Nhà hàng món ăn Sichuan Jinjiang Chuan Cai Guan.

“Xue Fei.”

“Chị Zhujun.”

Thái Tuyết Phi và Lỗ Trúc Quân đã quen biết nhau từ rất lâu trước đó, và họ cũng là những người bạn rất thân thiện với nhau. Mỗi khi có chuyện gì xảy ra, họ luôn sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau mà không hề từ chối.

Lần này, Lỗ Trúc Quân mời Mạnh Thiệu Nguyên đến dùng bữa, và cô ấy cũng biết rằng mối quan hệ giữa Thái Tuyết Phi và Mạnh Thiệu Nguyên rất đặc biệt, vì vậy cô ấy đã đặc biệt mời Phu nhân Hoa Hồng đến cùng dự tiệc.

“Mạnh Thiệu Nguyên vẫn chưa đến à?”

Ngay khi bước vào nhà hàng, Thái Tuyết Phi đã hỏi ngay điều đó.

“Còn khoảng nửa giờ nữa mới đến đâu.” Lỗ Trúc Quân kéo cô ấy ngồi xuống: “Mạnh Thiệu Nguyên của em ấy thật sự rất tài ba; những việc anh ấy làm ở Thượng Hải ngày càng trở nên lớn lao hơn.”

“Cái gì mà ‘Mạnh Thiệu Nguyên của em’ chứ?” Thái Tuyết Phi mặt đỏ bừng lên.

Lỗ Trúc Quân cười ha hả: “Bình thường mỗi khi gặp em, em cứ nói về Mạnh Thiệu Nguyên suốt; vậy mà hôm nay lại không chịu thừa nhận nữa à?”

“Em đừng nói bậy đấy.” Thái Tuyết Phi hoảng hốt nói: “Anh ấy ấy là người đang làm những việc lớn lao đấy; nếu tin đồn này lan ra và bị những kẻ có ý đồ xấu nghe thấy thì sẽ rất nguy hiểm đấy.”

“Có gì nguy hiểm đâu.” Lỗ Trúc Quân tỏ ra không quan tâm lắm: “Đâu phải là chuyện loại bỏ những kẻ phản quốc đâu mà phải cẩn thận đến thế. Xue Fei, em hãy thành thật nói cho tôi biết xem Mạnh Thiệu Nguyên ấy thực sự là người như thế nào đi… Dù sao ở đây cũng không có người ngoài đâu.”

Thái Tuyết Phi im lặng một lát: “Người đó ạ… thật sự rất thú vị. Những việc anh ấy làm đều rất lớn lao, nhưng khi gặp anh ấy, người ta lại không hề thấy anh ấy giống một người làm những việc lớn lao chút nào cả; anh ấy cứ cười nói suốt ngày, không có chút nghiêm túc nào cả, làm cho Khâu Gia Quản tức giận lắm đấy.”

Nhưng nếu một thời gian nào đó em không gặp được anh ấy, em cũng không giấu em đâu, thật sự là em nhớ anh ấy lắm.”

“Đúng vậy, anh ấy chẳng hề giống những người có khả năng làm những việc lớn lao chút nào.” Nói đến đây, Lỗ Trúc Quân cảm thấy rất đồng tình: “Tôi cũng quen biết khá nhiều người thuộc tổ chức Quân đội Độc lập Trung Quốc, ví dụ như trưởng khu vực Thượng Hải Châu Vĩ Long, nhưng bạn nghĩ xem, có ai giống Mạnh Thiệu Nguyên không? Thế mà, sự kiện Thảm sát Nam Kinh lớn lao như vậy, lại được anh ấy công bố ra ngoài, khiến người Nhật phải lo lắng không yên.”

Cửa hàng trà và nhà hàng mà tôi điều hành, tôi tiếp xúc với rất nhiều người, và thường xuyên nghe mọi người nói về ‘Bàn Thiên Hổ’… Ông Mạnh Đại ấy, tôi biết, chính là Mạnh Thiệu Nguyên. Mọi người kể về anh ấy một cách sống động lắm: cao lớn như cây, đôi mắt phát sáng lấp lánh, khuôn mặt xanh xám với hàm răng nanh vuốt… Bạn nghĩ xem, nếu thật như vậy, liệu đó còn là con người nữa không? Chẳng phải là quỷ dữ sao?”

Thái Tuyết Phi cười một tiếng, sau đó nói nghiêm túc: “Cũng không hoàn toàn sai đâu; ít nhất thì, trong mắt người Nhật, anh ấy quả thực là một con quỷ dữ.”

“Người này à, trông có vẻ không nghiêm túc lắm, nhưng bên trong thì rất chuẩn mực. Những người có phẩm chất chuẩn mực thì chúng ta có thể yên tâm, đúng không?” Lỗ Trúc Quân nói một cách nghiêm túc: “Em à, một mình ở Thượng Hải suốt bao năm như vậy… Dù phụ nữ có giàu có đến đâu, cuộc sống cũng không hề dễ dàng đâu. Tôi thấy Mạnh Thiệu Nguyên thực sự rất phù hợp với em.”

Mặt Thái Tuyết Phi lại đỏ lên, nhưng cô ấy liền thở dài và nói: “Nói thật lòng nhé, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự là một người tốt… Em cũng rất thích anh ấy… Nhưng em cũng biết, em lớn tuổi hơn anh ấy, và em còn là một người góa phụ nữa.”

“Lớn tuổi thì sao? Em mới chỉ hai mươi bảy tuổi thôi mà.” Lỗ Trúc Quân nói: “Phụ nữ năm đầu tiên đi học, mang về nhà một con gà vàng; năm thứ hai, mang về nhà một cái bình đầy vàng; năm thứ ba, mang về nhà một tấm đá vàng… Nếu Mạnh Thiệu Nguyên có được một người vợ như em, thì đó chính là phước đức của anh ấy… Sau này, anh ấy sẽ không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa, thật tuyệt vời phải không? Còn về em…”

Cô ấy dừng lại một chút: “Em vẫn đang ở biển, chưa từng gặp lại chồng mình… Người đàn ông đó đã qua đời quá sớm… Làm sao có thể trách em được chứ?”

Hơn nữa, bạn từ đầu đã không đồng ý với cuộc hôn nhân này; chính gia đình bạn mới cứ khăng khăng bắt bạn trở về nước. Tôi nghĩ rằng, nếu Mạnh Thiệu Nguyên ghét bạn thì anh ta cũng chẳng phải là một người hùng gì cả, và cũng không xứng đáng với bạn đâu.”

“Không phải anh ấy không xứng đáng với tôi… Rõ ràng là tôi mới không xứng đáng với anh ấy.” Thái Tuyết Phi mặt đỏ bừng: “Một người như anh ấy, làm sao có thể thiếu phụ nữ bên cạnh được chứ? E rằng tôi sẽ chẳng bao giờ có cơ hội đâu.”

“Em gái ngốc của tôi…” Lỗ Trúc Quân nắm lấy tay cô ấy: “Em sống ở nước ngoài từ nhỏ, luôn tiếp xúc với quan điểm của người nước ngoài. Còn tôi thì vẫn giữ quan điểm cổ hủ, luôn nghĩ rằng việc đàn ông có ba vợ bốn thiếp cũng không sao cả… À, nhất định không được để những người theo phong trào nữ quyền biết chuyện này, nếu không thì công việc kinh doanh của tôi sẽ không thể tiếp tục được đâu.”

Nói xong, cô ấy cười nhẹ: “Xue Fei, nếu em thực sự quan tâm đến anh ấy, tôi sẽ nói chuyện với Mạnh Thiệu Nguyên cho. Tôi cũng quen một số người ở cơ quan quân sự đó, chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi.”

……

“Ông Meng, việc ông gặp tôi vào lúc này thật là rất nguy hiểm.” Mỗi khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, Xintian Yougui lại cảm thấy đầu đau.

Không thể phủ nhận rằng, kể từ khi quen biết Mạnh Thiệu Nguyên, dù về tiền bạc hay địa vị, ông ấy đều nhận được rất nhiều lợi ích. Nhưng vấn đề là, càng quen biết anh ta sâu rộng hơn, càng nhận được nhiều lợi ích từ anh ta thì mình càng nguy hiểm… Ai biết khi nào quả bom này sẽ nổ chứ?

Nhưng điều này giống như việc nghiện thuốc phiện vậy; một khi đã nghiện rồi thì sẽ không thể thoát khỏi được nữa.

Mạnh Thiệu Nguyên đã gây ra rất nhiều sóng gió trên bờ biển Thượng Hải, và đã trở thành mối lo ngại lớn đối với các cơ quan đặc vụ Nhật Bản… Nhưng mình lại không biết phải làm thế nào để thoát khỏi anh ta đây…

“Tôi muốn mượn một thứ của ông.”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không keo kiệt, ngay lập tức nói ra mục đích của mình.

Khi nghe yêu cầu của Mạnh Thiệu Nguyên, Xintian Yougui có vẻ bối rối: “Ông Meng, ông cần thứ này để làm gì vậy? Điều này rất nguy hiểm… Nếu bị phát hiện ra thì…”

“Chính việc bị phát hiện ra mới là điều tôi mong muốn.” Mạnh Thiệu Nguyên cười, sau đó thì thầm nói với Xintian Yougui trong một lúc lâu.

Trên khuôn mặt Xintian Yougui hiện rõ vẻ ngạc nhiên và hoài nghi; sau một lúc, cô mới thì thầm: “Thưa ông Meng, đôi khi tôi thực sự rất tò mò… Làm sao ông có thể nghĩ ra những kế hoạch kỳ lạ như vậy được?”

“Nhìn này, hợp tác với tôi luôn là điều thú vị nhất,” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói: “Có lẽ bạn sẽ được trao một huy chương vì điều này đấy.”

“Hy vọng vậy…” Xintian Yougui cười gượng: “Nhưng rồi tôi cũng sẽ bị quân đội xử tử vì ông mà thôi.”

……

Cuối cùng, Mạnh Thiệu Nguyên cũng xuất hiện.

Bình thường thì nhìn người đàn ông này cũng không có gì đặc biệt, nhưng hôm nay thì khác… Khi Mạnh Thiệu Nguyên bước vào, tim Thái Tuyết Phi bắt đầu đập nhanh hơn; cô thậm chí không dám nhìn thẳng vào mặt anh ta.

Mạnh Thiệu Nguyên không hề hay biết gì: “Xin lỗi, xin lỗi… Tôi bị trì hoãn một chút, rất tiếc.”

“Không sao đâu, xin ngồi đi.”

Lỗ Trúc Quân đã chuẩn bị sẵn rượu hoàng gia – loại rượu Shaoxing chính hiệu. Cô đứng dậy và tự mình rót rượu vào ba chiếc cốc: “Thưa ông Meng, công việc của ông rất bận rộn; không giống như chúng tôi, những người phụ nữ nhỏ bé này, suốt ngày không làm gì cả… Cảm ơn ông đã ghé thăm chúng tôi, xin mời.”

“Xin mời.”

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy hơi ngượng ngùng và uống một ngụm rượu.

Lỗ Trúc Quân trò chuyện với anh ta về tình hình chiến sự Trung-Nhật gần đây, cũng như triển vọng phát triển của Thượng Hải trong tương lai. Mạnh Thiệu Nguyên cũng trả lời một cách qua loa.

Anh ta cảm thấy thật kỳ lạ… Tại sao hôm nay bà Phu Nhân Hoa Hồng lại không nói gì cả?

“Thưa ông Meng, xin phép tôi hỏi ông một câu được không?”

“Vâng, xin cứ hỏi.”

Lỗ Trúc Quân không vòng vo, mà đi thẳng vào vấn đề: “Thưa ông Meng, ông đã chiến đấu hết mình ở Thượng Hải… Nhưng đàn ông đến một độ tuổi nhất định thì cũng cần nghĩ đến chuyện hôn nhân… Ông có kế hoạch gì cho việc này không?”

Hả? Chuyện hôn nhân à?

Chẳng lẽ cô ấy đến để mai mối cho tôi sao? Không thể nào…

Hôm nay cô ấy mời tôi đến, nhưng lại cũng mời bà Phu Nhân Hoa Hồng theo…

Chẳng lẽ…

Trí óc của anh ta hoạt động với tốc độ chóng mặt; nhìn thấy bà Phu nhân Hoa hồng im lặng không nói gì, anh ta đã có thể đoán ra phần nào sự thật rồi.

Điều này là sao nhỉ? Chẳng lẽ mình đang suy đoán lung tung và sai lầm?

Anh ta nói một cách oai hùng: “Quốc gia đang gặp nạn, non sông tan hoang, quân Nhật hung ác, dân tộc đang trong cảnh nguy cấp. Là một người lính, tôi phải tận tụy hy sinh cho đất nước, không dám nghĩ đến chuyện riêng tư. Người như tôi, có thể ngày mai khi thức dậy, đạn của kẻ thù sẽ xuyên qua lồng ngực mình… Làm sao tôi dám kết hôn, làm sao tôi dám làm phiền người khác?”

Nghe anh ta nói vậy, Lỗ Trúc Quân lại không biết phải nói gì tiếp.

Đúng vậy, công việc mà Mạnh Thiệu Nguyên đang làm thực sự rất nguy hiểm; mặc dù bây giờ anh ta có quyền lực, nhưng ai có thể đảm bảo rằng anh ta sẽ luôn may mắn như vậy?

Nếu thực sự như anh ta nói, anh ta bị kẻ thù sát hại, thì mình chẳng phải đã gây họa cho Thái Tuyết Phi sao?

“Mạnh Thiệu Nguyên…” Thái Tuyết Phi, người vừa rồi luôn im lặng, bỗng nhiên nói: “Cậu nghĩ sao về tôi?”

Mạnh Thiệu Nguyên sững sờ, mất một lúc mới lắp bắp trả lời: “Bà là người xinh đẹp tuyệt vời, nổi tiếng khắp Thượng Hải… Tất nhiên là rất tốt.”

“Tôi sinh ra ở Nam Dương, học tập ở Mỹ, gia đình tôi rất giàu có, nhan sắc cũng khá đẹp… Có rất nhiều người theo đuổi tôi, nhưng tôi chẳng coi trọng ai cả.” Thái Tuyết Phi bỗng nhiên tự hào nói: “Trước đây, ông Shen Lieyuan – phó thủ tướng ngoại giao của chính phủ Bắc Dương – từng cố gắng rất nhiều để tôi trở thành con dâu của ông ấy… Cuộc đời tôi, xứng đáng được gọi là một người phụ nữ xuất sắc.”

Mạnh Thiệu Nguyên không biết phải làm thế nào.

Nhưng Lỗ Trúc Quân lại mỉm cười.

Cô ấy hiểu rất rõ về Thái Tuyết Phi; mặc dù chỉ là một người phụ nữ bình thường, nhưng khi cô ấy nói về Mạnh Thiệu Nguyên với mình, anh ta đã nhiều lần đỏ mặt, tỏ ra rất e ngại…

Nhưng một khi cô ấy quyết định làm điều gì đó, thì không ai có thể ngăn cản cô ấy được nữa. Lần này, có lẽ cô ấy đã quyết tâm đối đầu trực tiếp với Mạnh Thiệu Nguyên rồi.

Thái Tuyết Phi như không quan tâm đến ai xung quanh: “Dù tôi đã kết hôn với cháu trai của Shen Lieyuan, nhưng ngay khi vừa bước xuống thuyền, tôi đã nghe được tin dữ về chồng mình. Kể từ đó, tôi sống trong cảnh góa phụ… Có rất nhiều người theo đuổi tôi, từ giới quân sự, chính trị cho đến kinh doanh; thậm chí còn có người nước ngoài nữa. Nhưng tôi chưa bao giờ để ý đến ai cả. Mạnh Thiệu Nguyên Dù là một người góa phụ, nhưng nếu được trở thành vợ của anh, tôi sẽ không làm uổng danh hiệu anh hùng vĩ đại của anh, và cũng sẽ không khiến anh phải xấu hổ trước mặt mọi người, phải không?”

  Trời ạ, dám nói thế sao? Thật xứng đáng với việc cô ấy lớn lên ở nước ngoài…

   Mạnh Thiệu Nguyên không biết phải trả lời thế nào, sau một hồi lưỡng lự mới thốt ra được một câu: “Thưa bà, lời bà nói quá cao quý… Bà xứng đáng với tôi Mạnh Thiệu Nguyên… Điều đó thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi. Shao Yuan cũng rất ngưỡng mộ bà, nhưng tổ chức quân đội của chúng tôi có những quy định riêng…”

  “Tôi biết về những quy định đó.” Lỗ Trúc Quân nói: “Cứ yên tâm, tôi đã nhờ Châu Vĩ Long nói với ông Dai rằng Xue Fei không thuộc về tổ chức quân đội, cũng không phải là điệp viên… Ngoài những quy định đó, chắc hẳn vẫn còn những lý do khác nữa, phải không?”

  Đây… đây coi như là ép buộc kết hôn à?

   Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn bối rối: “Trước hết, chúng ta cần phải vượt qua được rào cản từ ông Dai trước đã… Về những vấn đề khác, chúng ta có thể bàn sau.”

  “Được thôi, Mạnh Thiệu Nguyên… Tôi sẽ đợi anh.” Thái Tuyết Phi nói một cách bình thản: “Dù anh muốn tôi đợi bao lâu, tôi cũng sẽ đợi… Nếu anh không cần tôi nữa, xin hãy nói cho tôi biết.”