thành người hầu.

Còn Ngụ Yến Xử thì được Mạnh Thiệu Nguyên trang điểm cẩn thận thành một người phụ nữ làm việc trong nhà. Tuy nhiên, mái tóc của cô ấy rối bù, quần áo dù sạch sẽ nhưng rõ ràng không vừa vặn.

Điều khiến Ngụ Yến Xử không hài lòng nhất chính là khuôn mặt được trang điểm màu vàng nhạt và còn được vẽ thêm một vết đen trên mặt. Nhìn từ xa, có lẽ người ta sẽ nghĩ cô ấy khoảng bốn mươi tuổi.

Làm sao một cô gái trẻ yêu cái đẹp có thể chấp nhận điều này được?

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại có ý định riêng của mình.

Ở các khu vực Sū, Xī, Cháng, do lý do về việc cai trị và thực tế, sự kiểm soát của người Nhật tương đối lỏng lẻo vì lực lượng họ yếu thế. Tuy nhiên, dù sao họ vẫn là những binh lính hung dữ; nếu họ nhìn thấy Ngụ Yến Xử và nảy sinh ý đồ xấu, thì sao đây?

Phải bảo vệ cô ấy thật cẩn thận!

Ở cổng thành, hai binh sĩ Nhật Bản cùng vài cảnh sát đang ngồi đó hút thuốc, trò chuyện một cách nhàm chán.

Khác với những địa điểm chiến lược quan trọng hay các thành phố lớn, việc ra vào những thành phố như thế này không cần qua các thủ tục kiểm tra cơ thể hay giấy tờ phức tạp.

Nói cách khác, những người này chỉ đơn giản là đang lãng phí thời gian mà thôi.

Các đội du kích chống Nhật hoạt động gần đó dường như cũng có một thỏa thuận ngầm: nếu muốn chiến đấu, hãy tiến hành bên ngoài thành phố; còn bên trong thành phố, hãy duy trì sự hòa bình tương đối.

Vì vậy, sau khi trải qua một thời gian khủng khiếp khi bị chiếm đóng, thành phố Sū Châu đã dần hồi phục lại sự sống động.

Gần Sū Châu, có đội du kích do Yue Zhenchuan chỉ huy.

Nghe nói, Yue Zhenchuan thỉnh thoảng lại đến thành phố Sū Châu để tận hưởng những ngày thư giãn.

“Dừng lại!”

Chưa kịp vào cổng thành, một binh sĩ Nhật Bản bỗng nhiên hét lớn.

Chết tiệt!

Thông thường thì không ai kiểm tra cả, nhưng điều đó không có nghĩa là không ai sẽ kiểm tra đâu.

Có lẽ vì người lính Nhật Bản này quá buồn chán, hoặc vì cách ăn mặc của Mạnh Thiệu Nguyên quá nổi bật, nên mới thu hút sự chú ý của họ.

Một cảnh sát viên cũng vội vàng đứng dậy; sau khi nghe người lính Nhật Bản nói một hồi, anh ta liên tục gật đầu và cúi chào. Nhìn thấy vẻ ngoài của Mạnh Thiệu Nguyên, anh ta biết chắc rằng đây là một người giàu có, có lẽ còn có những mối quan hệ quan trọng nữa, nên không dám xúc phạm. Với giọng điệu nịnh hót, anh ta hỏi:

“Ngài hỏi liệu anh có giấy chứng minh là công dân tốt hay không, và anh đến Suzhou để làm gì?”

Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói bằng tiếng Nhật thông thạo: “Đây là giấy chứng minh của tôi; tôi tên là Chúc Yến Phiền, tên Nhật của tôi là Shinnosuke Nohara!”

Người lính Nhật Bản lập tức tỏ ra rất tò mò: “Tiếng Nhật của anh rất giỏi.”

“Vâng, tôi đã tốt nghiệp Đại học Kyoto ở Nhật Bản; thầy giáo của tôi là Giáo sư Uchiwa, một nhà sinh vật học nổi tiếng. Tôi tin rằng ngài cũng đã từng nghe đến ông ấy. Hiện nay, ông ấy đang phục vụ Hoàng đế tại Sư đoàn thứ mười, chiến đấu ở tiền tuyến Xuzhou.”

Người lính Nhật Bản không hề quen biết gì về Giáo sư Uchiwa, nhưng khi nghe nói rằng ông ấy đang chiến đấu ở tiền tuyến Xuzhou và lại nói tiếng Nhật thông thạo như vậy, anh ta chỉ kiểm tra qua loa giấy chứng minh của Mạnh Thiệu Nguyên rồi trả lại cho anh ta:

“À, nếu có dịp gặp được thầy giáo của ngài, xin hãy gửi lời chúc mừng của tôi đến ông ấy. Vậy tại sao ngài lại đến Suzhou?”

“Mặc dù tôi có làn da của người Trung Quốc, nhưng trong người tôi chảy dòng máu của Đại Nhật Bản Đế quốc.” Mạnh Thiệu Nguyên nói dối mà không hề đỏ mặt: “Tôi đến Suzhou để nghiên cứu về phong tục tập quán nơi đây, nhằm chuẩn bị cho việc Đế quốc thống trị Trung Quốc trong tương lai.”

“Ah, thật là vất vả cho ngài.” Người lính Nhật Bản nghe vậy, cảm thấy rất kính trọng.

“Không, chính các bạn mới là những người vất vả.” Mạnh Thiệu Nguyên vẫy tay, và Cam Ninh lập tức đưa đến hai gói giấy và hai chai rượu.

“Đây là gì vậy?”

“Đây là hai con gà nướng, xin hãy nhận lấy mà dùng.”

Hai người lính Nhật Bản lập tức mỉm cười vui vẻ.

Những người lính xâm lược Trung Quốc của Nhật Bản luôn có một sự say mê kỳ lạ đối với gà.

Vì vậy, ngay khi quân Nhật vào làng, họ đã đi khắp nơi cướp gà; đó không phải là lời nói dối đâu.

“Thật xin lỗi, anh Nogawa.” Dù nói vậy, binh sĩ Nhật Bản vẫn nhận lấy thịt gà nướng và rượu, và cách họ gọi anh ta cũng đã thay đổi thành “anh Nogawa”. Sau đó, họ còn tốt bụng nhắc nhở anh ta:

“Anh đến vào thời điểm không thuận lợi lắm. Ban đầu, Suzhou vẫn còn yên bình, nhưng gần đây, có một nhóm cướp bóc xuất hiện một cách kỳ lạ; họ đi khắp nơi bắt cóc và tống tiền những người giàu có. Ông chủ buôn bán lớn của Suzhou – Đàm Kim Hạo – vì từ chối trả tiền chuộc, con trai thứ tư của ông ấy thậm chí còn bị những kẻ này giết chết.”

“Ồ?”

Mạnh Thiệu Nguyên không mấy quan tâm: “Đó là do lực lượng du kích Trung Quốc làm sao?”

“Không,” binh sĩ Nhật Bản trả lời ngay lập tức: “Chúng tôi đã đạt được thỏa thuận với lực lượng du kích Trung Quốc; cả hai bên đều cam kết bảo đảm sự yên bình cho Suzhou. Chúng tôi sẽ không bắt giữ người của họ ở đây, và họ cũng sẽ không gây ra bất kỳ thiệt hại nào.”

Còn có thỏa thuận như vậy à?

Mạnh Thiệu Nguyên hỏi tiếp: “Người Trung Quốc có sẵn lòng tuân thủ thỏa thuận này không?”

“Có, lực lượng du kích lớn nhất gần Suzhou do Yue Zhenchuan chỉ huy; họ còn có một biệt danh là ‘Đội Du Kích Bò Rừng’. Tôi nghe nói, chỉ huy của chúng tôi thậm chí còn từng uống rượu cùng ông ấy nữa.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Tôi sẽ cẩn thận. Vậy thì tôi vào thành phố trước nhé.”

“Xin hãy cẩn thận nhé.”

Khi bước vào thành phố Suzhou, mặc dù không còn sầm uất như trước đây, so với những thành phố bị chiến tranh tàn phá nặng nề khác, tình hình ở đây vẫn còn tốt hơn nhiều. Hầu hết các cửa hàng lâu đời trên đường phố đều đã mở cửa lại để kinh doanh. Người dân qua lại trên đường đều mang trên mặt vẻ buồn bã và bất lực… Ai lại muốn trở thành nô lệ của một quốc gia đã mất chủ quyền chứ? Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục…

“Đây thôi, chúng ta ăn ở đây.” Mạnh Thiệu Nguyên dẫn ba thuộc hạ của mình vào một nhà hàng trông khá sạch sẽ.

“Chúc mừng chủ nhà!” Ngụ Yến Xử nhìn quanh, thấy không ai ở các bàn xung quanh, liền hạ giọng nói: “Làm sao Yue Zhenchuan dám mạo hiểm đến thế, đạt được thỏa thuận như vậy với người Nhật? Thậm chí còn uống rượu cùng với chỉ huy của kẻ xâm lược nữa chứ?”

“Cậu nói xem, điệp viên thực sự là gì?” Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ đặt ra câu hỏi đó.

Thấy Ngụ Yến Xử có vẻ ngập ngừng một chút, Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng cô ấy không cần phải trả lời: “Nhiệm vụ của điệp viên không phải là lao vào chiến đấu ác liệt với kẻ thù. Việc giành lại các thành phố là công việc của quân đội; đối với lực lượng du kích, điều đó thật sự rất khó thực hiện được. Dĩ nhiên, Yue Zhenchuan có thể khiến Suzhou trở thành nơi máu chảy thành sông, xác chết đầy đường, nhưng kết quả của hành động đó sẽ là gì?

Người Nhật Bản chắc chắn sẽ lập tức tiến hành trả thù một cách điên cuồng và tăng cường cảnh giác đối với những thành phố này. Kết quả là, không gian sinh sống của chúng ta sẽ ngày càng trở nên khó khăn hơn, phạm vi hoạt động cũng sẽ bị thu hẹp, và tình hình sống của người dân bình thường cũng sẽ nhanh chóng xấu đi. Toàn bộ thành phố sẽ rơi vào vòng chiến tranh, và những người chịu thiệt thòi nhiều nhất chính là chúng ta.

Ngược lại, nếu Yue Zhenchuan và người Nhật Bản âm thầm đạt được thỏa thuận, tình hình của họ sẽ lập tức được cải thiện. Trong khi không phá hủy thành phố này, họ có thể thiết lập nhiều điểm liên lạc bí mật, tích cực phát triển lực lượng dân quân, đồng thời từ từ chiếm dần các vùng lân cận Suzhou để xây dựng những khu vực du kích an toàn. Theo thời gian, Suzhou sẽ bị cô lập.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút: “Môi trường sống của người Trung Quốc ở Suzhou đã được cải thiện; môi trường sống của người dân ở các vùng nông thôn xung quanh Suzhou cũng vậy. Đó là một điểm tích cực.

Điểm thứ hai, các công tác chuẩn bị ban đầu đã gần hoàn tất. Một khi Suzhou trở thành một thành phố bị cô lập thực sự, và khi quân đội Trung Quốc bắt đầu chuẩn bị giành lại thành phố này, hãy tưởng tượng xem, với sự hỗ trợ của lực lượng du kích, việc đó sẽ trở nên dễ dàng đến mức nào?”

Ngụ Yến Xử dường như đã hiểu ra: “Chẳng lẽ người Nhật Bản sẽ không nhận thức được những điều này sao?”

“Tất nhiên là họ sẽ nhận ra, họ đâu phải là những kẻ ngốc.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Nhưng nhiệm vụ của các chỉ huy là đảm bảo an toàn cho Suzhou trong quá trình thu thập tài nguyên từ người dân Trung Quốc; điều đó mới là điều họ quan tâm nhất. Hầu hết binh sĩ Nhật Bản đóng quân ở Suzhou đều là các đơn vị địa phương, và vì cuộc sống ở Suzhou rất thoải mái, một khi họ đã quen với cuộc sống đó, họ sẽ không muốn di chuyển nhiều nữa.”

Mạnh Thiệu Nguyên im lặng một lúc: “Cuộc kháng chiến này là một cuộc chiến kéo dài. Điều chúng ta cần làm không phải là giành được những chiến thắng lớn,