Ngày 19 tháng 5 năm 27 của nền Cộng hòa Trung Hoa.

Những sự việc xảy ra hôm qua dường như không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với Mạnh Thiệu Nguyên.

Anh ta ngủ liên tục cho đến gần 10 giờ sáng mới thức dậy.

Khi thức dậy, anh ta tràn đầy sinh lực.

Các thuộc cấp của anh ta đã đợi anh ta bên ngoài từ sớm rồi.

“Giám đốc Mạnh.”

Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng xuất hiện, Cam Ninh vội vàng báo cáo: “Từ sáng nay, chúng tôi đã bắt giữ một số người đáng ngờ sống trong khu vực này.”

“À, họ đến để ám sát tôi à?” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách thờ ơ.

“Vâng, sau khi thẩm vấn nhanh chóng, họ đã thừa nhận danh tính của mình. Ngoài ra, những người mà chúng tôi cử đi, giả danh là bạn để hành động công khai, cũng có hai nhóm bị tấn công, nhưng may mắn thay không ai bị thương.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Trù Tu Sơn.”

“Đã, xin ông chỉ thị.”

“Trưa nay ăn gì?”

Trù Tu Sơn ngập ngừng: “Tôi đã bảo người giết một con gà mái già, và đã ninh nó từ sáng sớm.”

“Tốt, tốt.”

Mạnh Thiệu Nguyên có vẻ rất hài lòng: “Canh gà mái già rất ngon, hãy chuẩn bị thêm một ít rượu hoàng gia từ Chiết Giang nữa. Các bạn cũng đừng đi đâu cả, hãy ở lại đây cùng tôi uống. À, cũng hãy mời Ngụ Yến Xử, Ngụ Số Huy, Lại Tôn Thanh và Vũ Quốc Trụ đến cùng uống nữa.”

Giám đốc Mạnh này thật là rộng lượng; dù bên ngoài đang có người cố gắng ám sát mình, anh ta vẫn còn tâm trí để uống rượu?

……

Một nồi canh gà thơm phức, cùng với bốn món lạnh và tám món nóng, bàn ăn trở nên thật phong phú.

“Trù Tu Sơn.”

“Đã.”

“Những ngày này, chắc hẳn bạn đã tiêu khá nhiều tiền phải không?”

“Xem ra, thiếu gia đang trách tôi đấy.”

“Thật là các thương nhân từ Giang Tô, Chiết Giang giàu có quá. Nhìn này, trong đây có sâm biển phải không?”

“Vâng, thiếu gia, sâm biển mà chúng tôi lấy được từ Lữ Thuận đã được vận chuyển suốt ba ngày ba đêm rồi.”

“Tt… tt…” Mạnh Thiệu Nguyên cười khúc khích: “Cả canh gà tẩm gia vị lẫn hải sâm nữa chứ, buổi tối một người đàn ông độc thân làm sao mà ngủ được chứ?”

Mấy người đàn ông liền hiểu ý và cùng nhau mỉm cười.

Nhưng Ngụ Yến Xử lại không hiểu: “Ý anh là gì vậy?”

Cam Ninh, Hứa Trư, Lại Tông Thanh và Ngô Quốc Trụ không biết phải trả lời thế nào. Trù Tu Sơn và Dương Số Huy cũng thuộc thế hệ sau của Ngụ Yến Xử, nên cũng không tiện giải thích.

Mạnh Thiệu Nguyên thì không ngần ngại: “Ý tôi rất đơn giản đâu. Canh gà tẩm gia vị và hải sâm đều là những thức phẩm bổ dưỡng mạnh mẽ; khi uống vào, cơ thể sẽ cần phải “giải tỏa” năng lượng đó, nếu không chỉ tích tụ mà không giải tỏa, thì sẽ rất có hại cho sức khỏe nam giới đấy.”

Ngụ Yến Xử suy nghĩ mãi mới hiểu ra ý của Mạnh Thiệu Nguyên. Mặt anh ta đỏ bừng lên: “Giám đốc Mạnh, sao anh lại nói những điều như vậy vậy?”

Mạnh Thiệu Nguyên cười ha hả, nâng ly lên: “Này mọi người, hôm qua mọi người đã vất vả rồi. Chúng ta đã thành công trong việc giải quyết một vấn đề nghiêm trọng ở Ninh Bộ, nên chúng ta nên cùng nhau uống một ly để kỷ niệm!”

Mọi người đều nâng ly lên và uống hết.

Mạnh Thiệu Nguyên rót thêm rượu cho mình và nói: “Trù Tu Sơn ơi, Dương Số Huy, tôi muốn cụ thể cảm ơn hai người một ly.”

“Cháu trai út ơi, chúng tôi không xứng đáng đâu.”

“Xứng đáng mà! Ai bảo tôi Mạnh Thiệu Nguyên không làm được điều gì chứ? Nhưng lần này, nếu không có sự giúp đỡ của các bạn, tôi chắc chắn sẽ không thành công đâu. Nào, cạn ly nào!”

“Cảm ơn cháu trai út đã chiêu đãi chúng tôi.”

Ly thứ ba mà Mạnh Thiệu Nguyên nâng lên là để tôn vinh Ngô Quốc Trụ: “Thị trưởng Ngô ơi, tôi muốn cụ thể cảm ơn anh hai ly!”

“Tại sao vậy?” Ngô Quốc Trụ hỏi.

Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Lý do đầu tiên là để cảm ơn sự hợp tác nhiệt tình của đội thanh tra thuế. Nếu không có sự giúp đỡ của các bạn, việc hoàn thành nhiệm vụ này chắc chắn sẽ rất khó khăn.”

Ngô Quốc Trụ cũng là một người hào phóng: “Ly này, tôi xin uống. Xin mời!”

“Xin hãy!” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Cái chén thứ hai này thì có vài điều cần lưu ý đấy. Ninh Bộ và Thượng Hải chỉ cách nhau một quãng ngắn; dù bây giờ Ninh Bộ vẫn chưa bị chiếm đóng, nhưng người Nhật chắc chắn sẽ coi đây là mục tiêu trong tương lai. Khi đến ngày đó, ông Ngô, Chủ tịch khu vực, sẽ làm thế nào?”

Bầu không khí trong buổi yến tiệc bỗng trở nên im lặng.

Đúng vậy, thực ra mọi người ở đây đều hiểu rõ rằng các tàu chiến của Nhật Bản chắc chắn sẽ xuất hiện ở Ninh Bộ, chỉ là vấn đề là sớm hay muộn mà thôi.

Nhưng Ngô Quốc Trụ không hề do dự chút nào: “Những người dưới sự chỉ huy của tôi chỉ là một số cảnh sát thuế, số lượng khoảng hơn hai trăm người thôi. Nhưng nếu người Nhật thực sự dám đổ bộ vào Ninh Bộ, tôi và các đồng đội của mình sẽ chiến đấu đến cùng, quyết không để đất nước rơi vào tay kẻ xâm lược!”

Lời nói của anh ta thật sự rất mạnh mẽ!

Nói thật lòng, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự chưa từng nghe đến tên Ngô Quốc Trụ – một Chủ tịch khu vực của lực lượng cảnh sát thuế, một chức vụ quá nhỏ bé so với những gì anh ta đã nói.

Dù không biết Ngô Quốc Trụ sẽ làm gì trong tương lai, Mạnh Thiệu Nguyên tin rằng người đàn ông trước mắt mình, một khi đã nói ra điều đó, chắc chắn sẽ thực hiện được.

“Vì vậy, tôi vẫn muốn nâng ly chúc mừng anh! Đừng bao giờ quên rằng mình là người Trung Quốc!”

Sau khi uống cùng Ngô Quốc Trụ, Mạnh Thiệu Nguyên lại rót đầy ly một lần nữa, và lần này, anh ta nâng ly chúc mừng đồng đội của mình là Lại Tôn Thanh: “Lại Tôn Thanh, tôi nâng ly chúc mừng anh!”

“Không dám, không dám…” Lại Tôn Thanh có vẻ hơi lo lắng.

Dù sao thì người nâng ly chúc mừng mình lại là sếp của sếp mình… Bình thường thì anh ta còn chẳng dám mong được gặp mặt người đó nữa.

“Lại Tôn Thanh, anh phải uống ly này, không phải vì chuyện hôm qua. Hôm qua, người khác cũng hoàn toàn có thể giúp tôi hoàn thành công việc đó.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách từ tốn:

“Tôi nâng ly chúc mừng anh, là vì hy vọng rằng khi ngày chiến tranh bùng nổ ở Ninh Bộ đến, anh sẽ đại diện cho Văn phòng Đặc biệt Thượng Hải, đại diện cho Tổ chức Tình báo Quân sự của chúng ta, đứng lên chiến đấu. Tôi cũng muốn gửi đến anh câu này: Đừng bao giờ quên rằng mình là người Trung Quốc!”

Lại Tôn Thanh bỗng cảm thấy gan dạ trỗi dậy: “Giám đốc Mạnh, Lại Tôn Thanh chỉ là một người nhỏ bé không đáng kể… Nhưng khi ngày đó thực sự đến, Lại Tôn Thanh biết mình phải

Trước khi cuộc chiến bùng nổ, người dân Thạch Phố đều vội vàng chạy tránh về hướng Tây thành phố.

Nhưng có một nhóm người lại nhanh chóng tiến về phía chiến trường – đó là lực lượng cảnh sát thuế muối hai tỉnh Chiết Giang đóng quân tại mỏ muối Ngọc Quán ở Thạch Phố. Hơn 200 binh sĩ, dưới sự chỉ huy của trưởng khu vực Vũ Quốc Trụ, đã nhanh chóng chiếm giữ ngọn núi Hậu Cương gần điểm đổ bộ của quân Nhật Bản.

Dù không cao lắm, nhưng sườn núi Hậu Cương rất dốc; chân núi chỉ có con đường ven biển rộng khoảng hai ba mét. Nếu ẩn náu ở khu vực Phúc Kiến hay Kỳ Thành, người ta có thể quan sát rõ tình hình dưới chân núi.

Ban đầu, nhờ vào địa hình thuận lợi, lực lượng cảnh sát thuế muối liên tục áp đảo địch. Mặc dù quân Nhật Bản với lực lượng vượt trội và vũ khí hiện đại liên tục tấn công phản công, nhưng họ vẫn không thể tiến được gần. Sau hơn một giờ chiến đấu, 3 máy bay Nhật Bản cất cánh từ các tàu chiến của họ bên ngoài cổng Đồng Ngói và bay đến Thạch Phố, liên tục oanh kích vào trận địa của lực lượng cảnh sát thuế muối và các khu dân cư xung quanh. 3 binh sĩ thiệt mạng ngay tại chỗ, nhiều người khác bị thương, và hơn 50 ngôi nhà dân cư bị phá hủy.

Vào thời điểm then chốt này, Lai Tống Thanh, người vừa được thăng chức lên làm đại đội trưởng đội vũ trang Ningbo thuộc Văn phòng Đặc biệt Thượng Hải của quân đội, đã dẫn 50 đặc vụ đến hỗ trợ tuyến đầu. Để giảm thiểu thương vong, sau khi thảo luận với Lai Tống Thanh, Vũ Quốc Trụ ra lệnh cho các đội trưởng chỉ huy binh sĩ phân tán và chiến đấu độc lập.

Khi quân Nhật Bản nhận thấy tiếng súng từ lực lượng cảnh sát thuế muối ngày càng yếu dần, họ vừa vội vàng vận chuyển binh sĩ bị thương, vừa sử dụng xuồng để chuyển thêm binh lính từ các tàu chiến của mình, âm mưu bao vây từ phía sau.

Các chiến sĩ đã nhận ra âm mưu của quân Nhật Bản và chăm chỉ theo dõi các xuồng của họ. Mỗi khi phát hiện xuồng nào tiến gần bờ, họ lập tức tập trung hỏa lực tấn công mạnh mẽ.

Cuộc chiến kéo dài từ 8 giờ sáng đến 8 giờ tối, tổng cộng 12 giờ đồng hồ. Quân Nhật Bản không thể nào hiểu rõ tình hình thực sự của lực lượng cảnh sát thuế muối, nên không dám tiếp tục chiến đấu và đã phải rút lui về tàu chiến vào lúc trời tối, tháo lui qua cổng Đồng Ngói.

Trong trận chiến này, gần 100 binh sĩ Nhật Bản bị giết hoặc bị thương, điều này đã củng cố niềm tin và lòng dũng cảm của quân và dân miền Đông Chiết Giang trong cuộc kháng chiến chống Nhật Bản.

Đây chính là “Trận Chiến Đài Nhĩ Trang ở

Anh ấy đã hy sinh khi đang giữ vững trận địa; đầu anh ấy bị đạn xuyên thủng.

Lai Song Thanh chỉ là một điệp viên cấp thấp; dù được thăng chức lên thành đội trưởng, điều đó cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Đội quân do anh ấy chỉ huy không hề sở hữu trang thiết bị tốt như các đơn vị trực thuộc phe Mạnh Thiệu Nguyên; lương thực và tiền công cũng rất ít ỏi. Hơn năm mươi điệp viên trong đội, phần lớn đều chưa từng cầm súng chiến đấu bao giờ trước khi ra trận.

Nhưng dù vậy, Lai Song Thanh vẫn đã dùng mạng sống của mình để thực hiện lời thề mà Từng đã hứa với cấp trên của anh ấy – Mạnh Thiệu Nguyên: “Đừng quên mình là người Trung Quốc!”

Khi Lai Song Thanh hy sinh, ông mới chỉ là một thiếu úy trong quân đội đất liền. Mạnh Thiệu Nguyên đã xin công lao cho ông và đề nghị truy tặng ông danh hiệu thiếu tá. Tuy nhiên, sau hơn một năm nộp đơn, vẫn không có tin tức gì cả. Cuối cùng, sau bao khó khăn, yêu cầu đó mới được chấp thuận: “Do thành tích chiến đấu không đủ và kinh nghiệm không phù hợp, việc truy tặng danh hiệu thiếu tá sẽ không được thực hiện; chức vụ thiếu úy vẫn được duy trì, nhưng trợ cấp sẽ được tăng thêm hai trăm pháp tiền.” Lúc đó, một trăm pháp tiền chỉ đủ mua một túi bột mì mà thôi… Điều này có nghĩa là, Lai Song Thanh đã hy sinh vì cuộc kháng chiến, nhưng đối với một số người, mạng sống của ông chỉ đáng giá hai túi bột mì mà thôi! Bởi vì ông chỉ là một điệp viên cấp thấp mà thôi… Với hàng triệu người đã hy sinh, ai lại quan tâm đến cái chết của một người nhỏ bé như vậy chứ?

……

Buổi tiệc rượu kéo dài đến hơn một giờ chiều. Mạnh Thiệu Nguyên uống khá nhiều, nhưng trông ông hoàn toàn không hề say. Ngược lại, có vẻ như ông đang chờ đợi điều gì đó. Cuối cùng, điện thoại cũng reo lên. Cam Ninh nghe máy một lát rồi nói: “Vâng, rõ rồi… Thiếu tá Lao đã gọi điện, yêu cầu anh đến gặp ông ấy trước 3 giờ chiều.”

“Đã biết.”

Mạnh Thiệu Nguyên trông rất bình tĩnh: “Ngoài kia còn sót con chó nào không?”

“Không còn nữa; chúng ta đã tiêu diệt hết rồi.”

“Cái áo sĩ quan thiếu tá mà tôi yêu cầu may sẵn thì sao?”

“Đang ở đây.”

“Hãy giúp tôi mặc vào!”

Mạnh Thiệu Nguyên soi gương và chỉnh lại bộ quân phục của mình. Mặc dù không oai vệ bằng áo sĩ quan đại tá, nhưng dù sao đây cũng là bộ quân phục chính thức của một thiếu tá quân đội đất liền mà! Mạnh Thiệu Nguyên kiểm tra kỹ lưỡng; đôi giày da của mình không hề dính bụi.

“Giám đốc Mạnh ơi, ông vội vàng đi gặp ai vậy?” Cam Ninh