Toàn thân Mạnh Thiệu Nguyên trở nên mệt nhọc không tả xiết; khi đi bộ, đôi chân anh ta cũng không hề có sức lực gì cả.

Nhưng anh ta vẫn phải cố gắng chịu đựng. Hôm qua, anh ta vừa đồng ý gặp Liêu Dục Đình, và hôm nay lại bỗng nhiên ăn uống không tiêu được, nếu nói ra thì chắc chẳng ai tin đâu. Có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng anh ta sợ hãi Liêu Dục Đình thôi.

Ngụy Vân Trác và Viên Trung Hòa đã đến từ sáng sớm. Mạnh Thiệu Nguyên nhìn quanh và thấy rằng phe mình có ít nhất hai ba mươi người, cả những người canh gác công khai lẫn người ẩn náu.

“Phe kia cũng có khá nhiều người đấy.”

Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên xuất hiện, Ngụy Vân Trác và Viên Trung Hòa vội vàng tiến lên chào hỏi: “Nếu lát nữa thật sự xảy ra đánh nhau, thì sẽ rất hấp dẫn đấy…”

“Chắc chắn sẽ không đến nỗi đó đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách chắc chắn: “Có thể sẽ có cuộc chiến, nhưng chắc chắn không phải ngay bây giờ!”

“Anh trưởng, sức khỏe của anh thế nào rồi?”

“Không sao đâu, tôi vẫn chịu đựng được,” Mạnh Thiệu Nguyên nói, nhận ra rằng đôi chân mình vẫn yếu ớt. Anh ta thở dài rồi nói: “Hãy vào kiểm tra lại một chút, chuẩn bị bắt đầu thôi!”

……

Đây là lần đầu tiên Mạnh Thiệu Nguyên gặp Liêu Dục Đình.

Liêu Dục Đình cao khoảng bằng anh ta, chắc chắn chưa đầy năm mươi tuổi; khuôn mặt trắng trẻo, đeo kính, mái tóc được vuốt gọn gàng không hề rối bù. Anh ta mặc suit và đeo cravat màu đỏ. Với bộ dạng như vậy, bạn có thể nghĩ anh ta là người làm ăn hay giáo viên… nhưng chắc chắn không thể liên tưởng anh ta đến một kẻ sát nhân lạnh lùng được.

“Thưa ông Mạnh, chào ông! Tôi là Liêu Dục Đình,” Liêu Dục Đình nói một cách lịch sự khi gặp mặt. “Chúng ta đã đối đầu với nhau nhiều lần rồi, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên gặp mặt… Thật may mắn! Ông Mạnh thật thông minh và dũng cảm; những cái bẫy mà tôi đã thiết lập kỹ lưỡng, nếu là người khác thì chắc chắn đã chết từ lâu rồi… Nhưng chỉ có ông Mạnh, vẫn sống sót mà thôi.”

“Tôi này… sống lâu lắm mà,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói. “Có rất nhiều người muốn giết tôi… Ông cũng chỉ là một trong số đó thôi…”

“Ngươi là ai chứ!“

Liêu Dục Đình đứng đó sững sờ không nói được lời nào.

“Ngươi là ai chứ!”

Anh ta chẳng bao giờ ngờ mình lại phải nghe những lời như vậy.

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Người Nhật muốn giết tôi, đôi khi, cả sếp trực tiếp của tôi cũng muốn giết tôi… Còn ngươi thì sao? Thân phận của ngươi là gì? Ngươi là ai chứ?”

Liêu Dục Đình đã suy nghĩ đến hơn mười cách khác nhau để đối đầu với Mạnh Thiệu Nguyên sau cuộc gặp này… Nhưng điều duy nhất anh ta không ngờ đến, chính là Mạnh Thiệu Nguyên lại nói ra những lời như vậy.

Mạnh Thiệu Nguyên làm như vậy một cách có chủ đích. Khi đối phó với người như Liêu Dục Đình, điều quan trọng nhất là phải khiến họ không thể đoán được ý định của bạn từ đầu.

Người này rất ranh ma… Chắc chắn trước khi đến đây, anh ta đã lên kế hoạch mọi thứ một cách tỉ mỉ, và dự định sẽ dần dần dẫn dắt bạn theo ý mình… Vấn đề là, Mạnh Thiệu Nguyên chưa bao giờ là người sẵn lòng để người khác dẫn dắt mình.

Liêu Dục Đình cười khúc khích vài tiếng: “Thật là thẳng thắn, ông Mạnh ạ… Đúng vậy, tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé thôi; trong mắt ông, chắc chắn tôi không đáng kể gì… Nhưng với tài năng của ông, việc ông suýt chết trong tay tôi cũng khiến tôi cảm thấy khá tự hào.”

“‘Suýt chết’ và ‘đã chết’ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau,” Mạnh Thiệu Nguyên không hề né tránh: “Ngươi đã bắn một phát súng ở Nam Kinh, nói rằng suýt chết được Mạnh Thiệu Nguyên ở Thượng Hải… Nhưng đó cũng chỉ là ‘suýt chết’ mà thôi.”

Liêu Dục Đình đã từng giao dịch với rất nhiều người… Nhưng như Mạnh Thiệu Nguyên này, thực sự là lần đầu tiên anh ta gặp phải. Việc tranh luận một cách quanh co, lý luận mơ hồ… chính là thế mạnh của Mạnh Thiệu Nguyên. Dù thông minh đến đâu, Liêu Dục Đình cũng không thể sánh kịp anh ta trong lĩnh vực này.

Mạnh Thiệu Nguyên nói: “Nếu tiếp tục như thế này, chúng ta sẽ nói đến tận chiều mai đấy. Hôm nay anh gọi tôi đến, chắc không phải chỉ vì chuyện này chứ?”

“Tất nhiên là không.” Liêu Dục Đình thở dài: “Giám đốc Mạnh ơi, tôi có một người bạn… tình cờ bị các anh bắt giữ. Vì vậy hôm nay tôi đến đây, là muốn xem liệu có khả năng thả cô ấy ra không.”

“Người bạn à?”

“Đúng vậy. Tên cô ấy là Bình Bách Lan, biệt danh là ‘Hoa Hồng Phấn’.”

“Hoa Hồng Phấn” Bình Bách Lan? Ai vậy? Chúng ta đã bắt được người này sao?

Mạnh Thiệu Nguyên chưa từng nghe đến cái tên đó bao giờ, nhưng ông vẫn nói một cách bình thường: “Bình Bách Lan ư? Tôi biết. Nhưng điều khiến tôi tò mò là, mối quan hệ giữa cô ấy và anh là gì, đến mức anh sẵn lòng cứu cô ấy đến thế?”

Răng trên của Liêu Dục Đình nhanh chóng cắn vào môi dưới. Thông thường, đó là biểu hiện của việc muốn nói nhưng lại không dám. Và với tình hình hiện tại của anh ta, đó rõ ràng là biểu hiện của sự ngượng ngùng.

Một điệp viên lão luyện, một kẻ sát nhân lạnh lùng, lại có thể hiển thị biểu cảm như vậy sao?

Hơn nữa, lúc nãy cổ họng anh ta cũng có chút động tĩnh… Rõ ràng là anh ta đã nuốt ngược lại một thứ gì đó… Tham lam? Sợ hãi? Không nỡ buông bỏ?

Là không nỡ buông bỏ!

Anh ta không nỡ buông bỏ “Hoa Hồng Phấn” Bình Bách Lan.

Ngượng ngùng, không nỡ buông bỏ ư?

Mạnh Thiệu Nguyên đã hiểu rồi chứ?

Ông không cần Liêu Dục Đình trả lời nữa: “Thực ra, dù anh không nói ra, tôi cũng biết rồi… Bình Bách Lan… là người phụ nữ của anh!”

Liêu Dục Đình giật mình: “Cô ấy đã nói ra sao?”

Chỉ ba từ đó thôi, cũng đủ để thừa nhận rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên chỉ mỉm cười một cách ý nghĩa.

Liêu Dục Đình trông có vẻ chán nản: “Tôi cũng biết rồi… Khi bị các anh bắt giữ, hầu hết mọi người đều sẽ nói ra sự thật. Vì anh đã biết rồi, thì tôi cũng không cần phải giấu giếm gì nữa… Đúng vậy, cô ấy là người phụ nữ của tôi.”

“Tôi có vài điều tò mò.” Mạnh Thiệu Nguyên không nhịn được mà hỏi: “Ma Dai là con trai của anh, khi con trai anh chết mà anh cũng chẳng hề xúc động gì, vậy mà vì một người phụ nữ, anh lại quyết tâm đến thế sao?”

“Đó khác nhau.” Liêu Dục Đình thở dài: “Nó từ nhỏ đã không ở bên cạnh tôi. Chúng ta có mối quan hệ huyết thống, nhưng không hề có tình cha con. Trong mắt tôi, nó chỉ là công cụ để tôi sử dụng mà thôi. Hơn nữa, suốt nửa đời tôi sống phóng đãng, tôi có tổng cộng sáu người con trai; mất đi một người cũng không phải là điều gì quá lớn đối với tôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên trong lòng cảm thấy thật đáng thương cho Ma Dai. Nó vì cái gọi là “cha” của mình mà sẵn sàng hy sinh mạng sống, nhưng lại chỉ là một công cụ mà thôi!

“Còn Bình Bách Lan thì khác.” Giọng Liêu Dục Đình trở nên trầm xuống: “Cô ấy coi như là học trò của tôi. Cô ấy theo tôi từ khi mới hai mươi tuổi, đã gần năm năm rồi. Trong số tất cả những người phụ nữ mà tôi có, cô ấy là người tôi yêu thích nhất, và cũng phù hợp với tính cách của tôi nhất. Thậm chí, cô ấy còn Từng cứu mạng tôi nữa. Vì vậy, dù đi đâu, tôi cũng luôn mang theo cô ấy.”

Lần này là lần đầu tiên cô ấy đến Thượng Hải, nên không biết rằng thành phố này nguy hiểm đến mức nào. Và tình cờ lúc đó tôi đang truy đuổi anh, không ở bên cạnh cô ấy, nên cô ấy mới trở nên liều lĩnh đến thế. Còn Bí Lan thì thích cờ bạc, thích tiền bạc; sau khi theo tôi lâu dài, cô ấy trở nên gan dạ, không sợ bất kỳ ai, vì vậy khi biết được thông tin, cô ấy đã dám cướp tiền của các bạn…”

Trời ơi!

Mạnh Thiệu Nguyên trong lòng lập tức nổi giận. Chỉ có gia đình ông Mạnh mới đi cướp tiền người khác thôi; bây giờ cái “Hoa Hồng Phấn” đó dám liều lĩnh đến mức cướp tiền của chính gia đình ông Mạnh à? Đảo ngược rồi đấy!

Liêu Dục Đình đâu biết được những gì Mạnh Thiệu Nguyên đang nghĩ: “Kết quả là, tiền đó vẫn chưa kịp được sử dụng thì các bạn đã bắt được cô ấy. À, giá như cô ấy nghe lời tôi thì tốt biết mấy…”

Liêu Dục Đình thực sự rất say mê Bình Bách Lan.

Mạnh Thiệu Nguyên luôn chú ý quan sát biểu cảm của Liêu Dục Đình; anh ta có thể chắc chắn rằng khi Liêu Dục Đình nói những lời đó, hoàn toàn không hề nói dối.

Vì Bình Bách Lan, anh ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

“Dù thế nào tôi cũng phải giải cứu Bí Lan.” Giọng của Liêu Dục Đình đột nhiên lên cao hơn: “Không ngần ngại bất kỳ biện pháp nào… Tất nhiên, tôi biết rằng những người rơi vào tay quân đội không dễ dàng được thả ra. Các bạn cũng đã chứng kiến những thủ đoạn của tôi rồi đấy… Có thể tôi không thể giết được anh, nhưng những người khác… tôi giết họ như giết một con gà vậy thôi.”

Nếu anh có thể bảo vệ được một người, liệu anh có thể bảo vệ được mười người không? Bí Lan không phải là điệp viên; cô ấy không quá hữu ích đối với các bạn… Nếu anh thả cô ấy ra, tôi sẽ ngay lập tức ngừng truy đuổi những người của anh và mang cô ấy rời khỏi Thượng Hải… Chúng ta sẽ không còn oán thù gì nữa. Hơn nữa, những điệp viên bị tôi bắt cóc cũng sẽ được thả ngay lập tức.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ kỹ lưỡng một lát, rồi nói: “Liêu Dục Đình… Tôi thấy anh có vấn đề đấy!”

“Ý anh là gì?”

“Anh thực sự bị điên rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta không còn oán thù gì nữa à? Anh muốn giết tôi thì giết đi, muốn hòa giải thì hòa giải sao? Trên đời này có chuyện gì tốt đẹp đến thế chứ? Anh muốn buông bỏ, nhưng tôi lại không muốn… Dù anh đã giết tôi ba lần, tính cách của tôi là nhất định phải trả thù… Tôi sẽ tìm mọi cách để tiêu diệt anh.”

“Anh…”

“Im đi! Tôi chưa nói xong đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên không kiêng nể ngăn cản Liêu Dục Đình khi anh ta định nói tiếp: “Tôi đã giết quá nhiều người do anh… Nếu bây giờ tôi thả Bình Bách Lan ra, mặt mũi của tôi sẽ ở đâu? Là tôi, Mạnh Thiệu Nguyên, sợ anh sao? Anh, Liêu Dục Đình, cuối cùng đã đánh bại được tôi rồi sao? Trước mặt những đồng đội đã hy sinh của tôi, tôi không thể để Bình Bách Lan ra được!”

Khuôn mặt của Liêu Dục Đình lại thay đổi: “Còn những điệp viên bị tôi bắt giữ kia thì sao? Anh không nghĩ đến họ sao?”

“Tất nhiên là nghĩ đến rồi… Nhưng từ ngày đầu tiên họ bắt đầu làm công việc này, họ đã phải chuẩn bị tâm lý cho điều này rồi… Hơn nữa, anh cũng đã từng ở trong tổ chức của chúng ta… Hãy nghĩ xem… Ngay cả khi họ được thả ra, họ vẫn sẽ phải trải qua những cuộc kiểm tra nghiêm ngặt… Rất ít người có thể tiếp tục được giao trọng trách.”

Nói đến đây, anh ta cũng thở dài một hơi: “Thà rằng họ chết dưới tay bạn còn hơn… Như vậy ít ra họ cũng được coi là những người anh hùng, và gia đình họ cũng sẽ nhận được nhiều tiền trợ cấp hơn.”

Liêu Dục Đình chưa bao giờ gặp phải người như vậy; anh ta ngẩn ngơ nhìn Mạnh Thiệu Nguyên một lúc lâu: “Bạn thực sự muốn chiến tranh sao?”

“Chiến tranh à? Chúng ta đã bắt đầu chiến tranh từ lâu rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Mỗi lần bạn giết người, bắt cóc, bạn luôn để lại cho chúng tôi sáu từ: ‘Không giao người, chiến đến cùng’. Bây giờ tôi cũng muốn đưa cho bạn sáu từ tương tự: ‘Nếu bạn muốn chiến, thì hãy chiến đi!’”

Nếu bạn muốn chiến, thì hãy chiến đi!

Liêu Dục Đình nắm chặt tay thành nắm đấm: “Bạn phải biết rằng, tôi hiểu rất rõ về hệ thống của các bạn… Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, thì chỉ có máu me và khổ đau mà thôi!”

“Liêu Dục Đình, đây không còn là Thượng Hải mà bạn từng sống nữa.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ, Thượng Hải thuộc về tôi. Máu me và khổ đau ư? Nửa Trung Quốc đã rơi vào tình trạng đó rồi… Nếu nó càng dữ dội hơn, tôi vẫn có thể chịu đựng được. Còn bạn, Liêu Dục Đình, bạn có đủ sức chịu đựng không? Bạn có đủ điều kiện để đối mặt với điều đó không?”

Sức lực của anh ta gần như đã cạn kiệt: “Tôi đang chờ đợi bạn… Bất kỳ lúc nào, tôi cũng sẵn sàng đợi bạn. Tôi đưa cho bạn một cơ hội: hãy tự nguyện thả những đặc vụ mà bạn đã bắt giữ… Nếu không, bạn sẽ biết cái gì gọi là chiến tranh.”

Bạn sẽ biết cái gì gọi là chiến tranh!

Liêu Dục Đình nhìn người thanh niên kia rời đi… Anh ta thậm chí không thể nghĩ ra lời nào để phản công, chỉ có thể đứng đó nhìn anh ta rời khỏi nơi này mà thôi.

Khi đến cửa ra vào, Mạnh Thiệu Nguyên bỗng dừng lại, không quay đầu lại mà nói nhẹ nhàng:

“Hãy nhớ nhé, Liêu Dục Đình… Tôi là Mạnh Thiệu Nguyên!”