Mạnh Thiệu Nguyên Nhìn người đứng trước mặt mình và hỏi: “Lai Tông Thanh phải không?”

“Đúng vậy, là tôi, Giám đốc Mạnh.”

“Hãy báo cáo tình hình ở Ninh Bộ cho tôi biết.”

“Vâng.” Lai Tông Thanh đứng thẳng người, toát lên vẻ nghiêm túc của một quân nhân: “Chúng tôi có tổng cộng mười lăm người ở Ninh Bộ; chúng tôi thuộc một tổ chức độc lập, không nằm dưới sự quản lý của trạm Ninh Bộ, vì vậy mối quan hệ giữa chúng tôi và trưởng trạm Vũ Thành Chương luôn hơi khó xử.”

Mạnh Thiệu Nguyên Lắng nghe rất chăm chú: “Trong số mười lăm người đó, có bao nhiêu người hoàn toàn đáng tin cậy? Hãy nhớ, là hoàn toàn đáng tin cậy!”

“Tám người,” Lai Tông Thanh trả lời một cách không chút do dự: “Về mặt lòng trung thành, họ không hề gặp bất kỳ vấn đề gì. Lý do tại sao việc phát triển của đơn vị chúng tôi lại chậm chạp như vậy, một phần là do mâu thuẫn với trạm Ninh Bộ, và một phần nữa là do tính chất đặc biệt của công việc. Chúng tôi đã lựa chọn rất kỹ lưỡng, nhưng tôi có thể cam đoan rằng, họ luôn sẵn sàng phục vụ Đảng và Quốc gia!”

Mạnh Thiệu Nguyên Gật đầu: “Còn về phía người Nhật thì sao?”

“Tình hình ở Ninh Bộ quá phức tạp,” Lai Tông Thanh tiếp tục giải thích: “Ở Ninh Bộ, ít nhất có hàng trăm tay sai của Nhật Bản và những kẻ phản bội đang hoạt động. Người đứng đầu cơ quan tình báo Nhật Bản tại Ninh Bộ là Nguyên Cốc Chính Khang. Khi chiến tranh giữa Trung-Nhật bùng nổ, Nguyên Cốc Chính Khang lập tức chuyển sang hoạt động bí mật và từ đó biến mất không dấu vết; chúng tôi không thể biết anh ta đang ẩn náu ở đâu, nhưng anh ta vẫn đang chỉ huy các hoạt động tình báo của Nhật Bản tại Ninh Bộ.”

“Về phía những kẻ phản bội, có rất nhiều người, từ những kẻ nhỏ bé đến những kẻ có quyền lực lớn. Kẻ phản bội lớn nhất trong số họ là Hà Đông Hồ – người này được cho là có một chút dòng máu Nhật Bản. Anh ta đã hợp tác với người Nhật từ rất sớm, chủ yếu làm ăn với họ, và được coi là một trong những doanh nhân lớn nhất ở Ninh Bộ. Thái độ của anh ta đối với Nhật Bản luôn là ‘hòa thì sống, chiến thì chết’.”

“Hòa thì sống, chiến thì chết…”

Có vẻ như đó đã trở thành câu khẩu hiệu của những kẻ phản bội đó.

Mạnh Thiệu Nguyên Nhíu mày: “Nếu biết anh ta là một kẻ phản bội lớn, tại sao không hành động gì cả?”

“Rất khó,” Lai Tông Thanh cười buồn: “Anh ta đã hoạt động ở Ninh Bộ trong thời gian dài, có quyền lực rất lớn. Anh ta đã thuê Jiang Đại Vũ – một người từng là cướp – làm

Khi cuộc kháng chiến tiếp diễn và người Nhật bắt đầu nắm thế thượng phong, thái độ của Hà Đông Hồ trở nên cực kỳ ngạo mạn. Ông ta nhiều lần tổ chức các cuộc họp với những kẻ phản quốc ở nhà mình để thảo luận về cái gọi là “vấn đề hòa bình ở Ninh Bộ”, nhưng thực chất chỉ là cách lập kế hoạch đầu hàng mà thôi. Sau trận thắng lớn ở Tây Đài Trang, Hà Đông Hồ hoảng sợ đến mức không yên tâm được.

  Tuy nhiên, vài ngày sau, khi nghe tin quân Nhật tăng cường lực lượng lớn ở chiến trường Tứ Xuyên, ông ta lại trở nên kiêu ngạo như trước. Người này rất nhút nhát và thận trọng; có người nói rằng trong nhà ông ta có một con đường bí mật, để có thể trốn thoát trong bất kỳ tình huống nào xảy ra. Nhưng chúng tôi không biết con đường đó nằm ở đâu và dẫn đến đâu.

  Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong, tựa cằm suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Trù Tu Sơn Anh có quen biết người này không?”

  “Quen, nhưng không thân lắm,” Lại Tôn Thanh đáp: “Người này thực sự rất có tinh thần yêu nước. Hà Đông Hồ đã thành lập một cái gọi là ‘Ủy ban Hòa bình Ninh Bộ’, và tự mình giữ chức chủ tịch. Ông ta đã mời Trù Tu Sơn đảm nhận chức phó chủ tịch, nhưng Trù Tu Sơn đã từ chối một cách thẳng thắn và còn mắng mỏ Hà Đông Hồ rất gay gắt. Vì vậy, hai người trở thành kẻ thù không khoan nhượng.”

  Khi quân Nhật chiếm đóng Thượng Hải, Trù Tu Sơn đã nhiều lần quyên góp tiền bạc và vật tư, thậm chí còn tự bỏ tiền ra tổ chức một đội “Đội Quyết tử Chống Nhật ở Ninh Bộ”. Ông ta tuyên bố rằng nếu người Nhật dám bước chân vào Ninh Bộ, ông ta sẽ tự mình dẫn đội quyết tử đó chiến đấu đến cùng. Đội quyết tử này gồm khoảng năm mươi người, vũ khí đều được mua từ Thượng Hải, và chính ông ta làm đội trưởng đội quyết tử đó.

  Người này thực sự rất tốt.

  Trong đầu Mạnh Thiệu Nguyên nhanh chóng hình thành ra một bức tranh tổng thể về tình hình ở Ninh Bộ. Theo lời giới thiệu của Lại Tôn Thanh, ngoài Trù Tu Sơn và Lại Tôn Thanh – hai doanh nhân này – thì Ninh Bộ còn chia thành nhiều phe phái khác nhau. Trong số đó, Hà Đông Hồ có sự hậu thuẫn của Giám đốc Cục Cảnh sát Ninh Bộ Tào Phụng – người này tham nhũng và áp đặt luật pháp một cách bất công, thao túng mọi việc ở Ninh Bộ. Khi quân Nhật đến, chắc chắn ông ta sẽ là một trong những người đầu tiên đầu hàng.

  Một phe khác là lực lượng Cảnh sát Thuế và Muối hai tỉnh Chiết Giang; đa số các thành viên trong lực lượng này đều có mong muốn khá

Đối đầu với bọn cướp mà không chắc chắn sẽ thắng, nhưng ít ra cũng phải là người đàn ông có lòng dũng cảm và tự trọng. Chúng ta người Ninh Bộ này, xương trong người đã cứng cáp từ khi sinh ra rồi!”

“Thật là câu nói hay! ‘Chúng ta người Ninh Bộ xương trong người đã cứng cáp từ khi sinh ra rồi’!” Mạnh Thiệu Nguyên thốt lên khen ngợi: “Lai Tông Thanh, hãy tìm cách sắp xếp để tôi gặp vị trưởng quận đó.”

“Vâng.”

“Khi gặp Trưởng quận Ngô, hãy nói với ông ấy như thế này.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy nói cho ông ấy biết toàn bộ thông tin về bản thân tôi, rằng tôi Mạnh Thiệu Nguyên đến Ninh Bộ lần này là để trừng phạt những kẻ ác, nhưng tôi thiếu người và vũ khí. Liệu Trưởng quận Ngô có sẵn lòng giúp đỡ hay không, tùy thuộc vào ý muốn của ông ấy.”

“Được rồi, tôi sẽ đi làm ngay.”

“Nhanh lên, đi đi.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn Lai Tông Thanh ra ngoài, sau đó ngồi lại một lúc rồi gọi Ngụ Yến Xử vào: “Anh và Ngụ Xá Khánh có quan hệ họ hàng à?”

“Vâng.” Ngụ Yến Xử gật đầu: “Theo thứ bậc gia đình, anh ấy cao tuổi hơn tôi, nên tôi phải gọi anh ấy là anh cả. Chúng tôi người Chiết Giang rất coi trọng tình cảm gia đình, luôn giúp đỡ lẫn nhau; việc tuân theo thứ bậc gia đình là điều cực kỳ quan trọng. Nếu vi phạm thứ bậc, đối với chúng tôi, đó là chuyện lớn lao.”

“Cách đây vài năm, tôi nghe nói ở quê tôi có một cặp đôi yêu nhau, người con trai phải gọi người con gái là ‘dì’, nhưng gia đình họ rất tức giận. Họ dám bỏ trốn, nhưng khi đang trên đường thì bị bắt lại. Lúc đó, cô gái đã mang thai; cha mẹ cô ấy buộc cô ấy phải phá thai, và ngày hôm sau, họ đã gả cô ấy đi nơi khác.”

Mạnh Thiệu Nguyên hỏi thêm: “Còn người con trai thì sao?”

“Anh ta bị đánh gãy một chân, bị loại khỏi danh sách gia tộc và bị đuổi ra khỏi nhà.”

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Dù đã qua bao nhiêu năm kể từ thời Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, nhưng ở nhiều nơi ở Trung Quốc, tình hình vẫn như vậy. Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ hơn, có lẽ sau vài chục năm nữa, tình hình cũng sẽ không thay đổi được là mấy.”

Anh ta có chút tò mò: “Trù Tu Sơn thì phải gọi anh là gì?”

“Anh ấy phải gọi tôi là ‘chị hai mươi bảy’.”

“Chị hai mươi bảy?”

Ngụ Yến Xử mặt đỏ lên: “Ngụ Xá Khánh và Trù Tu Sơn ngang hàng với nhau, nhưng Trù Tu Sơn lại coi Ngụ Xá Khánh như thầy, nên được xem là người ít tuổi hơn.”

Trong phả hệ gia tộc này, thế hệ của Yu Qiaqing, tôi xếp thứ hai mươi bảy.”

Chắc gia đình này phải rất lớn mới được…

“Ngụ Yến Xử, trước khi đến đây, tôi đã yêu cầu Yu Qiaqing thông báo cho Trù Tu Sơn rồi. Lát nữa, cậu sẽ đi cùng tôi đến thăm ông ấy.”

“Vâng, Giám đốc Mạnh.”

Ngụ Yến Xử có vẻ khá hào hứng. Đối với cô ấy, đây là một cơ hội để học hỏi. Cô ấy đã từng chứng kiến sự tài ba của Giám đốc Mạnh; cô ấy cũng đã từng thực hiện một nhiệm vụ cùng ông ấy. Lần này, lại có cơ hội như vậy… Biết đâu, cô ấy sẽ học được thêm nhiều điều từ ông ấy…

……

Trù Tu Sơn sống trong ngôi nhà cổ ở Ningbo. Trong trí tưởng tượng của cô ấy, nơi này chắc chắn phải được canh gác cẩn mật; Trù Tu Sơn xuất thân từ giới cướp bóc và thuộc phe kháng chiến, vì vậy Nhật Bản và những kẻ phản quốc chắc chắn muốn giết ông ấy, nên ông ấy chắc chắn phải có biện pháp phòng bị nghiêm ngặt.

Nhưng thực tế hoàn toàn khác với những gì cô ấy tưởng tượng. Một con hẻm nhỏ yên bình, thoải mái; vài người già ngồi đó tận hưởng ánh nắng mặt trời và trò chuyện vui vẻ. Khi được hỏi Trù Tu Sơn sống ở đâu, một người già chỉ tay vào hướng đó. Khi đến nhà Trù Tu Sơn, cánh cửa lại mở toang. Bên ngoài cửa, một người sửa chữa nồi đang đập đục trên cái nồi sắt… Thậm chí không có ai canh gác cả.

“Phòng bị sao lại lỏng lẻo đến thế?” Hứa Trư không khỏi thầm tự hỏi.

“Lỏng lẻo ư?”

Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Chúng ta vừa mới bước vào con hẻm, đã bị người ta theo dõi rồi. Chủ cửa hàng tạp hóa ở đầu hẻm, dường như đang tính tiền, nhưng thực ra anh ta luôn quan sát chúng ta. Người bán bánh tangyuan ở đó… Kẻ bán hàng không phải là bán hàng, khách hàng không phải là khách hàng… Tất cả họ đều đang theo dõi chúng ta. Khi chúng ta bước vào hẻm, những người già ngồi đó trò chuyện… Không thấy ai đưa tay vào lòng à? Nếu tôi đoán không sai, thì bên trong họ đều ẩn giấu người canh gác. Người sửa nồi kia đang đập đục ồn ào, nhưng nếu bạn lắng nghe kỹ, sẽ thấy mỗi tiếng đập đều có nhịp điệu rõ ràng… Và cánh cửa lại mở toang… Điều đó chính là họ đang sử dụng âm thanh đó để truyền tin báo vào bên trong nhà.”

Khi anh ta nói những lời đó, giọng nói rất to, dường như cố tình để người thợ sửa chảo nghe thấy.

Nhưng người thợ sửa chảo không hề ngẩng đầu lên, cứ như thể hoàn toàn không nghe thấy gì cả.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn vào bên trong và nói: “Chúng ta hãy đợi ở đây, sẽ có người ra ngay thôi.”

Vừa nói xong, đã thấy một người vội vàng bước ra:

“Khách quý từ Thượng Hải đã đến phải không?”

Cam Ninh, Hứa Trư và Ngụ Yến Xử nhìn nhau.

Trên đời này, chẳng có việc gì mà ông Chủ Tịch Mạnh không thể biết được.

“Tôi là ông chủ Hải từ Thượng Hải.” Mạnh Thiệu Nguyên cúi chào.

“Ông chủ Hải!” Người kia đáp lại lễ phép: “Tôi là Trù Tu Sơn. Khi nhận được tin tức từ Thượng Hải, tôi đã rất mong chờ sự xuất hiện của ông chủ Hải.”

Nói xong, khi nhìn thấy Ngụ Yến Xử đứng phía sau Mạnh Thiệu Nguyên, người đó lập tức nói một cách kính trọng: “Cô Hai mươi bảy.”

Ngụ Yến Xử mặt lại đỏ bừng.

Một người đàn ông sáu mươi tuổi bị một cô gái trẻ gọi là “cô”, cảm giác đó thế nào nhỉ?

“Ông chủ Hải, xin mời!”

Trù Tu Sơn vươn tay ra.

“Xin lỗi đã làm phiền.”

Trù Tu Sơn dẫn mọi người vào phòng khách, ra lệnh pha trà, rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Đóng cửa lại cho chặt. Nếu ai dám vào mà không có lệnh của tôi, hãy đánh gãy chân hắn!”

“Vâng!”

Chỉ còn lại vài người trong phòng khách, Trù Tu Sơn mới nói: “Ông chủ Hải, tôi đã nhận được lệnh từ ông chủ Dương, nói rằng có một nhân vật quan trọng từ Thượng Hải sẽ đến, yêu cầu tôi phải tuân theo mọi chỉ thị của ông. Xin hỏi ông chủ Hải, xin cho biết danh tính của ông được không?”

Ban đầu, ông ta cũng không hy vọng người đối diện sẽ nói ra.

Nhưng không ngờ, Mạnh Thiệu Nguyên cười nhẹ và nói: “Mạnh.”

“Mạnh nào ạ?”

“Ở Thượng Hải, chỉ có một người họ Mạnh thôi!”

Trù Tu Sơn bỗng nhiên giật mình.

Ở Thượng Hải, chỉ có một người họ Mạnh!

Thật là một thái độ kiêu ngạo lớn lao!

Trù Tu Sơn vẫn nghiêm túc hỏi: “Phải chăng là ông chủ Mạnh của Khu thuê ngoại công cộng ạ?”

Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Không chỉ là Khu thuê ngoại công cộng đâu, mà cả Thượng Hải này chỉ có một người họ Mạnh thôi!”

“Tiểu thiếu gia, tôi thật là mù quáng, xứng đáng bị trừng phạt!”

Trù Tu Sơn vội vàng đứng dậy, quỳ gối xuống một chân và cúi đầu chào.