Mạnh Thiệu Nguyên đã phải đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất trong đời mình. Chỉ còn vài giây nữa thôi, chính anh ta sẽ trở thành xác chết. Nếu tính lại từ đầu, bây giờ Mạnh Thiệu Nguyên có thể hồi tưởng lại quá trình đó một cách rõ ràng. Bình Bách Lan mới chính là chiêu thức cuối cùng, cũng là chiêu thức đáng sợ nhất của Liêu Dục Đình. Việc gọi là “cướp đi số tiền khổng lồ của quân đội tình báo” chỉ là một vở kịch mà thôi. Liêu Dục Đình biết rằng Bình Bách Lan chắc chắn sẽ bị bắt. Sau đó, Liêu Dục Đình tìm đến Mạnh Thiệu Nguyên và yêu cầu đổi lấy Bình Bách Lan một cách kiên quyết, thậm chí sẵn sàng “đánh nhau” vì điều này. Anh ta biết rằng Mạnh Thiệu Nguyên chắc chắn sẽ rất quan tâm đến Bình Bách Lan. Tiếp theo, màn trình diễn của Bình Bách Lan bắt đầu… Cô ấy liên tục dụ dỗ Mạnh Thiệu Nguyên. Nếu xét từ một góc độ khác, ngay cả khi người thẩm vấn cô ấy không phải là Mạnh Thiệu Nguyên mà là một người đàn ông khác, thì trước một người phụ nữ xinh đẹp đã trở thành tù nhân và đang bị canh giữ nghiêm ngặt, họ sẽ có thái độ như thế nào? Ít nhất thì sự cảnh giác của họ cũng sẽ giảm đi đáng kể. Cô ấy trông không hề nguy hiểm gì cả; chỉ là một người phụ nữ cố gắng làm hài lòng đàn ông để sinh tồn mà thôi. Rượu vang là bạn mua, thậm chí việc mở nút chai rượu cũng do bạn tự mình làm. Cô ấy bị giam giữ ở đây… Sau những lần “điên cuồng” trước đó, cùng với sự mất sức, sau khi liên tục thực hiện những hành động đó, sự chú ý của người đàn ông cũng sẽ giảm đi đáng kể. Ngay cả nếu không có những lần “điên cuồng” đó, thì sao nữa chứ? Cô ấy không mặc quần áo, trần truồng đi rót rượu cho bạn… Bạn có thể cảnh giác được điều gì chứ? Một người hoàn toàn trần truồng, cô ấy có thể giấu thứ gì đó ở đâu chứ? Một người phụ nữ vừa mới ở bên cạnh bạn, sau khi bạn đã “kiểm tra” từng bộ phận trên cơ thể cô ấy rồi, làm sao bạn có thể nghĩ rằng cô ấy vẫn còn giấu chất độc chứ?

Vì vậy, mọi thứ đều diễn ra một cách có trật tự và theo đúng kế hoạch đã định.

Mạnh Thiệu Nguyên đã bị lừa gạt… Một cái bẫy gần như khiến anh ta mất mạng. Thậm chí, anh ta bắt đầu nghi ngờ rằng tất cả các vụ ám sát xảy ra trên con tàu “Hỏa Điểu”, ở Vũ Hán, Hợp Phì… thực ra đều nhằm phục vụ cho vụ ám sát này.

Một đòn chí mạng! Nửa bàn chân của Mạnh Thiệu Nguyên đã suýt nữa bước vào cõi chết; nếu không phải vì Đài Lệ đột nhiên gửi đến một mệnh lệnh khẩn cấp, nếu không phải vì Ngô Tĩnh Di trung thành với nhiệm vụ và đi gọi anh ta, nếu không phải vì Mạnh Thiệu Nguyên lập tức quay trở lại… Chỉ cần có một sai sót nhỏ thôi, sứ mệnh của Mạnh Thiệu Nguyên trong thời đại này sẽ coi như đã hoàn thành mãi mãi. Cho đến bây giờ, Mạnh Thiệu Nguyên vẫn còn run sợ. Anh ta đã đối đầu với vô số kẻ, nhưng gần như luôn suýt mất mạng trong tay của Liêu Dục Đình. Người này biết kiên nhẫn, biết diễn xuất… Vì chiến thắng cuối cùng, anh ta không ngần ngại hy sinh rất nhiều người… Kể cả Bình Bách Lan nữa.

Anh ta giống như một con sói hung dữ ẩn náu trong bóng tối; khi đối mặt với con mồi, nó luôn kiên nhẫn chờ đợi đến lúc con mồi hoàn toàn mất cảnh giác mới ra tay giết chết nó. Còn Bình Bách Lan… thì thực sự sẵn lòng chết vì Liêu Dục Đình. Trong hai ly rượu đó, đều có độc… Một ly được chuẩn bị cho Mạnh Thiệu Nguyên, còn ly kia… thì dành cho chính cô ấy! Kể từ khi bị bắt, cô ấy đã không còn mong sống nữa… Sức hút của Liêu Dục Đình thực sự lớn lao đến mức nào nhỉ?

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn chằm chằm vào Bình Bách Lan và hỏi: “Tôi chỉ tò mò một điều thôi… Cô đã giấu độc ở đâu?”

Bình Bách Lan vẫn cứ cười ha hả và nói: “Thực sự anh muốn biết à?”

“Ừm, tất nhiên là tôi muốn biết rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu một cách nghiêm túc: “Bởi vì… chuyện này thực sự quá kỳ diệu. Những người canh gác đã kiểm tra rồi, và tôi cũng đã kiểm tra toàn bộ cơ thể em; không hề có chỗ nào để giấu đồ cả.”

Ngô Tĩnh Di nghe xong liền hiểu ra rằng Mạnh Thiệu Nguyên thực sự đã làm điều đó với Bình Bách Lan.

Tham lam thật là nguy hiểm… Nếu không ham muốn như vậy, liệu có chuyện nguy hiểm như thế này xảy ra không? Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại… nếu không ham muốn, liệu Meng Tiểu Thạch sẽ còn là Meng Tiểu Thạch nữa không?

Bình Bách Lan ném cho Mạnh Thiệu Nguyên một ánh mắt quyến rũ: “Tôi có thể kể cho anh nghe, nhưng anh phải hứa với tôi một điều.”

“Nói đi.”

“Khi tôi kể ra, anh phải giết tôi ngay lập tức, đừng làm tôi đau khổ nữa.”

Liêu Dục Đình ah… Nếu có một người phụ nữ sẵn lòng chết vì anh như vậy, thì cuộc sống của anh quả thực rất đáng giá.

“Tôi hứa.”

Mạnh Thiệu Nguyên không chút do dự mà đồng ý.

“Đừng bao giờ tin vào đôi mắt của mình.” Bình Bách Lan xé một miếng vải từ quần áo mình ra, nhào nát nó thành một khối nhỏ, nhét vào lòng bàn tay rồi nắm chặt lại:

“Đôi mắt của anh cũng có thể lừa dối anh đấy.”

Nói xong, cô buông tay ra… Khối vải kia biến mất không dấu vết.

“Tôi đã nói rồi… Đừng bao giờ tin vào đôi mắt của mình.” Bình Bách Lan tiến lại gần Mạnh Thiệu Nguyên, nụ cười vẫn quyến rũ như mọi khi; cô vươn tay ra và chạm vào khuôn mặt của Mạnh Thiệu Nguyên:

“Như thế này chẳng hạn…”

Khối vải kia lại xuất hiện trở lại trong tay cô.

“Anh… là một ảo thuật gia à?” Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng hiểu ra.

“Tôi không phải ảo thuật gia, nhưng cha tôi thì có.” Khi nói điều này, giọng nói của cô rõ ràng mang theo chút tự hào: “Gia đình chúng tôi từ đời này sang đời khác đều làm nghề này.”

Người phương Tây gọi nó là ảo thuật, nhưng chúng tôi thì gọi nó là “ma thuật”. Cha tôi, có biệt danh là “Thiên Thủ Bình”, từng là một trong “Bốn Đại Ma Vương” của Bắc Kinh ngày xưa.

Khi tôi mới 11 tuổi, cha tôi đã làm tổn thương đến một quan chức ở Bắc Kinh và bị sát hại một cách vô lý. Em gái ruột của cha tôi đã nuôi dưỡng tôi – đó chính là nữ trộm nổi tiếng ở Bắc Kinh, “Đài Bát Cô”. Tôi rất có năng khiếu trong việc học ảo thuật; khi mới 11 tuổi, tôi đã nắm vững được rất nhiều kỹ thuật ảo thuật. Đài Bát Cô vừa dạy tôi trộm cắp, vừa tiếp tục truyền đạt cho tôi những kiến thức về ảo thuật.

Ông Mạnh ơi, đối với một ảo thuật gia mà nói, việc trở thành kẻ trộm cắp thực sự rất dễ dàng. Thật không may, sau này Đài Bát Cô cũng qua đời, và tôi đã gặp Liêu Dục Đình. Những điều tôi vừa kể với ông, tất cả đều là sự thật. Nhưng có một điều tôi chưa kể với ông: Liêu Dục Đình đã giúp tôi giết hết cả gia đình viên quan đó ở Bắc Kinh để trả thù. Lúc đó, tôi đã thề rằng mình nhất định phải trả ơn anh ta.

Mạnh Thiệu Nguyên à, tôi không thể cất một con dao vào người, nhưng việc cất hai viên thuốc độc thì lại quá dễ dàng. Hai nữ gác ngục xinh đẹp kia đã theo dõi tôi từ đầu đến cuối khi tôi thay đồ tù nhân, nhưng tôi đã chuyển thuốc độc sang người một trong họ. Khi tôi hoàn tất việc thay đồ, chỉ trong chốc lát, thuốc độc lại quay trở về người tôi mà họ hoàn toàn không hề hay biết.

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rõ mọi chuyện rồi đấy.

Đỉnh cao của việc nói dối chính là kể 10 câu sự thật xen lẫn một câu dối trá.

Trước đây, khi Bình Bách Lan bị thẩm vấn lần đầu tiên, mọi câu trả lời của cô ấy đều là sự thật – từ việc theo Đài Bát Cô đi trộm cắp cho đến việc làm thế nào mà cô ấy quen biết với Liêu Dục Đình, cô ấy không hề nói dối mình chút nào.

Và điều quan trọng hơn nữa, ngay từ khi nhận nhiệm vụ, Bình Bách Lan đã sẵn sàng chấp nhận cái chết.

Một người đã quyết tâm muốn chết sẽ nói chuyện một cách rất bình tĩnh và điềm đạm; những sai sót trong lời nói của họ cũng khó có thể bị phát hiện ra.

“Ông Mạnh ơi, Liêu Dục Đình đã lập kế hoạch này và yêu cầu tôi giết ông. Tôi đã không do dự mà đồng ý. Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, huống chi là cơ thể mình nữa. Bây giờ, tôi đã nói hết những gì ông muốn biết rồi; xin ông hãy thực hiện lời hứa và giết tôi đi.”

“Cô muốn chết ư? Thật d

Bạn muốn chứng kiến điều đó sao? Tôi sẽ thỏa mãn nguyện bạn! Mọi người, hãy mang tất cả đồng bọn của Bình Bách Lan đến đây!

Cam Ninh và một số người khác không hiểu lắm. Tại sao phải xử tử những đồng bọn của Bình Bách Lan?

“Cô ta không sợ chết, nhưng cô ta sợ bị tra tấn,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh với Ngô Tĩnh Di. “Lúc nãy cô ta đã nói rằng: ‘Nếu tôi nói ra sự thật, anh hãy giết tôi ngay lập tức, đừng để tôi phải chịu đựng nữa.’ Đó là sự thật; cô ta chỉ mong được chết nhanh thôi.”

Chết và bị tra tấn là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Chết chỉ là trong chốc lát, nhưng tra tấn thì kéo dài và đầy đau đớn.

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Tôi suýt nữa thì bị Liêu Dục Đình giết chết… Hắn ta đã lợi dụng cô gái này một cách triệt để, nhưng tôi vừa tìm ra cách để loại bỏ Liêu Dục Đình.”

Cách để loại bỏ Liêu Dục Đình?

Ngô Tĩnh Di không thể nghĩ ra được đó là cách gì…

……

Bốn đồng bọn của Bình Bách Lan đã bị đưa đến đây. Trong số đó có cả người được coi là “em trai ruột” của cô ta.

Nhưng liệu đó có thực sự là em trai ruột hay không, Mạnh Thiệu Nguyên chẳng hề quan tâm.

Bốn người đều bị buộc phải quỳ xuống đất.

Bình Bách Lan được đưa ra khỏi phòng giam.

“Bạn không phải muốn chết sao?” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên đầy sự tàn nhẫn: “Hôm nay tôi sẽ cho bạn chứng kiến cái gì là cái chết! Thực hiện!”

Hứa Trư lạnh lùng rút khẩu súng ra, nhắm thẳng vào đầu một tên tù nhân.

“Không! Xin tha cho tôi!”

Ngay khi tên tù nhân kêu lên, tiếng súng đã vang lên.

Bình Bách Lan chứng kiến trước mắt mình một người vẫn còn sống sót một giây trước đó, bỗng nhiên biến thành xác chết.

Khuôn mặt cô ta co giật lại.

Hứa Trư thu lại súng, rút ra một con dao sắc bén, túm lấy mái tóc của “em trai ruột” của Bình Bách Lan, rồi từ từ cắt qua cổ họng anh ta…

……

Hứa Trư đã giết bốn người, sử dụng bốn phương pháp khác nhau.

Lúc này, khuôn mặt của Bình Bách Lan trắng bệch không còn chút máu nào, và cơ thể cô vẫn đang run rẩy nhẹ.

Bị xử tử thì một chuyện; nhưng được chứng kiến bốn người sống đang chết thảm ngay trước mắt mình thì lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác.

Đó là nỗi sợ hãi bắt nguồn từ tận xương tủy.

“Đến lượt bạn rồi.”

Hứa Trư tiến lại gần Bình Bách Lan.

Mặc dù toàn thân đang run rẩy, Bình Bách Lan vẫn cố gắng cưỡng lại và nhắm mắt lại.

“Khoan đã.” Mạnh Thiệu Nguyên lên tiếng: “Tôi đột nhiên không muốn giết cô ấy nữa. Hãy giam cô ấy một mình đi; ngoại trừ tôi, không ai được phép gặp cô ấy.”

Hứa Trư không hiểu gì về tâm lý học, nhưng anh có thể cảm nhận được rằng Bình Bách Lan đã thở phào nhẹ nhõm.

Anh cũng thấy những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống từ đôi mắt cô…

……

“Rốt cuộc anh muốn làm gì vậy?” Cho đến lúc này, Ngô Tĩnh Di vẫn hoàn toàn không hiểu gì cả.

Trước mặt Bình Bách Lan, họ đã giết bốn người theo những cách thức tàn nhẫn nhất. Vậy mà bây giờ, lại tha mạng cho Bình Bách Lan? Và còn giam cô ấy một mình nữa?

Tại sao vậy?

Chẳng lẽ lòng dục của thiếu gia Mạnh vẫn chưa tàn? Chẳng lẽ ông ta vẫn còn quan tâm đến những người phụ nữ yếu đuối như cô ấy?

“Tôi đã nói rồi… Tôi đã nghĩ ra cách để giết Liêu Dục Đình rồi. Tôi không biết liệu nó có thành công hay không, bởi vì tôi chưa bao giờ làm như vậy trước đây… Nhưng tôi sẽ thử một lần. Dù khả năng thành công rất thấp đi nữa…”

Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên không cao lắm: “Trợ lý Ngô, anh có biết cái gọi là hội chứng Stockholm không?”

“Cái gì? Hội… hội chứng Stockholm ư?” Ngô Tĩnh Di hoàn toàn chưa từng nghe đến.

“Đó là một loại rối loạn tâm lý rất kỳ lạ,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Nhưng nhiều lần, nó đã được chứng minh là hoàn toàn có thể xảy ra.”