Tiếng súng xảy ra vào ngày 18 tháng 5 năm 27 của nền Cộng hòa Trung Hoa chưa bao giờ được ghi chép lại trong các tài liệu lịch sử địa phương của Ningbo. Thậm chí, trong bất kỳ tài liệu chính thức nào cũng không hề có bất kỳ dấu vết nào về sự việc này. Có vẻ như, mọi chuyện đều chưa từng xảy ra… Không có hành động nào, không có tiếng súng nào, và càng không có ai chết. Nhưng rất lâu sau đó, ở một làng hẻo lánh, có một ông lão luôn thích ngồi nắng và thường xuyên khoe khoang về quá khứ của mình: “Lần đó, ở Ningbo… Chúng tôi đã giết rất nhiều người, toàn là người Nhật và bọn phản quốc… Máu ơi, máu đỏ ngập khắp nơi… Khi họ giết người, không hề nhăn mày chút nào; tôi chưa bao giờ thấy cảnh nào có nhiều người chết như vậy… Nhưng tất cả những người đó đều là người Nhật và bọn phản quốc… Tôi thấy thật sự thoải mái khi nhìn thấy họ chết…”

“Chú ơi, người dẫn dắt các chú đi giết những kẻ xấu xa đó tên là gì vậy?”

“Hắn ta à… họ Mạnh.”

“Mạnh nào?”

“Ở Đại Thượng Hải, chỉ có một người họ Mạnh thôi…”

……

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn xuống những xác chết trên mặt đất, tỏ vẻ như chẳng hề quan tâm gì cả.

Hứa Trư kéo ra một người đầy máu từ bên trong nhà.

Đó là Nguyên Cốc Chính Khang!

Một chậu nước lạnh được đổ thẳng lên đầu anh ta. Sau một lúc, Nguyên Cốc Chính Khang rên rỉ và tỉnh dậy.

“Ngươi nghĩ rằng ta thực sự sẽ dễ dàng giết ngươi sao?” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn Nguyên Cốc Chính Khang một cách khinh miệt: “Ta sẽ ép kiệt từng giọt máu cuối cùng trong người ngươi, cho đến khi ngươi không còn giá trị gì để sử dụng nữa.”

Nguyên Cốc Chính Khang chưa bao giờ phải chịu đựng sự tra tấn và sỉ nhục như vậy. Ngay cả trong hoàn cảnh này, anh ta vẫn muốn bảo vệ danh dự cuối cùng của một sĩ quan… Anh ta thở hổn hển và nói: “Ngươi sẽ không nhận được bất cứ thứ gì mà ngươi muốn từ tay ta đâu…”

“Đúng vậy… Bởi vì ngươi vẫn chưa biết ta sẽ đối xử với ngươi như thế nào.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nhẹ: “Ngươi vẫn chưa biết cái gì mới thực sự đáng sợ… Cái gì mới là cơn ác mộng… Nhưng ngươi sẽ sớm hiểu thôi.”

Anh ta vẫy tay và nói: “Hứa Trư, người này thuộc về ngươi rồi.”

“Nhìn đồng hồ thì bây giờ là 11 giờ 30 phút trưa ngày 18 tháng 5 rồi. Chuyến bay chắc hẳn đã đến Hán Khẩu rồi chứ? Những kẻ phản quốc và tay sai của Nhật Bản ở Ninh Ba vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn… Nhưng khi không còn người lãnh đạo, những kẻ đó cũng chẳng đáng sợ gì nữa. Điều chúng ta cần làm bây giờ là tìm ra ‘kẻ sát nhân’ đó. Mạnh Thiệu Nguyên biết mình sắp trở thành mục tiêu ám sát của họ, nhưng anh ta chẳng hề quan tâm chút nào. Thậm chí, anh ta còn cố tình để lộ thông tin đó ra ngoài… Người chủ mưu toàn bộ chiến dịch này chính là Mạnh Thiệu Nguyên thuộc tổ chức Quân Tống! Cứ đến đi… Hãy để mọi sự chú ý đều đổ về phía mình đi… Phải đảm bảo an ninh tuyệt đối cho sân bay Lạc Xã!”

……

Một sĩ quan bước vào và thì thầm vài câu vào tai La Lương Kiểm.

La Lương Kiểm đáp lại: “Ồ, được thôi. Giám đốc Cao, hôm nay thì dừng ở đây thôi nhé, cảm ơn anh rất nhiều.”

“À?” Tào Phụng bỗng ngẩn ngơ. Ý này là gì vậy? Ban đầu, nghĩ rằng mình sẽ không thể rời đi ngay được, Tào Phụng đã quyết tâm kể liên tục về những “thành tích” mà mình đã đạt được trong thời gian giữ chức vụ… Nhưng vừa mới bắt đầu kể thì lại bị ngăn lại sao?

La Lương Kiểm buồn ngáp và nói: “Giám đốc Cao làm việc rất chăm chỉ, tôi rất mãn nguyện. Khi tôi trở về Trùng Khánh, tôi sẽ báo cáo với lãnh đạo. Buổi chiều tôi còn có việc, nên không tiếp tục ở lại nữa.”

“Vâng, vâng…” Mặc dù không hiểu tại sao lại được triệu hồi vào hôm nay, nhưng nghĩ đến việc lãnh đạo sẽ sớm biết về “thành tích” của mình, Tào Phụng vẫn cảm thấy hơi hào hứng.

……

“Giám đốc Cao, ông đã ra khỏi đó rồi ạ.” Tài xế Tiểu Peng vui mừng mở cửa xe cho Tào Phụng.

Tào Phụng nhanh chóng bước vào xe và nói: “Nhanh lên, trở về văn phòng ngay.”

……

Chiếc xe hơi đã chạy được một đoạn thì đột nhiên dừng lại.

“Chuyện gì vậy?” Tào Phụng – người đã báo cáo suốt cả buổi sáng và giờ đang mệt mỏi đến mức không muốn mở mắt – cũng chẳng buồn nhấc mày lên.

“Có vẻ như xe gặp sự cố gì đó.”

“Nhanh chóng sửa chữa đi.” Tào Phụng nói một cách bực bội.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh mở mắt ra và thấy một khẩu súng đang đặt thẳng vào người mình.

“Anh muốn làm gì vậy?” Tào Phụng hoảng loạn: “Tại sao lại làm như vậy?”

“Vì tiền.”

Xiao Peng nói xong rồi bóp cò súng. Sáu viên đạn trong khẩu súng ngắn đó đều trúng ngay vào người Tào Phụng.

Hắn ném chiếc súng xuống đất, mở cửa xe và vội vàng rời khỏi hiện trường…

……

“Thành công rồi, Tào Phụng đã bị tôi giết chết.” Lai Songsheng hài lòng lấy ra một phong bì từ túi mình: “Đây là vé tàu và séc đi Thượng Hải; chỉ cần rời khỏi Ningbo, anh sẽ an toàn.”

“Cảm ơn…” Xiao Peng với vẻ ngoan ngoãn nhận lấy phong bì.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, anh ta bỗng cảm thấy lạnh ran ở ngực mình. Một con dao đâm sâu vào tim anh.

Anh không thể tin nổi và nhìn Lai Songsheng, sau đó gục xuống đất.

Lai Songsheng lấy phong bì từ tay Xiao Peng, châm một điếu thuốc. Hai tên tay sai của hắn nhanh chóng xuất hiện.

Lai Songsheng hít một hơi thuốc sâu: “Chôn nó đi.”

……

Kết quả cuối cùng của cuộc điều tra về cái chết của Cảnh sát trưởng Ningbo Tào Phụng cho thấy: Tài xế của ông ta, người tên là Peng, đã có quan hệ tình cảm với vợ của ông. Khi Tào Phụng phát hiện ra manh mối này, Peng cùng với vợ mình quyết định giết ông để che đậy hành vi và trốn thoát với số tiền.

Hiện nay, lệnh truy nã đối với Peng và vợ anh ta đã được ban hành.

Tất nhiên, đó là những chuyện xảy ra vài ngày sau đó…

……

“Làm tốt lắm.” Khuôn mặt của La Lương Kiểm không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào: “Còn có ai đang lẩn trốn nữa không?”

“Có rất nhiều kẻ vẫn đang lẩn trốn,” Mạnh Thiệu Nguyên báo cáo: “Những tay gián điệp Nhật Bản đang ẩn náu ở Ningbo không thể nào bị bắt gọn trong vòng một ngày, nhưng ít nhất hai kẻ chủ mưu là Nguyên Cốc Chính Khang và Hạ Đông Hồ đã bị trừng phạt. Về phía những kẻ phản quốc, xét đến việc Hạ Đông Hồ đã chết, chúng chắc chắn sẽ tạm thời im lặng đi, không cần phải lo lắng nữa.

Về phía những tay gián điệp Nhật Bản, thiếu đi sự lãnh đạo của Nguyên Cốc Chính Khang, họ chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng rối loạn trong thời gian ngắn và không thể tổ chức được các hoạt động hiệu quả. Hơn nữa, tôi đã lan truyền thông tin rằng chính tôi là người giết Nguyên Cốc Chính Khang, vì vậy tôi sẽ trở thành mục tiêu trả thù của họ. Để đối phó với tình huống này, tôi đã cử ra nhiều người giả danh mình để làm cho kẻ địch hoang mang.”

“Làm khá toàn diện đấy.” La Lương Kiểm gật đầu: “Tôi vừa nhận được tin tức, máy bay của chúng ta đã đến sân bay Vương Gia Đôn ở Hankou, sau khi được sửa chữa, chúng sẽ đến sân bay Lý Xã ở Ningbo vào đêm mai.”

Tâm trạng của Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Shao Yuan có thể đảm bảo rằng, ở Ningbo, máy bay của chúng ta sẽ hạ cánh và cất cánh an toàn!”

“Tôi biết, và tôi tin tưởng bạn.” Giọng nói của La Lương Kiểm rất bình tĩnh: “Tôi đã gửi thông tin về những gì đã xảy ra ở Ningbo qua điện báo đặc biệt cho ngài. Khi nhiệm vụ này thành công, bạn cũng sẽ được ghi nhận công lao.”

Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách rất nghiêm túc: “Điều Shao Yuan mong muốn không phải là công lao, chỉ cần máy bay của chúng ta có thể trở về an toàn là đủ!”

La Lương Kiểm gật đầu đầy đánh giá cao, rồi đột nhiên hỏi: “Lúc nãy, tôi nghe nói cảnh sát trưởng Ningbo Tào Phụng đã bị giết, bạn có biết chuyện này không?”

Mạnh Thiệu Nguyên tỏ vẻ ngạc nhiên: “Gì cơ? Tào Phụng bị giết à? Shao Yuan không rõ thông tin lắm, cần phải điều tra không?”

“Bạn thực sự không biết sao?”

“Giám đốc Lao, Shao Yuan mới đến Ningbo, chưa quen thuộc với địa hình và con người ở đây, làm sao có thể đi ám sát một cảnh sát trưởng được?” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên mang theo chút oan ức: “Chắc hẳn là ông Cao cảnh sát trưởng này trước đây đã gây ra quá nhiều thù địch phải không?”

“Mạnh Thiệu Nguyên Ồ, anh quá khiêm tốn rồi.” La Lương Kiểm cười một tiếng: “Dù sao thì anh ấy cũng là giám đốc được chính phủ bổ nhiệm mà. Việc tự ý hành quyết một quan chức như vậy, đó là tội ác gì chứ? Đừng để ý đến những việc anh ấy đã làm trước đây; ngay cả khi có tội, cũng phải do chính phủ đưa ra phán quyết, chứ không thể tự ý thi hành hình phạt tư nhân như vậy. Đó là hành vi vi phạm pháp luật.”

Mạnh Thiệu Nguyên không nói gì cả.

La Lương Kiểm nhìn anh ấy và nói: “Thực ra, việc này cũng không khó để làm sáng tỏ. Tôi có thể gọi ngay đội trưởng của văn phòng đặc biệt của anh ở Ningbo… À đúng rồi, Lai Songsheng, để hỏi han ông ấy một chút xem. Tôi nghĩ rằng mọi chuyện sẽ sớm được làm rõ thôi. Mạnh Thiệu Nguyên, anh nghĩ tôi có nên điều tra cái chết của Tào Phụng không?”

“Không cần điều tra.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách không suy nghĩ.

“Tại sao vậy?”

“Việc giết Tào Phụng có thể không phù hợp với pháp luật, nhưng lại giúp Ningbo loại bỏ kẻ xấu.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách thẳng thắn: “Theo tôi, người đã giết Tào Phụng không chỉ không có tội, mà còn có công nữa.”

“Anh thật sự giỏi trong việc… à, che đậy những hành động xấu xa cho kẻ sát nhân đó.” La Lương Kiểm lạnh lùng cười một tiếng: “Thôi đi, dù sao thì anh cũng có một số công lao. Vì anh không muốn điều tra nữa, thì cứ để mọi chuyện qua đi thôi.”

“Cảm ơn Trưởng!”

La Lương Kiểm thở dài nhẹ: “Mạnh Thiệu Nguyên, anh thật là quá liều lĩnh. Trước khi đến đây, Đài Lệ đã nói với tôi về điểm này. Khi làm công tác ở vùng sau lưng kẻ thù, phải có can đảm thật lớn. Nhưng khi ở những nơi khác, thì vẫn phải cẩn thận hơn mới được.”

“Vâng, trưởng.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời to: “Dù Mạnh Thiệu Nguyên có liều lĩnh đến đâu, trước mặt trưởng, tôi chắc chắn sẽ không dám làm gì sai trái.”

La Lương Kiểm lại “hừ” một tiếng: “À đúng rồi, hiện tại dù anh tạm thời được điều động đến đây, nhưng tôi thấy anh cũng có khả năng nhất định. Anh có muốn tiếp tục làm việc ở đây không?”

Một cơ hội tuyệt vời đã đặt trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên. Văn phòng của Chủ tịch Ủy ban – đó quả là con đường dẫn thẳng lên thành công! Nhưng không ngờ, Mạnh Thiệu Nguyên lại do dự một chút: “Xiaoyuan xin cảm ơn sự quan tâm của ngài, nhưng Xiaoyuan vẫn muốn tiếp tục ở lại trong Quân đội Tình báo.”

“Tại sao vậy? Sợ Đài Lệ à? Nếu thật như vậy, tôi sẽ nói chuyện với Đài Lệ giúp bạn.”

“Không phải vì lý do đó!” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng trả lời: “Điểm mạnh duy nhất của tôi chính là khả năng làm việc trong lĩnh vực tình báo. Nếu rời khỏi Quân đội Tình báo, với tính cách của mình, có lẽ chỉ vài ngày sau tôi sẽ gặp rắc rối lớn.”

Góc miệng La Lương Kiểm hiện lên một nụ cười: “Lời bạn nói cũng có lý. Mỗi người đều có ước mơ riêng; tôi không ép buộc bạn đâu. Nếu sau này bạn gặp khó khăn, bạn luôn có thể tìm đến tôi.”

“Cảm ơn ngài!”

“Lần này bạn thực sự đã có công lao; bạn có thể yêu cầu bất kỳ phần thưởng nào.”

“Báo cáo ngài, tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất.”

“Nói đi.”

“Tôi mong ngài cho phép chúng tôi được lo liệu việc tiếp đón và tiễn đưa các chuyến bay của chúng tôi!”

La Lương Kiểm suy nghĩ một lát rồi nói: “Được rồi, hãy trở về và chờ tin tức nhé. Hạn chế ra ngoài càng tốt.”

“Vâng, Xiaoyuan sẽ không bao giờ quên lòng tốt của ngài!”

Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng đã thực hiện được ước muốn của mình!