Cô bé nhỏ dù người bẩn thỉu, gầy yếu, nhưng vẫn cực kỳ lịch sự.

Bất kỳ ai cũng có thể thấy rằng cô bé đang đói meo, nhưng khi Thái Tuyết Phi ra lệnh cho Khâu Gia Quản lấy đồ ăn ra, cô bé không hề vội vàng ăn ngấu nghiến ngay lập tức, mà trước tiên còn nói lời “cảm ơn”.

“Đừng vội đi, ăn ngay tại đây đi.” Khi thấy cô bé muốn đi sau khi lấy đồ ăn, Thái Tuyết Phi vội vàng nói: “Nếu ra ngoài lạnh, sẽ bị ốm đấy.”

Mạnh Thiệu Nguyên nghe vậy chỉ biết lắc đầu. Những kẻ ăn xin này, làm sao có thể quan tâm đến những chi tiết như vậy chứ? Nếu thực sự đói lắm, thì có cái gì là không thể ăn được chứ? Làm sao họ còn quan tâm đến việc thức ăn nóng hay lạnh nữa chứ?

“Xin phép bà, con người con bẩn thỉu quá.” Cô bé trả lời.

“Không sao đâu, không sao đâu.” Thái Tuyết Phi hoàn toàn không coi thường cô bé: “Nghe lời tôi đi, ăn ngay tại đây này. Khâu Gia Quản, bảo đầu bếp nấu một bát canh nóng cho cô bé.”

“Cảm ơn bà.” Cuối cùng, cô bé mới bắt đầu ăn từng miếng nhỏ.

Khi ăn, cô bé không nói gì, ăn không nhanh cũng không chậm. Tốc độ ăn như vậy rõ ràng là do cô bé đã quen với thói quen này từ khi còn sống trong gia đình; dù đã trở thành một đứa trẻ ăn xin trên đường phố, cô bé vẫn giữ được những thói quen tốt đẹp của mình.

“Con tên là gì? Bố mẹ con ở đâu? Con bao nhiêu tuổi rồi?” Sau khi cô bé ăn xong, Thái Tuyết Phi đầy lòng thương xót và liên tục hỏi.

“Xin phép bà, họ tôi là Xie, tên con là Hán Vũ, cái tên này được lấy từ hai câu trong bài thơ của Lý Dục: ‘Hoa rừng tàn đi, màu xuân cũng biến mất; thật vội vã… Chẳng thể tránh khỏi cơn mưa lạnh vào buổi sáng và gió lạnh vào buổi tối.’” Câu trả lời của cô bé Xie Hán Vũ cho thấy cô bé đã được giáo dục tốt trong gia đình: “Con đến từ Thành Giang, năm nay con mười một tuổi… Bố mẹ con…”

Khi nói đến hai từ “bố mẹ”, ánh mắt của Xie Hán Vũ, người vừa rồi còn bình tĩnh, bỗng nhiên đỏ lên, và cô bé nghẹn ngào nói tiếp: “Năm ngoái, quân Nhật Bản chiếm đóng Thành Giang, giết người, đốt phá khắp nơi… Bố mẹ con đều… đều…”

Cô bé không thể nói tiếp được nữa, nước mắt bắt đầu rơi ra.

Mạnh Thiệu Nguyên nghe vậy, trong lòng liền hiểu hết mọi chuyện.

Ngày 8 tháng 12 năm 1937, Trấn Giang bị chiếm đóng, quân Nhật đã tiến hành tàn sát dã man tại đây; số người thiệt mạng ở Trấn Giang lên tới hơn mười nghìn người, hàng nghìn phụ nữ cũng bị xúc phạm.

Đó chính là “Thảm sát Trấn Giang”.

Tuy nhiên, do ảnh hưởng quá lớn của “Thảm sát Nam Kinh” sau này, rất ít người biết đến Thảm sát Trấn Giang.

Cha mẹ của Xie Hán Vũ đều là giáo viên trung học. Ngày Trấn Giang bị chiếm đóng, họ đã mang theo Xie Hán Vũ muốn trốn thoát, nhưng họ nhanh chóng gặp phải quân Nhật vào thành phố và buộc phải ẩn náu Xie Hán Vũ.

Khi đêm đến, Xie Hán Vũ ra khỏi nơi ẩn náu và đi khắp nơi tìm kiếm cha mẹ mình, nhưng chỉ tìm thấy xác họ.

Xie Hán Vũ rất hiểu chuyện; biết mình không có sức để chôn cất cha mẹ, cô đã cúi đầu tạ ơn họ, rồi trong lúc quân Nhật đang gây ra hỗn loạn và tàn phá khắp nơi trong thành phố, nhờ vào tuổi nhỏ của mình, cô đã may mắn trốn thoát khỏi Trấn Giang.

Cô đi xin ăn dọc đường và cuối cùng đã đến được Thượng Hải.

Thái Tuyết Phi Nghe câu chuyện này, nước mắt cô cũng không kìm được mà trào ra. Cô nắm lấy tay Xie Hán Vũ và nói: “Con gái đáng thương ơi, vì con đã đến đây, chắc chắn chúng ta có duyên phận với nhau. Con hãy ở lại với bà nhé, sau này cứ gọi bà là ‘dì’ được không?”

Nếu là người khác, khi đã thoát khỏi hoạn nạn, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng.

Nhưng Xie Hán Vũ lại nói: “Dù bà có lòng tốt, Hán Vũ cũng xin cảm ơn. Tuy nhiên, vì cha mẹ Hán Vũ đã qua đời, Hán Vũ không dám gây phiền toái cho gia đình bà.”

Không biết nơi nào lại có một đứa trẻ hiểu chuyện đến thế.

Mạnh Thiệu Nguyên Bà thở dài trong lòng.

Vào thời đại của mình, những bé gái 11 tuổi thường được cha mẹ nuông chiều như bảo bối quý giá, nhưng ở thời đại này, những cô gái nhỏ tuổi như vậy đã rất hiểu chuyện rồi.

Đặc biệt là Xie Hán Vũ này – dù cha mẹ đã mất, cô vẫn rất mạnh mẽ, thà đi xin ăn còn hơn là làm phiền người khác.

Thấy Thái Tuyết Phi vẫn muốn nói gì đó, Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng lên tiếng trước: “Không phải là muốn nhận con đâu. Ở đây, chúng tôi đang cần một cô hầu gái để phục vụ sinh hoạt hàng ngày của bà, làm một số công việc vặt. Vì con biết đọc biết viết, có học thức, nên bà muốn thuê con. Trong ba năm đầu, chúng tôi sẽ lo cung cấp ăn ở và trả lương sau ba năm đó.”

Cùng một mục đích, nhưng cách diễn đạt khác nhau sẽ mang lại kết quả khác nhau.

Quả nhiên, sau khi do dự một chút

“Trong lòng tôi thực sự ngưỡng mộ chồng mình; chỉ với vài lời đơn giản, anh ấy đã giải quyết xong vấn đề này.” Thái Tuyết Phi nói. “Hãy để bà Sun dẫn Hàn Vũ đi tắm rửa và thay đồ mới.”

“Thưa phu nhân, xin hãy cho tôi nửa ngày thời gian,” Xie Hàn Vũ đáp. “Tôi mới đến Thượng Hải, có một người ăn xin già rất tốt bụng với tôi, luôn chăm sóc tôi. Hôm nay, khi Hàn Vũ đã tìm được chỗ ở, tôi nhất định phải từ biệt ông ấy.”

“Ông ấy ở đâu?”

“Chúng tôi, những người ăn xin, không có chỗ ở cố định; gần đây chúng tôi mới tạm thời tìm được chỗ ở ở con đường Lục Hợp.”

“Người ta, hãy đưa Hàn Vũ đến đó ngay.”

Khi Thái Tuyết Phi vừa nói xong, Xie Hàn Vũ lại tiếp tục: “Thưa phu nhân, không cần phiền phức đâu. Ông ấy không thích gặp người lạ; nếu có ai đi cùng tôi, có lẽ ông ấy sẽ hoảng sợ.”

Thái Tuyết Phi không ép buộc, và bảo Khâu Gia Quản đưa cho Xie Hàn Vũ hai trăm nhân dân tệ để anh ấy dùng để đền ơn người ăn xin già kia.

Xie Hàn Vũ nhận lấy tiền, quỳ xuống đất và cúi đầu ba lần thành kính trước mặt Thái Tuyết Phi: “Phu nhân, ân đại của ngài, Hàn Vũ sẽ không bao giờ quên. Tôi chắc chắn sẽ sớm trở về để phục vụ phu nhân, không dám lơ là chút nào.”

“Đứng dậy, nhanh lên!”

Thái Tuyết Phi vội vàng giúp Xie Hàn Vũ đứng dậy: “Hãy đi nhanh đi, và hãy trở về sớm nhé. Mẹ sẽ đợi con ở đây.”

Sau khi Khâu Gia Quản đưa Xie Hàn Vũ ra ngoài, Thái Tuyết Phi lau đi những giọt nước mắt: “Chỉ mới mười một tuổi thôi… Cha mẹ cũng đã mất rồi… Làm sao cô bé có thể sống sót được?”

Những chuyện như thế này, Mạnh Thiệu Nguyên đã thấy quá nhiều rồi; trái tim cô ấy cứng rắn hơn Thái Tuyết Phi nhiều: “Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, gia đình tan vỡ, mọi người đều phải lang thang… Có quá nhiều trẻ mồ côi và người ăn xin đổ về đây… Dù bạn có thể giúp được một người, thì cũng chỉ là một trong hàng ngàn người khác mà thôi…” Nói xong, cô ấy thở dài và nói: “Tôi ra ngoài một chút.”

Thái Tuyết Phi ngạc nhiên: “Vừa mới trở về, lại muốn ra ngoài nữa à?”

“Còn vài việc cần giải quyết… Chỉ một hoặc hai giờ là tôi sẽ trở về thôi.”

“…

Mạnh Thiệu Nguyên lại bước vào căn hầm nơi Bình Bách Lan đang bị giam giữ.

Căn hầm này thực ra nằm ngay trong nhà của Mạnh Thiệu Nguyên, dưới một kho chỉ có Mạnh Thiệu Nguyên mới có chìa khóa. Không ai được phép bước vào đó cả.

Bước vào hầm, Mạnh Thiệu Nguyên mở cánh cửa sắt. Bên trong, một chiếc đèn điện mờ ảo luôn sáng mãi. Không thể để tù nhân ở một mình trong bóng tối quá lâu; nếu không, họ sẽ nhanh chóng phát điên mất.

Bình Bách Lan đang ngồi đọc sách bên trong. Vì cô ấy biết rất ít chữ, nên Mạnh Thiệu Nguyên đã chuẩn bị cho cô ấy rất nhiều tranh minh họa đi kèm với những cuốn sách đó. Cũng vì lý do tương tự, không thể để tù nhân không có việc gì làm trong thời gian dài; họ cần phải có những hoạt động giải trí, nếu không tinh thần của họ cũng sẽ suy sụp.

Khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên bước vào, Bình Bách Lan bỗng nhiên thốt lên: “Ông… sao ông mới đến bây giờ?”

Phần lớn công việc đã thành công rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên đã đi Xu Zhou một thời gian dài, vài ngày liền không quay lại đây; không gặp bất kỳ ai khác, sống trong cảnh cô đơn và tuyệt vọng, Bình Bách Lan đã bắt đầu nhớ về người mà trước đây cô ấy có thể gặp hàng ngày, dù chỉ vài phút thôi.

Nhìn thấy Bình Bách Lan, Mạnh Thiệu Nguyên nhận thấy rằng khuôn mặt cô ấy đã trở nên nhợt nhạt hơn do lâu ngày không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Những thứ bánh mì và nước mà Mạnh Thiệu Nguyên để lại trước khi đi gần như đã hết rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra chiếc hộp cơm và một chai rượu vang đỏ, rồi nói: “Hãy ăn đi.”

Mở hộp cơm, ngửi thấy mùi thơm của thức ăn bên trong, đôi mắt Bình Bách Lan sáng lên. Cô ấy vội vàng cầm lấy hộp cơm và ăn ngấu nghiến. Suốt nhiều ngày qua, chỉ có bánh mì và nước; thức ăn nóng hổi thật sự rất hấp dẫn đối với cô ấy. Trong lúc ăn, cô ấy còn thỉnh thoảng cầm chai rượu vang lên và uống một ngụm.

Mạnh Thiệu Nguyên châm một điếu thuốc và yên lặng quan sát cô ấy.

“Nếu anh không trở về nữa, thì tôi sẽ phải ăn hết đồ ăn này thì sao?”

Bình Bách Lan chủ động đặt ra câu hỏi đó.

“Chết đói… Đó là lựa chọn duy nhất,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách bình thản: “Ở đây, ngoài anh ra, không ai có thể vào được. Anh chính là niềm hy vọng duy nhất của em.”

Anh chính là niềm hy vọng duy nhất của em.

Lúc này, Bình Bách Lan đã hoàn toàn tuyệt vọng; cô ấy đã từ bỏ ý định rời khỏi nơi này từ lâu rồi.

Những lời nói của Mạnh Thiệu Nguyên nghe vào tai cô ấy, dường như lại là điều hiển nhiên.

Đúng vậy… Nếu anh không đến, thì sẽ không ai mang đồ ăn cho cô ấy cả. Cô ấy sẽ chết đói mà thôi.

Muốn sống sót, tất cả hy vọng đều phụ thuộc vào người đàn ông này.

Trong lòng Bình Bách Lan, những lời nói của Mạnh Thiệu Nguyên đã khiến cô ấy hoàn toàn tin tưởng.

Thực ra, sau khi Mạnh Thiệu Nguyên cải tạo, căn hầm này đã trở nên khá thoải mái để sinh sống. Khi mua ngôi nhà này, Mạnh Thiệu Nguyên đã ngay lập tức tiến hành cải tạo hầm để chuẩn bị cho các tình huống khẩn cấp.

Bên trong hầm, thiết bị chiếu sáng và thông gió đều được trang bị đầy đủ. Thậm chí còn có cả bồn cầu loại xả kiểu thủy tĩnh thương hiệu “Claber” của Anh để giải quyết những nhu cầu sinh lý khi ở đây.

Bình Bách Lan ăn hết cả hộp thức ăn mà không còn gì sót lại, cảm thấy rất mãn nguyện.

“Tất cả những thứ này… đều là do anh mang đến cho em,” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn cô ấy chăm chú: “Anh cung cấp thức ăn, nước uống, và cả cuộc sống cho em… Mọi thứ của em đều là do anh ban tặng.”

Bình Bách Lan không hề có lời phản bác nào.

Một lát sau, cô ấy bỗng cảm thấy mặt mình đỏ lên: “Anh có thể ra ngoài một chút được không?”

“Tại sao?”

“Em… em cần đi vệ sinh gấp.”

“Anh sẽ ở đây thôi, không đi đâu cả.”

Mạnh Thiệu Nguyên hút thuốc và nói: “Anh đã thấy tất cả mọi thứ trên người em rồi… Em không cần phải ngại ngùng đâu.”

Bình Bách Lan Lưỡng lự một hồi, cuối cùng cô vẫn đi đến bên chiếc bồn cầu để tháo quần xuống và ngồi xuống.

  Bước tiến gần nhất dẫn đến thành công trong “hội chứng Stockholm”:

  Khi nạn nhân không ngại phơi bày điều gì đó xấu hổ trước mặt bạn, thì thành công đã không còn xa nữa.

  Mạnh Thiệu Nguyên Chỉ còn vài bước nữa là thành công rồi…

  Sau khi đứng dậy, Bình Bách Lan bỗng nhiên hỏi một cách ngập ngừng: “Anh đã giam giữ em trong thời gian dài như vậy, nhưng anh chưa bao giờ muốn em… Phải chăng, anh đã không còn hứng thú gì với em nữa?”

  Đó là niềm tự hào cuối cùng của cô, là tín tưởng cuối cùng vào cơ thể mình.

  Mạnh Thiệu Nguyên Tất nhiên là có hứng thú… Nhưng mỗi lần đến, anh đều kiểm soát bản thân mình. Anh nói lạnh lùng: “Cơ thể em? Nếu anh muốn, thì anh sẽ lấy… Không phải em quyết định được, mà là anh.”

  Nói xong, anh đứng dậy chuẩn bị rời đi. Bình Bách Lan lại tiếp tục van nài: “Làm ơn hãy ở lại thêm một lúc nữa được không? Em rất cô đơn… Rất sợ hãi… Xin anh…”

  “Không được,” Meng Shaoyao nói một cách vô cảm: “Thời gian anh ở lại, chỉ có anh mới quyết định được!”