“Kishikawa Gomon đã chết; trong thời gian ngắn tới, người Nhật sẽ không thể tiến hành các cuộc tấn công mới được.”

Sáng sớm hôm đó, Mạnh Thiệu Nguyên đã triệu tập một số người vào văn phòng để họp bàn. Từ giọng điệu của ông ta, có thể thấy rằng việc Kishikawa Gomon qua đời không hề khiến ông ta hào hứng chút nào.

Cũng dễ hiểu thôi; ai cũng không biết rõ Kishikawa Gomon đã chết như thế nào, và kẻ nào đã giết hắn. Làm sao có thể cảm thấy hào hứng được chứ?

“Trận chiến Taierzhuang đã kết thúc, quân đội chúng ta đã giành được chiến thắng vang dội,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với tốc độ vừa phải. “Tại Thượng Hải, lực lượng tình báo của chúng ta cũng liên tục đạt được những thành công; các cơ quan tình báo Nhật Bản đã chịu thiệt hại nặng nề, còn những kẻ phản bội cũng hoảng sợ trước sức mạnh của chúng ta. Tuy nhiên, trong suốt thời gian này, chúng ta luôn bỏ qua một thế lực khác – đó chính là băng đảng Thanh Bang!”

Trong công tác của Quân đội Tình báo, các băng đảng thường không được xem trọng lắm. Một lý do là vì các băng đảng này thường có cấu trúc lỏng lẻo, không gây ra mối đe dọa lớn. Thêm vào đó, từ thời kỳ Lực lượng Hành động, rất nhiều thành viên của Thanh Bang đã được tuyển dụng vào các tổ chức này, thậm chí ban đầu, họ còn là lực lượng chủ chốt.

Nhưng sau khi cuộc kháng chiến bùng nổ, tình hình bắt đầu thay đổi. Hoàng Kim Vinh đã rút lui, còn Đỗ Nguyệt Thanh thì trốn sang Hồng Kông; điều này khiến cho Thanh Bang mất đi người lãnh đạo, và không còn bị kiểm soát nữa. Những ông trùm còn lại chỉ có Trương Tiểu Lâm và Kỳ Vân Kình mà thôi… Nhưng hai người này đều có ý định đầu hàng cho người Nhật. Dần dần, Thanh Bang bắt đầu thoái hóa.

Ánh mắt của Mạnh Thiệu Nguyên hướng về phía Ngô Tĩnh Di: “Trợ lý Ngô, xin bạn giải thích tình hình cho chúng tôi nghe.”

“Vâng,” Ngô Tĩnh Di nhanh chóng đáp: “Tổ chức ‘Huangdao Hui’, thuộc ‘Anqing Zonghui’ của băng đảng Thanh Bang tại Thượng Hải, được Thường Ngọc Thanh thành lập; hiện nay, nó đã hoàn toàn trở thành một tổ chức phản bội. Trong sự kiện 18 tháng 1 năm 1937 tại Thượng Hải, Thường Ngọc Thanh cùng với kẻ phản bội Hu Lifu đã thành lập Hội Đồng Duy trì An ninh Cộng đồng khu vực Zhabei, lợi dụng tình hình hỗn loạn để làm điều ác, gây hại cho người dân. Sau khi Hiệp định ngừng bắn ở Thượng Hải được ký kết, Hu Lifu bị bắt và xét xử; còn Thường Ngọc Thanh thì trốn thoát đến Đại Liên dưới sự bảo vệ của quân Nhật.”

Sau khi trận chiến Sông Hồ ngày 13 tháng 8 bùng nổ, Thường Ngọc Thanh quay trở lại Thượng Hải. Ban đầu, ông muốn cùng với Su Xiwén lợi dụng tình hỗn loạn để thành lập “Chính phủ Đại lộ Thượng Hải”, nhằm đối đầu với chính quyền giả mạo do Su Xiwén kiểm soát tại Thượng Hải, nhưng vì đến muộn một bước, ông không được Su Xiwén chấp nhận.

Sau đó, dưới sự tổ chức trực tiếp của Inoue Hikoshi, Thường Ngọc Thanh sử dụng Tổ chức An Qing làm vốn để thành lập tổ chức đặc vụ vũ trang Hoàng Đạo Hội, đóng vai trò là tai mắt và tay sai cho quân Nhật Bản. Inoue Hikoshi còn đặc biệt chỉ định Tsukamoto Yuta làm cố vấn cho Hoàng Đạo Hội, phụ trách việc lập kế hoạch và chỉ huy các hoạt động cụ thể của tổ chức này.

Nói đến đây, Ngô Tĩnh Di dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Thường Ngọc Thanh chính là trợ lý chính của Inoue Hikoshi trong việc thu hút những kẻ phản bội, quân phiệt giả mạo và bọn cướp. Các biện pháp họ sử dụng bao gồm lời nói dối ngọt ngào, việc trao những danh hiệu có vẻ hấp dẫn, cũng như cung cấp súng đạn và kinh phí hoạt động tùy theo tình hình cụ thể.

Sau khi nhận được sự đồng ý và hỗ trợ từ Inoue Hikoshi, Thường Ngọc Thanh đã tạo điều kiện thuận lợi cho các thủ lĩnh băng đảng trong việc buôn lậu ma túy và các hoạt động tương tự; nhờ đó, sau khi hưởng lợi lớn, họ đều trở nên biết ơn và tuân theo sự điều khiển của người Nhật.

Ngoài ra, Thường Ngọc Thanh còn thường xuyên cung cấp cho các thủ lĩnh băng đảng những vật phẩm như dao quân đội, giày da, áo mưa, bia, thuốc lá, hoặc trao giấy khen và tiền thưởng nhằm khích lệ họ. Đôi khi, ông còn mời các sĩ quan quân phiệt giả mạo và thủ lĩnh băng đảng đến các nhà thổ của người Nhật ở Hồng Khẩu để uống rượu và vui chơi, đồng thời ban tặng nhiều quà tặng nhỏ như chăn ga, đồ gốm sứ của Nhật Bản, cũng như đồ ăn vặt và đồ chơi cho trẻ em, nhằm xây dựng mối quan hệ thân thiện với họ.

Dưới sự dụ dỗ đa dạng của Inoue Hikoshi và Thường Ngọc Thanh, những kẻ phản bội đó đều tận tụy phục vụ người Nhật…”

“Tác động và sức mạnh mà một kẻ phản bội có thể gây ra thường là điều khó có thể tưởng tượng được,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh. “Người Nhật muốn giết họ, chúng ta cũng cần giết họ… Tại sao đôi khi tôi lại dành rất nhiều công sức vào việc trừng phạt những kẻ phản bội? Lý do chỉ có một: nếu loại bỏ những tay sai này, hoạt động của người Nhật tại Thượng Hải sẽ trở nên bị hạn chế rất nhiều.

Người Nhật chẳng cần phải suy nghĩ gì cả. Tác động của họ đối với những hoạt động phá hoại trong cuộc chiến là không thể bỏ qua được. Trợ lý Ngô, hãy tiếp tục báo cáo tình hình cụ thể của Hội Hoàng Đạo và Thường Ngọc Thanh.

“Vâng.”

Ngô Tĩnh Di tiếp tục nói: “Thường Ngọc Thanh có hơn 100 môn đồ chính thức, chưa kể đến những người được huấn luyện bởi các môn đồ này nữa. Tất cả họ đều là những kẻ sẵn sàng giết người mà không hề do dự.”

Dưới sự chỉ đạo của cố vấn người Nhật, Tsukamoto Yuta, các thành viên của Hội Hoàng Đạo thường xuyên trang điểm để đột nhập vào khu thuê ngoài và điều tra hoạt động của những người yêu nước chống Nhật Bản. Khi phát hiện ra những người này, họ hoặc là viết thư cảnh báo, đe dọa, hoặc là bắt cóc, ám sát họ.

Học giả yêu nước Han Maoran, người từ Mỹ trở về, và phóng viên báo ‘Nam Văn Báo’, Pan Qipei, đều đã bị người của Hội Hoàng Đạo ám sát. Đặc biệt là Pan Qipei; vì chi phí sinh hoạt quá cao, anh ta để lại vợ con mồ côi và không thể sống nổi.

Thậm chí, Thường Ngọc Thanh còn bắt cóc con gái của Pan Qipei, Pan Yejuan, và đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích cô bé. Vợ của Pan Qipei đã đi khắp nơi kêu gọi sự giúp đỡ, nhưng tất cả đều vô ích…

Ngô Tĩnh Di thở dài nhẹ:

Trụ sở chính của Hội Hoàng Đạo nằm ở tầng ba của khách sạn New Asia, ngay kế bên dinh thự của Inoue. Nghe nói rằng chính phủ phe phản động ở Nanjing cũng sẽ chuyển đến tầng bốn của khách sạn New Asia ở Thượng Hải vào hôm nay…

“Khách sạn New Asia…”

Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Nơi đó cũng là căn cứ của người Nhật và những kẻ phản bội à? Bây giờ khi Inoue Nikkō đang gặp rắc rối, đây chính là cơ hội.

Hội Hoàng Đạo chưa bao giờ bị chúng ta đánh bại; nhờ có sự hậu thuẫn của Inoue Nikkō, họ càng trở nên ngông cuồng, đến nỗi dám công khai bắt cóc, giết người ngay tại Khu thuê ngoại công cộng?”

Khu thuê ngoại công cộng… Ở một mức độ nào đó, nơi này đã trở thành khu vực cấm đối với Mạnh Thiệu Nguyên. Ở đây, ông ta không thể cho phép ai đó làm bất cứ điều gì tùy ý:

Bây giờ, điều quan trọng nhất là phải tìm thấy con gái của Pan Qipei, tên là Pan…

“Pan Yejuan.”

“Đúng, Pan Yejuan.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù cô ấy còn sống hay đã chết, tôi cũng phải tìm ra tung tích của cô ấy. Dù hiện tại cô ấy đang ở trong tình trạng nào đi nữa, chúng ta cũng phải biết được điều đó.”

“Giám đốc Mạnh, để tôi đảm nhận việc này đi.”

Người tự nguyện đề nghị làm công việc này chính là Shen Li. Anh ta đã theo Mạnh Thiệu Nguyên từ Trùng Khánh đến Thượng Hải, và đã ở đây được một thời gian khá lâu rồi. Bây giờ, quả thực đã đến lúc để những người này tự mình thực hiện nhiệm vụ rồi.

“Được thôi, để anh ta lo liệu đi.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Đồng thời, phải tìm ra trong thời gian ngắn nhất bao nhiêu người thuộc phe Hoàng Đạo sẽ vào Khu thuê ngoại công cộng, việc này sẽ do Cam Ninh đảm nhận.”

“Vâng.”

“Ngoài ra, còn có nhà hàng New Asia nữa…” Mạnh Thiệu Nguyên lại nhắc đến cái tên đó: “Chỉ vì nó nằm trong khu vực kiểm soát của Nhật Bản, mọi người nghĩ rằng chúng ta không thể làm gì được với họ… Nhưng bây giờ, ngay cả chính quyền giả mạo ở Nam Kinh cũng đang muốn chuyển đến đó à?”

Một nơi là nhà của gia đình Trần Lược, nơi kia là nhà hàng New Asia… Trong mắt người Nhật Bản và những kẻ phản bội, hai nơi này dường như trở thành những chỗ an toàn nhất cho Toàn Thượng Hải.

Trong đầu Mạnh Thiệu Nguyên, hai địa điểm này đã được xem xét đến rồi.